Lúc này, Quách Tống nhìn thấy thủ lĩnh thợ thuyền Cảnh Duy Chính. Cảnh Duy Chính cùng hơn mười đồ đệ của ông đều đã dời gia quyến đến Phong Châu, bản thân họ cũng gia nhập quân Đường, trở thành công binh hậu cần của Phong Châu. Cảnh Duy Chính với tay nghề cao siêu đã được Quách Tống phá cách đề bạt làm Hiệu úy, dưới trướng có ba trăm công binh. Mười chiếc thuyền lớn của họ đã đóng xong từ lâu, hiện đang bắt đầu chế tạo các loại khí tài quân sự khác; những chiếc máy bắn đá đơn giản trên mặt thành Cửu Nguyên chính là do họ làm ra.

Hiện tại họ nhận được một công việc khác là tu sửa nhà cửa. Cảnh Duy Chính dẫn ba trăm công binh đến huyện Vĩnh Phong, chịu trách nhiệm sửa chữa nhà ở cho dân chúng.

Cảnh Duy Chính và hơn mười đồ đệ của ông cũng tham gia bốc thăm, gia đình họ cũng nằm trong số đó. Họ không hề có đặc quyền gì, cũng giống như bao người khác, phải chọn nhà, bốc thăm và cầu may.

"Cảnh Hiệu úy, ông cũng đi bốc thăm sao?" Quách Tống cười hỏi.

Cảnh Duy Chính gãi đầu cười đáp: "Vợ và hai con trai, cùng với mẹ già của tôi cũng đã tới, họ cũng muốn định cư tại huyện Vĩnh Phong. Vừa hay ti chức đang ở đây sửa chữa nhà cửa, nên tiện thể chọn giúp họ luôn."

"Đã chọn được căn nào ưng ý chưa?"

"Tôi chọn căn số 7 làm nguyện vọng chính, căn số 401 làm nguyện vọng dự phòng."

Quách Tống không có ấn tượng gì với căn số 401, nhưng căn số 7 thì ông biết. Nó nằm ngay bên bờ sông, cách không xa là một cây cầu nhỏ, vị trí cực kỳ đắc địa, diện tích lại lớn, là một trong những căn nhà "hot" nhất hôm nay.

"Người chọn căn số 7 nhiều lắm đấy!"

"Đúng là có nhiều người nhắm tới, nhưng ti chức muốn thử vận may xem sao, không được thì chọn căn 401."

"Căn 401 thế nào?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Vị trí bình thường, tựa vào tường thành, nhà cửa rất cũ nát, gần như phải thay toàn bộ xà chính. Nhưng ưu điểm là diện tích lớn, chiếm tới ba mẫu, ti chức chỉ nhắm vào điểm này thôi."

"Có nhiều người chọn không?"

Cảnh Duy Chính lắc đầu: "Mọi người đều thấy căn nhà quá đổ nát, địa thế cũng không tốt. Theo ti chức biết, hiện tại chỉ có mỗi mình ti chức chọn, có lẽ cũng có vài hộ chọn làm dự phòng, nhưng nhiều nhất cũng chỉ hai ba nhà."

Lúc này, tiếng trống trên đài cao vang lên, buổi chọn nhà bắt đầu.

Quách Tống rời khỏi hiện trường, đứng bên cạnh đài quan sát dân chúng chọn nhà. Cách chọn nhà này khá thú vị, có chút giống với việc chọn nhà tập thể ở thời hiện đại.

Việc chọn nhà dựa trên số hộ tịch tương ứng với số nhà. Một văn lại lấy tờ giấy từ trong hòm gỗ ra đọc to, hai văn lại khác thì viết số hộ tịch và số nhà tương ứng lên tấm bảng thông báo lớn. Trước đài gỗ đông nghịt người, ai nấy đều rướn cổ lên xem thông tin trên bảng.

"Số hộ tịch 36, nguyện vọng chính căn số 7, nguyện vọng dự phòng căn số 401!"

Cảnh Duy Chính lập tức bị thu hút, người vừa đọc chính là nhà ông, hộ số 36, tấm thẻ đồng trong tay ông chính là Vĩnh Phong số 36.

Một văn lại viết thông tin của ông lên bảng công khai. Trên bảng đã viết sẵn tất cả các số nhà, bên cạnh có hai cột trống lớn, một cột là nhà chính, một cột là nhà dự phòng.

Sau đó, họ điền số hộ vừa gọi vào cột tương ứng. Căn nhà "hot" nhất là số 30, nằm gần cổng thành phía Đông, địa thế đẹp, diện tích lớn, nhà mới, đã có 52 hộ chọn làm nguyện vọng chính.

Căn số 7 mà Cảnh Duy Chính nhắm tới cũng khá "hot", hiện có 22 hộ chọn làm nguyện vọng chính. Buổi chọn nhà mới đi được một nửa mà đã có 11 hộ cạnh tranh với mình, tính ra cuối cùng chắc chắn sẽ có hơn 20 hộ bốc thăm. Cảnh Duy Chính có chút tuyệt vọng, ánh mắt ông chuyển sang căn số 401. May mắn thay, hiện tại cả nguyện vọng chính và dự phòng đều chỉ có mỗi nhà ông.

Ở đây có quy tắc ưu tiên nguyện vọng chính trước nguyện vọng dự phòng. Giả sử có một hộ khác chọn căn 401 làm nguyện vọng chính, thì Cảnh Duy Chính sẽ hết hy vọng vì ông chỉ là dự phòng.

Rất nhiều người, bao gồm cả Cảnh Duy Chính, đang hối hận vì đã lãng phí suất nguyện vọng chính quý giá. Biết thế ông đã chọn căn 401 làm nguyện vọng chính rồi. Giờ ông chỉ có thể cầu nguyện trời cao, không có ai chọn căn 401 làm nguyện vọng chính.

"Số hộ 223, nguyện vọng chính căn số 34, nguyện vọng dự phòng căn số 401!"

Cảnh Duy Chính thắt lòng lại, lại thêm một đối thủ nữa. May mà đối phương cũng chỉ là dự phòng. Căn số 34 mà người này chọn làm nguyện vọng chính cũng khá "hot", có 18 hộ nhắm tới.

Việc gọi tên nhà diễn ra suôn sẻ, dân chúng bên dưới thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng thở dài. Có mấy gia đình ôm đầu hối hận không thôi, nguyện vọng chính và dự phòng của họ đều là những căn nhà tốt, kết quả đều bị người khác chọn làm nguyện vọng chính, nguyện vọng dự phòng bị loại ngay từ đầu, còn nguyện vọng chính thì cạnh tranh khốc liệt, e là cũng không bốc trúng. Họ đành phải đợi đợt chọn nhà thứ hai, chọn lại những căn còn sót lại.

Tuy nhiên, nhân tính vốn là vậy, ai cũng hướng tới những điều tốt đẹp, chưa đến phút cuối thì không ai muốn dễ dàng từ bỏ.

Việc chọn nhà mà mỗi gia đình đều quan tâm kéo dài đến tận tối mới kết thúc đợt đầu tiên. Có ba phần mười số hộ trắng tay cả nguyện vọng chính lẫn dự phòng, chỉ có thể đợi ngày mai đi xem nhà rồi chọn lại ở đợt hai. Mặc dù quy trình khá phức tạp, nhưng tất cả đều thừa nhận cách chọn nhà này tương đối công bằng. Không chọn được căn nhà ưng ý cũng là do bản thân, hoặc là quá tham lam, hoặc là vận may không tốt.

Quách Tống gặp Cảnh Duy Chính đang mặt mày rạng rỡ trong doanh trại tạm thời. Quách Tống cười nói: "Xem ra vận may bốc thăm hôm nay của Cảnh Hiệu úy không tệ!"

Cảnh Duy Chính cười khổ: "Ti chức không bốc trúng căn số 7, căn số 401 ban đầu ti chức phải cạnh tranh với một người khác, nhưng nguyện vọng chính của người đó bốc trúng rồi, nên ti chức không còn đối thủ nữa, trực tiếp lấy được căn 401."

"Vậy thì vẫn phải chúc mừng Cảnh Hiệu úy, ít nhất cũng là căn nhà mình thích."

"Đa tạ Sứ quân, ti chức định tận dụng thời gian nghỉ ngơi để tu sửa căn nhà cho tử tế, để gia đình sớm dọn vào ở."

"Thời gian nghỉ ngơi không sao cả, ông dẫn các đồ đệ cùng làm, chắc bảy tám ngày là sửa xong thôi."

"Gỗ và ngói đen đều có sẵn, ti chức nhiều nhất ba ngày là sửa xong, còn như tường viện thì từ từ hoàn thiện sau."

Lúc này, Quách Tống thấy một binh sĩ bên cạnh dường như muốn báo cáo điều gì, liền cười với Cảnh Duy Chính: "Cảnh Hiệu úy cứ đi làm việc đi!"

Cảnh Duy Chính cúi người hành lễ rồi vội vã rời đi.

"Chuyện gì vậy?" Quách Tống hỏi binh sĩ bên cạnh.

"Khởi bẩm Sứ quân, Tào Tham quân đang đợi ở đại trướng, hình như có việc gấp muốn bẩm báo Sứ quân."

Tào Vạn Niên lại tới, Quách Tống lập tức nhận ra chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Ông xoay đầu ngựa chạy thẳng về phía chủ trướng.

Tào Vạn Niên đã tham gia kỳ thi khoa cử lần thứ hai tổ chức tại Trường An vào đầu tháng ba năm nay, đỗ hạng 174 khoa Minh Kinh. Theo quy định, ông có thể được bổ nhiệm làm Châu lại, nhưng Tào Vạn Niên đã từ bỏ sự phân bổ của triều đình, quay trở lại Phong Châu, tiếp tục đảm nhận chức Ký thất Tham quân.

Trong đại trướng, Tào Vạn Niên vẻ mặt lo âu. Quách Tống bước nhanh vào, đi thẳng vào vấn đề: "Tình hình thế nào?"

Tào Vạn Niên thở dài nói: "Nhận được tin từ Linh Châu, Lý Hoài Quang đại bại ở phía đông Kim Sơn, thương vong gần một nửa."

Quách Tống sững sờ: "Sao lại thế này?"

Ông gần như nghe thấy một tin tức khó tin. Tiết Diên Đà Khả hãn đã chết, chủ lực bị ông tiêu diệt gần hết, sao có thể đại bại như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tào Vạn Niên đưa một phong thư cho Quách Tống: "Đây là thư của Lương Uẩn Đạo viết, xin Sứ quân xem qua."

Quách Tống nhận thư đọc kỹ, sắc mặt lập tức thay đổi. Sóc Phương quân vậy mà lại nổ ra chiến tranh với bộ lạc Tư Kết và bị đánh bại, nhưng nguyên nhân cụ thể trong thư không viết.

Tào Vạn Niên nói tiếp: "Lương Uẩn Đạo còn mang theo lời nhắn, nói rằng Lý Hoài Quang buông thả quân lính đốt phá cướp bóc các bộ lạc Tiết Diên Đà, làm dấy lên sự bất mãn của bộ lạc Tư Kết. Tư Kết nhiều lần phái người thương lượng nhưng không thành, kỵ binh Tư Kết liền tiêu diệt hoàn toàn một đội quân Đường hơn 500 người. Lúc đó đội quân này đang tàn sát một bộ lạc nhỏ, sự việc này khiến mâu thuẫn đôi bên gay gắt hơn, cuối cùng nổ ra chiến tranh. Bộ lạc Tư Kết liên kết với Hồi Hột, Đồng La và các bộ lạc khác, tổng cộng hơn bảy vạn người đối đầu với Sóc Phương quân. Sóc Phương quân không địch lại, thương vong gần một nửa, đại bại trở về."

"Bình!" Quách Tống giáng một cú đấm mạnh xuống bàn, bút mực và chén trà trên bàn đều nảy lên.

Sắc mặt Quách Tống xanh mét, hận giọng nói: "Tên khốn kiếp đáng chết này, việc thì chẳng làm nên, chỉ giỏi phá hoại!"

Ông đã nhiều lần cảnh báo Lý Hoài Quang không được chạm vào lợi ích của bộ lạc Tư Kết, vậy mà Lý Hoài Quang căn bản không để lời ông vào tai, cuối cùng khiến bộ lạc Tư Kết trở mặt, phương Bắc Đại Đường rất có thể lại xuất hiện một kẻ thù mạnh.

Rõ ràng có thể dùng kế "nhị đào sát tam sĩ", dùng bộ lạc Tiết Diên Đà để khơi dậy mâu thuẫn giữa Tư Kết, Hồi Hột và Cát La Lộc, khiến ba nhà tranh giành dân số và đất đai của Tiết Diên Đà mà đánh nhau, kết quả lại khiến Tư Kết và Hồi Hột liên thủ. Bộ lạc Cát La Lộc cũng không dám đối đầu với cả hai nhà cùng lúc. Rõ ràng là một ván bài đẹp, lại bị tên khốn Lý Hoài Quang đánh nát bét.

Quách Tống đầy lửa giận, tức đến mức đi đi lại lại trong đại trướng. Ông lại hỏi: "Việc này Linh Châu đã báo cáo triều đình chưa?"

"Ti chức đến đây cũng vì việc này. Lương Đạo Uẩn kiến nghị Sứ quân tốt nhất nên tranh thủ thời gian vào kinh một chuyến, giải thích rõ nguyên nhân hậu quả cho triều đình, tránh việc Lý Hoài Quang đổ hết trách nhiệm lên đầu Sứ quân."

Quách Tống gật đầu, Lương Đạo Uẩn đã nói vậy, chắc chắn là ông ấy đã nghe được phong thanh gì đó.

Trận chiến bảo vệ Phong Châu đã kết thúc hơn hai tháng, nhưng vẫn chưa có tin tức gì, đừng nói là phong quan tiến tước, ít nhất cũng nên có sự biểu dương, vậy mà giờ chẳng có tin tức gì, không biết đã xảy ra chuyện ở đâu.

Quách Tống cũng cảm thấy mình thực sự cần phải vào kinh một chuyến.