Màu sắc của viên hồng ngọc quá nồng đượm, đỏ đến mức cực kỳ diễm lệ, quả thực là phẩm chất thượng hạng mà người thẩm định chưa từng thấy bao giờ.

Thực ra, kiến thức của Quách Tống còn uyên bác hơn người Đại Đường nhiều, hắn biết đây là loại hồng ngọc gì, chính là loại "huyết bồ câu" nổi tiếng ở hậu thế.

Còn viên lam ngọc kia cũng xanh thẳm vô cùng, ban đầu hắn đoán là lam ngọc "hoa thanh cúc" (cornflower blue). Lam ngọc hoa thanh cúc xuất xứ từ Thổ Hỏa La, tức Kashmir ngày nay, nhưng thời Đường vẫn chưa phát hiện ra mỏ này, dù có phát hiện thì cũng không nên xuất hiện qua đường biển.

Quách Tống suy đoán loại lam ngọc này chính là lam ngọc "hoàng gia" (royal blue) nổi tiếng ở hậu thế, cũng giống như hồng ngọc, đều sản xuất tại Phiếu Quốc, tức Myanmar ngày nay.

Một lát sau, đại chưởng quỹ của tiệm trang sức vội vàng chạy đến, người thẩm định đưa viên hồng ngọc trong tay cho ông ta: "Đại chưởng quỹ xem thử cái này!"

Đại chưởng quỹ tỉ mỉ ngắm nghía viên hồng ngọc một lúc lâu, trong mắt cũng lộ vẻ chấn kinh. Ông ta lại nhặt một viên lam ngọc lên xem kỹ, nhìn suốt một tuần hương, ông ta mới chậm rãi đặt hai viên đá quý xuống, ánh mắt nhìn Quách Tống tràn đầy vẻ kính sợ.

"Đây là đá quý của công tử sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Là đá quý của vị cô nương bên cạnh ta đây, các người có ý gì thì cứ thương lượng với nàng ấy."

Tiết Đào vừa định lên tiếng phủ nhận, Quách Tống đã khẽ đá chân nàng dưới gầm bàn. Tiết Đào lườm Quách Tống một cái, không nói gì nữa.

Sắc mặt gã tiểu nhị bắt đầu thay đổi, hắn đã nhận ra đối phương đang nhắm vào mình. Hắn hận không thể tự tát mình mấy cái, mình thật sự quá ngu xuẩn. Vị cô nương này có mua nổi trâm hay không không quan trọng, quan trọng là người đàn ông bên cạnh nàng, túi tiền của hắn mới là chìa khóa quyết định cuộc giao dịch này có thành công hay không, vậy mà mình lại nhìn lầm.

Trong lòng tiểu nhị vô cùng hối hận, nhưng chưởng quỹ đã cung kính hành lễ với Tiết Đào: "Cô nương có thể nhượng lại mười mấy viên đá quý này cho tiểu tiệm không? Giá cả chắc chắn sẽ ưu đãi."

Mặt Tiết Đào lại đỏ bừng, nàng trừng mắt nhìn Quách Tống, ra hiệu cho hắn mau tiếp nhận chuyện này.

Quách Tống cười nói: "Đá quý này tốt lắm sao?"

"Đương nhiên là rất tốt!"

Chưởng quỹ vội vàng nói: "Ta làm học việc ở tiệm trang sức từ năm mười lăm tuổi, tiếp xúc với các loại đá quý đến nay đã bốn mươi năm. Ta dám khẳng định đây là loại hồng ngọc tốt nhất thế gian, tốt hơn hồng ngọc ở Bukhara không biết bao nhiêu lần, lam ngọc cũng là thứ hiếm có trên đời."

"Ta thấy chưa chắc! Từ quý tiệm đi ra, dọc theo con phố đi thẳng trăm bước rồi rẽ phải, có một cái sạp nhỏ, ở đó bày đầy đủ các loại đá quý, phù hợp với quý tiệm hơn đấy."

Quách Tống mỉm cười hỏi tiểu nhị: "Ta nói không sai chứ?"

Tiểu nhị quỳ phịch xuống, tự tát mình hai cái thật mạnh, dập đầu xin lỗi Tiết Đào: "Tiểu nhân có mắt không tròng, lời lẽ đắc tội cô nương, khẩn cầu cô nương đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tiểu nhân!"

Tiết Đào lắc đầu, nói với Quách Tống: "Cần gì phải làm thế này?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta thấy rất cần thiết. Bạn của Quách Tống ta, sao có thể để người khác nhục mạ? Dù là ai đi nữa."

Chưởng quỹ trợn tròn mắt, khó hiểu hỏi: "Chuyện này là sao?"

Quách Tống thu đá quý lại, đứng dậy nói: "Đại chưởng quỹ tự hỏi tiểu nhị đi! Tiết cô nương, chúng ta đi thôi."

Tiết Đào vốn đã muốn đi từ lâu, nàng lập tức như trút được gánh nặng, vội vàng đứng dậy đi theo bên cạnh Quách Tống ra ngoài. Bước ra khỏi tiệm trang sức, Tiết Đào thở phào nhẹ nhõm: "Sau này không bao giờ tới nơi như thế này nữa."

"Tiết cô nương, chúng ta cùng đi ăn trưa đi!"

Tiết Đào lộ vẻ khó xử, cúi đầu nói khẽ: "Ta đã hứa với mẹ là trưa sẽ về, rất xin lỗi!"

Quách Tống gãi đầu: "Không rảnh thì thôi vậy, lần sau nhé! Sau này có cơ hội ta lại mời cô nương ăn cơm."

Tiết Đào cắn môi, bước lên xe ngựa. Nàng ngồi bên cửa sổ nói khẽ: "Đa tạ công tử hôm nay đã bảo vệ tôn nghiêm cho ta, trong lòng ta vô cùng cảm kích!"

Quách Tống bật cười, hắn đặt túi đá quý trước mặt Tiết Đào: "Chọn một viên đi, ta tặng cô nương!"

Tiết Đào vội xua tay: "Không! Không! Đá quý này quá quý giá, ta không thể nhận."

"Trong mắt ta thì nó chỉ là hòn đá đẹp mà thôi, loại đá quý này ta có rất nhiều, tặng cô nương một viên làm kỷ niệm nhé!"

"Ta không thể nhận, đa tạ tấm lòng của công tử!"

Quách Tống vẫn kiên quyết không thu về. Tiết Đào nhìn ánh mắt chân thành của Quách Tống, nàng rủ mắt xuống, khẽ gật đầu, đưa bàn tay ngọc ngà lấy một viên lam ngọc từ trong túi vải: "Cảm ơn công tử!"

Xe ngựa từ từ khởi hành, tiến về phía cổng Nam Thị. Tiết Đào chốc chốc lại ngoái đầu nhìn, thấy Quách Tống đứng thẳng tắp nơi ngã rẽ, mỉm cười tiễn mình đi xa, nàng không nhịn được vẫy vẫy tay, nói khẽ: "Hữu duyên tái kiến!"

Hai ngày sau, Quách Tống đang đả tọa thì bị tiếng gõ cửa đánh thức, chỉ nghe Tiểu Ngư Nương gọi ở bên ngoài: "Công tử, thu dọn một chút đi ạ! Sắp đến giờ khởi hành rồi."

Quách Tống đứng dậy mở cửa, thấy Lương Vũ đang rửa mặt bên giếng trong sân, nhìn mình với vẻ cười cợt. Quách Tống hừ lạnh: "Đến giờ khởi hành rồi sao?"

Tiểu Ngư Nương bưng một chiếc khay gỗ sơn son đi vào, trên khay là ba chiếc bánh hồ và một chén trà nóng hổi, cô bé cười hì hì: "Ta không nói là đã đến giờ, ta chỉ nói là sắp đến giờ rồi."

Cô bé quay người lại, thấy tóc Quách Tống đã chải chuốt gọn gàng, búi tóc hoàn chỉnh, không khỏi ngẩn người: "Công tử dậy rồi ạ?"

"Ta dậy từ canh năm rồi, chải tóc xong rồi đả tọa, chuyện chải đầu không cần làm phiền ngươi đâu."

Tiểu Ngư Nương bất lực, đành hậm hực nói: "Vâng ạ! Công tử ăn sáng trước đi, ta đi múc nước."

Cô bé bưng chậu đồng đi ra ngoài.

Quách Tống ngồi bên bàn vừa ăn bánh hồ vừa suy nghĩ về lựa chọn tương lai của mình. Lần này trở về, việc Nguyên Tải đổ đài là tất yếu, mình sẽ được minh oan, thiên tử Lý Dự chắc chắn sẽ cho mình một cơ hội lựa chọn, vậy mình sẽ chọn nơi nào?

Đang suy nghĩ, Tiểu Ngư Nương bưng nước vào, Quách Tống bỗng hỏi: "Tiểu Ngư Nương, ngươi thấy ta làm quan ở đâu thì tốt hơn? Là ở lại triều đình, hay là đi làm quan ở địa phương?"

Tiểu Ngư Nương không chớp mắt, không chút do dự trả lời: "Thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi trâu!"

Quách Tống ngẩn người: "Đây là ngươi nghĩ sao?"

"Không phải ta, ai cũng nghĩ vậy. Mọi người đều nói, ở kinh thành chịu đủ mọi uất ức rồi."

Quách Tống cười lớn: "Được! Ta biết rồi."

Mọi người nghỉ ngơi hai ngày, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, tăng tốc tiến về phía Trường An. Từ Lạc Dương đến Trường An không quá xa, hai ngày sau đã đến Đồng Quan, đến trưa ngày thứ năm, thành Trường An đã ở ngay trước mắt.

Quách Tống không vội vào thành, hắn để Tiết Trường Thọ đến Trường An dò thám tin tức, còn mình dẫn những binh lính khác tìm một quán trọ bên ngoài thành Trường An để nghỉ chân.

Khi màn đêm buông xuống, Lý Quý theo Tiết Trường Thọ tìm đến chỗ Quách Tống.

Trong phòng, Lý Quý báo cáo với Quách Tống: "Những ngày này triều đình gió thổi cỏ lay, lòng người hoang mang, Nguyên Tải hình như đã đổ bệnh. Giám quốc điện hạ đi khắp nơi vận động, nghe nói triều đình đã đạt được đồng thuận, sang năm bắt đầu khôi phục khoa cử. Còn thiên tử, thiên tử chưa chính thức lâm triều nhưng đã tiếp kiến đại thần trong cung, nghe nói cuối tháng này Lỗ Vương sẽ kết thúc việc giám quốc."

"Triệu Vương có tin tức gì không?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Hình như Triệu Vương đã đến Ba Thục rồi."

Quách Tống ngẩn người: "Đi Ba Thục làm gì?"

"Cụ thể thì thuộc hạ cũng không rõ lắm."

"Được rồi! Nói về chúng ta đi, chúng ta có thay đổi gì không."

"Thay đổi của chúng ta là điều hiển nhiên. Giám quốc điện hạ đã mấy lần yêu cầu chúng ta tiến vào đóng quân tại một doanh trại ở Tu Văn Phường, nhưng thuộc hạ nói không thể quyết định, nên chúng ta vẫn chưa chuyển đi. Binh bộ đã thu hồi mọi mệnh lệnh nhắm vào chúng ta trước đó, chức vị của thuộc hạ đã thăng lên Trung lang tướng, Lương Vũ thăng lên Hiệu úy, tất cả binh lính đều được ban thưởng hậu hĩnh, ngoại trừ chức Trưởng sử, cái này do thiên tử bổ nhiệm."

Quách Tống gật đầu, những tin tức này hắn đã nghe Lương Vũ nói qua, Lý Quý cũng biết nên mới chỉ nói sơ qua vài câu.

"Vậy tin tức mới nhất là gì?"

"Tin tức mới nhất là tửu quán Mi Thọ đã chuyển trở lại Tây Thị. Nghe nói Thị thự để tạ lỗi nên đã cấp cho họ thêm một gian tửu quán nữa, miễn tiền thuê năm năm. Ngoài ra, vợ của Trương Lôi hôm qua đã sinh một đứa con trai."

Quách Tống nghe tin Trương Lôi sinh con trai, cũng không nhịn được vui mừng thay cho hắn: "Đây là chuyện tốt! Sư huynh của ta cuối cùng cũng được như ý nguyện. Còn phía đạo quán thì sao, chẳng phải họ đòi phá bỏ Kim Thân Các sao?"

Lý Quý cười nói: "Nhắc đến chuyện này rất thú vị. Vạn Niên huyện lệnh đúng là dẫn theo một đám nha dịch khí thế hung hăng đến phá các, thuộc hạ dẫn anh em đối đầu với họ. Sau đó Giám quốc điện hạ nghe tin chạy tới, tại chỗ tước bỏ ô sa mạo của tri huyện, còn ra lệnh đánh huyện lệnh năm mươi gậy, các nha dịch khác mỗi người ba mươi gậy, lúc đó trông đau đớn vô cùng! Bây giờ nghĩ lại vẫn thấy hả hê, nghe nói Kinh Triệu thiếu doãn cũng vì thế mà bị miễn chức."

Tâm trạng Quách Tống thư thái, xem ra mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Sáng hôm sau, Lý Quý dẫn binh lính trở về quân doanh, còn Quách Tống thì đi thẳng đến hoàng cung. Lần này hắn không che giấu nữa, trực tiếp dùng kim bài của thiên tử tiến vào hoàng cung, cầu kiến thiên tử ngoài Ngọ Môn.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi đi lại lại ngoài Ngọ Môn. Không lâu sau, một hoạn quan vội vàng chạy tới, cúi người hành lễ nói: "Quách Trưởng sử, thiên tử triệu kiến, xin mời theo ta!"