Quách Tống trở về Thanh Hư Cung đã là giờ chiều, hắn thực sự có chút mệt mỏi, nhưng vẫn phải cố gắng vực dậy tinh thần, gọi Lý Quý và Lương Vũ đến đại trướng của mình.

Hắn đem chuyện gặp phải ở Binh Bộ hôm nay và lời khuyên của Quách Tử Nghi kể lại cho cả hai nghe.

Lý Quý có chút lo lắng nói: "Bảy mươi lăm huynh đệ hiện tại có thể đợi một chút, vấn đề không lớn, nhưng tiền tuất cho các tướng sĩ tử trận thì tính sao? Chúng ta dự định ngày mai bắt đầu đi báo tang cho từng nhà, đưa tro cốt của một số tướng sĩ về cho người thân, đến lúc đó chúng ta biết ăn nói với gia đình họ thế nào?"

"Hay là binh sĩ tử trận cũng đợi một chút đi!" Lương Vũ nói.

"Không đợi, vẫn cứ theo kế hoạch ban đầu mà đi báo tang."

Quách Tống nói với hai người: "Vấn đề tiền tuất ta đã nghĩ kỹ rồi, cá nhân ta sẽ xuất ra mười hai vạn quan tiền, mỗi gia đình tướng sĩ tử trận sẽ nhận được năm trăm quan tiền tuất."

Lý Quý và Lương Vũ đồng thời kinh ngạc, Quách Tống vậy mà có thể lấy ra mười hai vạn quan, hai người nhìn nhau, Lý Quý vội nói: "Tiền tuất không cần nhiều đến thế, triều đình có quy định rõ ràng, phàm là tướng sĩ tử trận, Đô úy được cấp ba mươi thất lụa, Quả Nghị hai mươi thất, Hiệu úy mười thất, cấp một bộ quan tài; từ Đội phó trở lên được cấp hai thất lụa, binh sĩ được một thất lụa, tặng một bộ liệm y, một cỗ quan tài, thi thể đưa về nhà."

Quách Tống lắc đầu: "Quy định của triều đình ta biết, nhưng hai trăm năm mươi lăm tướng sĩ theo ta đến An Tây mà tử trận, cuối cùng lại chỉ lấy một tấm vải bố để đuổi khéo gia đình họ, các ngươi thấy có hợp lý không? Ta có xứng với những tướng sĩ đã tử trận đó không? Năm trăm quan tiền, có thể nuôi lớn con cái của họ, có thể phụng dưỡng cha mẹ họ đến cuối đời, đây là điều Quách Tống ta bắt buộc phải làm, như vậy ta mới không cảm thấy hổ thẹn, sau khi chết mới có thể thản nhiên đối diện với những tướng sĩ tử trận đó."

Lý Quý gật đầu: "Quyết định của Trường sử ta có thể hiểu, ta cũng ủng hộ. Ngoài ra, ta còn muốn đưa ra một đề nghị, phiền Trường sử viết vài câu vãn ngôn cho mỗi tướng sĩ tử trận, cho họ một lời đánh giá. Trường sử không thể đến từng nhà được, tốt nhất là để binh sĩ cùng giúp sức, như vậy mới có thể nhanh chóng hoàn thành việc này."

Quách Tống suy nghĩ một chút liền đồng ý: "Các ngươi hãy sắp xếp danh sách chi tiết của binh sĩ tử trận trước, nắm rõ tình hình quê quán và gia đình họ, ta sẽ phụ trách viết vãn ngôn, cho họ một lời đánh giá."

Tin tức Quách Tống tự bỏ tiền túi ra hậu đãi gia đình tướng sĩ tử trận nhanh chóng truyền khắp quân doanh, khiến binh sĩ vô cùng cảm động, rất nhiều người không kìm được mà rơi lệ. Giờ khắc này, dù có bắt binh sĩ vì Quách Tống mà hi sinh thân mình, họ cũng cam tâm tình nguyện.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Quách Tống chọn ra sáu mươi tướng sĩ, chia họ thành mười tổ, lần lượt tới các vùng Quan Trung, Quan Nội và Hà Đông để báo tang. Binh sĩ tử trận chủ yếu đến từ vùng Quan Trung, nhưng cũng có một số ít đến từ Diên Châu, Đồng Châu, Phù Châu ở phía bắc Quan Trung, còn hơn mười người đến từ Hà Đông.

Quách Tống lấy ra mười ba vạn lượng bạc từ năm tiệm đổi tiền ở Trường An, một phần làm lộ phí và sinh hoạt phí cho binh sĩ, phần còn lại dùng làm tiền tuất đặc biệt cho mỗi gia đình tướng sĩ tử trận, mỗi nhà năm trăm lượng bạc.

Quách Tống tuy cũng rất khó chịu khi cuối cùng phải dùng tiền để an ủi gia đình tướng sĩ tử trận, điều này đối với những tướng sĩ xả thân vì nước ở An Tây mà nói là một sự thiếu tôn trọng, nhưng đây lại là hiện thực. Tiền có thể khiến gia đình họ sống trong tôn nghiêm, có thể khiến họ dưới suối vàng không phải lo lắng cho người thân.

Đến chiều, Quách Tống dẫn theo hai binh sĩ đi đến huyện Cao Lăng. Huyện Cao Lăng thuộc Kinh Triệu Phủ, thành huyện khá lớn, dân cư đông đúc. Ba người vào thành, Quách Tống hỏi một lão già đang bày sạp hàng nhỏ: "Xin hỏi lão trượng, Đông Hòe Hạng nằm ở đâu?"

Lão già chỉ về phía xa có hai cây hòe lớn: "Thấy hai cây hòe lớn đó không? Nằm ở đầu hai con hẻm, phía tây gọi là Tây Hòe Hạng, phía đông chính là Đông Hòe Hạng mà ông hỏi."

"Đa tạ lão trượng!"

Quách Tống dẫn theo hai binh sĩ hướng về phía cây hòe lớn mà đi, trên đường người đi lại rất đông. Quách Tống ba người dắt ngựa đi tới đầu hẻm nhỏ, chỉ thấy ở đầu hẻm một đám trẻ con đang chơi đùa. Quách Tống bước tới hỏi: "Các cháu có ai biết nhà Đường Đại Lang ở đâu không?"

Đám trẻ cười khúc khích, chỉ vào một đứa trẻ đầu tóc búi củ tỏi bên cạnh: "Tiểu Đường Lang, có người tìm cha cậu kìa!"

Quách Tống thấy đứa bé đó khoảng sáu bảy tuổi, giữa đôi lông mày quả thực có vài phần giống Đường Đại Lang.

"Cha của cháu chính là Đường Đại Lang?"

Cậu bé sợ hãi gật đầu, Quách Tống lại nói: "Ta là bạn của cha cháu, đến thăm các cháu."

"Cháu biết, cha cháu cũng giống các chú, mặc quân phục, chuyên đánh kẻ xấu."

Cậu bé dẫn Quách Tống tung tăng chạy vào trong hẻm: "Cháu tên là gì?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

"Cháu tên là Đường Tiểu Lang, mọi người đều gọi cháu là Tiểu Đường Lang."

"Cháu còn anh chị em gì không?"

"Cháu còn một người tỷ tỷ."

Đường Tiểu Lang dẫn Quách Tống ba người đi đến tận cùng sân, bước vào một sân nhỏ. Sân rất nhỏ, chỉ có ba gian nhà, trong đó một gian có lẽ là bếp.

Trong sân, một cô bé tám chín tuổi đang cho đàn gà con ăn cám gạo. Ở góc sân, bên cạnh một cái giếng nước, có một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đang xắn tay áo giặt quần áo.

Nàng đột nhiên thấy con trai dẫn ba người lạ vào, rất ngạc nhiên nói: "Tiểu Lang, họ là ai?"

"Mẹ, họ là bạn của cha, đến thăm chúng ta."

Người phụ nữ vội vàng đứng dậy, vẩy nước trên tay, ngượng ngùng nói: "Trong nhà bừa bộn quá, các vị cứ tự nhiên ngồi, Nữu Nữu, đi lấy mấy cái ghế ra đây."

"Cô chính là... Đường tẩu?" Quách Tống hỏi.

"Phải, Đại Lang dạo này thế nào rồi? Hơn một năm không có tin tức của anh ấy, anh ấy nói được điều đến Hà Tây rồi."

Quách Tống im lặng một lát rồi nói: "Ta là thống soái của anh ấy, ta đặc biệt đến để báo cho các người biết, Đại Lang... anh ấy đã xả thân vì nước rồi."

Vợ của Đường Đại Lang bỗng nhiên che miệng, nước mắt tuôn rơi như mưa. Nàng đột nhiên quay người chạy vào trong phòng, khóc nức nở đến xé lòng, hai chị em cũng ôm nhau ở cửa khóc rống lên.

Quách Tống cảm thấy xót xa, đứng trong sân kiên nhẫn chờ đợi. Ngoài cổng sân có không ít hàng xóm đến, đứng ở cửa thì thầm to nhỏ.

"Đại Lang tử trận rồi, ai! Năm ngoái bố mẹ chồng bệnh chết, năm nay chồng lại tử trận, gia đình này thật bất hạnh!"

"Sau này mẹ con họ sống thế nào đây? Tiền thuê nhà còn nợ nửa năm chưa trả, thế này thì sắp bị chủ nhà đuổi ra ngoài rồi."

Đợi một hồi lâu, dưới sự khuyên nhủ của mấy người hàng xóm, Đường tẩu mới ngừng khóc, đôi mắt đỏ hoe đi ra sân, "Phịch!" một tiếng quỳ xuống trước mặt Quách Tống, nức nở nói: "Đại Lang nhà tôi tử trận ở đâu, hậu sự của anh ấy được xử lý thế nào rồi?"

"Đại Lang tử trận khi giao chiến với người Sa Đà ở Bắc Đình, thi thể của anh ấy được an táng dưới chân núi Ngân Sơn, còn có mười ba chiến hữu được an táng cùng anh ấy."

Đường tẩu lại đau lòng khóc lớn: "Đại Lang chết rồi, mẹ góa con côi chúng tôi sống sao đây!"

Quách Tống quay đầu ra hiệu cho hai thuộc hạ, hai người xách một chiếc hòm nặng nề đặt vào trong nhà, bên ngoài người quá đông, năm trăm lượng bạc quá chói mắt.

Quách Tống nói với Đường tẩu: "Trong hòm là tiền tuất của Đại Lang, có thể giúp cô nuôi dạy các con khôn lớn, các người phải cất giữ cho kỹ. Ngoài ra, Đại Lang còn để lại cho con trai và con gái mỗi người một miếng mỹ ngọc."

Hắn lấy trong ngực ra một túi vải nhỏ: "Đây là hai miếng mỹ ngọc, anh ấy có được ở An Tây, đặc biệt để lại cho con cái làm kỷ niệm, trước khi lâm chung anh ấy đã nhờ ta mang nó về."

Đường tẩu nhận lấy mỹ ngọc, áp chặt vào mặt, lại bật khóc nức nở, hai đứa trẻ ôm lấy mẹ, ba người khóc thành một khối.

Hai binh sĩ chặn cửa sân lại, Quách Tống cúi người thấp giọng nói: "Trong hòm là năm trăm lượng bạc tiền tuất, các người hãy cất kỹ, cố gắng đừng để người ngoài biết. Còn hai miếng mỹ ngọc này đều trị giá trên ba trăm quan, thực sự không còn cách nào khác thì có thể mang đến Đa Bảo Các ở kinh thành bán, nhưng tốt nhất vẫn nên giữ lại làm kỷ niệm."

Nghe nói có năm trăm lượng bạc tiền tuất, còn có hai miếng mỹ ngọc rất giá trị, nỗi sợ trong lòng Đường tẩu dịu bớt đôi chút, nàng lau nước mắt bảo các con: "Mau dập đầu tạ ơn chú đây, cảm ơn chú đã thay các con an táng cha."

Hai đứa trẻ quỳ xuống dập đầu "bộp bộp" trước mặt Quách Tống, Quách Tống vội đỡ chúng dậy: "Các cháu lớn lên phải hiếu thuận với mẹ, có khó khăn gì cứ đến kinh thành tìm ta, ta đã để lại địa chỉ trong thư, hiểu chưa?"

"Chúng cháu nhớ rồi ạ!"

Quách Tống đứng dậy nói: "Các người tạm thời đừng chuyển nhà, quay lại triều đình có lẽ sẽ còn một số tiền tuất, biết đâu còn ban cho Đại Lang một danh phận. Đại Lang dù đã chết, nhưng chúng ta nhất định phải sống thật tốt, như vậy Đại Lang dưới suối vàng mới có thể nhắm mắt."

"Cảm ơn tướng quân đã đặc biệt đến thăm chúng tôi, sau này Tiểu Lang lớn lên nhất định sẽ báo đáp ơn tri ngộ của tướng quân đối với cha nó!"

Đường tẩu đương nhiên cũng biết tiền tuất cho tướng sĩ tử trận chỉ là mấy tấm vải, làm sao có thể có đến năm trăm lượng bạc, không cần nói cũng biết, chắc chắn liên quan đến vị tướng trẻ tuổi trước mắt này.

Quách Tống bảo binh sĩ treo một cuộn vãn ngôn lên, lại quấn dải lụa trắng lên khung cửa, lúc này mới giao một phong thư cho Đường tẩu: "Trong thư này có địa chỉ của ta ở kinh thành, các người có khó khăn gì, cứ việc đến kinh thành tìm ta, chúng ta xin cáo từ."