Lúc này, mấy vị nữ khách đi tới hỏi: "Người trẻ tuổi vừa rồi là ai vậy?"

Khí chất và phong thái của Quách Tống quả thực rất thu hút, mấy vị quý phụ tuy đang tán gẫu nhưng ánh mắt vẫn không bỏ sót bất kỳ điểm sáng nào xung quanh, sự xuất hiện của Quách Tống lập tức khiến họ chú ý.

Triệu Vân Hải cười khổ đáp: "Đó là bạn của cháu trai tôi, tên là Quách Tống, nghe đâu còn là Huyện hầu, còn cụ thể là con nhà ai thì tôi cũng không rõ lắm."

"Liệu có phải là con cháu nhà Quách Thục phi không?" mấy vị quý phụ phản ứng rất nhanh.

Thứ họ nghĩ đến không phải Quách Tử Nghi, mà là Thục phi của Thái thượng hoàng, ngoại thích được phong tước cao là chuyện rất thường thấy.

"Nhà họ Quách đã hết thời rồi, trừ phi cậu ta mang họ Độc Cô, đó mới là mối lương duyên tốt."

Mấy vị quý phụ đều mỉm cười đầy ẩn ý. Cơ mặt trên mặt Triệu Vân Hải giật giật, mấy người đàn bà này thật dám nói, đích tử nhà họ Độc Cô mà đến lượt họ sao? Đó là những người phải cưới công chúa hoặc huyện chủ.

Tuy nhiên, trong lòng Triệu Vân Hải cũng dấy lên nghi vấn, nếu Quách Tống này không phải cháu nội của Quách Tử Nghi, chẳng lẽ cậu ta thực sự là con cháu nhà Quách Thục phi?

Quách Tống bước vào phủ họ Triệu, khách khứa trong phủ đã khá đông, khắp nơi là những quan viên tụ tập thành từng nhóm ba năm người trò chuyện. Đây chính là cơ hội để kết giao, xây dựng mối quan hệ. Một số quan viên trẻ tuổi tranh thủ cơ hội bắt chuyện với các quan chức có quyền thế, sau khi làm quen thì lấy đó làm bước đệm cho việc đến thăm hỏi sau này.

"Quách công tử, để tôi dẫn ngài đi xem chỗ ngồi, lát nữa đông người quá sẽ khó tìm!"

"Đa tạ!"

Đệ tử nhà họ Triệu rất khách khí, dẫn Quách Tống đi một mạch tới Đông viện. Đông viện cũng dựng một cái rạp lớn, có hàng trăm tân khách dùng bữa tại đây. Chỗ ngồi không phải tùy ý mà mỗi vị trí đều có ghi tên.

"Ở đây!"

Đệ tử nhà họ Triệu nhanh chóng tìm được chỗ ngồi cho Quách Tống, cũng khá ổn, nằm ngay cạnh lối đi, chỗ ngồi tương đối rộng rãi, nếu bị kẹp ở giữa thì thật khó chịu.

Đệ tử nhà họ Triệu lại bảo một thị nữ mang trà lên cho Quách Tống, rồi áy náy cười nói: "Công tử cứ nghỉ ngơi trước, tôi còn phải ra cổng đón khách, xin phép không tiếp được."

"Triệu công tử cứ tự nhiên!"

Đệ tử nhà họ Triệu chắp tay hành lễ rồi vội vã rời đi.

Quách Tống ngồi trên tháp chậm rãi uống vài ngụm trà. Trong rạp cũng có năm sáu quan viên lẻ bóng giống như cậu, đều đang ngồi một mình uống nước. Nhà họ Triệu đối xử với cậu cũng không tệ, vẫn là một chén trà sắc.

Quách Tống uống được vài ngụm trà thì phía sau bỗng có người gọi: "Quách công tử!"

Quách Tống ngoảnh lại, lập tức vui mừng khôn xiết, người gọi cậu lại chính là Lý An, đại quản sự của Hoàng thương. Cậu vội vàng đứng dậy hành lễ: "An thúc, đã lâu không gặp!"

Lý An là một sự tồn tại rất đặc biệt ở Trường An. Ông không phải quan chức triều đình, nhưng mạng lưới quan hệ vô cùng sâu rộng, hầu hết các bậc quyền quý trong triều đều quen biết ông, thậm chí ngay cả Thiên tử cũng có tình giao hữu tốt với ông.

"Cháu về từ khi nào thế, sao không đến thăm ta?" Lý An cười nói.

"Cháu về cũng được một thời gian rồi, cứ bận bịu việc của các tướng sĩ tử trận, mãi đến hôm qua mới xong, vừa hay lại nhận được thiệp mời của nhà họ Triệu."

Lý An ngồi xuống cùng Quách Tống, mỉm cười nhẹ: "Cháu tự bỏ tiền túi mười hai vạn quan để phát tiền tuất cho gia đình các tướng sĩ tử trận, chuyện này đã lan truyền khắp Trường An rồi. Hiền chất à, hầu hết mọi người đều nói cháu ngu đấy!"

Quách Tống lắc đầu nói: "Cháu tự thấy hỏi lòng không thẹn là được, mặc kệ người khác nói gì!"

"Nhưng ta lại thấy đây là một thương vụ tốt. Đứng trên góc độ thương nhân mà nói, hiền chất đừng trách ta ăn nói không phải."

Quách Tống cười bảo: "Cháu vốn dĩ không phải làm cho người khác xem, An thúc nghĩ thế nào thì cháu đương nhiên sẽ không can thiệp!"

"Hiền chất đã nghe qua câu chuyện 'Thiên kim mãi cốt' (ngàn vàng mua xương ngựa) chưa? Hành động này của cháu chính là thiên kim mãi cốt, chứng tỏ cháu là người trọng tình trọng nghĩa. Tiền bạc thì đáng là bao, ở Đại Đường này, danh tiếng mới là thứ quan trọng nhất."

Quách Tống cười khổ, cậu không hề nghĩ đến điều đó, cậu chỉ hy vọng các tướng sĩ có thể an nghỉ.

Quách Tống không muốn bàn thêm về chuyện này nên chuyển chủ đề: "Nói đi cũng phải nói lại, còn phải đa tạ An thúc đã nhường Đa Bảo Các cho chúng cháu, An thúc luôn chăm sóc việc làm ăn của cháu."

Lý An cười ha hả: "Chuyện đó thực ra không liên quan gì đến cháu cả. Ta và sư huynh của cháu rất hợp ý nhau. Đa Bảo Các tuy kiếm được tiền, nhưng đối với ta mà nói, đường kiếm tiền thì quá nhiều, ta không con không cái, cũng chẳng cần nhiều tiền đến thế. Lần đó sư huynh của cháu đến tìm ta, cầu xin ta giới thiệu một đường làm ăn, đúng lúc ta cũng muốn buông tay Đa Bảo Các nên làm một cái thuận nước đẩy thuyền cho cậu ấy. Mấy vị chủ sở hữu khác đều là hoàng thân, nghe tin ta không làm nữa cũng bán luôn cổ phần cho sư huynh của cháu, thực ra cũng là vận may của sư huynh cháu thôi."

"Vận may của huynh ấy từ trước đến nay vẫn luôn tốt!"

Lý An trầm ngâm một lát rồi nói: "Còn một chuyện ta phải nhắc nhở cháu, có lẽ cháu sẽ không để tâm, nhưng ta không thể không nói."

"An thúc cứ nói ạ!"

Lý An hạ thấp giọng: "Ta khuyên cháu nên hạn chế qua lại với Triệu Vương, đừng đứng nhầm phe trong những vấn đề mấu chốt."

"An thúc có nghe được gì sao?"

"Có vài chuyện trong quan trường lan truyền rất nhanh. Chuyện cháu cùng Triệu Vương từ Hà Tây trở về, rồi cả việc Triệu Vương tặng lều cho cháu, những chuyện này triều đình đã đồn đại khắp nơi rồi. Một khi đã bị đóng dấu là người của Triệu Vương thì sẽ rất bất lợi cho cháu đấy!"

Quách Tống không ngờ những chuyện này lại lan truyền nhanh đến vậy, không biết chuyện mình cùng ăn cơm với Triệu Vương có bị người ta biết hay không?

Quách Tống lấy trong ngực ra một miếng ngọc tử liệu trắng như mỡ dê, đưa cho Lý An: "Đây là miếng ngọc cháu có được ở An Tây, xin tặng cho An thúc."

Lý An vốn mê ngọc như mạng, vội vàng đón lấy miếng ngọc để xem kỹ. Chỉ thấy miếng ngọc trắng mịn như mỡ, không một chút tì vết, phía trên còn có những đốm vàng rắc, lập tức vui mừng khôn xiết.

"Hiền chất, ở An Tây cháu có được nhiều ngọc lắm phải không?"

Quách Tống bực mình đáp: "Ngọc của cháu ở An Tây có nhiều đến đâu cũng không bằng bộ sưu tập của thúc đâu. Nếu thúc có hứng thú thì cứ đến Đa Bảo Các xem thử, họ thu mua được không ít ngọc từ tay binh sĩ của cháu đấy."

"Được! Ngày mai ta sẽ đến Đa Bảo Các xem thử."

Lúc này, có người gọi bên ngoài rạp: "Lão An, đi thôi!"

Lý An cười với Quách Tống: "Có người hẹn ta đi nghe khúc, có muốn đi cùng không?"

Quách Tống lắc đầu. Lý An cười ha hả: "Người trẻ tuổi à, phải tiếp xúc với phụ nữ nhiều vào, cháu mới thấy cuộc sống thực ra vẫn rất tươi đẹp."

"An thúc cứ đi đi! Cháu muốn đi dạo quanh vườn."

"Được rồi, vậy ta đi trước, lát nữa quay lại tìm cháu."

Lý An cười vỗ vai cậu rồi rời đi. Quách Tống uống thêm hai ngụm trà, ngồi mãi cũng thấy hơi bí bách, cậu bèn đứng dậy đi ra phía ngoài.

Khách khứa trong phủ họ Triệu ngày càng đông, Đông viện, Tây viện và Trung đình đâu đâu cũng thấy các quan viên tụ tập thành nhóm. Các lầu đài đình các đều đã chật kín người. Phụ nữ thời Đường cũng không cần phải né tránh, họ cũng tụ tập cùng nhau tán gẫu.

Quách Tống đi dạo một vòng, dứt khoát đi về phía vườn hoa hậu viện. Hậu trạch không mở cửa cho khách, nhưng vườn hoa thì được, Đông và Tây viện đều có một hành lang dài dẫn sang đó.

Hậu hoa viên của phủ họ Triệu có hình dáng hẹp dài, rộng khoảng hơn hai mươi mẫu, thực chất được bài trí dọc theo một con sông nhỏ chảy xuyên qua phủ. Lúc này đang là giữa xuân, trong vườn hoa trăm hoa đua nở, vô cùng diễm lệ. Nhưng vừa bước vào vườn, Quách Tống đã hối hận, nơi này gần như là thế giới của các thiếu nữ, có tới hơn một trăm thiếu nữ đang kết bạn thưởng hoa.

Họ phần lớn mặc váy lụa đủ màu, cánh tay quấn khăn voan mỏng, da dẻ hồng hào trắng mịn, tràn đầy sức sống thanh xuân. Trong vườn cũng có không ít nam tử trẻ tuổi, nhưng họ lấy danh nghĩa thưởng hoa, thực chất là ngắm người.

Các bữa tiệc cũng đồng thời là cơ hội để người trẻ gặp gỡ tìm hiểu. Thời Đường không có phong tục xem mắt, người trẻ phần lớn quen biết qua các hoạt động, sau đó nhờ cha mẹ cầu hôn. Nếu gia thế không chênh lệch quá lớn, cha mẹ thường sẽ tác thành cho nguyện vọng của con cái.

Tất nhiên, con cái nhà quyền quý quan lại cũng có rất nhiều cuộc hôn nhân vì mục đích nào đó, đặc biệt là các gia tộc Quan Lũng, hôn nhân chính là sợi dây liên kết giữa họ với nhau, về cơ bản đều là liên hôn chính trị.

Quách Tống cảm thấy cách đó không xa có mấy thiếu nữ đang thì thầm bàn tán về mình, cậu thấy hơi ngượng ngùng, cậu đâu phải đến đây để ngắm mỹ nhân.

Cậu vội xoay người đi ngược lại, băng qua một cây cầu nhỏ. Trên cầu có một cái đình, lại thấy một thiếu nữ đang tựa vào lan can ngắm nhìn những bông liễu bay theo gió.

Nàng mặc chiếc váy lụa màu xanh nhạt thắt ngang ngực, khoác bên ngoài chiếc áo襦 (nhu) tay lửng, hai cánh tay quấn dải lụa vàng, đầu búi kiểu đơn hoàn vọng nguyệt, cài nghiêng một chiếc trâm bộ diêu. Vì quay lưng về phía Quách Tống nên không nhìn thấy dung mạo, nhưng thấy da dẻ nàng trắng mịn như tuyết, cái cổ trắng ngần xinh đẹp và thanh mảnh, vóc người mảnh mai, cao chừng một mét sáu.

Quách Tống bước nhanh lướt qua bên cạnh nàng, lại nghe nàng khẽ ngâm thơ rằng:

"Nhị nguyệt dương hoa khinh phục vi,

Xuân phong dao đãng nhạ nhân y.

Tha gia bản thị vô tình vật,

Nhất hướng nam phi hựu bắc phi."