Trần Khánh ngồi trong một gian phòng tại Xu Mật Viện đã được nửa canh giờ, một vị quan viên bước vào, cười nói: "Mời Chế trí sứ đi theo ta!"

"Hôm nay chỉ có mình ta thuật chức thôi sao?"

"Hai ngày trước là Nhạc Đô thống thuật chức, hôm nay còn mấy vị Tri châu cũng phải thuật chức, nhưng Chế trí sứ là người đầu tiên, hơi có chút khác thường!"

"Khác thường nghĩa là sao?"

"Thuật chức tại Tri Chính Đường, không phải tại Xu Mật Viện."

Trần Khánh hiểu ra, đoán chừng đây là sự sắp xếp của Trương Tuấn. Muốn giành cho hắn một suất thăng chức, thì bắt buộc phải được Chính Sự Đường công nhận.

Theo chân vị quan viên đến một tòa đại viện tường vàng ngói đen, đây chính là Tri Chính Đường.

Đi mãi đến trước một tòa thiên đường, vị quan viên cười nói: "Mời Chế trí sứ đợi một chút, ta vào bẩm báo ngay!"

Trần Khánh đứng dưới thềm đợi một lát, một vị quan viên bước ra nói: "Mời Tần Châu Chế trí sứ Trần Khánh vào trong thuật chức!"

Trần Khánh chỉnh lại quan mạo, rảo bước đi vào.

Trong thiên đường ngồi hơn mười vị quan viên, bốn vị Tướng quốc Lữ Di Hạo, Tần Cối, Trương Tuấn, Triệu Đỉnh cùng Tri Xu Mật sự Lý Hồi đều đang ngồi đó. Những quan viên khác, Trần Khánh chỉ quen biết Ngự sử trung thừa Thẩm Vạn Cầu, Xu mật phó sứ Trương Lương và Giá bộ viên ngoại lang Lý Nguyện, những người còn lại hắn đều không biết.

Thuật chức có chút giống như thầy giáo giảng bài, phía trước có một bàn ghế, các quan viên ngồi phía dưới, vây thành một hình bán nguyệt.

Quan viên dẫn Trần Khánh đến trước bàn ngồi xuống, "Đang!" một tiếng chuông giòn giã vang lên, trong đường im phăng phắc.

Xu mật phó sứ Trương Lương chậm rãi nói: "Tần Châu Chế trí sứ Trần Khánh thuật chức bắt đầu!"

Lời vừa dứt, một tiểu hoạn quan vội vã chạy vào, nói nhỏ vài câu với Lữ Di Hạo. Lữ Di Hạo giật mình, vội vàng nói: "Quan gia cũng sắp tới, đổi sang chính đường!"

Thuật chức tạm dừng, mọi người chuyển sang chính đường. Chỗ ngồi của Trần Khánh cũng được đặt sang một bên, chính diện là tòa cao vị dành riêng cho thiên tử Triệu Cấu.

"Thiên tử giá đáo!"

Ngoài sân vang lên tiếng hô lớn của thị vệ, tiếng bước chân dồn dập, thiên tử Triệu Cấu mặc thường phục, được mấy vị hoạn quan vây quanh rảo bước đi vào, phía sau còn có Đại học sĩ Từ Tiên Đồ.

"Tham kiến bệ hạ!" Mọi người đồng loạt cúi người hành lễ.

"Các vị ái khanh miễn lễ, hôm nay là ngày Trần tướng quân thuật chức, trẫm rất quan tâm đến tình hình Tây Bắc nên đặc biệt tới nghe."

Triệu Cấu mỉm cười gật đầu với Trần Khánh, rồi mới ngồi lên cao vị, một hoạn quan dâng trà lên cho ngài.

"Đang!" lại một tiếng chuông giòn giã vang lên.

Xu mật phó sứ Trương Lương nghiêm nghị nói: "Tần Châu Chế trí sứ Trần Khánh thuật chức bắt đầu!"

Mọi người nhìn về phía thiên tử, Triệu Cấu cười nói: "Các vị tướng công cứ hỏi trước đi, trẫm đang nghe đây!"

Tần Cối ho khan một tiếng nói: "Vậy thì ta hỏi trước vậy!"

Hắn hỏi Trần Khánh: "Tri Chính Đường đã nhận được một số chất vấn của Xuyên Thiểm An phủ sứ Chu Thắng Phi đối với ngươi, ngươi có thể giải thích không?"

Quả nhiên vừa mở màn đã vào thẳng vấn đề, không hề có chút chuyển ý nào.

"Không biết Tuyên phủ sứ chất vấn ty chức về phương diện nào?"

"Ông ấy cho rằng rất nhiều việc ngươi không hề báo cáo xin chỉ thị đã tự ý quyết định thực hiện, có chuyện đó không?"

Trần Khánh thản nhiên đáp: "Không biết có thể nêu ví dụ cụ thể không?"

"Ví dụ như việc ngươi xuất binh đánh chiếm Cam Tuyền Bảo, đại chiến với Tây Hạ tại đó mà không thông qua sự đồng ý của ông ấy, trước và sau cũng không báo cáo, tình hình có đúng như vậy không?"

"Tình hình không đúng!" Trần Khánh phủ nhận ngay lập tức.

Triệu Cấu hơi sững sờ, ngài ngước mắt nhìn Trần Khánh đầy kinh ngạc. Câu hỏi của Tần Cối thực chất chính là câu hỏi của ngài, Tần Cối đang thay mặt ngài chất vấn Trần Khánh.

Tần Cối lạnh lùng nói: "Không đúng ở đâu, mời Trần tướng quân giải thích cụ thể!"

"Thứ nhất, Cam Tuyền Bảo nằm trong địa phận Tần Châu, mọi hành động của ty chức tại Tần Châu đều nằm trong phạm vi chức quyền của Chế trí sứ. Hơn nữa, cách nói xuất binh đánh chiếm Cam Tuyền Bảo là không đúng. Việc cử quân đội đến đó là một lần bố trí binh lực của ty chức trong địa phận Tần Châu. Sau khi ty chức bố trí xong, Tây Hạ và Ngụy Tề mới đại quân kéo đến tấn công Cam Tuyền Bảo. Từ điểm này mà nói, ty chức chỉ là phòng ngự bị động, không cần phải xin chỉ thị trước của Tuyên phủ sứ. Đã không cần xin chỉ thị trước thì cũng không tồn tại việc báo cáo sau. Ty chức chỉ là đánh lui sự xâm lược của quân Tây Hạ và quân Ngụy Tề mà thôi."

Tần Cối cười lạnh: "Đại chiến hơn mười vạn quân, ngươi thấy không cần báo cáo với Tuyên phủ sứ sao?"

Trần Khánh bật cười: "Ty chức tác chiến tại Cam Tuyền Bảo với thân phận là Thống chế quân Tây Quân, không phải thân phận Chế trí sứ Tần Châu, Tần tướng công hiểu không?"

"Ta không hiểu, ngươi giải thích cho ta nghe!"

"Ty chức có hai thân phận, một là Chế trí sứ Tần Châu, thân phận này thiên về chính vụ, thân phận còn lại là Thống chế quân Hy Hà Lộ. Mà Đô thống chế quân Hy Hà Lộ là Ngô Lân. Sau khi trận Cam Tuyền Bảo kết thúc, ty chức đã phái người gửi chiến báo cho Đô thống chế Ngô Lân, ty chức không thể vượt quyền báo cáo cho Tuyên phủ sứ Chu Thắng Phi."

Trần Khánh dùng một câu chặn họng Tần Cối. Mọi người nhận ra rằng, Trần Khánh hoàn toàn có thể dùng lý do này để áp dụng cho mọi trường hợp, tất cả hành động quân sự của hắn đều không cần báo cáo cho Tuyên phủ sứ. Hắn là Thống chế, hắn quả thực chỉ có thể báo cáo cho Đô thống chế, còn việc Ngô Lân có báo cáo cho Chu Thắng Phi hay không lại là chuyện khác, không liên quan tới Trần Khánh.

Tần Cối liếc nhanh về phía thiên tử Triệu Cấu, Triệu Cấu đang cúi đầu uống trà, nghĩa là vấn đề này đã được thông qua.

"Được rồi! Ta chỉ hỏi vấn đề này thôi!"

Nhưng Trần Khánh lại không chịu thôi, mình đã vượt ải, Chu Thắng Phi vẫn chưa vượt ải đâu!

"Ty chức còn muốn nói thêm hai câu, không biết có được phép không?"

Trương Tuấn gật đầu: "Trần tướng quân cứ nói!"

"Ty chức với tư cách là Chế trí sứ Tần Châu, sau khi nhậm chức không lâu đã đệ trình báo cáo lên Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty về việc xác định Thông phán Tần Châu, đã mấy tháng trôi qua nhưng đến nay vẫn không có tin tức gì, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc thực thi chính vụ tại Tần Châu."

"Nội dung báo cáo là gì?"

"Thông phán và Tri sự Tần Châu trước đây khi quân Kim xâm lược đã bỏ quan chạy trốn, sau đó được sĩ thân địa phương Tần Châu tiến cử Vương Hoài làm Thông phán Tần Châu. Ông ta không phải là Thông phán do triều đình bổ nhiệm, chỉ là do bách tính tiến cử, nên rất nhiều việc ông ta không có quyền thực thi, ví dụ như điều lương từ các huyện, trưng tập lao dịch v.v... Vì vậy, sau khi Tuyên phủ sứ Chu nhậm chức, ty chức đã đệ trình báo cáo yêu cầu xác định Thông phán Tần Châu lên nha môn Tuyên phủ sứ, nhưng đến nay vẫn chưa có hồi âm."

Trương Tuấn lập tức hỏi Lại bộ lang trung Vương Mạc: "Lại bộ có nhận được điệp văn về việc Thông phán Tần Châu không?"

"Bẩm Trương tướng công, không nhận được ạ!"

Lúc này, Lữ Di Hạo chậm rãi nói: "Bổ nhiệm Tri sự và Thông phán là việc của Lại bộ, Tuyên phủ sứ ty chỉ đóng vai trò tiến cử. Nếu có nhân tuyển phù hợp, Lại bộ có thể trực tiếp bổ nhiệm. Thế này đi, chiều nay Trần tướng quân trực tiếp đến Lại bộ làm thủ tục, Lại bộ sẽ phái người đi khảo sát, sau khi thông qua, Lại bộ sẽ trực tiếp bổ nhiệm và sao gửi một bản cho Tuyên phủ sứ ty."

"Đa tạ Lữ tướng công!"

Trần Khánh vốn định nhân cơ hội này tấn công Chu Thắng Phi vì tội chểnh mảng chính vụ, không ngờ lại được Lữ Di Hạo hóa giải. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, tránh việc Chu Thắng Phi bổ nhiệm một Thông phán Tần Châu đối đầu với mình.

Lữ Di Hạo không muốn Trần Khánh gây thêm chuyện, lúc này tấn công Chu Thắng Phi chỉ khiến thiên tử bất mãn, giả làm nạn nhân yếu thế mới là thượng sách.

"Tiếp tục đi! Các vị còn có ai cần hỏi không?" Lữ Di Hạo nhìn quanh các đại thần.

Trương Tuấn cười nói: "Để ta hỏi! Theo ta được biết, bao gồm Tần Châu, Lũng Châu, Đức Thuận Châu, Lan Châu khu vực này, hiện tượng bảo trại rất nghiêm trọng, nhưng Chế trí sứ ở Tần Châu lại trị lý rất tốt, chắc chắn có kinh nghiệm hay, có thể chia sẻ cho chúng ta không?"

Trần Khánh cúi người nói: "Hiện tượng bảo trại thực chất là vấn đề tự trị của dân chúng. Những châu biên giới gần Tây Hạ năm xưa vì chống lại Tây Hạ mà xây dựng rất nhiều bảo trại. Khi quân Kim sát đến, đông đảo bách tính thôn quê đều trốn vào bảo trại, do một số sĩ thân có uy vọng tổ chức bách tính tự trị, bản thân vấn đề không lớn. Vấn đề nảy sinh về sau là khi quan phủ mất quyền kiểm soát đối với bảo trại, một số kẻ tâm địa bất chính trở thành chủ nhân của bảo trại, nô dịch bách tính, chống lại quan phủ, hiển nhiên trở thành một tiểu vương quốc tự trị."

Trần Khánh nói đến đây, mọi người đều thấy hứng thú, ngay cả Triệu Cấu cũng tràn đầy hứng khởi, đây là lần đầu tiên ngài nghe nói về vấn đề bảo trại.

"Vậy Trần tướng quân đã giải quyết như thế nào?" Triệu Cấu hỏi.

"Rất đơn giản, giết một người để răn trăm người. Vi thần chọn ra ba bảo trại thế lực lớn nhất là Chu Gia Bảo, Định Tây Trại và An Viễn Trại, chủ yếu là Chu Gia Bảo. Sau khi ty chức dẫn quân đánh vào Chu Gia Bảo, đã giết sạch tộc nhân họ Chu, đem đầu của họ gửi đến các bảo trại khác để thị chúng. Tiếp theo lại đánh hạ An Viễn Trại và Định Tây Trại, giải quyết xong ba bảo trại lớn này, các bảo trại khác đều lần lượt chấp nhận sự quản lý của quan phủ."

Triệu Cấu gật đầu: "Giết một người để răn trăm người, cách này không tồi!"

Triệu Cấu lại hỏi: "Trần tướng quân nói thêm về tình hình Thiểm Tây Lộ và Hy Hà Lộ hiện nay đi, nghe nói cục diện thay đổi lớn, trẫm hiện tại như lọt vào sương mù, rốt cuộc đã biến thành bộ dạng gì rồi?"