Trần Khánh tiến hành thuật chức trọn vẹn một buổi sáng, thậm chí phần lớn thời gian đều là những câu hỏi đáp giữa Thiên tử Triệu Cấu và Trần Khánh.

Nhưng từ những câu hỏi đáp này, các đại thần cũng cơ bản hiểu rõ được hiện trạng vùng Tây Bắc. Câu trả lời của Trần Khánh thậm chí còn sâu sắc hơn cả đợt thuật chức năm ngoái của Trương Tuấn, ít nhất thì Trương Tuấn chưa bao giờ đề cập đến yếu tố người Tây Hạ.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu chắp tay đứng bên cửa sổ, đăm chiêu nhìn mây tụ mây tan trên bầu trời. Hôm nay từ chỗ Trần Khánh, ông đã hiểu rõ cục diện Tây Bắc phức tạp, cũng hiểu được sự mong manh trong nền thống trị của Đại Tống tại vùng đất này. Với sự xâm nhập mạnh mẽ của nước Kim và Tây Hạ, Đại Tống muốn thu phục Tây Bắc quả thực quá khó khăn.

Trong khoảnh khắc này, Triệu Cấu thậm chí đã nảy sinh ý định từ bỏ hoàn toàn Tây Bắc. Chỉ cần có thể giữ vững Tứ Xuyên, thì vùng đất khô cằn khổ lạnh như Tây Bắc kia có hay không cũng chẳng quan trọng nữa.

Thế nhưng nếu từ bỏ, bản thân ông biết ăn nói thế nào với tổ tông?

Một bên là sự tàn khốc của thực tế, một bên là cơ nghiệp của tổ tông, hai quyết định mâu thuẫn đan xen trong lòng khiến ông cảm thấy vô cùng phiền não.

"Trương tướng công có cho rằng Tây Bắc vẫn còn hy vọng không?" Triệu Cấu hỏi với giọng trầm xuống.

Trương Tuấn cúi người đáp: "Bệ hạ, vi thần trước đây cũng đã từng thưa chuyện với Người, Tây Bắc thực chất là một cuộc chiến tranh giành kéo dài đằng đẵng. Chúng ta lấy việc giữ vững Đại Tản Quan làm cơ hội, mỗi lần đại thắng đều có thể giúp chúng ta mở rộng thêm một bước về phía Tây Bắc, Tần Châu chính là kết quả của trận đại thắng tại Đại Tản Quan đầu năm nay.

Đáng tiếc Chu Thắng Phi trúng kế "lùi để tiến" của quân Kim, mù quáng mở rộng, lại tự ý cắt đứt nguồn cung tiền lương cho quân đội tiền tuyến, dẫn đến một loạt thất bại thảm hại sau đó, thậm chí ngay cả Hán Trung cũng bị quân Kim công phá. Trần Khánh vượt ngàn dặm đến cứu viện, hắn không những không cảm kích mà ngược lại còn chỉ trích Trần Khánh không đợi quân lệnh đã nam hạ, thật đúng là hạng người ngu ngốc bảo thủ cực độ. Vi thần rất lo lắng, hắn sẽ làm mất cả vùng Ba Thục."

Triệu Cấu không muốn bàn về chuyện của Chu Thắng Phi. Việc Chu Thắng Phi cắt đứt nguồn cung tiền lương thực chất cũng là đang chấp hành mệnh lệnh của chính ông, chỉ là Triệu Cấu không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế, nhưng ông không thể vì chuyện này mà trách cứ Chu Thắng Phi.

"Trần Khánh dời trị sở Tần Châu lên phía bắc tới Cam Tuyền Bảo, Trương tướng công thấy thế nào?"

"Bẩm bệ hạ, Thành Kỷ huyện là nơi tứ chiến, là nút giao thông trọng yếu, rất dễ bị địch quân công phá. Hiện nay khi lực lượng quân Tống còn yếu, việc chuyển đến nơi khó tấn công, đồng thời lại có thể phòng ngự sự xâm lấn của Tây Hạ, Cam Tuyền Bảo không nghi ngờ gì chính là lựa chọn thích hợp nhất.

Vi thần tán đồng với những gì Trần Khánh đã trình bày. Trong vòng bán kính trăm dặm quanh Cam Tuyền Bảo không có nơi tiếp tế, trong vòng năm mươi dặm không có cây cối. Nếu địch quân đánh Cam Tuyền Bảo, bắt buộc phải thiết lập một đường tiếp tế dài dằng dặc. Một khi đường tiếp tế bị quấy nhiễu, bị cắt đứt, sẽ dẫn đến việc địch quân bại trận. Cái giá phải trả cho chiến tranh cao như vậy mới đảm bảo được sự an toàn cho Cam Tuyền Bảo. Bỉ chức cho rằng, Cam Tuyền Bảo sẽ trở thành điểm xuất phát để quân Tống đoạt lại Tây Bắc."

Triệu Cấu gật đầu: "Ái khanh nói rất đúng, trong chuyện Cam Tuyền Bảo này, Chu Thắng Phi quả thực có tầm nhìn hơi hạn hẹp, trẫm không ủng hộ hắn."

"Bệ hạ, còn một điểm quan trọng nữa, đó là cần nhanh chóng thăng chức cho Trần Khánh. Đây không phải là lợi ích cá nhân của hắn, mà là cân nhắc cho cục diện toàn bộ Tây Bắc. Chỉ khi được thăng làm Đô thống, hắn mới có thể gánh vác trách nhiệm lớn hơn, ví như làm Hi Hà lộ Binh mã sứ, khi đó hắn mới có danh chính ngôn thuận để dẫn quân đoạt lại Hi Hà lộ."

"Trẫm hiểu ý của ái khanh, trẫm sẽ suy nghĩ thêm một chút."

Trong lòng Trương Tuấn thầm thở dài một tiếng. Việc thăng chức cho Trần Khánh đã trở thành mấu chốt để bảo vệ Tây Bắc, thế mà Quan gia vẫn còn do dự, từ đó có thể thấy thế lực ngăn cản Trần Khánh thăng chức phía sau ông ta lớn đến nhường nào.

"Vi thần xin cáo lui!"

Trương Tuấn cáo lui rời đi, Triệu Cấu chắp tay đi vài bước, lập tức truyền lệnh: "Bãi giá, đến Phúc Ninh cung!"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Cấu không có con nối dõi, huyết thân duy nhất của ông là hai người con gái và mẹ đẻ là Vi Thái hậu, vì vậy ông vô cùng hiếu thuận với bà, lời của bà nói ông đều nghe theo, mỗi ngày đều phải đến thăm mẹ.

Vi Thái hậu ở tại Phúc Ninh cung, Phúc Ninh cung diện tích không lớn, chỉ khoảng hai mươi mẫu, nhưng được xây dựng vô cùng tinh xảo. Đây là đặc điểm của hoàng cung thời Tống, không theo đuổi sự hùng vĩ tráng lệ mà theo đuổi sự tinh tế và thoải mái.

Hiện đang là giữa hè, Vi Thái hậu ở trong Thanh Lương các, bên cạnh có hàng trăm cung nữ, hoạn quan hầu hạ.

"Nhi thần khấu kiến mẫu hậu, chúc mẫu hậu thánh thể an khang!"

Triệu Cấu quỳ trước rèm sa, cung kính dập đầu thỉnh an.

Một lúc lâu sau, từ sau rèm truyền đến một giọng nói âm nhu: "Ai gia vẫn khỏe, hoàng nhi không cần lo lắng. Giờ này hoàng nhi tới đây có việc gì?"

"Bẩm mẫu hậu, lô cổ vật hoàng cung mà nhi thần dâng lên hôm qua, mẫu hậu dùng có thấy hài lòng không?"

"Cũng khá tốt, tuy nhìn vật nhớ người nhưng dù sao cũng có chút an ủi, hoàng nhi có lòng rồi."

"Hôm nay Trương Tuấn đặc biệt dâng lên cho Thái hậu một tôn tượng Bạch Ngọc Quan Âm, là đồ cúng tế của Hướng Thái hậu năm xưa, mẫu hậu còn nhớ không?"

Vi Thái hậu suy nghĩ một chút, chợt hiểu ra: "Ai gia nhớ ra rồi, hình như tiên đế đã ban nó cho Thái Kinh!"

"Đúng vậy, sau khi Thái Kinh bị tịch thu gia sản, tượng Bạch Ngọc Quan Âm liền lưu lạc trong dân gian, được Tần Châu Chế trí sứ Trần Khánh mua lại ở Kinh Triệu. Hôm qua là lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của mẹ Trương Tuấn, Trần Khánh lấy đó làm lễ vật chúc mừng gửi cho Trương Tuấn, Trương Tuấn cảm thấy Thái hậu cần nó hơn nên đã dâng lên cho Thái hậu."

Nói xong, Triệu Cấu quay đầu nháy mắt, một hoạn quan liền cẩn thận lấy tượng Bạch Ngọc Quan Âm vào, dâng lên cho Vi Thái hậu. Vi Thái hậu vốn sùng bái Phật giáo, tôn Bạch Ngọc Quan Âm này bà từng thấy qua, nay lại càng thêm yêu thích.

"Quan gia là muốn cầu tình cho Trần Khánh sao?"

"Mẫu hậu, Trần Khánh tại Cam Tuyền Bảo đại bại mười vạn quân Tây Hạ, lại công hạ Kinh Triệu, bắt sống tên ngụy Tần vương đưa về Lâm An xử tử, đả kích cực lớn đến khí thế hung hăng của ngụy Tề. Những cổ vật mà nhi thần dâng lên cho mẫu hậu tối qua chính là thứ hắn thu được từ phủ ngụy Tề vương. Tuy tư lịch của hắn còn hơi non, nhưng công lao vô cùng to lớn, nếu không thăng chức, e rằng lòng quân Tây quân khó phục, không có lợi cho sự ổn định cục diện Tây Bắc."

"Nhưng mâu thuẫn giữa hắn và Chu Thắng Phi sâu sắc như vậy, Chu Thắng Phi đến một Thống chế còn không quản nổi, làm sao hắn có thể làm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ? Quan gia không cân nhắc cảm xúc của chủ soái mà lại đi an ủi đại tướng cấp dưới, e là không thỏa đáng đâu!"

"Bẩm mẫu hậu, hôm nay Trần Khánh thuật chức, nhi thần mới biết được hiểu lầm bên trong. Trần Khánh với tư cách là Thống chế, cấp trên của hắn không phải là Chu Thắng Phi mà là Ngô Lân, hắn không thể vượt cấp báo cáo lên Chu Thắng Phi. Điểm này hai bên không giao tiếp rõ ràng, cộng thêm đường xá xa xôi, thông tin không thông suốt mới dẫn đến hiểu lầm sâu sắc như vậy."

"Nói như vậy là Chu Thắng Phi đang gây sự?"

"Chu Thắng Phi mới nhậm chức không lâu, chưa hiểu rõ tình hình cũng là chuyện bình thường."

"Vậy quyền đại sắc mà hắn cứ lặp đi lặp lại xin Quan gia, Quan gia thực sự không muốn cho hắn?"

Ý của Vi Thái hậu đã rất rõ ràng, muốn Trần Khánh thăng chức thì được, nhưng phải dùng quyền đại sắc của Chu Thắng Phi để đổi.

Triệu Cấu im lặng một hồi, ông không cho Chu Thắng Phi quyền đại sắc là vì không muốn mất đi sự kiểm soát trực tiếp đối với Xuyên Thiểm. Trước đây ông trao quyền đại sắc cho Trương Tuấn đã hối hận mãi, khó khăn lắm mới thu hồi được, sao có thể buông ra lần nữa.

Vi Thái hậu thấy Quan gia dùng sự im lặng để đáp lại mình, liền biết quyền lực này rất khó giành được cho Chu Thắng Phi, xem ra Chu Thắng Phi vẫn còn chuyện gì đó giấu bà.

Thôi được, tạm thời gác Chu Thắng Phi lại, bàn chuyện chính mới là then chốt.

Vi Thái hậu nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ai gia ở trong thâm cung cũng biết nguy hại của Nguyệt Trụ Tiền vô cùng sâu sắc, thuế khóa của bách tính nặng nề, các loại sưu cao thuế nặng nhiều như lông bò, dân oán sôi sục. Quan gia đã từng cân nhắc làm thế nào để an ủi bách tính chưa?"

"Đây là do nhu cầu quân phí, thực sự không còn cách nào khác, chỉ có thể đợi sau khi đánh bại nước Kim rồi mới từ từ bãi bỏ. Nhi thần hiểu rõ gánh nặng của bách tính rất nặng, chỉ có thể cố gắng tiết kiệm chi tiêu."

"Khi còn trẻ, ai gia từng nghe người kể chuyện ở chợ kể một câu chuyện, nói rằng Tào Tháo và Viên Thiệu đối đầu ở Quan Độ, quân lương của Tào Tháo không đủ, ông ta ngầm sai quan quân lương dùng đấu nhỏ để phát lương, kết quả khiến tướng sĩ phẫn nộ. Tào Tháo liền nói quan quân lương tư lợi quân lương, rồi giết quan quân lương để bình ổn cơn giận của tướng sĩ. Ai gia dẫn câu chuyện này, Quan gia hiểu chưa?"

Triệu Cấu tất nhiên hiểu, đây là mẫu hậu yêu cầu bãi miễn chức tể tướng của Lữ Di Hạo, để Lữ Di Hạo gánh vác trách nhiệm về Nguyệt Trụ Tiền.

Ông dập đầu nói: "Nhi thần hiểu lời giáo huấn của mẫu hậu, nhi thần cũng đang cân nhắc việc này, nhưng cần một cơ hội."

Vi Thái hậu thản nhiên nói: "Nếu Quan gia xử lý xong việc này, ai gia cũng cho rằng có thể phá lệ đề bạt Trần Khánh làm Phó đô thống. Cứ như vậy đi! Ai gia mệt rồi."

"Mẫu hậu nghỉ ngơi, nhi thần cáo lui!"

Triệu Cấu lại dập đầu một cái, đứng dậy cáo lui.