Đây là một cuộc chiến sống còn. Đối với quân Đường mà nói, họ không còn đường lui, một khi thành trì bị phá thì chỉ có con đường chết. Họ đang ở trong thế "bối thủy nhất chiến".

Còn đối với binh lính Tiết Diên Đà, họ khao khát của cải và đàn bà trong thành. Câu nói "người vì tiền mà chết" được thể hiện vô cùng sống động trên người họ.

Lúc này, gần bốn ngàn quân Tiết Diên Đà vốn đang tấn công cửa Bắc cũng được điều động sang tham gia vào trận chiến ở cửa Tây. Quách Tống lập tức hạ lệnh, cửa Bắc chỉ để lại năm trăm người, một ngàn năm trăm người còn lại đến chi viện cho cửa Tây.

Hơn một trăm chiếc thang công thành xếp hàng dài. Trên đầu, tên bay như mưa, từng tảng đá lớn và gỗ khổng lồ đổ xuống như mưa đá. Binh lính Tiết Diên Đà trên thang bị đập gãy xương cốt, thương vong vô cùng nặng nề.

‘Đùng! Đùng! Đùng!’

Tiếng trống thúc quân vang lên như sấm. Chủ tướng Tiết Sát Kha phát lệnh treo thưởng lớn: kẻ nào giết được vào trong thành đầu tiên sẽ được thưởng một vạn con cừu, mười nô lệ; dù bản thân kẻ đó tử trận, phần thưởng vẫn sẽ được trao cho gia đình họ.

Dưới sự khích lệ của trọng thưởng, binh lính công thành lớp lớp xông lên phía trước. Liên tục có binh lính giẫm phải chông sắt và hố bẫy mà ngã xuống, nhưng trong làn sóng tấn công gần vạn người, điều này chỉ như va phải đá ngầm nhỏ bé, không thể thay đổi được thế tiến công.

Binh lính Tiết Diên Đà bị hất văng khỏi thang, phía sau lại có binh lính lập tức xông lên, gắng sức leo trèo.

Chiến trường giữa hai bên cũng không ngừng thay đổi. Ban đầu là tuyến chông sắt cách ba trăm bước, tiếp đó là tuyến cung tên cách một trăm bước, rồi đến cảnh đá lăn dưới chân thành. Sau khi phải trả giá bằng thương vong nặng nề, binh lính Tiết Diên Đà đã áp sát được mép tường thành, tình thế trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Hai bên giao chiến ngay mép tường thành. Binh lính quân Đường đứng trên bao cát, chiếm thế thượng phong, nhưng đồng thời cũng để lộ thân mình, liên tục có quân Đường bị tên bắn lén từ dưới thành trúng phải, kêu thảm thiết rồi ngã xuống thành.

Những cây thương dài dùng để đâm lén của quân Đường cũng phát huy tác dụng lớn. Mỗi khi quân địch giao tranh với binh lính trên thành, chúng bất ngờ đâm xuyên từ phía dưới lên, khiến binh lính Tiết Diên Đà không kịp phòng bị, làm suy giảm đáng kể thế tấn công của quân địch.

Đúng lúc này, một điểm phòng thủ gần cửa thành xảy ra nguy cơ. Mấy binh lính quân Đường liên tiếp bị trúng tên lén, tạo ra một khoảng trống. Hai tên lính Tiết Diên Đà vạm vỡ nhảy lên đầu thành. Mấy binh lính quân Đường kinh hãi, từ khắp nơi đâm thương tới tấp. Hai tên lính Tiết Diên Đà vừa dùng khiên đỡ, vừa tìm cơ hội nhảy xuống. Đúng lúc đó, hai mũi tên bắn tới trước sau, lực đạo mạnh mẽ, nhanh như chớp. Hai tên lính không kịp tránh né, một tên bị bắn xuyên trán, một tên bị bắn trúng cổ họng, lần lượt lăn xuống dưới thành.

Mọi người nhìn ra xa mới thấy chủ tướng Quách Tống đang cầm cung tên, lạnh lùng nhìn về phía này. Sĩ khí quân Đường đại chấn, liên tiếp giết chết ba tên địch, giành lại được chỗ trống.

Hướng góc Tây Bắc cũng xuất hiện nguy cơ. Một điểm phòng thủ bị thất thủ, hàng chục tên địch đã giết lên được đầu thành. Hiệu úy phòng thủ vội cử người đi cầu viện Lý Quý, nhưng lúc này Lý Quý đang chỉ huy tác chiến ở góc Tây Nam. Binh lính đi cầu viện nhìn thấy Quách Tống, vội chạy tới bẩm báo: "Bẩm sứ quân, hai điểm phòng thủ ở góc Tây Bắc xảy ra nguy cơ, địch đã đánh lên đầu thành, Hàn hiệu úy xin chi viện!"

Quách Tống quát lớn với ba trăm binh lính bên cạnh: "Đi theo ta!"

Chàng cầm lấy trường kích, dẫn ba trăm binh lính chạy về phía góc Tây Bắc...

Đã có bảy tám chục binh lính Tiết Diên Đà xông lên đầu thành, hơn một trăm binh lính quân Đường liều chết chống cự. Hai bên dốc toàn lực chém giết, xác chết của binh lính hai bên nằm đầy trên mặt đất, cảnh tượng giao chiến vô cùng thảm liệt.

Dưới sự phối hợp của binh lính Tiết Diên Đà trên đầu thành, điểm phòng thủ thứ ba sắp bị phá vỡ. Hiệu úy quân Đường gào lớn: "Đứng vững, không được để chúng giết lên!"

Tình thế đã đến mức vô cùng nguy cấp, đúng lúc này, Quách Tống dẫn ba trăm quân tiếp viện giết tới.

Quách Tống gầm lên một tiếng, nhảy vọt vào giữa đám quân địch, trường kích quét ngang, hơn mười tên lính không kịp tránh né, bị chém ngã, thương vong một mảng. Trường kích của Quách Tống lật xoay, tàn nhẫn đâm chém, từng lớp quân địch bị giết đến ngã ngựa, đội hình của chúng lập tức sụp đổ.

Sự dũng mãnh của chủ tướng đã thúc đẩy binh lính quân Đường. Sĩ khí quân Đường đại chấn, giết đến mức quân địch lùi bước liên tục, dồn binh lính Tiết Diên Đà vào mép tường, đâm thương xuyên qua rồi rơi xuống thành.

Chưa đầy một chén trà, hàng trăm binh lính quân Đường đã giành lại được hai điểm phòng thủ, tiêu diệt sạch bảy mươi tên địch đã leo lên đầu thành.

Lúc này, Quách Tống dùng trường kích chống vào một chiếc thang công thành, gắng sức đẩy ra ngoài. Thang công thành chế tạo thô sơ, không có móc sắt bám vào đầu thành mà chỉ đặt trực tiếp lên đó. Chiếc thang dài dần rời khỏi đầu thành, bị đẩy ra ngoài. Hàng chục binh lính Tiết Diên Đà trên thang phát ra tiếng kêu tuyệt vọng, chiếc thang cuối cùng đổ ập ra ngoài, binh lính bên trên lần lượt nhảy xuống thoát thân.

Quách Tống một hơi đẩy đổ ba chiếc thang. Binh lính quân Đường được gợi ý, nhưng trong tay không có móc sắt. Một binh lính thông minh bỗng hô lớn: "Có thể dùng cây chĩa lấy rơm!"

Chẳng bao lâu sau, dưới thành đưa lên hàng trăm cây chĩa sắt dài. Phía trước là đầu chĩa sắt, phía sau là cán gỗ dài. Ba binh lính sử dụng một cây chĩa, hai cây chĩa cùng móc vào hai đầu thang, sáu quân Đường cùng dùng sức, chiếc thang bắt đầu rời khỏi tường thành và nghiêng ra ngoài. Trong tiếng hò hét, từng chiếc thang công thành đổ nhào xuống đất.

Lúc này, chủ tướng Tiết Diên Đà là Tiết Sát Kha thấy tình thế vô cùng bất lợi, liền ra lệnh rút quân.

‘Cạch! Cạch! Cạch!’

Tiếng chuông rút quân vang lên, đại quân công thành rút lui như thủy triều. Trận đại chiến này đánh từ sáng sớm đến tận trưa, kịch chiến suốt hai canh rưỡi. Tiết Diên Đà thương vong gần bốn ngàn người, quân Đường cũng thương vong hơn năm trăm người, hai bên đều phải trả cái giá vô cùng thảm khốc.

Quân Tiết Diên Đà rút về đại doanh cách đó ba dặm, binh lính sĩ khí sa sút, ngồi trên mặt đất lặng lẽ uống nước ăn lương khô. Nhiều binh lính giẫm phải chông sắt và bị gai gỗ đâm xuyên bàn chân thì kêu khóc thảm thiết, độc tính phát tác và nỗi đau đớn dữ dội khiến họ khó lòng chịu đựng. Mấy thầy thuốc thảo nguyên bận rộn đến đẫm mồ hôi, nấu thuốc giải độc. Độc tính có lẽ có thể giải, nhưng bị gai gỗ đâm xuyên bàn chân thì chắc chắn sẽ để lại di chứng, thậm chí là phải cắt bỏ chi.

Trong chiếc đại trướng duy nhất trong quân doanh, Tiết Sát Kha bồn chồn đi đi lại lại. Trở về đại trướng, hắn mới nhận ra mình đã thương vong hơn ba ngàn tám trăm người, con số này quá thảm khốc, đến mức hắn không thể ăn nói với Đại tù trưởng.

Hai vạn quân của hắn được gom góp từ hơn mười bộ lạc Tiết Diên Đà. Các bộ lạc đồng ý xuất quân tất nhiên là vì muốn chia phần từ việc cướp bóc. Cuối cùng, ngay cả một hạt lúa cũng không cướp được mà lại thương vong nhiều người như vậy, các trưởng lão bộ lạc liệu có tha cho hắn?

Lúc này, phó tướng Diên Đà Mạn Sơn bước vào. Thấy chủ tướng lo lắng khôn nguôi, hắn khuyên: "Tướng quân, nhân lúc tổn thất chưa quá lớn, chúng ta hãy rút quân kịp thời đi!"

Tiết Sát Kha đấm mạnh một quyền xuống bàn: "Không thu hoạch được gì mà rút quân, ta không cam lòng!"

"Nhưng... nếu tổn thất mở rộng mà vẫn không hạ được thành, chúng ta trở về không thể ăn nói với Đại tù trưởng!"

Tiết Sát Kha im lặng hồi lâu rồi nói: "Bây giờ chúng ta trở về thì cũng không thể ăn nói với đám già đó ở hội đồng trưởng lão nữa, chỉ có hạ được huyện thành mới mong lấy công chuộc tội!"

Hắn quay đầu nói với Diên Đà Mạn Sơn: "Ta đã quyết tâm rồi, ngươi không cần khuyên nữa, ngươi cứ toàn lực chế tạo thang công thành đi, nếu không hạ được thành, mọi hậu quả ta sẽ chịu trách nhiệm!"

Lời đã đến nước này, Diên Đà Mạn Sơn cũng không thể khuyên thêm, hắn đành cúi người hành lễ: "Ti chức sẽ toàn lực ứng phó!"

---❊ ❖ ❊---

Địch quân rút lui, trên đầu thành cũng bận rộn không kém. Dân binh dọn dẹp xác chết, thương binh đều được đưa xuống băng bó điều trị. Tiết Trường Thọ đích thân chữa trị cho binh lính. Ông vốn là quân y đứng đầu trong mười vạn Thần Sách Quân trước kia, binh lính cơ bản đều biết ông và đều biết rõ y thuật cao minh của ông.

Dưới sự chỉ dẫn của ông, mấy quân y khác nhanh chóng lấy tên, sát trùng, băng bó cho binh lính. Bữa trưa cũng được đưa lên, hơn một trăm phụ nữ khỏe mạnh đẩy xe cơm, xách thùng canh đến phân phát cho binh lính. Cơm nước khá ổn, bánh bột mì nướng ăn kèm thịt cừu chiên, mỗi người hai phần, canh là canh trứng nấu bí đao, nấu rất đậm đà.

Mặc dù binh lính đều đã rất mệt mỏi, nhưng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ của mỹ thực, lần lượt cố gắng ăn uống, sau đó ngủ một giấc thật ngon để hồi phục thể lực.

Quách Tống đang cùng mấy tướng lĩnh nghiên cứu cây chĩa sắt. Mọi người đều phát hiện ra vũ khí lợi hại để đối phó với thang công thành của địch hóa ra lại là cây chĩa sắt mà nông dân dùng để lấy rơm. Điều này tất nhiên liên quan đến việc thang công thành của đối phương quá thô sơ. Điểm yếu lớn nhất của thang công thành là dễ bị hất đổ. Vì thế, thợ thủ công đã phát minh ra việc gắn móc sắt ở đầu thang, khi công thành có thể móc chặt vào tường thành, lợi dụng trọng lượng của bản thân chiếc thang và binh lính công thành để đè xuống, quân thủ thành sẽ rất khó hất đổ.

Mà lần này người Tiết Diên Đà không mang theo thợ thủ công chế tạo vũ khí công thành, họ chỉ có thể làm những chiếc thang đơn giản, thô sơ nhất, tự nhiên làm lộ ra điểm yếu lớn nhất của thang công thành nguyên thủy.

Lương Võ đề nghị: "Thực ra còn một cách nữa, dùng dây thừng kéo sang hai bên, cũng có thể kéo đổ thang."

"Không ổn lắm!"

Lý Quý lắc đầu: "Trừ khi ngươi kéo ở bên ngoài, bằng không thang bị tường thành chắn lại, từ bên trong rất khó kéo đổ. Vẫn là dùng chĩa sắt đẩy ra ngoài tốt hơn. Tuy nhiên loại chĩa sắt này vẫn hơi nhỏ một chút, nếu dùng chĩa sắt lớn, hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa."

Quách Tống lập tức quyết định: "Vậy thì tạm dừng chế tạo chông sắt, từ giờ bắt đầu làm việc suốt đêm để chế tạo chĩa sắt lớn, cố gắng trong một đêm làm ra năm trăm chiếc."