Hai ngày sau, chiến thuyền lớn của Trần Khánh cuối cùng đã cập bến cảng Dư Hàng Môn. Sau một năm rưỡi, chàng lại một lần nữa đặt chân đến kinh đô tạm thời này của Đại Tống.

So với năm ngoái, Lâm An rõ ràng trở nên phồn hoa hơn hẳn. Trên những khoảng đất trống hai bên bến tàu, các công trình mọc lên san sát như nêm cối: từ kho hàng khổng lồ, tửu lâu, trà quán, kỹ quán cho đến nha hành và đủ loại cửa tiệm khác. Người qua kẻ lại đông đúc, âm thanh từ khắp nơi trên cả nước hội tụ về, vô cùng náo nhiệt.

Hai nàng tiểu nương tử phấn khích tột độ, nhìn đến hoa cả mắt.

"Công tử! Công tử! Người nhìn kìa, mấy người kia trông kỳ quái quá! Tóc tai chải chuốt như con gà trụi lông, đàn ông mà sao thấp bé thế kia."

Trần Khánh cười khà khà: "Đó là người Nhật Bản. Còn mấy kẻ mặc đồ như Hắc Bạch Vô Thường phía sau là người Cao Ly, họ đều đến Lâm An để làm ăn cả đấy."

"Vậy mấy người đen đen lùn lùn kia là người nước nào ạ?" Dư Anh lại nhìn thấy vài người ngoại quốc lạ mặt khác.

"Đó là thương nhân Nam Dương!"

Trần Khánh chỉ tay về phía nghệ nhân đang biểu diễn phun lửa bên chân thành, cười nói: "Còn đó là người Thiên Trúc A Tam!"

Dư Liên nghiêng đầu khó hiểu hỏi: "Muội biết họ là người Thiên Trúc, nhưng sao lại gọi là A Tam?"

"Bởi vì họ thích trộm cắp, trộm tiền, trộm đất đai của người khác, cứ như mọc thêm ba cái tay vậy, nên gọi là A Tam."

Hai nàng cứ líu lo hỏi không ngừng mà chẳng hề hay biết, bản thân đã trở thành tâm điểm chú ý của vô số người. Những cô gái xinh xắn, đáng yêu lại có vẻ ngoài giống hệt nhau như vậy cực kỳ hiếm gặp, cũng là món đồ chơi mà biết bao kẻ quyền quý mơ ước.

Trần Khánh cũng cảm thấy hai nàng quá thu hút sự chú ý, liền dặn dò Nhan Tuấn: "Mau đi thuê mấy chiếc xe ngựa đi!"

Tại bến tàu có sẵn dịch vụ cho thuê xe ngựa, chẳng mấy chốc đã thuê được ba chiếc. Trần Khánh để Dương Liễu cùng hai thị nữ ngồi một chiếc, Dư Liên và Dư Anh ngồi một chiếc, chiếc còn lại để hành lý. Đang lúc sắp xếp, phó đô đầu Trang Thuyên chạy tới nói: "Quân thủ thành bảo rằng, chúng ta phải có văn thư đặc phê của Xu Mật Viện mới được vào thành!"

Trần Khánh nhớ tới việc Hàn Thế Trung từng nói với mình. Điều này không phải là kỳ thị, mà là quy định của triều đình: tướng lĩnh ngoại lai vào thành thuật chức, số thân binh mang theo không được quá ba mươi người.

Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy hãy bao một tửu điếm lớn ngoài thành. Ta chỉ dẫn mười người vào thành, các huynh đệ khác đều ở ngoài thành, hai người một phòng, chọn chỗ tốt một chút!"

Trên bến tàu có tới hơn chục tửu điếm, Trần Khánh chọn Vinh Xương tửu điếm có điều kiện khá tốt để sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi, sau đó mới dẫn mười thủ hạ cùng ba chiếc xe ngựa vào thành.

Việc đầu tiên là sắp xếp cho Dương Liễu, đưa nàng về nhà họ Trịnh. Có thể thấy Dương Liễu khá căng thẳng, dù sao thì "nàng dâu xấu cũng phải gặp mẹ chồng". May thay, Trịnh Bình đã viết thư về nhà từ trước, cha mẹ Trịnh Bình đã biết đến sự tồn tại của nàng dâu Dương Liễu này.

Cha của Trịnh Bình tên là Trịnh Thống Toàn, là đại thương nhân dược liệu nổi tiếng ở Hà Gian phủ. Ông đi nam về bắc, rất có bản lĩnh, thậm chí còn là khách quý của Hoàn Nhan A Cốt Đả. Năm kia, tại thị trường nô lệ ở Liêu Đông, ông mua được một đôi mẹ con người Hán, không ngờ họ lại chính là Trịnh Hoàng hậu của tiên đế và Thành Đức Đế cơ Triệu San Nhi.

Trịnh Thống Toàn đã đánh một ván cược lớn. Ông nhận Trịnh Hoàng hậu làm chị, sau đó dùng thuyền lớn đi đường biển đưa hai mẹ con bà tới Lâm An. Nhờ vậy, Trịnh Thống Toàn được dịp phất lên như diều gặp gió, được thiên tử Triệu Cấu phong làm Hà Gian huyện công, năm nay lại thăng lên làm Quận công.

Trịnh Thống Toàn không hề "ngồi ăn bát vàng", ông tận dụng nguồn vốn hùng hậu của mình để đầu tư mạnh tay tại Lâm An. Không những độc quyền cung cấp dược liệu cho hoàng cung, năm nay ông còn mua lại tiệm phấn son nổi tiếng nhất Lâm An là Xảo Chu Nhan, rồi lại độc quyền cung cấp phấn son cho hoàng cung, tiền vào như nước.

Không chỉ vậy, Trịnh Thống Toàn còn mở tám tửu lâu lớn và năm tửu điếm tại Lâm An và Tô Châu. Rất tình cờ, Vinh Xương tửu điếm nơi thuộc hạ của Trần Khánh đang ở chính là do nhà họ Trịnh mở.

Trịnh Thống Toàn biết Trần Khánh là cấp trên trực tiếp của con trai mình, hơn nữa còn hộ tống nàng dâu đang mang thai của ông vượt ngàn dặm xa xôi tới đây, nên ông vô cùng nhiệt tình.

Khi nghe tin Trần Khánh chưa có chỗ ở, ông lập tức sắp xếp cho chàng ở lại phủ đệ của mình, nhưng bị Trần Khánh khéo léo từ chối.

Trịnh Thống Toàn nảy ra một ý định, liền sắp xếp cho Trần Khánh ở tại một biệt phủ ở Tam Kiều.

Trịnh Thống Toàn đích thân dùng xe ngựa đưa Trần Khánh đến trước cửa phủ, cười híp mắt hỏi: "Hiền điệt còn nhớ phủ đệ này không?"

Trần Khánh gật đầu. Sao chàng có thể không nhớ chứ? Đây vốn là phủ đệ thiên tử ban thưởng cho chàng, vì thiếu tiền nên chàng đã bán cho cha của Trịnh Bình.

"Phủ đệ này vẫn để trống sao?" Trần Khánh cười hỏi.

"Ta chỉ sai người quét dọn trông coi, nhưng ta và người nhà chưa từng bước chân vào. Nếu Trần thống chế hiện giờ dư dả, có thể lấy lại nó."

Phải nói Trịnh Thống Toàn có thể lăn lộn đến ngày hôm nay là nhờ biết cách làm người. Khi con trai Trịnh Bình tìm đến ông, ông đã biết phủ đệ này không thể nhận. Đây là phủ đệ thiên tử ban, không giống với những căn nhà mua bên ngoài, nếu mình thực sự giữ lấy, chắc chắn trong lòng Trần Khánh sẽ có khúc mắc.

Vì vậy, ông dự định sẽ trả lại cho Trần Khánh vào thời điểm thích hợp.

Trần Khánh lắc đầu: "Phủ đệ đã bán cho thế thúc rồi, sao có thể lấy lại được? Đó không phải việc của bậc quân tử."

Trịnh Thống Toàn mỉm cười: "Phủ đệ chưa hề bán cho ta, tên trên khế ước vẫn là của hiền điệt. Ta chỉ dùng nó làm vật thế chấp để cho hiền điệt vay một khoản tiền thôi."

Trần Khánh ngẩn người, hóa ra vẫn chưa sang tên, vẫn là tên của mình.

"Thế nào? Cứ lấy lại phủ đệ trước đi, tiền khi nào trả cho ta cũng được."

Trần Khánh thực sự cảm động. Giá thị trường của phủ đệ này hiện đã tăng ít nhất gấp đôi, có tiền cũng chưa chắc mua được. Trịnh thế thúc thật là người đôn hậu!

"Được, vậy con xin nhận lại phủ đệ, nhưng phải thêm năm ngàn quan tiền làm lãi."

Trịnh Thống Toàn vẫn lắc đầu: "Lúc trước ta mua phủ đệ của con, đâu phải vì tham chút lãi năm ngàn quan này. Con và Tam Lang là bạn sinh tử, cùng nhau kháng Kim bảo quốc. Thúc đây không có gì nhiều, chỉ có tiền là nhiều, lúc cần thiết giúp đỡ các con cũng là bổn phận của thúc. Nếu không phải nể mặt con, một vạn quan tiền ta cũng chẳng thèm lấy."

Trịnh Thống Toàn nói rất đúng, người ta không thiếu tiền, mình đưa thêm năm ngàn quan lãi ngược lại còn khiến người ta coi thấp mình đi.

Trần Khánh suy nghĩ một chút, liền nói với Dư Liên: "Tiểu Liên, muội lấy cái hộp gấm màu tím đưa ta!"

Dư Liên nhanh chóng tìm thấy hộp gấm, mang tới cho Trần Khánh: "Công tử, của người đây!"

Trần Khánh đưa hộp tím cho Trịnh Thống Toàn nói: "Cái này không liên quan đến tiền bạc, là chút tấm lòng của vãn bối gửi tới thế thúc, người phải nhận lấy."

"Đây là cái gì?" Trịnh Thống Toàn nhận lấy hộp tím, tò mò hỏi.

"Là một bộ đồ sứ, con thu được từ phủ Tần vương nước Ngụy giả. Vốn là đồ trong hoàng cung Biện Lương, Trịnh Bình cũng có một bộ, nhưng cậu ấy thích quá nên không nỡ chia sẻ, con tặng thế thúc một bộ."

Trịnh Thống Toàn lập tức hiểu ra, chắc chắn là đồ sứ quan diêu. Đây là bảo vật trong thiên hạ, có tiền cũng không mua nổi, nghe nói đã bị quân Kim cướp đi sạch sẽ, không ngờ mình lại có thể sở hữu một bộ.

Ông cười khà khà: "Bảo vật này đã là tấm lòng của hiền điệt, ta xin nhận!"

Trịnh Thống Toàn ra lệnh cho người mở cửa phủ, Trần Khánh để thủ hạ và hai nàng tiểu nương tử vào trước dọn dẹp.

Nhìn bóng dáng nhỏ nhắn xinh xắn không thể phân biệt của hai nàng, Trịnh Thống Toàn hạ giọng nói với Trần Khánh: "Ta có một câu phải nhắc nhở hiền điệt!"

"Thế thúc cứ nói!"

"Hai nàng tiểu nương tử này tốt nhất đừng mang ra ngoài, sẽ gây họa đấy."

Trần Khánh sững sờ: "Tại sao ạ?"

"Hiền điệt còn trẻ quá! Ta không biết con có được đôi tiểu nương tử này như thế nào, nhưng ở Lâm An, những cô gái như vậy chính là bảo vật mà vô số hào môn quyền quý thèm khát. Tại Phong Lạc Lâu cũng có một cặp chị em như thế, tên là Bảo Châu, Bảo Du, nhan sắc còn kém đôi của con một chút, nhưng họ chỉ phục vụ bậc quyền quý, một đêm đã tốn tới một ngàn quan."

Những lời Trịnh Thống Toàn nói khiến Trần Khánh cảm thấy không mấy dễ chịu, nhưng đối phương cũng là có ý tốt nhắc nhở. Trần Khánh gật đầu: "Cảm ơn thế thúc đã nhắc nhở!"

"Vậy ta đi đây! Lát nữa ta sẽ sai người mang khế ước nhà đất trả lại cho con, tiền không vội, muộn ba năm năm năm cũng không sao."

"Con có tiền mà, hay là bây giờ con gửi thế thúc luôn nhé!"

Trần Khánh vội bảo Nhan Tuấn xách tới một cái rương, bên trong là năm trăm lượng vàng. Trịnh Thống Toàn cũng không từ chối, nhận lấy vàng rồi lên xe ngựa rời đi.

Trần Khánh nhìn theo bóng Trịnh Thống Toàn xa dần. Nhớ lại những lời vừa rồi, chàng chợt nhận ra, e rằng lai lịch của Dư Liên và Dư Anh không đơn giản chỉ là bị người cậu bán đi.

Có lẽ chính quyền Diên An để lấy lòng Tần vương Lưu Ích nên đã dâng hai nàng cho hắn, chỉ là thông qua người cậu chuyển tới thành Kinh Triệu mà thôi. Người cậu chắc chắn lại nhận được phần thưởng, nên hai nàng mới tưởng rằng mình bị cậu bán đi.

Chỉ vì tuổi còn nhỏ nên họ mới tạm thời phục vụ sủng phi của Lưu Ích. Nếu chàng không đi tập kích thành Kinh Triệu, sớm muộn gì họ cũng trở thành món đồ chơi của Lưu Ích.

"Công tử, người mau lại xem, trên cây này toàn là mơ, chín rục cả rồi."

Hai nàng tiểu nương tử gọi chàng ở cửa trung đình. Trần Khánh lắc đầu, xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, quay người rảo bước đi về phía trung đình.