Sáng hôm sau, Thái tử Lý Thích cầm một bản tấu chương vội vã đi đến Ngự thư phòng.

Sức khỏe Thiên tử Lý Dự quả thực không tốt, tinh lực không đủ, khó lòng gánh vác những công việc triều chính nặng nề. Do đó, sau khi lập Thái tử, Lý Dự đã chuyển một phần chính vụ sang Đông cung, giao cho Thái tử Lý Thích xử lý, còn bản thân chỉ cân nhắc những việc quân quốc đại sự trọng yếu.

Lý Thích chờ đợi một lát thì có hoạn quan đi ra dẫn ngài vào Ngự thư phòng.

"Cha ta dạo này sức khỏe thế nào?" Lý Thích quan tâm hỏi hoạn quan.

"Bẩm Thái tử điện hạ, tinh thần Thánh thượng vẫn ổn, chỉ là ăn uống quá ít, ngự y rất lo lắng."

"Ai! Ta phải khuyên nhủ cha, cứ kéo dài như thế này sẽ tổn hại đến thân thể lắm."

"Chẳng phải sao, chúng nô tài đều rất lo lắng."

Đến cửa Ngự thư phòng chờ đợi giây lát, hoạn quan đi ra nói: "Thánh thượng truyền điện hạ vào."

Lý Thích chỉnh đốn lại y quan rồi bước vào Ngự thư phòng.

Trong phòng, Lý Thích thấy cha mình đang chắp tay đứng trước bản đồ, chăm chú nhìn vào thứ gì đó. Lý Thích vội tiến lên quỳ xuống: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

Lý Dự gật đầu: "Hoàng nhi miễn lễ, bình thân!"

"Tạ phụ hoàng!"

Lý Thích đứng dậy, buông tay đứng một bên. Lý Dự liếc nhìn ngài rồi hỏi: "Tình hình Dương Tướng quốc thế nào rồi?"

Dương Tướng quốc chính là Dương Oản, người kế nhiệm chức Hữu tướng của Nguyên Tái vào năm ngoái. Ông mới nhậm chức được vài tháng đã bị trúng phong liệt nửa người. Hôm qua Lý Thích đã đại diện cho cha đi thăm ông.

Lý Thích lắc đầu: "Bẩm phụ hoàng, tình hình Dương Tướng quốc rất không ổn, đã không thể nói chuyện. Ngự y khám bệnh cho ông nói rằng, e là ông không qua khỏi năm nay."

"Vậy đã cân nhắc việc tiến cử Tướng quốc mới chưa?" Lý Dự hỏi tiếp.

Hiện tại vẫn duy trì chế độ năm Tướng quốc, gồm Dương Oản, Thường Cổn, Hàn Hoảng, Lưu Yến và Thôi Hựu Phủ.

Thường Cổn và Thôi Hựu Phủ đã thay thế vị trí của Vương Tấn và Dương Viêm.

Mặc dù Tướng quốc cuối cùng do Thiên tử quyết định, nhưng Lý Dự vẫn trao cho con trai quyền đề cử. Sức khỏe ông hai năm nay ngày càng tồi tệ, nếu thực sự không trụ được nữa, ông đã quyết định nhường ngôi cho Thái tử sớm hơn để làm Thái thượng hoàng.

Vì vậy, Lý Dự cũng đang dần dần buông bớt quyền lực.

Lý Thích cúi người nói: "Nhi thần định để Thường Cổn làm Hữu tướng, Lưu Yến làm Tả tướng. Ban đầu nhi thần có cân nhắc Thôi Hựu Phủ, nhưng Thôi Hựu Phủ và Thường Cổn quan hệ bất hòa, hai người không thể cộng sự, sẽ ảnh hưởng đến triều chính. Ngoài ra, nhi thần muốn chọn một trong hai người Nhan Chân Khanh hoặc Lý Miễn để làm Tướng quốc, xin phụ hoàng xem xét."

Lý Dự trầm tư hồi lâu rồi nói: "Lý Miễn đang trấn thủ Biện Tống, tình hình Trung Nguyên hiện nay bất ổn, tốt nhất không nên rời đi. Nhan Chân Khanh trung chính cương trực, trẫm thấy có thể cân nhắc."

Lý Thích lúc này mới hiểu ra, hóa ra cha mình đã sớm quyết định trọng dụng Nhan Chân Khanh.

Lý Thích lại dâng một bản tấu chương cho Lý Dự: "Phụ hoàng, đây là tấu chương của Quách Tống ở Phong Châu, yêu cầu sáp nhập huyện Du Lâm vào Phong Châu. Lý do của hắn là có thể sắp xếp gia quyến của binh lính Đông Thụ Hàng Thành vào huyện Du Lâm."

Lý Dự nhận lấy tấu chương, cười nói: "Dạo này hắn hành động liên miên nhỉ! Đầu tiên là xin chuyển gia quyến quân đội đến Phong Châu, trẫm đã đồng ý, đây là thông lệ, giúp binh lính yên tâm trấn giữ biên cương. Trước đó hắn lại đề xuất xây bến tàu, xây kho bãi, xây xưởng đóng tàu, hình như Công bộ đã phê chuẩn. Bây giờ lại yêu cầu sáp nhập huyện Du Lâm vào Phong Châu, các Tướng quốc nói sao?"

"Ba người tán thành, một người phản đối. Hàn Hoảng, Lưu Yến và Thôi Hựu Phủ tán thành, Thường Cổn kiên quyết phản đối!"

"Lý do Thường Tướng quốc phản đối là gì?" Lý Dự hỏi.

"Thường Tướng quốc cho rằng, sáp nhập huyện Du Lâm vào Phong Châu là không phù hợp với nguyên tắc kiềm chế. Phía nam huyện Du Lâm là sa mạc và sa thạch, một khi sáp nhập vào Phong Châu, Phong Châu sẽ bị cô lập với các châu khác, rất dễ tạo nên cục diện cát cứ. Có huyện Du Lâm ở đó mới có thể kiềm chế được Phong Châu."

Lý Dự nhìn bản đồ một hồi lâu rồi hỏi: "Vậy ý kiến của Hoàng nhi thế nào?"

Lý Thích do dự một chút rồi nói: "Suy nghĩ của Thường Tướng quốc là đúng, kiên trì nguyên tắc kiềm chế địa vực cũng có thể hiểu được. Nhưng nhi thần cho rằng, áp đặt nguyên tắc kiềm chế địa vực này lên Phong Châu thì có chút không hợp thời."

"Tại sao? Con giải thích xem."

Lý Thích tiếp lời: "Thứ nhất, dân số Phong Châu quá ít, các loại vật tư phụ thuộc rất lớn vào triều đình, không đủ điều kiện để cát cứ. Thứ hai, Phong Châu đang đối mặt với ngoại xâm, cát cứ chỉ khiến nó không nhận được sự hỗ trợ từ triều đình mà diệt vong nhanh chóng. Nhi thần tin rằng, không ai muốn cát cứ tại Phong Châu cả."

"Ý của Hoàng nhi là đồng ý sáp nhập huyện Du Lâm vào Phong Châu."

"Vâng! Nhi thần cũng như ba vị Tướng quốc kia, đều cho rằng sắp xếp gia quyến ở Đông Thụ Hàng Thành vào huyện Du Lâm là thích hợp nhất. Trong tình huống này, yêu cầu sáp nhập huyện Du Lâm vào quyền quản lý của Phong Châu là hợp lý và cần thiết."

Lý Dự trả lại tấu chương cho Lý Thích: "Việc này trẫm không can dự, con và các vị Tướng quốc thương lượng quyết định đi!"

"Tạ phụ hoàng!"

Lý Thích nhận lấy tấu chương, ngài biết thực ra cha mình đã đồng ý với ý kiến của ngài, sáp nhập huyện Du Lâm vào Phong Châu.

"Phụ hoàng, ngoài ra còn liên quan đến vấn đề Đông Thụ Hàng Thành và bộ Đồng La ở huyện Du Lâm trao đổi đất đai."

Lý Dự gật đầu: "Việc này có thể đồng ý. Năm xưa đưa bộ Đồng La đến huyện Du Lâm chỉ là biện pháp tạm thời, nếu để họ ở lại đó mãi thì Đông Thụ Hàng Thành không còn ý nghĩa gì nữa. Đưa họ về lại bờ bắc sông Kim Hà, trẫm hoàn toàn đồng ý."

"Còn việc khác không có gì nữa, ngày kia nhi thần sẽ lại báo cáo tình hình chuẩn bị cuối cùng của khoa cử với phụ hoàng."

"Khoa cử không cần báo cáo đâu, đợi sau khi kết thúc hãy báo cáo một thể."

"Nhi thần tuân chỉ!"

Lý Thích vốn còn muốn khuyên cha chú ý ăn uống, nhưng thấy cha có vẻ mệt mỏi, ngài liền cúi người hành lễ rồi lui ra.

Chiều cùng ngày, Chính sự đường thông qua biểu quyết, được Thái tử Lý Thích phê chuẩn, chính thức đồng ý với thỉnh cầu của Phong Châu Thứ sử Quách Tống, sáp nhập huyện Du Lâm của Thắng Châu vào Phong Châu. Như vậy, Phong Châu có thêm hơn năm trăm dặm phạm vi quản lý ở bờ nam Hoàng Hà, hộ tịch của bốn ngàn hộ dân huyện Du Lâm cũng được sáp nhập vào Phong Châu.

Bản điệp văn này của triều đình được gửi đến Sóc Phương Tiết độ phủ đặt tại Linh Châu trước. Dù là Thắng Châu hay Phong Châu đều thuộc phạm vi phòng thủ quân sự của Tiết độ phủ, các việc quân chính của mỗi châu đều chịu sự kiểm soát của Tiết độ phủ. Đối với những việc lớn như thay đổi địa vực, Sóc Phương Tiết độ phủ có quyền được biết.

Khi điệp văn gửi đến Tiết độ phủ, Quách Tống vừa hay đang ở Linh Châu. Hắn đến để bái kiến Tiết độ sứ Đoạn Tú Thật, bàn bạc chuyện xây dựng xưởng đóng tàu.

Đoạn Tú Thật tất nhiên là hết lòng ủng hộ việc thiết lập xưởng đóng tàu trong phạm vi Sóc Phương Tiết độ phủ. Đây cũng là việc ông đã nhiều lần dâng sớ lên triều đình thỉnh cầu, nhưng lần nào cũng bị triều đình gạt đi với lý do tài chính eo hẹp. Không ngờ Quách Tống xin một lần là được ngay, điều này khiến Đoạn Tú Thật vừa vui mừng khôn xiết, vừa vô cùng cảm khái. Nếu không phải Quách Tống xin, đổi lại là người khác, triều đình chưa chắc đã phê duyệt. Đúng là có người trong triều thì làm việc mới dễ dàng!

Dị nghị duy nhất của Đoạn Tú Thật là xưởng đóng tàu rốt cuộc nên đặt ở đâu? Ông tất nhiên cho rằng nên đặt ở Linh Châu. Dân số Phong Châu thưa thớt, căn bản không đủ sức gánh vác một xưởng đóng tàu quy mô lớn, hơn nữa binh lực Phong Châu không nhiều, chỉ có thể thủ thế trước quân Tiết Diên Đà, xây dựng xưởng đóng tàu chẳng phải là để kẻ địch đến đốt hay sao?

Còn Linh Châu về mọi mặt đều mạnh hơn Phong Châu rất nhiều, có thể đáp ứng mọi nhu cầu của một xưởng đóng tàu lớn.

Nếu không phải vì xưởng đóng tàu này do Quách Tống xin được, Đoạn Tú Thật đã chẳng cho Quách Tống cơ hội mặc cả, một câu là đặt xưởng đóng tàu ở Linh Châu ngay.

Bên bờ Hoàng Hà huyện Linh Vũ, Đoạn Tú Thật dùng roi ngựa chỉ vào một bãi đất trống phía xa nói với Quách Tống: "Năm năm trước ta đã tính xây một xưởng đóng tàu ở đó, chỉ vì tài lực không đủ, triều đình lại không chịu cấp tiền nên mãi vẫn chưa thể thực hiện. Lần này ngươi xin được xưởng đóng tàu, ta thấy cuối cùng cũng có thể thực hiện được tâm nguyện nhiều năm nay của mình rồi."

Quách Tống đã giải thích hai ngày nay rồi mà Đoạn Tú Thật vẫn không hề lay chuyển, xem ra ông đã quyết tâm đặt xưởng đóng tàu ở Linh Châu.

Cánh tay không thể vặn lại đùi, Quách Tống quyết định lùi một bước, tranh thủ chút lợi ích.

"Không dám giấu Tiết độ sứ, ty chức đã khởi công đóng tàu ở huyện Cửu Nguyên rồi, dự định đóng mười chiếc tàu hàng hai ngàn thạch để vận chuyển vật tư."

"Chờ đã!"

Đoạn Tú Thật ngắt lời Quách Tống, trừng mắt hỏi: "Tiền của triều đình còn chưa cấp xuống, các ngươi lấy đâu ra tiền đóng tàu? Chẳng lẽ lời đồn là thật, Phong Châu đãi được vàng sa khoáng rồi?"

Quách Tống cười nói: "Phong Châu thực ra chỉ bỏ ra một vạn quan tiền, vẫn là số tiền còn dư từ đợt ban thưởng của triều đình năm ngoái. Chủ yếu là huyện Phong An có một lô gỗ, vừa hay có thể đóng mười chiếc tàu hàng hai ngàn thạch, sau đó dùng một vạn quan tiền mua thêm một số vật liệu khác. Còn tiền công của thợ đóng tàu, tiền thuê hai trăm phu thuyền, có thể đợi triều đình cấp tiền xuống rồi chi trả sau."

Đoạn Tú Thật cười nhạt: "Ngươi đang mặc cả với ta đấy à?"

"Có thể hiểu như vậy. Ty chức đồng ý đặt xưởng đóng tàu ở Linh Châu, nhưng ít nhất phải đợi chúng ta đóng xong mười chiếc tàu hàng này đã, điều kiện này không quá đáng chứ?"

Đoạn Tú Thật cũng biết, việc xây dựng xưởng đóng tàu bản thân nó không tốn bao nhiêu tiền, nhưng công đoạn đóng tàu và thuê nhân công sau đó mới là thứ thực sự tốn kém. Vì Phong Châu đã tích trữ gỗ đóng được mười chiếc tàu lớn, cũng đã bắt đầu đóng, lúc này mà bắt dừng lại, cưỡng ép di dời người và của cải đến Linh Châu thì quả thực không hợp lý.

Quan trọng là Quách Tống đã đồng ý sau này sẽ di dời xưởng đóng tàu đến Linh Châu, Đoạn Tú Thật cũng cần phải có sự nhượng bộ nhất định.

Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Các ngươi đóng mười chiếc tàu hàng cần bao nhiêu tiền? Cần bao nhiêu thời gian?"

"Tiền chi phí tiếp theo chỉ cần năm vạn quan là đủ, nhưng thời gian cần hai năm. Tất nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc Tiết độ sứ xây dựng xưởng tàu ở Linh Châu, nhưng tiền đề là phải cấp trước năm vạn quan tiền cho chúng tôi. Tôi nói trước, không được chiếm dụng tiền xây bến tàu, kho bãi và đường sá."

Đoạn Tú Thật cười lạnh: "Ngươi nghĩ đám keo kiệt ở triều đình tốt bụng thế sao? Họ làm sao có thể cấp đủ tiền cho ngươi, cấp được một nửa đã là may lắm rồi, nửa còn lại vẫn phải tự xoay xở thôi."

Dừng một chút, ông dứt khoát quyết định: "Vậy thì chốt như thế đi. Ta sẽ cấp đợt tiền đầu tiên là năm vạn quan cho Phong Châu, để ngươi đóng mười chiếc tàu lớn trước. Tiền sau đó của xưởng đóng tàu ta sẽ không cấp cho ngươi nữa. Còn tiền xây bến tàu, sửa đường và xây kho bãi, triều đình cấp bao nhiêu ta sẽ đưa ngươi bấy nhiêu, nhưng ngươi phải chuẩn bị tâm lý là sẽ thất vọng tràn trề đấy."

Quách Tống gật đầu: "Ty chức đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ rồi!"