"Mời Trình tướng quân cứ nói!"

Trình Tụ chính là thủ lĩnh của đám nô lệ muối, cũng là tù binh quân Tống tại huyện Bảo Xuyên. Sau khi gia nhập quân Tống ở dã lang câu, ông được bổ nhiệm làm phó chỉ huy sứ.

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ông. Trình Tụ hơi ngượng ngùng nói: "Cách của ty chức thực ra chính là chia nhóm cư trú. Ví dụ như người già có thể tập trung ở cùng một chỗ, nam nữ độc thân có thể ở bốn năm người một gian phòng, phụ nữ có con nhỏ thì hai người một gian, giống như trong quân doanh vậy. Năm trăm chiếc đại trướng có thể chứa được một vạn người, thực ra bách tính cũng có thể làm như vậy."

Cách này thực chất không gây tổn hại đến lợi ích của quân đội nên mọi người đều khá tán đồng. Tuy nhiên, với tư cách là chế trí sứ, Trần Khánh không chỉ cân nhắc mỗi vấn đề quân đội.

Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Thế này đi! Người già và nam nữ độc thân có thể tập trung vào ký túc xá. Nếu một người mẹ có từ hai con trở lên thì có thể ở riêng một gian, nếu chỉ có một con thì hai gia đình ở chung một gian. Sau đó, cứ dựng lều trại ở rìa vành đai cách ly trên tường thành, giao cho binh lính dân đoàn đã chiêu mộ ở. Một trong những nhiệm vụ của họ là cứu hỏa, như vậy chắc là sẽ đủ chỗ ở."

Dương Nguyên Thanh gật đầu: "Ty chức hiểu ý của thống lĩnh rồi. Ty chức sẽ cố gắng hết sức để sắp xếp ổn thỏa, giảm bớt khổ cực cho phụ nữ và trẻ em!"

"Phải nói rõ với họ rằng hiện đang là thời chiến, chỉ có thể tạm thời sắp xếp như vậy, mong họ thấu hiểu!"

"Ty chức đã rõ!"

Sau khi thu xếp xong cho bách tính, điều Trần Khánh thực sự cần cân nhắc chính là việc bố trí một vạn bốn ngàn tù binh quân Tống.

Trong lịch sử, sau khi Quan Sư Cổ đầu hàng, hơn một vạn quân của ông ta đều quy thuận Ngô Giai, làm tăng mạnh thực lực cho Ngô Giai. Giờ đây, số tù binh này quy thuận mình, vừa là chuyện tốt nhưng cũng là một gánh nặng.

Trần Khánh dù sao cũng chỉ là một thống chế, không phải đô thống chế. Nếu muốn phá lệ mang thêm binh lính thì không phải không được, nhưng phải được cấp trên đồng ý, Tuyên phủ sứ, Xu mật viện hoặc Thiên tử gật đầu thì tiền lương và quân lương mới có thể cấp xuống.

Những chi tiết này trong sách sử sẽ không ghi chép, nhưng đây đều là lẽ thường. Nếu không, bản thân mình thống lĩnh mấy chục vạn quân mà còn bắt triều đình gánh vác tiền lương thì sao có thể?

Nhưng không chỉ là bổng lộc, còn phải cho binh lính cơ hội phát tài. Nếu các đại tướng không cho binh lính cơ hội làm giàu, thì ai lại muốn bán mạng vì bạn?

Sau khi đích thân mang quân ra trận, Trần Khánh mới dần hiểu ra tại sao lại có nhiều tình trạng quân đội cướp bóc bách tính như vậy, đặc biệt là trong các cuộc chiến giữa các tộc người, chắc chắn là vô cùng tàn khốc.

Không còn cách nào khác, tù binh phải được sử dụng trước, bảo vệ Cam Tuyền bảo mới là ưu tiên hàng đầu, những thứ khác tạm thời gác lại đã.

Trần Khánh lập tức bắt đầu chỉnh đốn tù binh, biên chế lại từ đầu, loại bỏ những binh lính bị thương, già yếu tàn tật và những binh lính lớn tuổi. Từ một vạn bốn ngàn tù binh, ông thu được một vạn một ngàn tinh binh, cộng với bảy ngàn quân cũ của mình, quân số đạt tới một vạn tám ngàn người.

Cộng thêm sáu ngàn dân đoàn hỗ trợ quân đội, dù là Trần Khánh hay các tướng sĩ dưới quyền, họ đều tự tin hơn nhiều vào việc bảo vệ Cam Tuyền bảo.

Việc Hoàn Nhan Xương chịu thả hơn một vạn tù binh cho Trần Khánh cũng không phải là bốc đồng. Hắn đã đạt được thỏa thuận với đặc sứ do Tây Hạ hoàng đế Lý Càn Thuận phái đến: quân Tây Hạ rút khỏi Đức Thuận châu, để bù đắp lại, Hoàn Nhan Xương hứa sẽ cắt Cam Tuyền bảo và các vùng phụ cận cho Tây Hạ.

Tuy tầm quan trọng của Cam Tuyền bảo kém hơn Đức Thuận châu một chút, nhưng nó cũng vô cùng quan trọng.

Một khi quân Tây Hạ chiếm được Cam Tuyền bảo, cánh cửa để quân Tây Hạ tiến về phía nam sẽ mở ra, có một bàn đạp vô cùng thuận lợi. Dù là đối với Tần châu, Phượng châu hay các châu khác ở Hi Hà lộ đều ở trạng thái nhìn xuống, đây cũng là điều mà quân Tây Hạ hằng mơ ước.

Vì vậy, Hoàn Nhan Xương cho phép quân Tây Hạ dùng binh quy mô lớn tại Cam Tuyền bảo. Một khi quân Tây Hạ chiếm được, đất đai và dân cư thuộc về Tây Hạ, nhưng chủ tướng quân Tống là Trần Khánh phải giao cho nước Kim.

Tuy nhiên, Hoàn Nhan Xương cũng rất cảnh giác với người Tây Hạ đầy tham vọng. Trong thâm tâm, hắn không muốn người Tây Hạ chiếm đóng Cam Tuyền bảo, hình thành thế tấn công từ trên cao xuống Tần châu và Hi Hà lộ. Vì thế, hắn đồng thời cũng muốn lợi dụng quân lực của Trần Khánh để giáng đòn nặng nề vào quân Tây Hạ, nên mới lấy cớ đàm phán để giao hơn một vạn tù binh quân Tống cho Trần Khánh.

Cò mổ trai, ngư ông đắc lợi, đó mới thực sự là mưu đồ của Hoàn Nhan Xương.

---❊ ❖ ❊---

Ở thượng nguồn sông Bạch Thủy, ba ngàn quân Tống đang bận rộn đốn hạ cây cối. Gỗ có thể nói là nguồn tài nguyên quý giá nhất ở vùng này. Quanh Cam Tuyền bảo mọc rất nhiều bụi rậm thấp, duy chỉ thiếu cây đại thụ. Trong vòng bán kính trăm dặm, chỉ có hai ngọn núi lớn ở phía này là mọc đầy cây thông.

Từng cây thông cao thẳng bị đốn hạ, cùng với cành lá bị kéo đi, ném xuống sông Bạch Thủy, trôi theo dòng nước đến gần Cam Tuyền bảo, rồi lại dùng la ngựa kéo về thành. Thân cây to khỏe có thể cưa thành gỗ lăn, cành cây phơi khô trên mái nhà có thể dùng để nấu ăn.

Không chỉ có cây cối, còn có mấy ngàn binh lính đang khai thác đá cách phía bắc Cam Tuyền bảo mười dặm. Ở đây có một con sông lớn đã bỏ hoang hàng ngàn năm, trên lòng sông có thể nhìn thấy đủ loại đá kỳ dị lởm chởm cùng những hòn đá cuội khổng lồ, trải dài hơn trăm dặm.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những tảng đá lớn trên lòng sông dài hai mươi dặm đã bị quân Tống khai thác sạch, dùng xe lớn vận chuyển về trong thành, chất đống như núi ở phía nam quân doanh.

Cách phía nam Cam Tuyền bảo mấy chục dặm còn sản xuất một loại đá xanh lớn, chất liệu vô cùng mịn, là một loại vật liệu xây dựng thượng hạng. Tường thành Cam Tuyền bảo và nhà cửa của bách tính đều được xây bằng loại đá xanh này.

Chỉ tiếc là những phần dễ khai thác đều đã bị lấy hết, muốn khai thác tiếp thì phải nổ mìn phá núi, độ khó quá cao, quân Tống đành phải từ bỏ, chuyển sang tìm đá lớn ở lòng sông bỏ hoang.

Không chỉ quân Tống huy động, toàn bộ bách tính trong thành cũng được huy động. Họ chủ yếu đi lấy nước ở sông Bạch Thủy. Trong thành tuy có hơn mười giếng nước sâu, nhưng người quá đông, nước giếng vẫn không gánh vác nổi.

Ngày thường, bách tính đều đi gánh nước ở sông Bạch Thủy. Chum chứa nước là tài sản gia đình quan trọng nhất ở Cam Tuyền bảo, bình thường đều đặt ở góc tường sau nhà, bên trên có nắp đậy, mỗi nhà đều có mấy cái chum lớn.

Sau đó dùng xe la đi lấy nước ở sông Bạch Thủy cách đó vài dặm, mọi người đều phải đổ đầy tất cả các dụng cụ chứa nước, có thể dùng được một hai tháng.

Quân đội cũng vậy, phải dự trữ nước số lượng lớn, cố gắng dùng ít nước giếng lại.

Ngay tại thời điểm quân Tống đang bận rộn chuẩn bị chiến tranh, mười vạn đại quân Tây Hạ tập kết tại huyện Bảo Xuyên. Tây Hạ lại một lần nữa dùng bè da khổng lồ vận chuyển một lượng lớn lương thực vật tư. Đây là kế hoạch đã được Tây Hạ trù tính từ lâu: biến thành huyện Bảo Xuyên thành căn cứ hậu cần quan trọng nhất cho cuộc xâm lược phía nam của quân Tây Hạ, phía nam nữa chính là Cam Tuyền bảo, đây là căn cứ tiếp tế hậu cần trung chuyển.

Kế hoạch này Tây Hạ đã trù tính được hai năm, vừa mới bắt đầu bắt tay vào thực hiện thì đã bị Trần Khánh cắt ngang, cướp đi một lượng lớn lương thực vật tư.

Giờ đây, Trần Khánh không chỉ là cái gai trong mắt quân Kim, mà còn trở thành cái đinh trong mắt quân Tây Hạ.

Chủ soái quân Tây Hạ chính là danh tướng Lý Lương Phụ. Lý Lương Phụ gần sáu mươi tuổi, dày dạn kinh nghiệm chiến trường, từng giao chiến nhiều năm với Tống, Liêu, Kim, đặc biệt là vào thời Chính Hòa đã đánh bại hai mươi vạn quân Tống của Đồng Quán, uy danh lừng lẫy.

Lần này Mộ Dung Thao thể hiện không tốt, không thể kịp thời chiếm được Cam Tuyền bảo, lại còn làm mất Đức Thuận châu, khiến Thiên tử Lý Càn Thuận vô cùng bất mãn, liền hạ chỉ bổ nhiệm lão tướng giàu kinh nghiệm Lý Lương Phụ làm Chinh Nam nguyên soái, chiếm lấy Cam Tuyền bảo, mở ra cánh cửa cho quân Tây Hạ tiến về phía nam.

Tây Hạ tuy sợ quân Kim nhưng họ lại không sợ quân Ngụy Tề. Nếu quân Ngụy Tề tự lo còn không xong, việc họ gặm nhấm đất đai từ tay quân Ngụy Tề cũng không phải là không thể.

Trong đại trướng Tây Hạ, Lý Lương Phụ đang nghe Mộ Dung Thao báo cáo.

Lý Lương Phụ thân hình cao lớn vạm vỡ, tướng mạo thô kệch. Tuy đã gần sáu mươi, râu tóc bạc trắng nhưng vẫn còn tráng kiện, lưng thẳng tắp, đôi mắt to như chuông đồng, ánh mắt vô cùng hung hãn, nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn lại cho thấy ông đã trải qua bao thăng trầm, kinh nghiệm phong phú.

"Khởi bẩm đại soái, Trần Khánh này từng đánh bại mấy vạn quân Kim ở quan Tiễn Hạt, năng lực phòng ngự rất mạnh, đặc biệt giỏi dùng hỏa công. Trận hỏa hoạn ở doanh trại quân Kim tại Thượng Nguyên chính là do hắn gây ra. Cách đây không lâu, hắn đốt doanh trại quân Tề, tiêu diệt gọn hai vạn quân Tề, chiến công hiển hách, ngay cả người Kim cũng rất đau đầu về hắn. Hoàng đế nước Kim còn hạ chỉ treo thưởng mười vạn quan và phong vạn hộ để lấy thủ cấp của hắn. Nghe nói Hoàn Nhan Lâu Thất chính là bị hắn giết chết."

Lý Lương Phụ vốn đang nhắm mắt lắng nghe, nhưng khi nghe tin Hoàn Nhan Lâu Thất bị Trần Khánh giết chết, ông ta lập tức trợn tròn mắt: "Hoàn Nhan Lâu Thất lại chết trong tay hắn?"

Phải biết rằng, Lý Lương Phụ và Hoàn Nhan Lâu Thất từng nhiều lần giao chiến mười năm trước, ông ta đều bại dưới tay Hoàn Nhan Lâu Thất, ông coi Hoàn Nhan Lâu Thất là kẻ địch lớn nhất trong đời mình. Hoàn Nhan Lâu Thất vậy mà lại chết trong tay Trần Khánh, Lý Lương Phụ không thể không coi trọng kẻ địch sắp phải đối mặt này.

"Hắn lai lịch thế nào? Bao nhiêu tuổi? Trước đây sao không nghe nói tới hắn?"

Mộ Dung Thao cúi người nói: "Bẩm đại soái, người này còn rất trẻ, hơn hai mươi tuổi, sau trận Phú Bình mới bắt đầu nổi lên, rất được chủ soái Trương Tuấn trọng dụng, chỉ trong hai năm đã thăng liền mấy cấp, nay là thống chế."

"Mới hơn hai mươi tuổi!"

Lý Lương Phụ thực sự có chút bất ngờ. Quân đội chú trọng tư cách và kinh nghiệm, mới hơn hai mươi tuổi thì đánh được bao nhiêu trận? Có được bao nhiêu kinh nghiệm?

Sự kiêu ngạo trong xương tủy khiến Lý Lương Phụ không khỏi xem nhẹ Trần Khánh vài phần.

"Ta biết rồi, truyền lệnh đại quân, tối nay xuất binh đánh Cam Tuyền bảo!"

Tối hôm đó, Lý Lương Phụ bổ nhiệm chính tướng Lý Minh Tú làm hậu cần thống lĩnh, dẫn một vạn đại quân trấn thủ huyện Bảo Xuyên, còn ông đích thân dẫn bảy vạn đại quân, lấy Mộ Dung Thao làm tiên phong, hùng hổ tiến về hướng Cam Tuyền bảo.