Tiết Đào mở cửa, không ngờ người đứng ngoài lại là cha và mẹ mình. Hiếm khi nào cha mẹ lại cùng nhau đến tìm con gái, cô vội vàng mời họ vào phòng, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Họ cùng nhau đến đây, chẳng lẽ lại muốn nói với cô về một mối hôn sự nào đó?

Trên thực tế, Tiết Vân chưa bao giờ lo lắng về chuyện hôn nhân của con gái. Cô vẫn còn nhỏ, chuyện bàn chuyện cưới xin còn quá sớm. Thế nhưng người mẹ là Hàn thị lại vô cùng bận lòng về chuyện chung thân đại sự của con. Vốn dĩ con trai của Hộ bộ Lang trung Dương Lân là một đối tượng rất tốt, hai nhà vốn là thế giao, nếu có thể kết thành thông gia thì còn gì phù hợp hơn.

Thế nhưng phu nhân nhà họ Dương lại cứ ậm ờ, mỗi lần nhắc đến chuyện này, bà ta đều tìm cách lảng tránh. Lâu dần, Hàn thị cũng hiểu được tâm tư nhà họ Dương, cho rằng môn đăng hộ đối không xứng, người ta là dòng dõi Hoằng Nông Dương thị, ít nhất cũng phải cưới con gái nhà họ Thôi hoặc nhà họ Bùi, hoặc kết hôn với các gia tộc Quan Lũng.

Những gia đình bình thường thì Hàn thị lại chẳng vừa mắt. Dù sao chồng bà cũng là quan ngũ phẩm triều đình, con gái bà sao có thể gả xuống chỗ thấp kém? Hơn nữa, chính bản thân bà đã nếm đủ mùi nghèo khó, dù thế nào đi nữa, con gái cũng phải gả vào nhà giàu sang quyền quý.

Tiết Vân và Hàn thị ngồi xuống. Tiết Vân muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn là Hàn thị dứt khoát, trực tiếp lấy viên đá quý ra đặt trong lòng bàn tay: "Đào nhi, đây là đá quý của con phải không!"

Tiết Đào sững sờ, vội vàng mở tủ sách lấy hộp ra. Chiếc hộp đã trống không, cô tức giận nói: "Mẹ, sao mẹ có thể tự tiện lấy đồ của con?"

Nếu là trước đây, Hàn thị thật sự không biết trả lời thế nào. Nhưng bây giờ bà đã biết giá trị của viên đá quý, tự nhiên trở nên lý lẽ hùng hồn: "Mẹ không phải lấy đồ của con, mà là con tùy tiện vứt những thứ đắt giá lung tung. Con có biết viên đá quý này đáng giá bao nhiêu không? Ngộ nhỡ bị người ngoài lấy trộm, thì tổn thất này lớn biết bao."

Tiết Đào cũng biết viên đá này rất đắt, nhưng đắt đến mức nào thì cô cũng không rõ. Hơn nữa, đây là món quà Quách Tống tặng cô, vốn chẳng liên quan gì đến giá trị vật chất.

Lúc này, Tiết Vân chậm rãi lên tiếng: "Đào nhi, với gia cảnh của chúng ta, không thể nào sở hữu viên đá quý quý giá đến thế này. Con có thể nói cho cha biết, viên đá này từ đâu mà có không?"

Tiết Đào không biết nói dối, một lúc sau mới đáp: "Cha, đây là một người bạn tặng con."

"Bạn bè?" Hàn thị truy vấn: "Là ai? Ai lại tặng con viên đá quý trị giá mấy ngàn quan tiền?"

"Trị giá mấy ngàn quan tiền?" Tiết Đào cũng hơi hoảng sợ, cô cứ nghĩ nhiều nhất cũng chỉ đáng trăm quan tiền mà thôi: "Mẹ, mẹ nói quá rồi! Sao có thể đắt đỏ như vậy."

Tiết Vân thở dài: "Đào nhi, mẹ con không lừa con đâu. Thái tử điện hạ cũng đeo một viên đá quý giống hệt, chính miệng người nói rằng viên đá này trị giá bằng một tòa nhà năm mẫu ở Trường An, ước chừng còn ở những nơi như Tuyên Dương phường hay Sùng Nhân phường nữa. Đó chẳng phải là mấy ngàn quan tiền sao? Con nhất định phải nói cho chúng ta biết, rốt cuộc là ai đã đưa cho con."

Tiết Đào thực sự không giấu nổi nữa, cúi đầu nói nhỏ: "Thật sự chỉ là một người bạn bình thường. Chỉ là người đó hào sảng, lấy một đống đá quý ra bảo con chọn một viên. Con không tiện từ chối ý tốt của người ta nên tùy tiện lấy một viên. Nếu biết nó quý giá như vậy, con đã không bao giờ lấy."

"Người này tên là gì?" Tiết Vân hỏi tiếp.

"Cha biết người đó mà, tên là Quách Tống."

Tiết Vân há hốc miệng. Tháng trước Thái tử nói với ông rằng việc ông được điều về Đông Cung là do Quách Tống tiến cử. Ông còn lấy làm lạ, mình và Quách Tống không thân chẳng thích, thậm chí căn bản không quen biết, sao người ta lại tiến cử mình? Hóa ra gốc rễ lại nằm ở con gái mình.

Hàn thị phản ứng cực nhanh, bà lập tức nhớ ra, Quách Tống chẳng phải là thanh niên mà nhà họ Triệu quen biết đó sao? Không biết trời cao đất dày, dám đối đầu với Tể tướng. Hàn thị có ấn tượng rất xấu về Quách Tống.

Hàn thị dựng đôi lông mày lên: "Sao, con vẫn còn qua lại với cậu ta?"

"Mẹ, con không có qua lại với người ta, chỉ là lần trước tình cờ gặp ở Lạc Dương, bèo nước gặp nhau thôi. Bây giờ người ta ở đâu con cũng không biết."

Hàn thị cười lạnh: "Bèo nước gặp nhau mà người ta lại tặng con viên đá quý quý giá như vậy? Con coi mẹ là đứa trẻ ba tuổi sao?"

Tiết Đào cuống lên: "Con nói là sự thật, mẹ tin hay không thì tùy."

Cô quay người đi, không thèm để ý đến mẹ nữa.

Tiết Vân lại hơi hiểu ra, chắc là Quách Tống đã để ý đến con gái mình rồi!

Ông cười cười nói: "Quách Tống này không phải là người tầm thường đâu!"

Nghe cha nhắc đến Quách Tống, Tiết Đào lập tức vểnh tai lên. Hàn thị khó hiểu hỏi: "Cậu ta đắc tội với Tể tướng, còn có ngày lành để sống sao?"

"Bà nói chuyện của năm nào rồi? Nguyên Tải năm ngoái đã bị ban chết cả nhà, bây giờ nhiều người muốn đắc tội với ông ta cũng không có cơ hội nữa rồi."

"Cha, cha nói cậu ta không phải người tầm thường, là ý gì ạ?" Tiết Đào không nhịn được hỏi.

Tiết Vân cười hì hì nói với con gái: "Nguyên Tải tước sạch quan chức tước vị của cậu ta, nhưng sau khi Nguyên Tải đổ đài vào mùa thu năm ngoái, Quách Tống không những được phục chức, tước vị còn thăng lên làm Linh Vũ huyện công, được bổ nhiệm làm Sóc Phương tiết độ phó sứ, Thụ Hàng thành tam trấn kinh lược sứ. Tuy địa thế hẻo lánh nhưng cũng là nắm giữ một phương. Vừa nhậm chức đã gặp phải cuộc tấn công lớn của quân Tiết Diên Đà, cậu ta dẫn quân đánh bại quân Tiết Diên Đà, được triều đình khen thưởng, bây giờ đã là Minh Uy tướng quân tứ phẩm, còn được phong làm Phong Châu thứ sử. E rằng cậu ta bây giờ là vị thứ sử trẻ tuổi nhất của Đại Đường."

Nói xong, ông nhìn con gái đầy ẩn ý. Tiết Đào cũng nhận ra mình đã lộ tẩy, mặt đỏ bừng, lập tức quay người đi.

Hàn thị lại đang chìm trong kinh ngạc, không để ý đến sự thay đổi nhỏ của con gái, bà lẩm bẩm: "Trẻ như vậy mà đã là huyện công, lại còn làm thứ sử, rốt cuộc cậu ta có lai lịch gì?"

"Phu quân, cậu ta là con cháu hay cháu nội của Quách Tử Nghi sao?" Hàn thị hỏi.

Tiết Vân lắc đầu: "Cái này ta không rõ lắm, nhưng cảm giác chắc là không phải. Lai lịch người này rất bí ẩn. Triều đình công bố rằng cậu ta với tư cách là đặc sứ của Thiên tử đi An Tây và Bắc Đình, lập công lớn. Nhưng lại có tin đồn nói rằng việc Ngư Triều Ân bị trừ khử có liên quan đến cậu ta, nói cậu ta là tâm phúc của Thiên tử."

"Phu quân vừa nói cậu ta ở Thụ Hàng thành?"

"Chính xác là ở Phong Châu, còn xa hơn cả Linh Châu. Cậu ta đi chuyến này, không biết bao nhiêu năm nữa mới quay về được."

Hàn thị dần trở nên ủ rũ, Phong Châu quá xa xôi, không thực tế. Bà nhìn viên đá quý trong tay, thấy nó còn không đáng tin bằng viên đá này.

"Đào nhi, con định xử lý viên đá quý này thế nào?" Hàn thị hỏi.

"Con định trả lại cho người ta, nó quá quý giá, con không thể nhận!" Tiết Đào không chút do dự nói.

Hàn thị giật mình, vội nói: "Đá quý là tấm lòng của người ta, con trả lại như vậy thì tổn thương người ta lắm. Không được, không được trả lại."

Tiết Đào biết mẹ đã nảy lòng tham, cô nhíu mày, quay sang cầu viện cha: "Cha, viên đá này chúng ta không thể nhận."

Tiết Vân đứng giữa con gái và vợ, quả thực hơi khó xử. Ý định của ông là ủng hộ con gái, viên đá thực sự quá quý giá, không thể dễ dàng nhận lễ vật đắt tiền như vậy, nhưng ông cũng hiểu, nếu thực sự làm thế thì vợ mình chắc chắn khó mà chấp nhận.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói với con gái: "Thế này đi! Viên đá con cứ giữ lấy, đừng vội trả lại. Đợi sau này tìm được cơ hội thích hợp, con hãy nhắc đến chuyện này. Nếu cậu ta thực sự không chịu nhận, ta thấy con giữ lại cũng chẳng sao. Con đừng dùng giá trị của nó để cân đo, cứ coi như là món quà nhỏ bạn bè tặng con thôi."

Tiết Vân quả nhiên biết cách nói chuyện, vậy mà lại thuyết phục được con gái. Tiết Đào nhớ lại lời Quách Tống nói: "Trong mắt tôi, nó chỉ là một hòn đá đẹp mắt, tặng cô làm kỷ niệm thôi."

Tiết Đào gật đầu: "Được rồi, con sẽ cất đi là được chứ gì."

Hàn thị vội bổ sung: "Phải cất cho kỹ, sau này để dành làm của hồi môn cho con."

Tiết Đào lườm mẹ một cái, đưa tay ra: "Mẹ trả đá quý lại cho con trước đã!"

Hàn thị vô cùng luyến tiếc đặt viên đá vào lòng bàn tay con gái, hậm hực nói: "Con bé chết tiệt, mẹ uổng công thương con rồi."

Tiết Vân đứng dậy cười nói: "Phu nhân, chúng ta về thôi! Trời không còn sớm nữa, để Đào nhi nghỉ ngơi."

Về đến phòng, Hàn thị không cam tâm hỏi: "Phu quân, Đào nhi sẽ không trả viên đá cho cái tên họ Quách đó thật chứ?"

Tiết Vân hỏi ngược lại: "Bà ngay cả con gái mình mà cũng không hiểu sao?"

"Đúng vậy, nó nhất định sẽ trả cho người ta, con bé này còn bướng hơn cả bò!" Hàn thị nghiến răng nghiến lợi.

Tiết Vân mỉm cười: "Nhưng mà, nó muốn trả, người ta chưa chắc đã chịu nhận. Cho nên viên đá này mười phần thì chín phần cuối cùng vẫn nằm trong tay Đào nhi thôi."

Hàn thị thở phào: "Phu quân, ông có thể nói một lần cho hết được không, làm tim tôi treo lên rồi lại rơi xuống."

"Đó là vì tâm trí bà đều đặt trên viên đá quý. Nếu bà đặt tâm trí vào con gái, bà sẽ hiểu ta đang nói gì."

Hàn thị suy ngẫm một chút, chợt hiểu ra: "Ý ông là, vị Quách công tử này thích con gái chúng ta?"

"Bà nghĩ sao? Một viên đá quý có thể đổi lấy một tòa nhà ở Trường An mà tùy tiện tặng cho Đào nhi, nếu thực sự như Đào nhi nói là bèo nước gặp nhau, bà thấy có thể không?"

Trái tim Hàn thị lại bị treo lên, bà sốt sắng đi qua đi lại: "Phu quân, chúng ta phải làm rõ, vị Quách công tử này rốt cuộc có lai lịch gì? Cậu ta là người ở đâu? Cha mẹ làm gì, gia cảnh thế nào, thực sự làm tôi sốt ruột chết mất."

Tiết Vân cười ha hả: "Bà đừng lo lắng nữa, Đào nhi chưa đầy mười tám tuổi, ta sẽ không cân nhắc chuyện gả chồng cho nó đâu. Đó là chuyện của nhiều năm sau, bây giờ nghĩ đến nó chỉ là tự chuốc lấy phiền não."

Hàn thị lại không đồng tình với ý kiến của chồng, bà ngồi trên ghế ngẩn người, trong lòng nghĩ xem làm thế nào để khai thác thêm tin tức từ miệng con gái.