Mặc dù rời khỏi kinh thành hơn một năm, nhưng trên đường phố không cảm nhận được bao nhiêu thay đổi, vẫn là sự phồn hoa ấy, vẫn là dòng người đông đúc ấy. Trong Tấn Xương phường vẫn nghèo nàn như cũ, nhưng cho đến khi nhìn thấy Tân Thanh Hư Quán, Quách Tống mới nhận ra mọi thứ đã thay đổi, thay đổi đến mức ngay cả anh cũng không còn nhận ra nữa.

Đạo quán cũ đã bị phá bỏ, biến thành một quảng trường khá rộng lớn. Cây đại thụ trước cửa vẫn còn đó, cành lá vẫn xanh tươi mơn mởn. Không xa là cửa Bắc phường, từ phía Bắc cũng có thể đi vào Tấn Xương phường, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là cổng chào kiểu bảng hiệu của Thanh Hư Cung.

Cổng lớn đã được dời từ phía Nam sang phía Đông, là một cổng chào ba gian được xây bằng đá hoa cương dày dặn, ba mặt khắc ba chữ lớn "Thanh Hư Cung", đây là bút tích của sư phụ họ.

Sau khi vào cổng là quảng trường, phía Bắc quảng trường là tòa Kim Thân Các ba tầng, bao quanh bởi tường đỏ ngói đen, bên trong hẳn là nơi thờ cúng tượng nhục thân của sư phụ.

Phía Tây quảng trường là một cây cầu nhỏ bằng bạch ngọc rộng rãi, đối diện cầu nhỏ chính là chính điện của Thanh Hư Cung. Đạo quán chiếm diện tích gần hai mươi mẫu, tường viện cao lớn, mái cong đao vút, quy mô kiến trúc vô cùng hoành tráng. Ngoài Tam Thanh chủ điện do Thiên tử đề chữ, còn có Lão Quân Các, Tài Thần Viện, lư hương, lầu chuông, lầu trống, v.v., phía sau còn có hàng trăm căn phòng cho đạo sĩ tu hành.

Điều này làm Quách Tống nhớ đến Huyền Hổ Cung ở núi Không Động, Thanh Hư Cung mới thậm chí còn khí thế và hùng vĩ hơn cả Huyền Hổ Cung. Đây chính là tâm nguyện khi anh lần đầu tiên nhìn thấy Huyền Hổ Cung năm xưa! Một ngày nào đó phải xây dựng một Thanh Hư Cung còn khí thế hơn cả Huyền Hổ Cung, tâm nguyện này cuối cùng đã thực hiện được ở kinh thành.

"Sư đệ, là đệ sao?" Quách Tống chợt nghe có người gọi phía sau.

Quách Tống ngoảnh lại, chỉ thấy sư huynh Cam Phong đang bước nhanh tới, theo sau ông còn có hơn mười vị hương thân phú quý ăn mặc sang trọng, họ dường như vừa mới từ Kim Thân Các đi ra.

Quách Tống xuống ngựa, tiến lên ôm lấy sư huynh. Thấy Cam Phong đầu đội đạo quan tử kim, khoác áo choàng hạc trắng, phong thái tiên phong đạo cốt, chẳng kém gì Bạch Vân chân nhân năm xưa.

Cam Phong thấy sư đệ đánh giá mình, hơi ngượng ngùng nói: "Thí chủ đến đây bây giờ đều là người quyền quý, danh sĩ, không mặc đẹp một chút thì sẽ bị họ coi thường."

Quách Tống mỉm cười nói: "Đây mới là phong độ của quán chủ Thanh Hư Đạo Cung, sư phụ cũng sẽ đồng ý thôi."

Cam Phong thấy sư đệ ủng hộ mình, tinh thần không khỏi phấn chấn, lại hỏi: "Sư đệ đây là..."

"Chúng đệ vừa từ Tây Vực trở về, tạm thời chưa có chỗ ở, muốn ở lại chỗ sư huynh vài ngày, tiền ăn ở sẽ trả đủ."

"Phía sau còn nhiều phòng trống lắm, ta sẽ bảo Thanh Phong dẫn các đệ qua đó."

Quách Tống dùng roi ngựa chỉ về phía Bắc nhất, cười nói: "Bên cạnh tường phường chẳng phải có mấy mẫu đất trống sao? Chúng đệ tạm thời ở bên đó, không ở trong đạo quán nữa."

"Bên đó cũng được, toàn là bãi cỏ rất sạch sẽ, chỉ là trong đạo cung không có lều trại."

"Lều trại chúng đệ tự lo liệu, ngoài ra còn phải phiền sư huynh giúp chúng đệ bán hơn một trăm con lạc đà này đi."

Hơn một trăm ba mươi con lạc đà là mang từ An Tây về, giờ không dùng đến nữa, Quách Tống định bán hết rồi chia tiền cho tướng sĩ dưới quyền.

"Không thành vấn đề, đến chợ la mã là bán được ngay, giá lạc đà không rẻ đâu. Ta sẽ để đại đệ tử đi bán, nó khá thạo việc này."

Cam Phong vội gọi các đồ đệ đến giúp đỡ, lại bảo hai đệ tử tri khách là Thanh Phong và Minh Nguyệt dẫn các tướng sĩ vào hậu viện uống trà nghỉ ngơi.

Đến buổi chiều, Triệu Vương Lý Tư sai người mang đến hai mươi chiếc lều lớn và hai mươi tấm thảm, còn tặng thêm không ít vật dụng sinh hoạt cao cấp.

Binh sĩ bắt đầu bận rộn dựng lều. Lúc này, Tào Vạn Niên đến cáo từ Quách Tống. Sau một thời gian cùng đường, Quách Tống cũng hiểu tính cách của y. Tào Vạn Niên rất ít nói, thường là cả ngày không hé răng, nhưng y lại là người có nội hàm, chuyện gì trong lòng cũng hiểu rõ, không cần quân Đường phải nói nhiều, y đã tự sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy.

"Nếu Tào công tử không vào được Thái học, có thể tìm ta, ta sẽ giúp cậu nghĩ cách."

"Đa tạ!"

Tào Vạn Niên lại lấy ra một bức bản đồ đưa cho Quách Tống: "Đây là bản sao bản đồ ta vẽ, xin Trưởng sử nhận cho!"

"Cảm ơn nhiều lắm!"

Tào Vạn Niên mỉm cười nhẹ, vái Quách Tống một cái rồi cùng lão bộc Trung thúc phiêu nhiên rời đi.

Ngay khi Tào Vạn Niên vừa đi không lâu, lão tứ Dương Vũ đã đến Thanh Hư Cung. Quách Tống đang thu dọn đồ đạc trong lều lớn, rèm lều vén lên, Dương Vũ bước vào.

"Lão ngũ, cuối cùng đệ cũng về rồi!"

Quách Tống và Dương Vũ ôm nhẹ nhau, Dương Vũ thở dài nói: "Sao đệ lại trở nên đen gầy thế này?"

"Đi hơn vạn dặm đường thì đương nhiên phải đen gầy, huynh còn tưởng đệ đi nghỉ mát à?"

"Ta biết đệ đi làm gì, chỉ là sư cô vừa đúng lúc không có ở kinh thành."

Dương Vũ giải thích thêm: "Sư cô đích thân dẫn một nhóm cao thủ đi thực hiện nhiệm vụ, có lẽ một thời gian nữa mới về."

Quách Tống hơi sững sờ, đến mức sư cô phải đích thân xuất mã, chuyện lớn gì đã xảy ra vậy?

Dương Vũ nói tiếp: "Ngoài ra còn một chuyện nữa phải báo cho đệ, đó là Thiên tử đổ bệnh rồi."

Tin này nối tiếp tin kia, Quách Tống hoàn toàn sững sờ.

"Thiên tử bị sao vậy?"

"Có lẽ mùa đông bị cảm lạnh, cơ thể bắt đầu bất ổn, đến mùa xuân thì đổ bệnh nặng, đã hai ba tháng rồi. Thiên tử phong Lỗ Vương làm Giám quốc, lệnh cho ngài ấy tạm thời nắm giữ triều chính, hiện giờ mọi việc triều chính đều do Lỗ Vương đại diện."

"Thiên tử không lập ngài ấy làm Thái tử sao?"

Dương Vũ lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa. Hiện tại trong triều đình khá quỷ dị, năm vị Tể tướng trong triều thì Nguyên Tái, Vương Tấn và Dương Viêm liên thủ, bài xích Hàn Hoảng và Lưu Yến. Lỗ Vương cũng khá ủng hộ Nguyên Tái. Nguyên Tái nắm đại quyền trong tay, có thể nói là thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Ông ta còn công khai tỏ thái độ muốn truy cứu nguyên nhân cái chết thực sự của con trai mình, ngay cả khi Ngư Triều Ân đã chết cũng không chịu bỏ qua. Ước chừng mâu thuẫn của ông ta nhắm vào đệ và Lưu Yến, đệ nhất định phải cẩn thận."

Quách Tống cười cười: "Đối phó với Lưu Yến thì còn tạm, đệ chỉ là một tiểu nhân vật, ông ta muốn đối phó đệ, chẳng phải là quá đề cao đệ rồi sao?"

Dương Vũ hơi sốt ruột: "Sao đệ vẫn chưa hiểu nhỉ? Mọi chuyện không đơn giản như đệ nghĩ đâu. Ông ta muốn động đến Lưu Yến, rất có thể sẽ ra tay từ phía đệ, hơn nữa còn vì lý do sư phụ của chúng ta nữa."

Quách Tống thản nhiên cười: "Thực ra trong lòng đệ hiểu rõ, sự bất mãn của Nguyên Tái đối với đệ đã bắt đầu từ lâu rồi. Nhưng đệ sẽ cho ông ta biết, Quách Tống đệ cũng không phải hạng dễ bắt nạt. Mọi người đường đường chính chính thì không sao, nhưng nếu ông ta dám làm hại người thân bạn bè của đệ, thì đệ nhất định sẽ khiến ông ta đau đớn tận tâm can!"

Nguyên Tái trở về phủ, vừa ngồi xuống trong thư phòng, cháu trai Nguyên Văn Khánh ở cửa nói: "Bá phụ, chất nhi có việc quan trọng muốn bẩm báo!"

"Vào đi!"

Nguyên Tái có ba người con trai, trưởng tử Nguyên Bá Hòa hiện làm Binh tào tham quân ở Dương Châu, thứ tử Nguyên Trọng Võ bị Ngư Triều Ân sắp đặt cho ngựa kinh tông chết, tam tử là Nguyên Quý Năng, giữ chức Bí thư tỉnh hiệu thư lang.

Cháu trai Nguyên Văn Khánh hiện là thị vệ trong cung, đồng thời cũng là tai mắt quan trọng của Nguyên Tái.

Nguyên Văn Khánh cúi người nói: "Chất nhi vừa nhận được tin tức xác thực, Triệu Vương điện hạ đã về kinh rồi."

"Sau khi ngài ấy về kinh, có đại thần nào đi đón hoặc đến bái kiến ngài ấy không?"

"Tạm thời chưa có, nhưng nghe nói ngài ấy về kinh cùng với đặc sứ đi sứ Tây Vực."

"Quách Tống?" Nguyên Tái lập tức phản ứng lại.

"Hình như chính là cái tên này."

Nguyên Tái chậm rãi gật đầu, tất nhiên ông ta biết Quách Tống đi cùng Triệu Vương là chuyện bình thường, nhưng chuyện này có thể lợi dụng để làm bài được.

Nghĩ đến đây, ông ta bảo cháu trai: "Quách Tống này rất quan trọng, con phải bỏ chút tâm tư giám sát hắn, nhưng hắn võ nghệ cao cường, không được làm quá lộ liễu để hắn phát hiện, nhớ chưa?"

"Chất nhi đã nhớ kỹ!"

Nguyên Văn Khánh vội vã rời đi, Nguyên Tái chắp tay sau lưng đi vài bước, rồi ra lệnh: "Truyền lệnh chuẩn bị xe ngựa, đến Chu Tước tửu lâu."

Mẫu Đơn viện của Chu Tước tửu lâu là nơi bao trọn của Lỗ Vương Lý Thích. Không lâu sau khi Nguyên Tái đến Mẫu Đơn viện, Lư Kỷ cũng nhận được tin tức và vội vã đến đây.

"Để Nguyên Tể tướng đợi lâu rồi!"

Lư Kỷ vừa được phong làm Thái tử trung duẫn chính ngũ phẩm, lòng đầy chí hướng, tinh thần phấn chấn. Có thể nói ông ta là người được Lỗ Vương sủng ái nhất, mỗi ngày người cầu xin ông ta làm việc không đếm xuể, không phải sao, ngay cả Tể tướng Nguyên Tái cũng phải mời ông ta đến Mẫu Đơn viện tụ họp.

Nguyên Tái ha ha cười nói: "Ta cũng vừa mới đến, đến, Lư Trung duẫn ngồi xuống uống chén trà trước đã."

Lư Kỷ vui vẻ ngồi xuống, Nguyên Tái đích thân rót cho ông ta một chén trà, thản nhiên cười: "Dạo này Lư Trung duẫn bận rộn lắm nhỉ!"

"Đâu có! Đâu có! Giám quốc điện hạ chỉ coi ta là một kênh để lắng nghe ý kiến của các đại thần, ta tiếp xúc nhiều với đại thần thì Lỗ Vương điện hạ cũng biết được suy nghĩ của nhiều đại thần hơn."

Những lời khoác lác của Lư Kỷ khiến trong lòng Nguyên Tái dấy lên một sự phản cảm, nhưng hiện tại Lư Kỷ vẫn còn giá trị lợi dụng, để đạt được mục đích của mình, ông ta chỉ có thể cố nén sự bất mãn.

"Lần trước chúng ta đã nhắc đến Lưu Yến, thực ra muốn lật đổ Lưu Yến, trong chuyện này còn một nhân vật then chốt."

Vì Lưu Yến kiến nghị với Lỗ Vương Lý Thích rằng không nên tiếp xúc quá nhiều với quan viên Đông cung để tránh gây ra những dị nghị không cần thiết, điều này khiến Lư Kỷ vô cùng bất mãn với Lưu Yến, cho rằng Lưu Yến chính là đang nhắm vào mình.

Nhưng muốn lật đổ Lưu Yến đâu phải chuyện dễ, Lưu Yến cả đời thanh liêm chính trực, căn bản không có bất kỳ nhược điểm nào trong tay người khác, khiến Lư Kỷ không biết ra tay từ đâu.

Nguyên Tái chợt nhắc đến nhân vật then chốt khiến Lư Kỷ phấn chấn hẳn lên, ông ta vội hỏi: "Không biết Tể tướng nói đến ai?"

Nguyên Tái thản nhiên cười: "Không biết Lư Trung duẫn có quen người tên Quách Tống không?"