Năm nghìn kỵ binh phi nước đại trong đêm tối mịt mù, mỗi người cầm một ngọn đuốc, giữ khoảng cách đều đặn, trông như một con rồng lửa dài hơn mười dặm, uốn lượn lao đi giữa những dãy núi cao hiểm trở.
"Tướng quân, phía trước chính là Nam Tiên Nhân Quan!"
Trần Khánh đã lờ mờ nhìn thấy ánh đèn phía trước, hắn giơ tay lên hô lớn: "Giảm tốc độ!"
"U - u -"
Tiếng tù và trầm đục vang lên liên hồi, đây là mệnh lệnh giảm tốc, năm nghìn kỵ binh đều dần dần ghìm cương ngựa.
Thủ tướng của Nam Tiên Nhân Quan vẫn là Tôn Vũ, bộ tướng của Ngô Giai, nhưng vì một nửa quân lực của cửa ải đã được điều đi giữ Nhiêu Phong Quan, nên hiện tại cửa ải chỉ còn một nghìn năm trăm binh sĩ trấn thủ.
Tôn Vũ nghe tin Trần Khánh đến, vội vã ra khỏi thành nghênh đón. Hai người chào hỏi vài câu, Trần Khánh hỏi: "Tình hình Hán Trung thế nào rồi?"
Tôn Vũ thở dài đáp: "Kim binh tấn công Tây Thành hai ngày không hạ được, liền hạ trại cách Tây Thành hai mươi dặm về phía nam. Nghe nói đã có một cánh quân tiến vào Kim Ngưu Đạo."
"Ngô Đô thống có để lại tin nhắn gì cho ta không?" Trần Khánh hỏi tiếp.
"Có một phong thư!"
Thư nằm ngay trên người Tôn Vũ, ông lấy ra đưa cho Trần Khánh. Trần Khánh đón lấy, mấy tên thân binh giơ đuốc lên phía trước, chữ trên bìa thư lập tức hiện rõ.
Sau khi đọc xong thư, Trần Khánh trầm ngâm hồi lâu rồi nói với Tôn Vũ: "Ngô Đô thống rất lo Kim binh sẽ đánh úp Tiên Nhân Quan. Ý của ngài ấy là muốn ta phân ra một bộ phận quân đội hỗ trợ Tôn tướng quân giữ vững Tiên Nhân Quan."
Tôn Vũ nghe vậy mừng rỡ khôn xiết. Những ngày qua ông vô cùng lo lắng vì binh lực Tiên Nhân Quan quá mỏng, không thể chống đỡ nổi sự tấn công của Kim binh. Hóa ra Ngô Đô thống đã nghĩ tới điều đó giúp ông. Ông nhìn Trần Khánh đầy mong đợi, xem liệu hắn có đồng ý hay không.
Trần Khánh mỉm cười: "Tôn Thống lĩnh lần trước tặng ta binh khí, Trần Khánh ta sao có thể không báo đáp?"
Hắn quay đầu nói với Lưu Quỳnh: "Ngươi dẫn hai nghìn anh em ở lại, hỗ trợ Tôn Thống lĩnh giữ vững Tiên Nhân Quan!"
Lưu Quỳnh vội vã hành lễ: "Ti chức tuân lệnh!"
Tôn Vũ trong lòng vô cùng cảm động. Bản thân ông chỉ tặng Trần Khánh vài chục ngọn trường mâu và một thanh đại đao của Khúc Đoan, vậy mà hắn vẫn ghi nhớ, giúp đỡ mình vào thời khắc mấu chốt, đây chẳng khác nào "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết rơi)!
Ông vội nói: "Lương thảo ở Tiên Nhân Quan khá nhiều, Thống chế cần bổ sung cứ việc lên tiếng."
Trần Khánh cười ha hả: "Đã vậy, ta cũng không khách sáo nữa!"
Binh sĩ lập tức xuống ngựa nghỉ ngơi, người và ngựa đều được ăn uống no nê, sau đó lại tranh thủ thời gian nằm xuống nghỉ ngơi.
Ba canh giờ sau, trời vẫn chưa sáng, Trần Khánh dẫn ba nghìn kỵ binh vượt qua Tiên Nhân Quan, hướng về phía huyện Nam Trịnh mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Hoàn Nhan Tát Ly Hạt chỉ phái ba nghìn binh sĩ tới Kiếm Môn Quan để thăm dò tấn công, do phó tướng của hắn là Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt chỉ huy.
Mặc dù chỉ có ba nghìn người, nhưng đội quân này vô cùng dũng mãnh, là tinh nhuệ trong hàng ngũ Kim binh, trong đó còn có hai trăm Thiết Phù Đồ, ngay cả chủ tướng Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt cũng là một mãnh tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc.
Dù chỉ là thăm dò tấn công, nhưng Hoàn Nhan Tát Ly Hạt nào có không hy vọng họ có thể đoạt lấy Kiếm Môn Quan, mở ra cánh cửa vào Ba Thục chứ?
Từ đây cũng có thể thấy được sự xảo quyệt của Hoàn Nhan Tát Ly Hạt, dùng một đội quân số lượng ít nhất có thể để đánh lạc hướng đối phương, khiến quân Tống tưởng rằng chỉ là thăm dò, từ đó nới lỏng cảnh giác, Kim binh mới có thể nắm bắt cơ hội, một đòn đánh tan Kiếm Môn Quan.
'U -'
Tiếng tù và tấn công vang lên, hai nghìn binh sĩ xếp thành hai đội, tay cầm đoản mâu và đại thuẫn, dọc theo các bậc thang đá chậm rãi sát tới Kiếm Các trên sườn núi.
Trên đỉnh các bậc thang, năm mươi chiếc sàng nỏ được xếp dày đặc, dưới ánh mặt trời, những mũi tên sắt đen nhánh chĩa thẳng vào quân Kim dưới chân núi.
Kim binh tuy sát khí đằng đằng, thiện chiến dũng mãnh, nhưng đối thủ của họ lại là Lưu Tử Vũ, người cũng dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Lưu Tử Vũ biết cách đối phó với Kim binh, dù Kim binh có biến hóa khôn lường thế nào, ông chỉ đi một đường, dùng loại sàng nỏ mạnh nhất để đối phó.
Vị quan viên đứng bên cạnh Lưu Tử Vũ quan sát trận chiến không phải người tầm thường, chính là Giá bộ Viên ngoại lang Lý Nguyện từ Lâm An tới tuần thị Xuyên Thiểm, tức là Khâm sai đại thần.
Lý Nguyện cũng từ Thành Đô tới, nhưng ông đã bỏ lỡ Chu Thắng Phi, trực tiếp dẫn theo tùy tùng đi về phía bắc, tới Kiếm Môn Quan thì vừa vặn gặp lúc Kim binh chiếm Hán Trung, khiến Lý Nguyện kinh hãi thất sắc.
May mà có Lưu Tử Vũ dẫn vài nghìn binh sĩ rút về Kiếm Môn Quan, nỗi lo của Lý Nguyện mới dịu đi một chút, nhưng sát khí của quân Kim vẫn khiến ông run sợ, chỉ sợ quân Tống không chống đỡ nổi, bản thân mình bỏ mạng tại Kiếm Môn Quan.
Lưu Tử Vũ nhìn ra sự căng thẳng của Lý Nguyện, mỉm cười nói: "Sứ quân không cần lo lắng, bọn chúng như vậy không thể công hạ được Kiếm Môn Quan đâu."
"Xin hỏi Lưu Đô thống, không biết thế nào mới có thể công hạ được Kiếm Môn Quan?" Lý Nguyện tò mò hỏi.
"Trừ khi bọn chúng dùng vũ khí công thành hạng nặng, dùng máy bắn đá khổng lồ san phẳng chúng ta, đốt sạch chúng ta, bằng không chỉ dựa vào tấn công bằng xương máu, bọn chúng tới bao nhiêu, ta cho chết bấy nhiêu!"
Lưu Tử Vũ thấy binh sĩ Nữ Chân đã qua vạch trăm bước, lập tức hét lớn: "Bắn!"
Năm mươi chiếc sàng nỏ đồng loạt khai hỏa, hai trăm năm mươi mũi tên sắt Hàn Nha như một cơn cuồng phong ập tới. Tốc độ quá nhanh, binh sĩ Nữ Chân còn chưa kịp phản ứng, tên sắt đã xuyên thủng thuẫn và cơ thể họ. Trên bậc thang vang lên những tiếng kêu thảm thiết, binh sĩ Nữ Chân phía trước lần lượt trúng tên ngã xuống, thân thể lăn xuống dưới, hơn bảy mươi binh sĩ Nữ Chân bị giết trong loạt tên đầu tiên.
Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt gào lên: "Xông lên!"
Hắn muốn lợi dụng thời điểm đối phương thay tên ngắn ngủi, xông lên thêm hai mươi bước rồi tính tiếp.
Hàng trăm binh sĩ Nữ Chân cắm đầu chạy cuồng lên trên. Cùng lúc đó, 'Bùm! Bùm! Bùm!' phía sau sàng nỏ phát ra tiếng động lớn, hơn mười chiếc máy bắn đá nhỏ khai hỏa, hơn mười vò gốm lớn chứa dầu hỏa bay cao lên, phóng về phía dưới chân núi. Sàng nỏ cũng nhanh chóng thay thế, năm mươi chiếc rút xuống, năm mươi chiếc khác đẩy lên, nhắm vào binh sĩ đối phương nhưng chưa bắn.
Hàng trăm binh sĩ Nữ Chân dốc sức chạy, nhưng trên đầu những vò gốm rơi xuống, họ liên tục tránh né. 'Choang! Choang! Choang!' hàng chục vò gốm rơi xuống đất vỡ tan, dầu hỏa đen nhánh đổ ra, tràn đầy các bậc thang.
"Bắn tên lửa!"
Binh sĩ quân Tống đã chuẩn bị từ trước lập tức bắn ra hơn một trăm mũi tên lửa, các quả cầu lửa rơi xuống đất, lập tức bén vào dầu hỏa.
Trên bậc thang 'Ầm!' một tiếng, ngọn lửa bùng lên, hàng trăm binh sĩ Nữ Chân trong chớp mắt rơi vào biển lửa, họ hoảng sợ gào thét, quay đầu bỏ chạy.
Đúng lúc này, năm mươi chiếc sàng nỏ khai hỏa, những mũi tên dày đặc bắn vào sau lưng địch quân. Sức mạnh của tên sắt Hàn Nha quá lớn, trong chớp mắt xuyên thủng cơ thể người này rồi găm tiếp vào người phía trước. Loạt tên Hàn Nha này đã giết chết hơn một trăm năm mươi tên địch, gấp hơn hai lần so với lần đầu.
Lúc này Lý Nguyện mới hiểu ra, hóa ra Lưu Đô thống chần chừ không ra lệnh bắn là để tìm sơ hở sau lưng địch, khiến ông thầm thán phục, đúng là "gừng càng già càng cay".
"Bắn tiếp!"
Loạt tên Hàn Nha thứ ba, thứ tư bắn ra, quân Kim trong cơn hỗn loạn chịu thương vong cực lớn, hơn hai trăm người tử trận, thi thể đổ gục trong biển lửa, bị thiêu rụi co quắp lại.
Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt thấy tình thế bất ổn, lập tức hạ lệnh: "Thu quân!"
'Đing! Đing! Đing!' tiếng chuông thu quân vang lên, quân Kim bỏ lại hàng trăm thi thể, chật vật chạy xuống bậc thang, rút lui về khu vực an toàn.
Trên cửa ải, binh sĩ quân Tống reo hò vang dội, ngay cả Lý Nguyện cũng không nhịn được mà nắm chặt tay, lớn tiếng khen hay.
Dưới chân núi, quân Kim mặt mày ủ rũ, một vị đại tướng nói với Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt: "Đối phương có dầu hỏa, có sàng nỏ, thêm vào địa thế hiểm yếu, e rằng chúng ta chỉ dùng quân nhẹ tấn công thì khó mà giành thắng lợi!"
Hoàn Nhan Xích Thuật Liệt sao lại không hiểu điều đó, với kinh nghiệm phong phú của mình, không có vũ khí công thành hạng nặng thì đừng hòng công hạ được Kiếm Môn Quan. Nhưng nếu không thăm dò một phen, sao biết được đối phương phòng thủ thế nào?
Giờ thì hắn đã nắm rõ, đối phương có sàng nỏ, có dầu hỏa, cuối cùng chắc chắn còn có lăn đá gỗ tròn, quả thực không cần thiết phải hy sinh vô ích nữa.
Hơn nữa, lương thảo mang theo cũng không chống đỡ được mấy ngày, phải rút quân thôi.
"Truyền lệnh của ta! Thu dọn hành trang, toàn quân rút về đại doanh."
Binh sĩ Nữ Chân lần lượt thu dọn hành trang, một canh giờ sau, quân Nữ Chân nhổ trại rút lui.
Lúc này, Lưu Tử Vũ lại bắt đầu lo lắng, Kim binh rút lui nghĩa là họ đã mất lòng tin vào việc đoạt lấy Kim Ngưu Đạo, chiến lược của họ sẽ chuyển sang đoạt lấy Hán Trung, Tiên Nhân Quan nguy rồi.
---❊ ❖ ❊---
