Ngay tại thời điểm hai vạn quân Ngụy Tề ở Cam Tuyền Bảo bị tiêu diệt hoàn toàn, hai vạn quân Tống bị vây khốn ở huyện Bình Lương cũng cạn kiệt lương thực, Đô thống Quan Sư Cổ dẫn quân ra khỏi thành đầu hàng quân Ngụy Tề.

Quách Chấn lập tức dẫn đại quân giết vào Tần Châu, tiến quân thần tốc về hướng Hy Hà Lộ. Lúc này, một vạn năm ngàn quân của Ngô Lân đã rút vào Tiên Nhân Quan, quân Ngụy Tề thừa thắng chiếm đóng Củng Châu, Lâm Thao Phủ, Thao Châu, Hà Châu, Tích Thạch Châu cùng những nơi khác.

Trong khi đó, Tây Hạ dưới áp lực mạnh mẽ từ phía Kim quốc, buộc phải rút khỏi Đức Thuận Châu đã chiếm giữ trước đó. Quân Ngụy Tề thuận lợi chiếm được Đức Thuận Châu. Đến đây, ngoại trừ Cam Tuyền Bảo, quân Tống đã mất sạch đất đai phía bắc Đại Tản Quan. Tin tức truyền về Lâm An, triều đình chấn động.

Phải biết rằng, chỉ hơn một tháng trước, triều đình còn đang ăn mừng việc tái chiếm Hy Hà Lộ, thế nhưng thắng lợi ấy chẳng khác nào phù dung sớm nở tối tàn, vừa rực rỡ đã vội lụi tàn, khiến Thiên tử Triệu Cấu và triều đình chịu đả kích nặng nề.

Trong Ngự thư phòng, Tướng quốc Trương Tuấn đau lòng khôn xiết, tố cáo Chu Thắng Phi vô năng, hủy hoại cục diện tốt đẹp vốn không dễ gì có được.

"Bệ hạ, vi thần đã nhiều lần nhắc nhở hắn, Ngụy Tề tăng viện mười lăm vạn quân vào Quan Trung, việc quân Kim rút lui không phải là từ bỏ Phượng Tường Phủ và Hy Hà Lộ. Ngụy Tề chắc chắn sẽ xuất binh quy mô lớn, binh lực chúng ta không đủ, không thể tham lam dàn trải, phải tập trung binh lực giữ vững Hy Hà Lộ và Tần Châu, đợi đánh bại quân Ngụy Tề rồi mới tính chuyện mở rộng.

Thế nhưng Chu Thắng Phi hoàn toàn không nghe lời khuyên của vi thần, một mực làm theo ý mình, xuất binh toàn diện, cuối cùng dẫn đến việc quân Tống bị đánh bại từng bộ phận. Hai vạn tinh binh của Quan Sư Cổ bị tiêu diệt sạch, cục diện mà vi thần vất vả gây dựng bỗng chốc tan thành mây khói, thật khiến người ta đau lòng khôn xiết!"

Trong Ngự thư phòng im lặng như tờ, Tần Cối thở dài nói: "Thực ra chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Chu Tuyên phủ sứ. Từ Lâm An đến Hán Trung đường sá xa xôi, trên đường đi nhậm chức hắn đã mất hơn một tháng, địch quân đã lợi dụng khoảng trống này để điều binh khiển tướng, hoàn thành bố trí. Đợi đến khi hắn tới Hán Trung thì muốn đối phó cũng đã không kịp nữa rồi. Trong một vài trường hợp, đây quả thực là ý trời."

"Ý trời?"

Trương Tuấn không chấp nhận lời biện hộ của Tần Cối cho Chu Thắng Phi. Ông nói với Triệu Cấu: "Khi vi thần rời đi, đã trao quyền cho Ngô Giai, để ông ấy tùy cơ ứng biến phái quân lên phía bắc, củng cố thành quả ở Đại Tản Quan. Vốn dĩ Ngô Giai đã bổ nhiệm Quan Sư Cổ làm Hy Hà Lộ Binh mã Tổng quản, bổ nhiệm Trần Khánh làm Tần Châu Chế trí sứ. Phượng Tường Phủ không có hiểm yếu để thủ, xét về binh lực chúng ta không phải đối thủ của địch.

Thế nhưng khi Chu Thắng Phi còn đang trên đường, hắn đã phủ nhận sự bổ nhiệm của Ngô Giai, bổ nhiệm tâm phúc của mình đi giữ Phượng Tường và Lũng Châu, lòng tham không đáy lại còn phân binh đi giữ Bình Lương Phủ và Nguyên Châu. Chúng ta tổng cộng có bao nhiêu quân? Đem quân đội phân tán hết cả, Hán Trung ai giữ? Phía sau lưng Ba Thục ai giữ?

Đáng sợ hơn là ngay khi vừa nhậm chức, hắn đã ban một mệnh lệnh: ngừng cung cấp quân lương cho đội quân đang tiến lên phía bắc, bắt họ tự lo liệu quân lương. Bệ hạ, quân Kim đã vét sạch lương thực, bắt binh sĩ quân Tống tự lo lương ăn, quân đội lấy đâu ra lương? Quân không có lương, sĩ khí sa sút, đánh một trận là tan rã, đó chính là nguồn gốc khiến đại quân bại vong!"

Trương Tuấn cực kỳ không tán đồng với quan điểm "Tứ Xuyên - Thiểm Tây chia tách" của Chu Thắng Phi. Không có tiền lương viện trợ từ Tứ Xuyên, Hán Trung lấy gì để đối kháng với quân Kim, căn bản không thể chống đỡ nổi.

Triệu Cấu bất lực nói: "Chu ái khanh mới đến Tứ Xuyên - Thiểm Tây, quả thực chưa hiểu rõ tình hình, có sai sót là khó tránh khỏi. Trẫm thấy hiện tại chưa phải lúc truy cứu trách nhiệm, chúng ta nên đối phó thế nào với cục diện bị động ở Tứ Xuyên - Thiểm Tây hiện nay?"

Lúc này, Lữ Di Hạo vốn im lặng nãy giờ chậm rãi nói: "Cục diện Tây Bắc tuy là một mảng tối tăm, nhưng trong bóng tối vẫn còn một chút ánh sáng. Tần Châu Chế trí sứ Trần Khánh đã đại phá quân Ngụy Tề tại Cam Tuyền Bảo, tiêu diệt gọn hai vạn địch. Nghe nói trước đó, cậu ta đã có vài lần giao tranh với quân Tây Hạ, trận nào cũng thắng, cứu được mấy vạn quân dân nhà Tống bị bắt đi. Ít nhất thì chúng ta ở Tây Bắc không phải là thất bại toàn diện, vẫn còn hy vọng."

Mắt Triệu Cấu sáng lên. Ông chỉ quan tâm đến những thất bại ở Tây Bắc mà không chú ý đến mặt thắng lợi. Thế mà lại tiêu diệt gọn hai vạn quân địch, quân của Quan Sư Cổ cũng chỉ có hai vạn người bị diệt, chẳng phải là ngang ngửa nhau sao?

"Trần Khánh này thực sự khiến trẫm kinh ngạc!"

Lữ Di Hạo mỉm cười nói: "Là do Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, bổ nhiệm cậu ta làm Tần Châu Chế trí sứ, nên cậu ta mới không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ."

Trong lòng Triệu Cấu cảm thấy an ủi đôi chút, cười với Trương Tuấn: "Đây là do Trương tướng công có mắt nhìn người, Trần Khánh này dùng rất đúng chỗ!"

Trương Tuấn thấy Thiên tử không muốn truy cứu trách nhiệm của Chu Thắng Phi, trong lòng cũng rất bất lực, chỉ đành khom người nói: "Trần Khánh văn võ song toàn, gan dạ hơn người, trong trận Đại Tản Quan đã lập nhiều kỳ công. Vi thần luôn gửi gắm hy vọng lớn vào cậu ta, lần này không mang cậu ta về Lâm An cũng là hy vọng cậu ta ở Tứ Xuyên - Thiểm Tây lập thêm công trạng. Cậu ta quả nhiên không khiến vi thần thất vọng, trong bóng tối mịt mù đã thắp lên một ngọn lửa hy vọng cho Bệ hạ, cho triều đình. Nhân tài như vậy nên được trọng dụng, chức vụ của cậu ta nên được thăng lên Đô thống chế."

Tần Cối có chút bất mãn: "Năm ngoái Trần Khánh mới được thăng làm Thống lĩnh, hơn hai tháng trước mới lên Thống chế, giờ lại muốn thăng lên Đô thống chế, tốc độ thăng quan này chẳng phải quá nhanh rồi sao!"

Phó tướng quốc Triệu Đỉnh ở bên cạnh thản nhiên nói: "Bệ hạ xưa nay thưởng phạt phân minh, có tội không phạt, có công không thưởng, đó không phải phong cách của Bệ hạ!"

Lữ Di Hạo cũng cười nói: "Thực ra Tần tướng quốc nói cũng có lý. Trần Khánh còn rất trẻ, thăng quan quá nhanh không có lợi cho cậu ta. Hơn nữa chúng ta chỉ mới thấy vài bức thư truyền tin bằng chim bồ câu, rất nhiều chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ. Vi thần kiến nghị tốt nhất nên tìm hiểu rõ tình hình rồi hãy tính chuyện thưởng phạt."

Triệu Cấu gật đầu: "Lữ tướng công nói đúng, dù sao chúng ta cũng chỉ mới thấy một bức thư tin nhanh, chưa hiểu rõ tình hình cụ thể, quả thực cần phải làm rõ. Trẫm quyết định phái Giá bộ viên ngoại lang Lý Nguyện đi tuyên dụ Tứ Xuyên - Thiểm Tây, điều tra thực hư vụ bại trận này. Có tội phải nghiêm trị, có công phải trọng thưởng. Trẫm thưởng phạt phân minh, tuyệt đối không hồ đồ!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm đó, Cam Tuyền Bảo đón một vị sứ giả do Quách Chấn phái đến. Trần Khánh nhận ra người này, chính là Bình Lương tri phủ Đào Sảng. Vận may của ông ta khá tốt, dù là Kim quốc hay Ngụy Tề đều không truy cứu trách nhiệm, vẫn để ông ta tiếp tục làm tri phủ Bình Lương.

Trần Khánh mời ông ta vào đại trướng ngồi xuống, lại sai người dâng trà, cười nói: "Ta vẫn luôn lo lắng cho vận mệnh của Đào sứ quân, tưởng rằng sẽ bị quân Kim hãm hại!"

Đào Sảng cười khổ một tiếng: "Sĩ phu phủ Bình Lương tập thể bảo lãnh cho ta, họ cũng cần người ổn định cục diện, người Kim không làm gì ta. Lần này ta khuyên Quan Sư Cổ đầu hàng, Quách Chấn còn cho rằng ta có công!"

"Sứ quân tại sao lại khuyên Quan Sư Cổ đầu hàng?"

Đào Sảng lạnh lùng nói: "Nếu hắn không đầu hàng, mấy vạn bách tính huyện Bình Lương đều sẽ chết đói. Ta chỉ quan tâm đến vận mệnh của bách tính, không màng đến danh tiết của hắn!"

Trần Khánh gật đầu, lập trường khác nhau, cậu cũng không tiện nói gì thêm.

"Vậy Quách Chấn bảo sứ quân đến làm gì?"

"Đàm phán với Thống chế, về chuyện Trương Trọng Hùng và một vạn bốn ngàn tù binh."

Trần Khánh bật cười: "Chuyện này không nên tìm ta mới đúng! Phải đến Hán Trung tìm Chu Thắng Phi đàm phán mới phải."

"Thống chế không biết đó thôi, Quách Chấn là người rất thực tế. Hắn biết tìm Chu Thắng Phi chưa chắc đã có tác dụng. Nếu thỏa thuận giữa hai bên làm tổn hại đến lợi ích của Thống chế, Thống chế có thả người không? Chắc chắn là không. Vì thế Quách Chấn cho rằng tìm Chu Thắng Phi không bằng trực tiếp tìm ngài."

Điều này cũng đúng, nếu Chu Thắng Phi chỉ muốn thỏa mãn thể diện mà làm tổn hại đến lợi ích của mình, bản thân cậu chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Tất nhiên, Trần Khánh cũng biết làm vậy Chu Thắng Phi chắc chắn sẽ càng thêm ghen ghét mình, nhưng Trần Khánh đã chẳng còn bận tâm nữa.

"Đào tri phủ có thể cho ta biết trước, tại sao Quách Chấn lại vội vàng đàm phán mà không phái quân tấn công Cam Tuyền Bảo?"

"Ta nghe nói việc đàm phán là ý của Hoàn Nhan Xương. Hình như Hoàng đế Tây Hạ đã phái sứ giả đến nói gì đó với Hoàn Nhan Xương? Cụ thể ta cũng không rõ, chỉ nghe phong phanh vài tin đồn nhỏ. Hóa ra đối thủ đàm phán thực sự là Hoàn Nhan Xương, Quách Chấn chẳng qua chỉ đứng ra làm thay cho Hoàn Nhan Xương mà thôi. Xem ra ý đồ của Hoàn Nhan Xương cũng liên quan đến huyện Bảo Xuyên."

Trần Khánh cười nói: "Vậy ngươi nói điều kiện xem? Thả tù binh, ta sẽ nhận được gì?"

"Quách Chấn cũng sẽ dùng tù binh quân Tống để trao đổi, chính là thuộc hạ của Quan Sư Cổ, tỷ lệ một đổi một. Nhưng Quan Sư Cổ là tự nguyện đầu hàng, hắn không thể trở về được nữa."

Trần Khánh cười ha hả: "Nếu Quan Sư Cổ không thể về, vậy Quách Chấn phải dùng điều kiện khác để đổi lấy Trương Trọng Hùng, hoặc là Quách Chấn căn bản không quan tâm đến sống chết của Trương Trọng Hùng?"

Đào Sảng lắc đầu: "Hoàn Nhan Xương rất coi trọng Trương Trọng Hùng, Trương Trọng Hùng chắc chắn phải được thả, chỉ xem Trần Thống lĩnh dùng điều kiện gì để trao đổi thôi."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta đồng ý trao đổi tù binh tỷ lệ một đổi một, nhưng để đổi lấy Trương Trọng Hùng, ta có hai điều kiện!"