Lần này cùng đi Lâm An còn có Dương Liễu, nàng là thiếp của Trịnh Bình. Nàng đã mang thai được ba tháng, Trịnh Bình quyết định đưa nàng về Lâm An để chờ ngày sinh nở.

Dương Liễu là em gái của Dương Hoa, thuộc hạ cũ của Trần Khánh. Sau khi Dương Hoa tử trận tại Tiễn Hạt Quan, Dương Liễu theo cha đến Đại Tán Quan, sống bằng nghề hát xướng, nhờ đó mà được Trịnh Bình cứu giúp.

Mùa đông năm ngoái, cha của Dương Liễu vì đánh bạc tại Nam Trịnh mà xảy ra ẩu đả, bị thương nặng không qua khỏi. Trịnh Bình bèn đón Dương Liễu đến huyện Thành Kỷ, sau đó lại chuyển đến bảo Cam Tuyền.

Trịnh Bình chưa lập gia đình, cũng chưa có hôn ước, nên Dương Liễu trên danh nghĩa là thiếp, nhưng thực tế chính là vợ của chàng, chỉ là cần cha mẹ thừa nhận mới có thể chính thức trở thành vợ danh chính ngôn thuận. Trịnh Bình để Dương Liễu về nhà chờ sinh cũng là có ý tứ này.

Lần này Trần Khánh trở về Lâm An, theo lời dặn dò của Lữ Di Hạo, chàng còn mang theo một lô tài vật thượng hạng. Đây đều là những bảo vật chàng tịch thu được từ phủ Tần Vương của Lưu Ích, dùng để đút lót các quan chức cao cấp trong triều đình.

Trần Khánh mang theo một trăm thân binh, ba cỗ xe ngựa, một đường hướng về phía nam.

Dương Liễu cũng mang theo hai tiểu thị nữ thân cận là Dư Liên và Dư Anh. Ban ngày, Dư Liên và Dư Anh thấy buồn chán cũng ngồi cùng với họ, năm người phụ nữ chen chúc trong một cỗ xe lớn, ngược lại cũng khá náo nhiệt.

Trưa hôm đó, xe ngựa đến huyện Tây, Hán Trung, sắp sửa tiến vào Kim Ngưu Đạo. Trần Khánh thấy bên đường có một quán trà, liền ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi ăn cơm.

Xe ngựa dừng lại, chiến mã cũng được buộc vào cọc, các binh sĩ lần lượt vào quán trà tìm chỗ ngồi, hô lớn đòi uống trà mát. Hai gã tiểu nhị xách ấm trà chạy đi chạy lại, trong quán trà nhất thời trở nên náo nhiệt.

Dư Liên rửa một cái bát lớn, rót cho Trần Khánh một bát trà mát, bưng đến trước mặt chàng: "Công tử dùng trà!"

Trần Khánh gật đầu: "Nàng đi nghỉ đi! Muốn ăn gì thì tự gọi, đoán chừng cũng chẳng có gì ngon, chỉ có thể tạm bợ một chút."

Hiện giờ đã là cuối tháng sáu, đang là thời điểm đại thử, thời tiết vô cùng nóng bức, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, cầm quạt phe phẩy.

Vận may của họ cũng tốt, quán trà vừa lúc hấp được hơn mười lồng bánh bao, lại nấu được mấy thùng lớn chè đậu xanh, họ liền bao trọn hết.

Dưới quán trà khá mát mẻ, mọi người vừa ăn bánh bao vừa uống chè đậu xanh, tận hưởng làn gió mát thổi tới từ Kim Ngưu Đạo, cảm giác cũng khá dễ chịu.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa, mấy kỵ binh chạy tới trước quán trà, lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi đây có phải đội ngũ của Trần Thống chế không?"

"Ta chính là Trần Khánh!"

Trần Khánh hỏi: "Các ngươi có chuyện gì?"

Mấy binh sĩ vội vàng chắp tay nói: "Chúng tôi là thuộc hạ của Lưu Tri phủ, Lưu Tri phủ sắp đến nơi, xin Thống chế đợi một lát!"

Lưu Tử Vũ sắp đến, Trần Khánh gật đầu: "Ta đợi ông ấy!"

Khoảng một khắc sau, một đội kỵ binh từ xa phi nước đại tới, vị quan chức được vây quanh chính là Lưu Tử Vũ, Trần Khánh vội vàng nghênh đón.

"Lưu Đô thống, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Lưu Tử Vũ cười ha hả: "Ta hiện giờ không còn là Đô thống nữa rồi, chỉ mong cậu có thể tiếp nhận vị trí của ta."

Lưu Tử Vũ cũng có quan hệ trong triều đình, ông cũng biết lần này Trần Khánh đi Lâm An rất có khả năng được thăng tiến, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là sẽ tiếp nhiệm chức vụ trước đây của ông, Hy Hà lộ Binh mã sứ.

Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, nụ cười của Lưu Tử Vũ biến mất. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Quan trường hiểm ác gấp trăm lần chiến trường, lần này cậu đến Lâm An, nhất định phải cực kỳ cẩn thận. Lần trước cậu chức thấp quyền nhỏ, làm vài việc khác người thì mọi người còn có thể bao dung, nhưng lần này khác rồi, ngôn hành của cậu phải phù hợp với thân phận, nếu không rất dễ bị đàn hặc, nhớ kỹ! Nhớ kỹ!"

"Cảm ơn Phủ quân nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận!"

"Đương nhiên, cũng không thể quá nhu nhược. Tướng lĩnh Tây quân chúng ta đứng vững trong triều đình không phải dựa vào nịnh nọt, chỉ cần bên này chiến sự không dứt, triều đình tạm thời sẽ không dám làm gì chúng ta!"

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Ta nghe Lưu Tán ở Bắc Tiên Nhân Quan nói, Quân tình sở của Chu Thắng Phi đã được thành lập, nhưng đối với Ngô Đô thống rất bất lợi?"

Lưu Tử Vũ hừ lạnh một tiếng: "Mấu chốt là Chu Thắng Phi đã bãi bỏ quyền chỉ huy tạm thời mà Trương Tuấn ban cho Ngô Giai lúc trước. Sau này việc lớn việc nhỏ đều phải báo cáo với hắn, đánh giặc với quân Kim thế nào đều do hắn quyết định, Ngô Giai chỉ có thể chấp hành mệnh lệnh của hắn."

"Chẳng phải giống như trước trận Phú Bình sao?"

Lưu Tử Vũ thở dài: "Đại Tống chúng ta chính là cái chế độ văn quan chết tiệt này, ngoại hành chỉ huy nội hành, đánh đâu thua đó, cuối cùng nhị đế bị bắt đi, nửa giang sơn đều mất sạch, vậy mà vẫn không hề rút kinh nghiệm, lại còn sợ đại tướng tạo phản, bắt buộc phải để văn quan nắm quyền quân sự, thật không biết đến bao giờ mới thay đổi được?"

Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi nói: "Chu Thắng Phi ở Hán Trung, làm sao hắn chỉ huy tác chiến ở Đại Tán Quan?"

"Hắn chia Quân tình sở làm hai, một nửa đặt ở Đại Tán Quan, một nửa ở Hán Trung, sau đó để bốn vị mạc liêu của hắn trấn giữ. Ngô Giai có tình hình gì, bắt buộc phải báo cáo kịp thời cho mạc liêu của Quân tình sở, sau đó mạc liêu sẽ dùng chim ưng truyền tin cho Chu Thắng Phi, Chu Thắng Phi lại gửi thư đáp lại. Nghĩa là, để đưa ra một quyết định phải mất hai ngày, đó là trạng thái nhanh nhất, nếu Chu Thắng Phi còn cân nhắc vài ngày, thì thật là làm lỡ mất thời cơ chiến đấu."

Trần Khánh đứng lặng hồi lâu không nói nên lời, giờ chàng mới thực sự hiểu quân Tống đánh giặc như thế nào.

"Lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật lại tấn công Xuyên Thiểm, e là Đại Tán Quan không giữ nổi, Phủ quân tốt nhất nên sắp xếp ở Nam Tiên Nhân Quan."

"Ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức. Hiện giờ Tây quân điều động bất cứ quân đội nào, ngoại trừ Tần Châu quân của cậu, những đội khác đều phải được Chu Thắng Phi phê chuẩn. Hiền chất à, hắn hận Tần Châu quân của cậu còn hơn cả quân Kim, lần này cậu không ở bảo Cam Tuyền, chính là cơ hội để hắn đoạt quyền đấy!"

Lưu Tử Vũ đích thân chạy hơn trăm dặm đến gặp Trần Khánh, chính là để nhắc nhở chàng chuyện này.

Trần Khánh bỗng có một linh cảm mãnh liệt, lời nhắc nhở của Lưu Tử Vũ không sai, Chu Thắng Phi chắc chắn sẽ phái người nhân cơ hội đi tiếp quản Tần Châu quân của mình, làm quyền Thống chế Tần Châu quân. Với bản tính của Chu Thắng Phi, nếu hắn phát hiện ra cơ hội này, nhất định sẽ không bỏ qua.

Lưu Tử Vũ thấy Trần Khánh đã hiểu rõ trong lòng, liền không nói thêm nữa, đứng dậy cười nói: "Hiền chất, ta chúc cậu thuận buồm xuôi gió!"

Trần Khánh có thể cảm nhận được sự yêu quý của Lưu Tử Vũ dành cho mình, thời tiết nóng nực thế này mà ông còn đặc biệt từ huyện Nam Trịnh chạy đến tiễn mình, nhắc nhở mình chuyện hệ trọng.

Trần Khánh vội bảo thân binh lấy ra một hộp trà cụ: "Đây là chút tâm ý của vãn bối gửi đến thế thúc, xin thế thúc nhất định phải nhận lấy!"

Lưu Tử Vũ mở nắp hộp gỗ ra, đôi mắt lập tức trợn tròn: "Quan diêu Nhữ từ! Cậu lấy đâu ra thứ này vậy?"

Quan diêu Nhữ từ dù ở thời Tống cũng là cực phẩm hiếm có trên đời. Trương Tuấn có một bộ chén trà quan diêu Định từ do thiên tử ban tặng, khiến ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ.

Trần Khánh khẽ cười: "Lấy được từ chỗ Lưu Ích."

"Ồ!" Lưu Tử Vũ chợt hiểu ra, ông cười ha hả: "Ta mặc kệ cậu có khách sáo hay không, thứ này đã vào tay ta rồi thì cậu đừng hòng đòi lại. Hiền chất đi đường bình an."

Ông sợ Trần Khánh đổi ý, vội giấu hộp vào trong ngực, xoay người lên ngựa rồi phi nhanh đi mất.

Tiễn Lưu Tử Vũ đi xa, Trần Khánh lại trầm ngâm một lát, bảo chưởng quầy lấy giấy bút, viết một lá thư gửi cho Trịnh Bình, phái hai thân binh lập tức đưa đến bảo Cam Tuyền.

Sắp xếp xong chuyện ở bảo Cam Tuyền, Trần Khánh liền dẫn đội ngũ tiếp tục lên đường, hướng về phía Thành Đô.

---❊ ❖ ❊---

Chu Thắng Phi cuối cùng nhận được sự che chở của thiên tử Triệu Cấu, may mắn vượt qua cửa ải. Hắn cũng rút kinh nghiệm từ việc quyền quân sự rơi vào tay người khác, lập tức thành lập Quân tình sở, nắm quyền điều động quân đội, quyền chỉ huy thời chiến và quyền bổ nhiệm, bãi miễn các tướng lĩnh dưới quyền Thống lĩnh. Đồng thời yêu cầu Ba Thục tiếp tục gánh vác tiền lương cho Tây quân, như vậy đã nắm chặt quyền quân sự và tiền lương trong tay mình.

Hắn cũng hơi nhượng bộ, đồng ý cho các đơn vị trú quân địa phương dùng phương thức chim ưng truyền tin, gửi các loại đơn từ đến Quân tình sở, sau đó do Quân tình sở báo cáo lại cho hắn rồi mới đưa ra quyết định.

Đến lúc này, Chu Thắng Phi mới thực sự nếm được mùi vị quyền lực của Tuyên phủ sứ Xuyên Thiểm, mọi đại quyền đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, hắn mới là nguyên soái của Tây quân, tất cả đại tướng đều không được vượt quá quyền hạn của hắn.

Nhưng trong đó cũng có một ngoại lệ, đó chính là Tần Châu quân ở bảo Cam Tuyền, nằm tách biệt ngoài Đại Tán Quan, hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của hắn. Khoảng cách xa xôi là một chuyện, mấu chốt chính là chủ tướng Trần Khánh ở bảo Cam Tuyền.

Lần này Trần Khánh tập kích Kinh Triệu, bắt sống Tần Vương Lưu Ích của ngụy Tề, hoàn toàn không liên quan gì đến hắn. Quan gia điều Trần Khánh về Lâm An thuật chức cũng không thông qua hắn. Chu Thắng Phi ngày càng cảm thấy, Trần Khánh đã trở thành hòn đá cản đường trên con đường quyền lực của hắn, trở thành một cây kim độc trên lưng hắn.

Đúng lúc này, mạc liêu của hắn là Phó Kinh Luân bước nhanh vào đại sảnh nói: "Ti chức nhận được tin chính xác, Trần Khánh đã vào Kim Ngưu Đạo, đi về phía Thành Đô rồi."

Chu Thắng Phi chắp tay đi vài bước, Trần Khánh không ở bảo Cam Tuyền nữa, đây chẳng phải là cơ hội của mình sao?

Người duy nhất Chu Thắng Phi kiêng dè chính là Trần Khánh, còn thuộc hạ của Trần Khánh thì hắn không sợ.

Phó Kinh Luân rất hiểu tâm tư của Chu Thắng Phi, hắn thấp giọng nói: "Tuyên phủ sứ có thể tìm một tướng lĩnh bổ nhiệm làm quyền Tần Châu Chế trí sứ tạm thời, đây là quyền lực của ngài, triều đình cũng không nói được gì."

"Hiện giờ trong tay ta không có ứng viên phù hợp, văn quan thì một đống, nhưng lại không có võ tướng."

"Tuyên phủ sứ quên Phó Tuyển rồi sao? Để hắn sắp xếp một tâm phúc đến, tư lịch cao một chút, ít nhất cũng là Thống lĩnh, Tuyên phủ sứ bổ nhiệm làm Thống chế, là có thể trấn giữ được cục diện."

Chu Thắng Phi gật đầu: "Có lý, ngươi đi bảo hắn, để hắn tìm cho ta một ứng viên phù hợp!"