Hoàn Nhan Tát Ly Hạt dẫn theo các tướng lĩnh chạy đến trong đội ngũ, có mấy chục binh lính Nữ Chân đang nằm lẻ loi trên bãi cỏ, không ít người đứng từ xa lo lắng nhìn họ, một quân y Nữ Chân đang tiến hành kiểm tra cho họ.

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt không dám lại gần, vẫy tay gọi quân y tiến lên.

"Bọn họ bị làm sao vậy?"

"Bẩm Nguyên soái, bọn họ đều có triệu chứng giống nhau, sốt cao, toàn thân đau nhức, chảy nước mũi và ho khan, mắt đỏ sưng tấy."

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt giật mình, căng thẳng hỏi: "Đây là bệnh dịch sao?"

"Hiện tại không dám khẳng định, bọn họ vẫn chưa bị nôn mửa tiêu chảy, ít nhất là không quá giống ôn dịch, nhưng lại có tính lây truyền. Bọn họ đều là binh lính cùng một doanh trướng, lúc đầu chỉ có một người, bây giờ tất cả mọi người đều đã bị lây nhiễm."

"Bệnh trạng này có ảnh hưởng đến việc tác chiến không?"

Quân y gật đầu: "Bọn họ toàn thân đau nhức mệt mỏi, cánh tay đến binh khí còn không nhấc nổi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc tác chiến."

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt quay đầu nhìn đám đông một cái, hạ thấp giọng hỏi: "Bệnh trạng này nghiêm trọng đến mức nào? Ý ta là, binh lính bị lây nhiễm có chết không?"

"Có! Đã có vài người không qua khỏi rồi, thể chất yếu hơn một chút đều khá nguy hiểm!"

"Vậy nó có lây lan ra không?"

Quân y gật đầu, nhìn về phía mấy chục người trên bãi cỏ đằng xa: "Chỉ mới một ngày thời gian, binh lính cả một doanh trướng đều đổ bệnh rồi."

Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt tiến lên nói: "Nguyên soái, binh lính nhiễm bệnh là điềm báo nguy hiểm, chúng ta phải lập tức rút lui."

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt vô cùng bất lực, ông ta còn muốn thử tấn công Tiên Nhân Quan một chút, nhưng giờ quân đội xuất hiện bệnh trạng, ông ta không còn lựa chọn nào khác, đành phải hạ lệnh rút lui về phía Đông.

Hai vạn quân Nữ Chân quay đầu rút lui về phía Đông, tăng nhanh tốc độ...

Ngay ngày hôm sau khi quân Kim rút lui, Trần Khánh dẫn theo quân đội xuất hiện trong doanh trại tạm thời mà quân Kim bỏ hoang, binh lính đào lên được mười mấy thi thể người Nữ Chân.

Quân y tiến lên nói với Trần Khánh: "Ty chức cơ bản có thể xác định, những quân Kim này đều chết vì cùng một loại bệnh."

"Có phải ôn dịch không?" Trần Khánh hỏi.

"Không giống ôn dịch, nhìn có vẻ giống như chết vì sốt quá cao."

Trần Khánh biết, thời đại này không có thuốc kháng sinh, một trận dịch bệnh có thể gây ra cái chết trên diện rộng, không nhất thiết phải là lỵ hay tả, ví dụ như cúm virus thực ra cũng như vậy.

Chàng lập tức hạ lệnh: "Đốt sạch thi thể, đào hố chôn sâu!"

Dương Tái Hưng tiến lên hỏi: "Thống chế, chúng ta có nên truy kích không?"

Trần Khánh hơi do dự, chàng lo lắng quân đội của mình cũng sẽ bị lây nhiễm loại cúm này.

Quân y cười nói: "Thực ra Thống chế không cần lo lắng, mỗi ngày xuân chúng ta đều sắc rất nhiều thuốc cho binh lính uống để phòng ngừa loại bệnh nhiệt này. Bên chỗ Ngô Đô thống chắc hẳn có không ít dược liệu như kim ngân hoa, bản lam căn các loại, ty chức có thể đi lấy một ít!"

Trần Khánh nghe thấy mấy cái tên thuốc này, không khỏi mỉm cười hiểu ý, chàng gật đầu nói: "Ta sẽ viết một bức thư, ngươi thay ta chuyển cho Ngô Đô thống!"

Trần Khánh viết ngay một bức thư, giao cho quân y mang đến cho Ngô Giai. Chàng lại phái người đến Tiên Nhân Quan, thông báo cho Lưu Quỳnh dẫn quân đến hội quân với mình tại Nhiêu Phong Quan, sau đó chàng dẫn hai ngàn năm trăm binh lính tiếp tục đuổi theo về phía Đông.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Lưu Tử Vũ đã ra khỏi Kim Ngưu Đạo, đi cùng còn có Khâm sai đặc sứ Lý Nguyện. Lưu Tử Vũ sắp xếp cho Lý Nguyện đến Thành Đô tạm lánh, Lý Nguyện tuy cũng sợ hãi nhưng ông ta nhất quyết không chịu, nhất định phải đi theo Lưu Tử Vũ đến Hán Trung.

Cân nhắc đến sự kiên cố khó công của Tây Huyện, Lưu Tử Vũ liền đưa Lý Nguyện đến Tây Huyện.

Tại đại sảnh, Ngô Giai đang bàn bạc quân tình với Lưu Tử Vũ, Lý Nguyện vô cùng lo lắng hỏi: "Cục diện cứ tiếp tục phát triển thế này, Hán Trung liệu có thất thủ toàn diện, gây nguy hại đến Ba Thục không?"

Ngô Giai khẽ cười: "Sứ quân không cần lo lắng, cục diện đã xoay chuyển, chúng ta rất nhanh sẽ có thể đoạt lại Hán Trung."

Lưu Tử Vũ mắt sáng lên: "Trần Khánh đến rồi sao?"

Ngô Giai gật đầu: "Ba ngày trước đã đến rồi."

Lý Nguyện cẩn thận hỏi: "Trước khi ta xuất phát, Quan gia cũng bảo ta chú ý đến Trần Khánh. Tần tướng công chán ghét hắn, nhưng mấy vị tướng công khác đều rất tán thưởng hắn. Chẳng lẽ hắn thật sự có tác dụng lớn đến thế sao, hắn vừa đến đã có thể xoay chuyển cục diện Hán Trung?"

Ngô Giai thản nhiên nói: "Điểm yếu lớn nhất của quân Kim chính là hậu cần tiếp tế, đây là công lao của Lưu tri phủ, khiến quân Kim buộc phải dựa vào nguồn tiếp tế từ phía Kim Châu. Người nhìn ra được điểm này không nhiều, Trần Khánh cũng nhìn ra được. Vì vậy đêm hôm kia, hắn đã đánh tan đội tiếp tế hậu cần của quân Kim, đốt cháy hàng trăm chiến thuyền, tiêu diệt toàn bộ năm ngàn người Nữ Chân. Trận chiến này cơ bản đã xoay chuyển cục diện Hán Trung, quân chủ lực Kim không rút cũng phải rút."

Lúc này, binh lính dưới sảnh bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, Trần Thống chế phái người đến đưa thư, nói là có việc quan trọng!"

"Dẫn hắn vào!"

Không lâu sau, một nam tử hơn ba mươi tuổi bước nhanh vào đại sảnh, cúi người hành lễ: "Tại hạ là quân y quân Tần Châu, Cố Đình Phương, phụng mệnh Trần Thống chế, đặc biệt đến đưa thư!"

Nói xong, ông ta lấy ra một bức thư dâng lên, có binh lính nhận lấy thư chuyển cho Ngô Giai.

Ngô Giai đọc thư xong vừa kinh vừa mừng, hỏi: "Trong quân Kim bùng phát dịch bệnh, tin tức có xác thực không?"

"Bẩm Đô thống, có lẽ không phải là ôn dịch, nhưng cũng là một loại bệnh truyền nhiễm có thể gây tử vong. Người nhiễm bệnh thường sẽ bị sốt cao, toàn thân đau nhức, ho dữ dội, đặc biệt là nhiệt độ cơ thể quá cao sẽ gây tử vong. Chúng tôi đã đào lên hơn mười thi thể binh lính Nữ Chân chết vì bệnh."

Lưu Tử Vũ đọc xong thư cũng cười nói: "Quân Kim có thể gọi là họa vô đơn chí, lương thực thiếu thốn lại còn gặp phải bệnh truyền nhiễm. Chắc sẽ không còn đánh Tiên Nhân Quan nữa. Ta đồng ý với nhận định của Trần Thống chế, quân Kim muốn giữ lại Kim Châu, nhưng chúng ta không thể cho bọn họ cơ hội này."

Lý Nguyện trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc cấp bách là không thể để bệnh tình lây sang quân Tống!"

Cố Đình Phương vội nói: "Trần Thống chế cũng có ý đó, nên mới phái ty chức đến Tây Huyện yêu cầu chi viện thuốc men!"

Ngô Giai lập tức dặn dò thân binh: "Dẫn Cố quân y đến kho, cần thuốc gì cứ việc lấy, toàn quân chúng ta cũng phải sắc thuốc để phòng ngừa!"

Cố Đình Phương hành lễ rồi đi, Lưu Tử Vũ và Lý Nguyện đều nhìn về phía Ngô Giai, xem kế hoạch hành động tiếp theo của ông.

Ngô Giai trầm tư hồi lâu rồi nói: "Ta cho rằng lấy Nhiêu Phong Quan làm giới hạn, nếu quân Kim rút khỏi Nhiêu Phong Quan, đó mới là rút lui thực sự. Chúng ta có thể quay về Nam Trịnh, rồi sắp xếp lại việc phòng ngự ở Nhiêu Phong Quan."

"Ngô Đô thống không phái quân đội đến chi viện cho Trần Khánh sao?" Lý Nguyện khó hiểu hỏi.

Ngô Giai khẽ cười: "Quân đội của hắn đều là kỵ binh, tốc độ nhanh hơn, quân đội của ta qua đó ngược lại sẽ làm vướng chân hắn. Nhưng nếu hắn chiếm được Nhiêu Phong Quan, ta ngược lại có thể tiếp quản việc phòng ngự, giải quyết nỗi lo phía sau cho hắn."

---❊ ❖ ❊---

Kỵ binh của Trần Khánh dọc đường bám theo quân Kim, liên tục nhìn thấy thi thể những người chết vì bệnh mà quân Kim chôn cất. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, đã có hơn ba trăm người chết vì bệnh.

Nhưng loại cúm virus này dù sao cũng không phải ôn dịch, binh lính khỏe mạnh bị lây nhiễm vẫn có thể chống cự được, thường là thương binh hoặc người thể chất yếu mới không chịu nổi. Mấy ngày nay người chết vì bệnh cơ bản đều là thương binh.

Thế nhưng, cái chết kiểu này vẫn mang đến áp lực cực lớn cho chủ tướng Hoàn Nhan Tát Ly Hạt. Binh lính bị lây nhiễm ngày càng nhiều, đã vượt quá ba phần mười, không ai biết người tiếp theo chết là ai?

Sĩ khí quân Kim sa sút, cả quân đội đều giữ im lặng, mọi người đều cúi đầu bước đi, hầu như ai cũng mong muốn có cánh để bay khỏi vùng đất không may mắn là Hán Trung này.

Sáng hôm đó, đại quân cuối cùng cũng đến Nhiêu Phong Quan. Nhiêu Phong Quan vẫn bị một ngàn quân Kim kiểm soát. Mặc dù có đường hầm bí mật trong thung lũng có thể đi qua Nhiêu Phong Lĩnh, nhưng con đường bí mật đó không thể đi quân nhu, thậm chí chiến mã cũng không đi được, chỉ có thể dùng để đoạt lấy Nhiêu Phong Quan.

Cho nên Nhiêu Phong Quan vẫn là cửa ải vô cùng quan trọng, quân Kim không thể nào vào Hán Trung rồi lại bỏ mặc nó.

Hai vạn đại quân Nữ Chân hùng hậu vượt qua Nhiêu Phong Quan. Ngay tại một thung lũng cách đó vài dặm, Trần Khánh đứng từ xa nhìn quân Kim vượt ải.

Chàng tất nhiên cũng muốn chặn quân Kim ở Hưng Nguyên Phủ, nhưng điều này không thực tế. Hai bên Nhiêu Phong Quan đều có quân chủ lực của quân Kim, chàng chiếm lĩnh Nhiêu Phong Quan quá sớm chỉ khiến bản thân rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, không khéo sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Bất kỳ cửa ải nào muốn kiểm soát được, điều kiện tiên quyết là chỉ được có địch ở một phía, tuyệt đối không được có địch ở cả trước và sau.

Trần Khánh chỉ có thể đợi quân chủ lực của quân Kim rút khỏi Nhiêu Phong Quan, mới có thể ra tay với Nhiêu Phong Quan.

Tối hôm đó, hai vạn quân Kim rút toàn bộ khỏi Nhiêu Phong Quan. Trên Nhiêu Phong Quan vẫn chỉ còn lại một ngàn quân Kim, nhưng ở dưới cửa ải phía Đông vẫn còn đóng quân ba ngàn quân Kim, lại còn ba ngàn người đóng ở Kim Châu. Rõ ràng, Hoàn Nhan Tát Ly Hạt không cam tâm rút khỏi Hán Trung như vậy, ông ta muốn kiểm soát Kim Châu và Nhiêu Phong Quan để bản thân còn có cơ hội quay lại.