Cách Cam Tuyền Bảo vài dặm về phía nam, trên gò Nguyệt Nha, hơn mười thám tử Nữ Chân đang đứng trên đỉnh núi quan sát động tĩnh của quân Tống và quân Tây Hạ. Họ đã ở đây từ khi người Tây Hạ bắt đầu tấn công Cam Tuyền Bảo, ghi chép lại tình hình mỗi ngày, bao gồm cả những đợt tấn công vào ban đêm.

Sau đó, vào sáng sớm hôm sau, họ dùng chim ưng đưa tin gửi về thành Kinh Triệu. Họ mang theo mười ba con chim ưng, cứ đến ngày thứ mười sẽ có người mang chim ưng mới đến, việc ghi chép này kéo dài cho đến khi chiến tranh kết thúc.

Đây là thỏa thuận đạt được giữa đặc sứ Tây Hạ và Hoàn Nhan Xương. Mặc dù Lý Lương Phụ vô cùng chán ghét đám người Nữ Chân đang đứng trên đỉnh núi quan sát quân đội của mình, nhưng ông ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải làm như không nhìn thấy bọn họ.

Trời vừa hửng sáng, lại một con chim ưng đưa tin từ từ bay lên, hướng về phía đông nam mà đi...

Lúc này Hoàn Nhan Xương đã không còn ở Bình Lương Phủ mà đã trở về thành Kinh Triệu. Tuyến Đại Tản Quan vẫn giữ được sự bình yên, mọi sự chú ý của Hoàn Nhan Xương đều dồn vào Cam Tuyền Bảo. Kế hoạch "ngư ông đắc lợi" của hắn có thành công hay không, tất cả đều trông chờ vào kết quả của trận chiến Tống - Hạ này.

Đây là mưu kế công khai. Trần Khánh muốn giữ được Tần Châu thì buộc phải giữ vững Cam Tuyền Bảo, còn Tây Hạ muốn nam hạ thì cũng buộc phải chiếm lấy nơi này. Tòa thành này cực kỳ quan trọng đối với cả hai bên. Hoàn Nhan Xương tin rằng đây là một trận long tranh hổ đấu đặc sắc, còn hắn chỉ việc đứng ngoài xem kịch.

"Khởi bẩm Nguyên soái, tin từ Cam Tuyền Bảo đã tới!" Một binh sĩ bẩm báo dưới sảnh.

"Dâng lên đây!"

Binh sĩ bước lên sảnh, dâng một xấp tin ưng đã được chỉnh lý cho Hoàn Nhan Xương.

Hoàn Nhan Xương xem xong tin, lông mày dần dần nhíu chặt lại. Quân Tây Hạ đã ném dầu hỏa và hỏa cầu vào trong thành suốt cả đêm, nhưng trong thành chỉ có khói chứ không có lửa, hơn nữa khói chỉ bốc lên từ một nơi. Trong tin còn nhắc đến việc binh sĩ quân Tống đứng trên đầu thành xì xào bàn tán, coi khói lửa dưới chân như không có gì.

Từ những mô tả này, Hoàn Nhan Xương liền hiểu ra, Trần Khánh đã hóa giải được hỏa công của quân Tây Hạ. Quân Tây Hạ tiếp tục dùng hỏa công đánh thành cũng vô ích, trừ khi máy bắn đá có thể ném hỏa cầu chính xác lên đầu thành, nhưng loại kỹ thuật tinh vi này, máy bắn đá của triều Tống làm được, còn của Tây Hạ thì không.

Hoàn Nhan Xương lắc đầu, mở một chiếc hộp nhỏ trên bàn, bên trong là một xấp tin ưng. Đây là ghi chép chi tiết mỗi ngày kể từ khi quân Tây Hạ tấn công Cam Tuyền Bảo. Qua những ghi chép này, Hoàn Nhan Xương có thể thấy được sự kiên cường và hiệu quả của quân Tống trong việc phòng thủ, họ có một bộ phương pháp phòng ngự vô cùng hoàn thiện và trôi chảy.

Biện pháp phòng ngự hoàn thiện thì nhiều người làm được, bao gồm cả bản thân Hoàn Nhan Xương cũng có thể tính toán rất chu toàn, nhưng làm cho các biện pháp phòng ngự được trôi chảy thì rất khó. Điều đó có nghĩa là mọi mệnh lệnh phải được triển khai nhanh chóng đến từng binh sĩ, và binh sĩ đều có thể lĩnh hội và chấp hành một cách hiệu quả.

Hoàn Nhan Xương khẽ thở dài, giây phút này hắn có chút hối hận. Lẽ ra hắn không nên trao đổi quân đội với Trần Khánh, việc làm đó đã khiến thế lực của Trần Khánh lớn mạnh. Nếu không khéo, con hạc hung dữ này ăn sạch thịt con trai, cuối cùng sẽ gây nguy hiểm cho cả ngư ông.

Đúng lúc này, có binh sĩ bẩm báo dưới sảnh: "Khởi bẩm Đô Nguyên soái, Nguyên soái Tát Ly Hạt cầu kiến!"

"Mời ông ta vào!"

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt đến Kinh Triệu vào ngày hôm qua, dẫn theo ba vạn quân Kim. Đây là bước cuối cùng trong chiến lược Thiểm Tây của Hoàn Nhan Xương. Quân Kim quay trở lại Thiểm Tây, hắn dùng kế giả lui quân để dụ quân Tống ra ngoài, rồi chia cắt tiêu diệt từng bộ phận. Mặc dù quân Tần Châu vẫn chưa bị tiêu diệt, nhưng ba vạn quân Kim đã không thể chờ đợi thêm được nữa mà quay trở lại Phượng Tường.

Một lát sau, Hoàn Nhan Tát Ly Hạt sải bước tiến vào đại sảnh. Hoàn Nhan Tát Ly Hạt cũng là hoàng tộc Nữ Chân, đến để thay thế Hoàn Nhan Ngột Thuật tiếp tục thực thi chiến lược Xuyên Thiểm của nước Kim.

Sau thất bại thảm hại ở Đại Tản Quan, Hoàn Nhan Ngột Thuật đã bị tước đoạt quyền chỉ huy quân đội, nhàn rỗi ở trong phủ. Hoàng đế nước Kim đã chấp nhận kế sách dụ địch của Hoàn Nhan Xương, phái Hoàn Nhan Tát Ly Hạt dẫn ba vạn quân Nữ Chân đến hỗ trợ Hoàn Nhan Xương tiếp tục thực hiện chiến lược Xuyên Thiểm.

"Tham kiến Đô Nguyên soái!"

Hoàn Nhan Xương gật đầu: "Tướng quân Tát Ly Hạt mời ngồi!"

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt ngồi xuống, thấy trong mắt Hoàn Nhan Xương có vẻ ưu tư, liền cười hỏi: "Hình như Đô Nguyên soái đang lo lắng điều gì?"

Hoàn Nhan Xương thở dài: "Ta có lẽ đã phạm phải một sai lầm lớn!"

"Sai lầm gì lớn?" Hoàn Nhan Tát Ly Hạt hơi sững sờ.

"Ta đang nói đến Cam Tuyền Bảo. Ta vốn muốn lợi dụng Trần Khánh để mài mòn dã tâm của người Tây Hạ, nên đã trao đổi tù binh với hắn. Từ tình thế hiện nay mà xét, hắn quả thực đã đả kích dã tâm của người Tây Hạ, thế nhưng..."

"Thế nhưng làm sao?"

Hoàn Nhan Xương cười khổ: "Thế nhưng ta cũng đã tạo ra một kẻ địch mạnh!"

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt thực ra đã từng giao thủ với Trần Khánh. Lương thảo vật tư ông ta vận chuyển đến bờ nam sông Vị đã bị Trần Khánh tập kích, đốt sạch bằng một mồi lửa.

Nhưng Hoàn Nhan Tát Ly Hạt không biết đó là do Trần Khánh làm, nên khi Hoàn Nhan Ngột Thuật kể với Lang chủ rằng Trần Khánh lợi hại ra sao, Tát Ly Hạt lại cho rằng Ngột Thuật đang tìm cớ thoái thác trách nhiệm. Một tướng Tống trẻ tuổi mới nổi lên sau trận Phú Bình thì có bao nhiêu kinh nghiệm và tư lịch chứ?

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt mỉm cười: "Thuộc hạ khi rời Yên Kinh có nghe Lang chủ nói một chuyện, nghe nói tân nhiệm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ Chu Thắng Phi rất chán ghét Trần Khánh. Đô Nguyên soái sao không lợi dụng mâu thuẫn của đối phương mà thực thi kế ly gián, để Chu Thắng Phi giết Trần Khánh giúp chúng ta?"

Hoàn Nhan Xương thản nhiên nói: "Lý do ngươi biết chuyện này là vì ta đã báo cáo với Lang chủ. Ta rất rõ sự phản cảm của Chu Thắng Phi đối với Trần Khánh và cả Ngô Giai. Ta đàm phán với Trần Khánh thực ra cũng là để kích thích Chu Thắng Phi, khiến hắn càng căm ghét Trần Khánh hơn và tìm cơ hội giết hắn. Kể cả việc Đô thống Phó Tuyển xúi giục Chu Thắng Phi cũng là do ta phái người chỉ thị, kế ly gián ta đã đang thực thi rồi."

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt vội hỏi: "Không biết hiệu quả thế nào?"

Hoàn Nhan Xương lắc đầu: "Kế ly gián đối với Ngô Giai có lẽ sẽ có hiệu quả, nhưng với Trần Khánh thì không. Người này tuy trẻ tuổi nhưng vô cùng gian trá, không cho Chu Thắng Phi bất kỳ cơ hội nào. Chu Thắng Phi phái người đến huyện Thành Kỷ để đình chỉ chức vụ của hắn, hắn lại dẫn quân đến Cam Tuyền Bảo. Chu Thắng Phi muốn giết hắn, hắn lại càng làm lớn chuyện ở Cam Tuyền Bảo, đến cả hoàng đế nhà Tống cũng bắt đầu chú ý tới hắn. Chu Thắng Phi chỉ là một thư sinh mặt trắng, tâm địa hẹp hòi, tầm nhìn hạn hẹp, nghe lời gièm pha nhưng lại nhát gan yếu đuối, loại người này không phải đối thủ của Trần Khánh."

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt trầm tư một lát rồi nói: "Trần Khánh chỉ là một tướng Tống, hắn không thay đổi được đại cục. Thuộc hạ kiến nghị Đô Nguyên soái không cần để tâm quá nhiều vào hắn, nên tập trung xem xét chiến lược Xuyên Thiểm của chúng ta, đó mới là đại cục, tuyệt đối không được bỏ gốc lấy ngọn!"

Hoàn Nhan Xương trầm ngâm hồi lâu, thở dài trầm mặc: "Ngươi nói đúng, hiện tại chỉ có thể tạm gác lại phiền não về Cam Tuyền Bảo, tập trung tinh lực chiếm lấy Hán Trung, mở ra cánh cửa vào Ba Thục, đó mới là đại cục!"

Hoàn Nhan Tát Ly Hạt lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ: "Đây là một ý tưởng của thuộc hạ về việc đánh chiếm Hán Trung, xin Đô Nguyên soái xem thử có khả thi không?"

Đây chính là mục đích chuyến đi này của Hoàn Nhan Tát Ly Hạt. Hoàn Nhan Xương đón lấy cuốn sổ, cẩn thận xem xét.

---❊ ❖ ❊---

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận bên trong và bên ngoài Cam Tuyền Bảo vang dội kinh thiên động địa, tiếng hò hét giết chóc vang vọng khắp chiến trường, xác chết chất thành núi, máu chảy thành sông.

Trận đại chiến công thành của quân Tây Hạ đã diễn ra suốt một ngày một đêm. Lý Lương Phụ sau khi biết đội quân nhu bị tập kích giữa đường, tự biết không thể đợi được đến khi trăm cỗ máy bắn đá cùng tham chiến, liền tung ba vạn đại quân tấn công Cam Tuyền Bảo.

Hai mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng dùng đá tảng tấn công tường thành, lầu canh trên thành đã bị đập nát, tháp quan sát cao vút bị đá tảng đánh trúng liên tiếp, đã sắp sửa đổ sụp.

Năm trăm chiếc thang công thành được đưa vào chiến trường. Những binh sĩ Tây Hạ tham gia tấn công đều là tinh nhuệ của tộc Đảng Hạng. Để chiếm được Cam Tuyền Bảo, Lý Lương Phụ đã xé bỏ nhãn mác trầm ổn bình tĩnh của mình, cũng vứt bỏ chiếc mặt nạ yêu binh như con, bất chấp mọi giá để phát động tấn công.

Lý Lương Phụ đang phải chịu áp lực cực lớn từ triều đình. Ngay tối hôm qua, thiên tử Lý Càn Thuận đã phái người đến đốc chiến, yêu cầu ông ta trong vòng mười ngày phải chiếm được Cam Tuyền Bảo, nếu không sẽ bị bãi quan tước.

Áp lực của Tây Hạ cũng rất lớn, mười ngày sau, thời hạn mà nước Kim đưa ra sẽ kết thúc. Nếu vẫn không hạ được Cam Tuyền Bảo, quân Tây Hạ buộc phải rút lui về phía bắc, Lý Càn Thuận sao có thể cam tâm?

Binh sĩ Tây Hạ trợn đôi mắt đỏ ngầu, gào thét điên cuồng lao lên tấn công. Đón chào họ là mưa lăn mộc, lôi thạch, từng hàng binh sĩ liên tục bị hất văng khỏi thang công thành, nhưng lại có những binh sĩ khác điên cuồng lao lên tiếp bước.

Dưới chân tường thành, một viên tướng quân Tây Hạ hét lớn một tiếng, hơn một trăm tay ném của quân Tây Hạ đồng loạt phóng phi mâu lên đầu thành. Trên đầu thành, hơn ba mươi binh sĩ quân Tống và vài binh sĩ Tây Hạ cùng lúc bị phi mâu sắc bén xuyên thủng cơ thể, gào thét ngã xuống, trên đầu thành xuất hiện một khoảng trống.

Binh sĩ Tây Hạ bên dưới điên cuồng xông lên đầu thành, một lỗ hổng lại một lần nữa bị mở ra. Trong chớp mắt, hơn ba mươi binh sĩ quân Tây Hạ đã xông lên được.

Hàng chục binh sĩ quân Tống vung mâu xông tới, nhưng vị trí thang đã bị quân Tây Hạ kiểm soát, binh lính hung hãn của Tây Hạ liên tục giết lên, chỉ chốc lát đã vượt quá một trăm người. Hàng chục binh sĩ quân Tống không chống đỡ nổi, bị giết đến mức lùi dần. Đội trưởng cầm đầu hét lớn: "Cầu viện! Mau cầu viện!"

Một ống hỏa dược được ném lên không trung, nổ tung, đây là tín hiệu cầu viện. Dương Tái Hưng dẫn ba trăm binh sĩ chạy như bay tới, tiếp ứng cho quân Tống đang sắp sửa tan vỡ. Dương Tái Hưng trường thương múa lượn, giết liền hơn mười người, áp chế nhuệ khí của địch quân.

Hắn hét lớn một tiếng: "Vây lại!"

Ba trăm binh sĩ dùng đại thuẫn nhanh chóng bao vây lỗ hổng, vô số ngọn trường mâu đồng loạt đâm về phía binh sĩ Tây Hạ.