Buổi chiều hôm đó, Trần Khánh nhận được tin báo chính xác, một vạn kỵ binh Nữ Chân đã rời khỏi huyện Đức Long, châu Đức Thuận, đang tiến quân về phía tây.

Triệu Tiểu Ất còn tiết lộ cho Trần Khánh một tin quan trọng: vạn phu trưởng Hoàn Nhan Hoạt Nữ chính là người thống lĩnh một vạn kỵ binh Nữ Chân này.

Đây quả thực là thông tin quan trọng. Ít nhất Trần Khánh có thể đưa ra hai phán đoán chính xác: thứ nhất, giữa đội ngũ vận chuyển quân nhu tại bảo Cam Tuyền và bản thân mình, Hoàn Nhan Hoạt Nữ chắc chắn sẽ chọn mục tiêu là mình. Thứ hai, toàn bộ bách tính trong thành buộc phải rút lui, bởi vì Hoàn Nhan Hoạt Nữ chắc chắn sẽ tàn sát cả thành.

Trần Khánh lập tức yêu cầu Dương Nguyên Thanh huy động toàn bộ bách tính trong bảo Cam Tuyền di tản. Khi nghe tin chủ tướng Nữ Chân từng tàn sát dân chúng huyện Chung Nam đang dẫn quân đến, một số người trước đó không muốn rời đi cũng vội vàng thay đổi ý định, gia nhập vào đoàn người di tản.

Trần Khánh không hề trì hoãn. Tối hôm đó, hơn một vạn bách tính cùng bảy ngàn binh sĩ hộ tống đoàn xe quân nhu, rầm rộ rút lui về phía nam. Còn Trần Khánh thì dẫn theo một vạn kỵ binh rời khỏi bảo Cam Tuyền, phi nước đại về phía đông...

Một vạn kỵ binh Nữ Chân đã đến biên giới châu Tần, nơi này cách bảo Cam Tuyền còn năm mươi dặm. Hoàn Nhan Hoạt Nữ đã nhận được tin báo: một toán kỵ binh vài chục người từ phía nam tiến đến, đã tiến vào bảo Cam Tuyền. Hoàn Nhan Hoạt Nữ lập tức nhận ra, đó là Trần Khánh đã trở lại.

Từ châu Đức Thuận đến bảo Cam Tuyền chỉ có duy nhất một con đường quan lộ. Nơi đây không phải bình nguyên có thể tùy ý đi lại, mà là cao nguyên Hoàng Thổ, nếu không đi theo quan lộ, thường đi được một đoạn trước mắt sẽ là vực sâu trăm trượng.

Họ vừa đến biên giới châu, đã thấy một toán kỵ binh từ xa phi nước đại tới, đó là quân trinh sát của quân Kim đến báo tin. Ba tên kỵ binh chạy đến trước mặt, cúi người nói: "Khởi bẩm vạn phu trưởng, tối qua đội ngũ quân nhu của quân Tống đã rời khỏi bảo Cam Tuyền, đội ngũ rất dài, dài tới hơn mười dặm, còn có rất nhiều bách tính đi cùng."

"Có quân đội theo sau không?"

"Có quân đội, khoảng sáu bảy ngàn người, đều là bộ binh."

"Không thấy kỵ binh sao?"

Ba tên trinh sát lắc đầu. Hoàn Nhan Hoạt Nữ trong lòng có chút kinh ngạc. Theo thông tin họ nắm được, quân Tống ít nhất có hơn một vạn kỵ binh, tổng binh lực quân Tống phải từ một vạn năm đến hai vạn. Như vậy, ngoài sáu bảy ngàn người hộ tống quân nhu, quân Tống hẳn vẫn còn chủ lực.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ cũng là danh tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, ông lập tức đoán ra chiến lược của đối phương: dùng đội ngũ quân nhu để dụ dỗ mình, còn Trần Khánh thì dẫn chủ lực ẩn nấp ở nơi nào đó, chuẩn bị phục kích ông.

"Chút kỹ năng vặt vãnh này mà cũng muốn múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta sao?"

Ông hừ lạnh một tiếng, ra lệnh: "Phái hai mươi toán trinh sát, lục soát trong vòng mười dặm hai bên quan lộ!"

Hai mươi toán trinh sát thúc ngựa lao đi, cuốn lên bụi vàng mù mịt. Hoàn Nhan Hoạt Nữ vung chiến đao: "Tốc độ trung bình tiến lên!"

Một vạn kỵ binh xuất phát, tốc độ không nhanh. Hoàn Nhan Hoạt Nữ đinh ninh Trần Khánh đang dẫn quân mai phục ở phía trước. Còn về đội ngũ quân nhu, ông không quá để tâm. Đối với ông, bắt sống hoặc giết chết Trần Khánh mới là mục tiêu. Cha ông đã mất hơn hai năm, mối thù này luôn tích tụ trong lòng ông, chưa bao giờ nguôi ngoai.

Không băm vằm Trần Khánh thành muôn mảnh, ông tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Cơ hội lần này cũng là do ông nhiều lần tranh thủ với Hoàn Nhan Xương mới có được. Nhiệm vụ Hoàn Nhan Xương giao cho ông rất đơn giản: giết chết Trần Khánh, những thứ khác đều không quan trọng.

Đội ngũ đi được hơn ba mươi dặm, phía trước là một thung lũng. Hoàn Nhan Hoạt Nữ ghìm cương ngựa quan sát thung lũng này. Thung lũng rất hẹp, rộng tối đa cũng chỉ trăm trượng, hai bên là núi cao hiểm trở, đây là nơi phục kích lý tưởng. Nếu mình là Trần Khánh, chắc chắn sẽ mai phục ở đây.

Chỉ là... sao không thấy quân trinh sát nào quay lại báo cáo?

Vừa nghĩ tới đây, đã thấy hai toán kỵ binh một trước một sau lao tới. Phía trước chính là toán trinh sát ông phái đi, phía sau hình như là quân truy đuổi. Hoàn Nhan Hoạt Nữ quát lớn: "Mau tiến lên chi viện!"

Một toán kỵ binh nghênh đón, kỵ binh quân Tống đang truy đuổi phát hiện ra chủ lực phía trước, lập tức quay đầu ngựa chạy vào trong thung lũng. Quân Kim không đuổi theo, mà đưa những tên trinh sát bị truy đuổi về. Toán kỵ binh này chỉ còn hơn ba mươi người, vô cùng thê thảm, còn không ít người bị thương do trúng tên.

Tên bách phu trưởng dẫn đầu thở hổn hển nói: "Khởi bẩm vạn phu trưởng, phía trước có mai phục, những trinh sát khác đều bị tiêu diệt cả rồi, chỉ có chúng ta trốn thoát được!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ kinh hãi. Ông phái đi tới bốn trăm tên trinh sát, nếu đều bị diệt gọn, thì binh lực đối phương ít nhất cũng khoảng một vạn người. Quả nhiên đã bị ông đoán trúng.

"Vạn phu trưởng, làm sao bây giờ?" Vài vị đại tướng hỏi.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ hừ lạnh một tiếng: "Trần Khánh đã bị phát hiện, hắn sẽ không mai phục nữa. Hắn chắc chắn sẽ rút lui về bảo Cam Tuyền, dùng thành trì để ngăn cản chúng ta. Cho ta đuổi theo!"

Một vạn kỵ binh đột ngột tăng tốc, vạn mã phi nước đại, lao thẳng vào trong thung lũng...

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Hoàn Nhan Hoạt Nữ, thung lũng mai phục quân Tống trước đó đã trống không, quân Tống quả thực đã rút lui về phía tây.

Một vạn quân Kim lại tăng tốc, đuổi theo về phía bảo Cam Tuyền.

Điều khiến Hoàn Nhan Hoạt Nữ bất ngờ là ba cửa thành bảo Cam Tuyền đều mở toang, bên trong không một bóng người. Đúng lúc này, Hoàn Nhan Hoạt Nữ nhận được tin khẩn: chủ lực một vạn kỵ binh quân Tống đang rút lui về phía nam, tốc độ không nhanh, chỉ cách phía nam hơn mười dặm.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ mừng rỡ, lập tức ra lệnh toàn quân truy kích. Một vạn kỵ binh Nữ Chân lại đuổi theo về phía nam, nhưng chỉ đuổi được mười dặm, đã thấy đối phương bày trận ở vùng đồng trống cách đó vài dặm.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ lập tức ra lệnh đại quân giảm tốc độ. Ông quan sát địa hình: bên trái là một khe rãnh sâu hai mươi trượng, bên phải là một ngọn núi thấp hình trăng khuyết, lối đi ở giữa chỉ rộng hơn ba mươi trượng, đây cũng là một nơi phục kích tuyệt vời.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi thấp, phía trên trọc lóc, không thấy bóng dáng địch quân, đối phương dường như không mai phục trên đỉnh núi.

"Vạn phu trưởng, người đó chính là Trần Khánh!"

Chỉ thấy một người từ trong trận doanh đối phương đi ra, thân mặc giáp sắt, cưỡi một con chiến mã cao lớn hùng dũng, tay cầm một cây Phương Thiên Họa Kích. Từ cách xa vài dặm đã có thể cảm nhận được ánh lạnh tỏa ra từ cây kích, đây là đặc điểm nhận dạng độc nhất vô nhị của Trần Khánh, trong số các võ tướng thiên hạ, chỉ có mình hắn sử dụng Phương Thiên Họa Kích.

Sự nghi ngờ trong lòng Hoàn Nhan Hoạt Nữ lập tức bị mối thù khắc cốt ghi tâm nhấn chìm. Ông cũng chẳng màng phái người lên núi kiểm tra, rút đao quát lớn: "Giết!"

"Giết!"

Một vạn kỵ binh Nữ Chân đồng loạt hét lớn, đột ngột tăng tốc, vạn mã phi nước đại, cuốn lên bụi vàng che khuất cả bầu trời, đỉnh đầu không còn nhìn rõ cả gò đất nữa.

Tiền quân kỵ binh Nữ Chân trong chớp mắt đã lao qua sườn núi. Đúng lúc này, trên đỉnh đầu xuất hiện ba trăm binh sĩ quân Tống, mỗi người vác hai thùng thuốc nổ, còn có năm mươi chiếc máy bắn đá nhỏ. Họ châm ngòi, máy bắn đá nhỏ ném từng thùng thuốc nổ xuống dưới chân núi.

Từng thùng thuốc nổ nổ tung trên đầu binh lính Nữ Chân, uy lực vụ nổ tuy có hạn, nhưng đáng sợ chính là những chiếc đinh sắt tẩm độc bắn ra tứ tung.

Đây cũng là đặc điểm hỏa khí của quân Tống: bản thân hỏa khí có lực xung kích nhỏ, nhưng trong hỏa khí trộn lẫn đinh độc, thuốc độc, chông sắt... lại có sức sát thương nhất định, là vũ khí lợi hại để đối phó với kỵ binh quân Liêu và quân Kim.

Trần Khánh trực tiếp cho ném những thùng thuốc nổ loại năm cân xuống, lực xung kích do cháy nổ tạo ra mạnh hơn rất nhiều, đặc biệt là hàng ngàn chiếc đinh độc nhỏ bé có sức sát thương cực mạnh, dù đinh độc không xuyên thủng được giáp sắt, nhưng chủ yếu nhắm vào chiến mã.

Hàng chục thùng thuốc nổ nổ liên tiếp khiến hàng ngàn kỵ binh Nữ Chân choáng váng, chiến mã hí vang, chạy loạn va đập vào nhau. Trong lúc hỗn loạn, hàng trăm kỵ binh rơi xuống khe rãnh bên phải, người ngựa đều vong.

Chứng kiến không biết bao nhiêu hỏa khí từ trên đầu rơi xuống nổ tung, thương vong vô cùng thảm khốc. Tuy số binh lính chết ngay lập tức không nhiều, nhưng phần lớn chiến mã và binh lính đều ít nhiều bị đinh sắt tẩm độc găm trúng...

"Rút lui! Rút lui!"

Hoàn Nhan Hoạt Nữ sốt sắng gào lên. Kỵ binh Nữ Chân hỗn loạn không chịu nổi, trên quan lộ rối thành một bãi, có kẻ vẫn tiếp tục lao lên, có kẻ không biết phải làm sao, cũng có kẻ rút lui về phía sau, nhưng kỵ binh phía sau lại không rút lui kịp thời, chặn đứng đường lui.

Đúng lúc này, tiếng kèn tấn công của quân Tống vang lên. Trần Khánh dẫn đầu, thúc kỵ binh quân Tống giết tới.

Tiếng nổ trên đầu ngừng lại, quân Nữ Chân cũng đã rút khỏi đường núi, chưa kịp chỉnh đốn đội ngũ, hai ngàn kỵ binh nhanh như chớp đã lao qua ngọn núi thấp, tiên phong giết vào trong đội ngũ quân Nữ Chân, tám ngàn kỵ binh phía sau cũng phi ngựa lao đến, gào thét vây giết kỵ binh quân Kim.