Thẩm Cái thất hồn lạc phách quay trở về. Mọi người thấy hắn tâm trạng không tốt, cũng không tiếp tục bàn bạc nữa, ai nấy đều tản đi.

Bạn thân Liễu Hoàn bước tới hỏi han: "Thẩm huynh, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Thẩm Cái thở dài thườn thượt: "Lần này ta mất mặt đến tận cùng rồi."

"Tại sao?"

"Người nam tử lúc nãy, chắc huynh cũng thấy rồi đó, hắn... hắn lại chính là vị hôn phu tương lai của Lữ cô nương."

"Không thể nào! Lữ cô nương chưa từng nhắc đến việc mình đã đính ước."

"Chúng ta cũng chỉ mới tụ họp lần thứ ba, chuyện này nàng tất nhiên khó nói ra. Thế nhưng nàng lại dám nói thẳng trước mặt người nam tử đó, đây chẳng phải là đang sỉ nhục ta sao?"

"Người nam tử đó là ai?"

"Ta quên mất hắn họ gì rồi, lúc đó đầu óc trống rỗng, hình như là một tướng lĩnh Tây quân nào đó."

Liễu Hoàn thất thanh nói: "Là... võ tướng sao?"

"Đúng vậy! Sao lại là võ tướng nhỉ?" Thẩm Cái lúc này mới sực tỉnh.

"Thẩm huynh, huynh không nhầm đấy chứ? Lữ tướng công sao lại gả đích tôn nữ của mình cho một võ tướng? Không thể nào."

Thẩm Cái gãi đầu, quả thực không mấy khả thi. Địa vị võ tướng trong triều đình quá thấp, ngoại trừ vài người như Lưu Quang Thế, Trương Tuấn ra, những người khác căn bản không có số má gì. Các đại thần bình thường sẽ không bao giờ gả con gái cho võ tướng, huống hồ đó lại là Lữ Di Hạo.

"Vậy chuyện này là sao?"

"Có khi nào là Lữ cô nương cố ý muốn thử lòng kiên định của huynh không?" Liễu Hoàn suy diễn.

"Không thể nào!"

Thẩm Cái dù sao cũng là Thám hoa, không hề ngu ngốc đến mức đó. Hơn nữa, Lữ Tú là một nữ tử có nguyên tắc cực kỳ mạnh mẽ, tuyệt đối không thể tùy tiện gọi một nam tử khác là hôn phu tương lai của mình, chắc chắn chuyện này là thật.

"Hay là để ta đi nghe ngóng xem sao? Xem thử sự thật rốt cuộc thế nào?"

"Vậy thì làm phiền hiền đệ rồi!"

Liễu Hoàn vội vã rời đi. Thẩm Cái ngồi thẫn thờ trong đình một mình, hồi lâu sau mới thở dài đứng dậy bước đi.

Thực ra, Thẩm Cái là Thám hoa khoa này, chỉ cần hắn muốn, hàng trăm thiếu nữ trong phủ hiện nay đều mong được gả cho hắn. Thế nhưng những nữ tử khác thì tìm cách lấy lòng hắn, riêng Lữ Tú lại chẳng hề đếm xỉa, chính điều đó lại càng thu hút hắn hơn.

Đặc biệt là việc Lữ Tú là đích tôn nữ của Tri chính sự Lữ Di Hạo, càng khiến Thẩm Cái hạ quyết tâm phải cưới nàng làm vợ. Mấy ngày nay hắn đang chuẩn bị nhờ cha mẹ đến Lữ gia cầu thân, không ngờ nửa đường lại xuất hiện một "Trình Giảo Kim", vị hôn phu của Lữ Tú xuất hiện khiến lòng Thẩm Cái tan nát.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại trướng, Lữ Tú gặp được cô bạn thân thiết là Lý Mai Nhi. Lý Mai Nhi là con gái của Giang Lăng tri phủ Lý Quýnh, đã được hứa gả cho thứ tôn của Lữ Di Hạo. Có mối quan hệ này, Lữ Tú và nàng vô cùng thân thiết.

Lý Mai Nhi không nói không rằng, kéo Lữ Tú vào giữa đám thiếu nữ để chơi trò đầu hồ. Lữ Tú đành phải lưu luyến tạm biệt Trần Khánh.

"Cái đồ tiểu tiện nhân này, xuân tâm cuối cùng cũng động rồi sao? Khai thật đi, hắn là ai?" Lý Mai Nhi ép hỏi Lữ Tú.

Lữ Tú bực bội đáp: "Tuy ngươi chưa gặp hắn, nhưng ngươi biết hắn là ai mà. Trong lòng ngươi, ta là loại nữ tử tùy tiện đến vậy sao?"

Lý Mai Nhi chớp chớp mắt: "Hắn... chính là Trần Khánh?"

"Tất nhiên là hắn rồi!"

Lý Mai Nhi nhìn kỹ Trần Khánh, bỗng che miệng cười: "Ta biết rồi, bức họa ngươi vẽ không phải Hoắc Khứ Bệnh, mà chính là phu quân của mình, trông cũng giống thật đấy."

"Ngươi lo cho mình trước đi! Huynh trưởng của ta cũng tới rồi, ngươi lại không ở cùng huynh ấy, cẩn thận kẻo bị tiểu nương tử khác cướp mất hồn phách đấy!"

"Huynh ấy chẳng phải đang bàn luận thơ văn cùng ngươi sao? Ta mới lười đi góp vui. Ơ kìa! Trần Khánh và vị Thẩm công tử kia gặp nhau rồi?"

Lữ Tú gật đầu: "Ta thật sự sợ hắn hiểu lầm, bên ngoài lời ra tiếng vào nhiều quá."

"Chính ngươi nói không để ý mà, giờ lại lo lắng rồi."

"Ai! Ta chỉ nghĩ thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc, lại quên mất cảm nhận của chàng. Là ta suy nghĩ không chu đáo, đáng lẽ nên nói rõ với Thẩm Cái từ sớm."

"Đừng lo, nếu chàng đến chút tự tin này cũng không có thì chứng tỏ chàng cũng không phải người đại độ, không đáng để gửi gắm cả đời."

"Ngươi biết mà, trước đây ta và chàng ít tiếp xúc, cũng chưa thực sự đính ước, chỉ là lời hứa hôn của tổ phụ thôi. Giờ ta có chút lo lắng."

"Lo tổ phụ ngươi hủy hôn?"

Lữ Tú gật đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo âu: "Chàng đến bái kiến tổ phụ vào tối hôm kia, ta lại không hề hay biết, tổ phụ đã giấu ta."

"Vậy ngươi nên nói rõ thái độ của mình với tổ phụ. Chỉ cần ngươi kiên định, người sẽ cân nhắc thôi."

Lữ Tú khẽ gật đầu, tối nay nàng sẽ bày tỏ thái độ với tổ phụ.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh không kịp tham gia trò đầu hồ, hắn gặp được một vị quan trẻ tuổi ngưỡng mộ mình, đó là Quân khí giám chủ bạ Triệu Văn Tín. Hắn là con trai thứ ba của Tướng quốc Triệu Đỉnh, xuất thân khoa cử. Trần Khánh cũng đang muốn tìm quan viên Quân khí giám để trò chuyện, không ngờ lại tình cờ đến vậy.

"Ta nghe phụ thân nói, các huynh đã sử dụng loại máy bắn đá siêu lớn ở Cam Tuyền bảo. Ta vẫn luôn thắc mắc, cánh tay đòn được chế tạo như thế nào vậy?"

Trần Khánh mỉm cười đáp: "Cánh tay đòn là chiến lợi phẩm thu được từ đội tiếp tế của Tây Hạ."

Triệu Văn Tín chợt hiểu ra, vỗ tay cái đét: "Thảo nào! Một cánh tay đòn dài không mất mười năm thì không làm ra nổi. Ta đoán đó chính là một trong ba cái mà năm xưa Đồng Quán mang đi đánh Tây Hạ, bị quân Tây Hạ thu giữ được."

"Chắc là vậy, tiếc là chỉ có một cái. Ta muốn hỏi Quân khí giám có hàng tồn không?"

Triệu Văn Tín lắc đầu: "Trước đây có hơn mười cái, đều đã chế thành máy bắn đá siêu lớn, lắp đặt ở các bến tàu ven sông để đối phó chiến thuyền địch rồi, không còn hàng tồn đâu."

Trần Khánh lại nhớ ra một chuyện, nói với Triệu Văn Tín: "Không có cũng không sao. Nhưng hiện tại chúng ta đang nghiên cứu loại Hỏa Diêu Tử cỡ lớn, cứ thất bại mãi. Quân khí giám có thợ thủ công nào am hiểu lĩnh vực này không? Có thể phái sang cho chúng ta không?"

"Thợ thủ công thì chắc chắn có, nhưng bình thường không phái ra ngoài, đó là nguyên tắc. Ngươi có xin cũng vô ích thôi. Tuy nhiên, ta có thể hiến cho tướng quân một kế."

"Ngươi nói đi!"

"Có một lão thợ tên là Tạ Trường Trị, vì tàn tật nên đã về quê. Ông ta chế tạo Hỏa Diêu Tử là nhất, ngươi có thể đưa cả nhà ông ấy tới Cam Tuyền bảo."

"Ông ấy chắc là thợ thủ công thuộc biên chế triều đình nhỉ? Triều đình có cho phép không?"

"Quân khí giám cứ ngỡ ông ấy chết lâu rồi, tên cũng đã xóa khỏi sổ bộ. Không ngờ ông ấy lại trốn đến Lâm An. Tháng trước ông ấy đến Quân khí giám xin trợ cấp, chúng ta mới biết ông ấy ở Lâm An. Nhưng tên đã xóa rồi, không thể quản ông ấy nữa, tướng quân có thể đưa ông ấy đi."

Trần Khánh mừng rỡ: "Phiền Triệu huynh cho ta địa chỉ, hai ngày nữa ta sẽ đến bái kiến ông ấy."

"Không vấn đề gì, lát nữa ta sẽ đưa cho ngươi."

"Thằng họ Vương kia, ngươi còn biết liêm sỉ không?"

Cách đó không xa bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc, là giọng của Hô Duyên Thông.

Mọi người đều nhìn về một góc đại trướng, chỉ thấy Hô Duyên Thông tay cầm thanh trường kiếm, giận dữ nhìn một nhóm người, chính là Vương Bạc và đám đồng bọn của hắn.

Mà ngay gần đó, Lữ Tú và một nữ tử trẻ tuổi khác đang đứng cạnh nhau, sắc mặt Lữ Tú có chút tái nhợt.

Trần Khánh vội cáo lỗi với Triệu Văn Tín rồi sải bước chen tới.

Trần Khánh bước tới vỗ vai Hô Duyên Thông: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ta đang tìm ngươi đây! Mấy tên khốn này bắt nạt Lữ cô nương."

"Cái gì!"

Mắt Trần Khánh nheo lại thành một đường, ánh mắt sắc lẹm bắn về phía Vương Bạc.

Vương Bạc trong lòng có chút chột dạ, cười gượng hai tiếng: "Ở đây chán quá, chúng ta đi chỗ khác chơi đi!"

Hắn xoay người định dẫn đám đồng bọn chuồn đi. Ngay khoảnh khắc sắp ra khỏi trướng, cổ hắn bỗng đau nhói, Trần Khánh đã áp sát, bóp chặt cổ hắn rồi kéo thẳng ra ngoài đại trướng.

"Buông tay! Á... cầu xin ngươi, mau buông tay!" Vương Bạc đau đớn gào lên thảm thiết.

"Dám cả gan trêu ghẹo nữ nhân của ta!"

Trần Khánh thì thầm bên tai hắn: "Lần này ngươi chết chắc rồi!"

"Ta nào dám trêu ghẹo tôn nữ của Tướng quốc, ta chỉ... chỉ nói một câu mát mẻ thôi mà."

"Tam lang, buông hắn đi!" Lữ Tú xuất hiện ở cửa đại trướng khuyên can Trần Khánh.

Trần Khánh ngoái đầu nhìn nàng rồi gật đầu, lại hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi đã nói gì?"

"Ngươi nới lỏng ra chút, đau chết ta rồi."

Trần Khánh nới lỏng một chút: "Nói mau!"

"Ta chỉ nói vị hôn phu đính ước từ nhỏ của nàng ta chưa chết, đang làm quan ở Quốc tử giám Biện Lương."

"Ngươi không đụng vào nàng ấy chứ?"

"Ta thề với trời, chúng ta không ai dám gây chuyện ở phủ họ Trương, tuyệt đối không chạm vào một sợi tóc của nàng ấy."

"Cút!"

Trần Khánh buông hắn ra, Vương Bạc và đám đồng bọn lồm cồm bò dậy chạy mất dạng.