Trần Khánh cuối cùng quyết định đặt căn cơ tạm thời tại Cam Tuyền Bảo. Lý do cũng rất đơn giản, năng lực phòng ngự của Thành Kỷ huyện không đủ, nếu gặp phải đợt tấn công điên cuồng như quân Tây Hạ, chỉ trong một ngày là có thể bị công phá.

Mà tường thành Cam Tuyền Bảo cao lớn dày rộng, kiên cố dị thường, lại thêm lòng dân đồng lòng, đây mới là điều quan trọng nhất.

Trần Khánh dẫn đại quân và đoàn xe đi qua Bình Lương phủ và Đức Thuận châu, trực tiếp đến Cam Tuyền Bảo.

Tiếp đó, Trần Khánh phái mấy chục đội thám báo tỏa đi khắp nơi để thăm dò tin tức của quân Ngụy Tề. Trần Khánh hiểu rõ, sào huyệt bị chiếm, tiền lương bị cướp, chủ tướng bị bắt, dù quân đội có nhu nhược đến đâu cũng sẽ phải giãy giụa hai cái, gầm thét vài tiếng, huống hồ quân Ngụy Tề còn có mười vạn đại quân, kẻ tên Lý Thành kia cũng không phải hạng tầm thường.

Nếu hắn cứ nhẫn nhịn như vậy, cho qua mọi chuyện, Lưu Dự liệu có tha cho hắn không?

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Trần Khánh, đúng vào ngày thứ năm sau khi họ trở về Cam Tuyền Bảo, một đội quân Ngụy Tề gồm hai vạn người theo đường Kính Nguyên tiến về phía Tần Châu.

Nếu là đi đường Phượng Tường phủ, thì mục tiêu mười phần là Thành Kỷ huyện, nhưng nếu đi đường Kính Nguyên, mục tiêu chắc chắn là Cam Tuyền Bảo rồi.

Trần Khánh không dám lơ là, chàng lại phái Triệu Tiểu Ất đích thân dẫn thám báo đi thăm dò quân tình chi tiết, đồng thời hạ lệnh cho toàn dân toàn quân trong Cam Tuyền Bảo chuẩn bị chiến đấu.

Đức Thuận châu cũng là cao nguyên hoàng thổ vô biên vô tận, khe rãnh chằng chịt, cây xanh thưa thớt, những hẻm núi khổng lồ thường sâu tới hàng trăm mét.

Nhưng nơi nào có màu xanh là nơi đó có cư dân, gần nhiều huyện thành cũng phân bố những cánh rừng lớn, chủ yếu là thông, du và táo. Đặc biệt là cây táo, phân bố rất rộng trên cao nguyên hoàng thổ, loại táo đỏ lớn thu hoạch được thậm chí là nguồn lương thực bổ sung của bách tính.

Trên một ngọn núi đất lớn, Triệu Tiểu Ất dẫn hơn mười thám báo Tống quân nấp sau một tảng đá khổng lồ, chăm chú quan sát đội quân đang hành quân rầm rộ trên quan đạo dưới chân núi.

Đội quân kéo dài bảy tám dặm, số lượng khoảng hai vạn người, chừng ba phần là kỵ binh, còn lại đều là bộ binh, trên vai vác trường mâu, bên hông đeo chiến đao, sau lưng mang cung tên hoặc thuẫn bài. Đội ngũ không hề chỉnh tề, thậm chí còn có chút ủ rũ, tướng sĩ đều không chút tinh thần.

Triệu Tiểu Ất chú ý đến quân lương của đối phương, đây cũng là điều chủ soái Trần Khánh dặn đi dặn lại, đối phương tấn công Cam Tuyền Bảo thì lấy lương thực ở đâu ra? Trần Khánh lại hy vọng chúng đi cướp lương thực của bách tính Kinh Triệu, như vậy lòng dân của chúng sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Mỗi binh sĩ đều đeo túi lương khô, phía sau còn có một đoàn xe vận lương gồm hơn ba trăm chiếc xe lớn theo sau.

Điều này thật thú vị, lương thực của hơn ba trăm xe lớn thì được bao nhiêu? Đây là hai vạn người, một ngày phải tiêu tốn hai vạn cân lương thực.

"Tướng quân, liệu có phải phía sau còn có đội ngũ hậu cần bổ sung không?" Một binh sĩ hạ giọng hỏi.

Cũng có khả năng này, Triệu Tiểu Ất đợi quân đội đi qua, lập tức viết một phong thư diều gửi về Cam Tuyền Bảo.

Nơi thám báo Tống quân phát hiện chủ lực địch chỉ còn cách Cam Tuyền Bảo trăm dặm, hai canh giờ sau, Trần Khánh nhận được thư diều.

Quả nhiên, đối phương chỉ mang theo ba trăm xe lương, điều này khiến Trần Khánh cũng cảm thấy khó hiểu, nhất là đối phương không mang theo khí cụ công thành, chúng đến để làm gì?

Mưu sĩ Trương Hiểu cười nói: "Rất có khả năng đối phương chỉ đến làm màu, chứ không thực sự đến tấn công Cam Tuyền Bảo."

Trịnh Bình khó hiểu hỏi: "Làm màu cho ai xem?"

"Tự nhiên là cho Lưu Dự xem!"

Trần Khánh gật đầu: "Cũng có lý!"

"Chuyện này thực ra rất rõ ràng, mười vạn đại quân Ngụy Tề vây đánh Đại Tán Quan, lẽ nào chúng lại không có khí cụ công thành? Lương thực cũng nên có, mấy ngàn xe lớn vừa mới trở về, hắn cũng không thiếu xe vận tải, có xe có lương, có khí cụ công thành, nhưng lại không mang theo, chứng tỏ chúng căn bản không muốn tấn công Cam Tuyền Bảo, chỉ là đến đi một vòng rồi quay đầu trở về, viết cho Lưu Dự một bản báo cáo tấn công Cam Tuyền Bảo là coi như xong chuyện."

Lúc này, tất cả các tướng lĩnh đều xoa tay nhìn về phía Trần Khánh, đội quân này có đánh hay không?

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu chúng không tiến vào Tần Châu thì có thể không đánh, nhưng chỉ cần chúng dám tiến vào Tần Châu, thì đừng trách chúng ta không khách khí."

---❊ ❖ ❊---

Trương Hiểu đoán không sai, đội quân Ngụy Tề này quả thực đến để công kích hư ảo Cam Tuyền Bảo, nhưng đối tượng nhận lệnh lại đoán sai. Lưu Dự ra lệnh cho Lý Thành là bảo toàn thực lực, không được hành động thiếu suy nghĩ. Lưu Dự biết mười vạn quân Tây Hạ đã thất bại dưới chân Cam Tuyền Bảo, hắn không muốn quân đội của mình lại đi vào vết xe đổ.

Người hạ lệnh là Hoàn Nhan Ngột Thuật, đại quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật vẫn chưa đến Thiểm Tây lộ, nhưng quân lệnh của hắn đã gửi đến, yêu cầu quân Tề dốc toàn lực tấn công Cam Tuyền Bảo, trong thời gian ngắn nhất phải nhổ bỏ cái đinh Trần Khánh này. Hắn không đích thân đánh, mà lại bắt quân Ngụy Tề đi đánh.

Lệnh của Hoàn Nhan Ngột Thuật, Lý Thành không dám không theo, nhưng lại không muốn tiêu hao binh lực, nên hắn đã dùng cách công kích hư ảo này để đối phó, đã phái người đi tấn công rồi, chỉ là không hạ được Cam Tuyền Bảo mà thôi.

Đội quân hai vạn người này do Đô thống chế Hứa Tấn Văn thống lĩnh, xuất phát từ Kinh Triệu, dọc đường hành quân đi qua đường Kính Nguyên, Bình Lương phủ, tiến vào Đức Thuận châu. Lúc đầu sĩ khí còn khá ổn, nhưng quân đội không mang theo lều trại, gặp hai trận mưa đêm trên đường Kính Nguyên, gây đả kích lớn cho binh sĩ, nghỉ ngơi không tốt, ăn cũng không no, hai vạn binh sĩ oán trách khắp nơi, sĩ khí dần sa sút.

Quan trọng hơn là mọi người đều nhìn ra, chúng đến cả khí cụ công thành cũng không mang theo, đi tấn công Cam Tuyền Bảo chẳng phải là chuyện cười sao?

Đã cấp trên không có thành ý tấn công Cam Tuyền Bảo, thì cũng đừng trách sĩ khí binh sĩ sa sút.

Binh sĩ hành quân ủ rũ, tốc độ cực chậm, chủ tướng Hứa Tấn Văn thúc giục tăng tốc cũng vô ích. Trưa hôm đó, đội ngũ tiến vào Tần Châu, còn cách Cam Tuyền Bảo ba mươi dặm, Hứa Tấn Văn hạ lệnh nghỉ ngơi một canh giờ rồi đi tiếp.

Phó đô thống Vương Hoành thực sự lo lắng, tiến lên nói với Hứa Tấn Văn: "Chúng ta đã không phải đến để tấn công Cam Tuyền Bảo, thì đừng lại gần nó quá, Trần Khánh là một con quỷ dữ, nếu bị hắn đoán ra ý đồ của chúng ta, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua cho chúng ta!"

Kế hoạch của quân Ngụy Tề không phải là đến gần Cam Tuyền Bảo rồi quay đầu trở về, như vậy thì không thể ăn nói với Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Chúng đi ngang qua Cam Tuyền Bảo rồi đổi hướng về phía nam, giết vào vùng bụng của Tần Châu, trước khi Trần Khánh kịp phản ứng, sẽ quét sạch Thành Kỷ huyện rồi rút lui, giết vài ngàn người giả làm Tống quân, vừa có thể ăn nói với Hoàn Nhan Ngột Thuật, vừa có thể xả được cơn giận vì thành Kinh Triệu bị chiếm.

Hứa Tấn Văn lạnh lùng nói: "Đừng có không có tiền đồ như vậy, chúng ta đã đến đây rồi, ngay cả Cam Tuyền Bảo cũng không dám lại gần, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao? Hắn muốn chiến thì chúng ta chiến, hắn không ra trận thì chúng ta nam hạ. Hứa Tấn Văn ta tòng quân hơn hai mươi năm, chưa bao giờ thấy nhục nhã như hôm nay."

"Nhưng với sĩ khí hiện tại của binh sĩ, đối đầu với quân của Trần Khánh, liệu có thắng được không?"

"Chuyện này dễ thôi, giờ hãy tuyên bố với binh sĩ, chúng ta nam hạ chiếm lấy Thành Kỷ huyện, đốt phá cướp bóc, muốn chơi đàn bà cũng tùy ý bọn họ, toàn quân cho nghỉ ba ngày, xem sĩ khí có chấn hưng hay không?"

Hứa Tấn Văn rất có kinh nghiệm, năm xưa hắn là thống lĩnh Tống quân, sau khi đầu hàng quân Kim, đã dẫn hai ngàn binh sĩ cướp phá ba huyện thành của Bác Châu, sĩ khí vốn đang ủ rũ bỗng chốc tăng cao chưa từng có.

Hứa Tấn Văn lập tức phái người tuyên bố kế hoạch của chúng với toàn quân. Quả nhiên, binh sĩ nghe tin sẽ được cướp phá Thành Kỷ huyện ba ngày, như được tiêm máu gà, sĩ khí lập tức tăng vọt, trong lòng mỗi người đều tràn đầy mong đợi, vẻ ủ rũ trước đó đã quét sạch.

Hứa Tấn Văn lập tức hạ lệnh đại quân tiếp tục tiến lên.......

Khi màn đêm buông xuống, đại quân cuối cùng cũng đến Cam Tuyền Bảo, dù chúng muốn nam hạ, Cam Tuyền Bảo cũng là con đường bắt buộc phải đi qua.

Đừng thấy Hứa Tấn Văn khinh thường Trần Khánh và quân Tần Châu, nhưng trong lòng hắn không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Làm sao hắn có thể không biết, Trần Khánh là vị tướng Tống có thể đối kháng cả với Hoàn Nhan Ngột Thuật, đó không phải là người mà hắn có thể thách thức.

Hứa Tấn Văn không dám dừng lại trước Cam Tuyền Bảo, lập tức đổi hướng nam hạ. May mắn là Tống quân trong Cam Tuyền Bảo không đuổi theo, khiến hắn hơi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vừa đi được vài dặm dưới chân một sườn núi, mặt đất bắt đầu rung chuyển âm ỉ, Hứa Tấn Văn nhận ra có điều chẳng lành, ngoảnh đầu lại, chỉ thấy ánh trăng phía xa biến thành màu đỏ thẫm, kỵ binh đông nghịt như che lấp cả bầu trời đang lao tới giết chúng.

"Cung thủ lập trận! Lập trận!" Hứa Tấn Văn kinh hãi hét lớn.

May mà hắn đã có sắp đặt từ trước, ba ngàn cung nỏ thủ đi ở phía sau đội ngũ. Tiếng tù và vang lên liên hồi, ba ngàn cung nỏ thủ căng thẳng xếp hàng, chúng xếp thành sáu đội, mỗi đội năm trăm người, cùng nhau giương cung nỏ lên, hướng chéo lên trên, chờ đợi Tống quân tiến vào tầm bắn sát thương.

Năm ngàn kỵ binh đã giết đến cách ba trăm bước, bụi vàng cuồn cuộn, tựa như sóng dữ cuồng phong.

"Chuẩn bị xạ kích!" Ngay khi đại tướng Vương Hoành vừa ra lệnh chuẩn bị, một chuyện kinh hoàng mà không ai ngờ tới đã xảy ra.