Các vị quan viên đồng loạt dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi, lặng lẽ dõi theo chàng thanh niên dám cả gan đối đầu với Tể tướng. Có người thầm nể phục sự can đảm của hắn, nhưng cũng có kẻ đang cười nhạo tên nhóc miệng còn hôi sữa này trong lòng.

Giờ đây, mọi người đều đã biết hắn tên là Quách Tống, cũng từng nghe phong thanh về mối thù giữa hắn và Nguyên Tải. Chàng trai này dường như có chút quan hệ họ hàng với Nguyên Tải, nhưng việc bổ nhiệm chức vụ của hắn lại bị Nguyên Tải bác bỏ.

Nghe qua thì có vẻ như Nguyên Tải là người giữ vững nguyên tắc, không thiên vị tư tình, hoặc cũng có thể do Quách Tống tư lịch còn quá nông cạn, không xứng đáng đảm đương chức Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ. Thế nhưng, kẻ nào thực sự tin vào lời lẽ đó thì e rằng chỉ có những kẻ ngu muội ngoài đường phố mà thôi. Những quan lại đang vây xem ở đây, ai mà chẳng phải là những "con cáo già" đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm.

Quách Tống này không phải là hoàng thân quốc thích, chẳng phải quý tộc Quan Lũng, càng không phải con cháu của các đại thần cao cấp, cớ sao Thiên tử lại vô duyên vô cớ ban cho hắn chức quan ngũ phẩm? Bên trong chuyện này chắc chắn ẩn giấu một khía cạnh không ai hay biết.

Hơn nữa, nhiều vị quan lão làng vẫn còn nhớ rõ năm xưa Nguyên Tải đã công khai đoạn tuyệt quan hệ với cha vợ là Vương Trung Tự như thế nào, còn viết cả hịch văn tố cáo Vương Trung Tự có tâm làm phản, đáng tội chết. Chẳng phải Vương Trung Tự đã bị xử tử từ lâu rồi sao? Sao lại còn có một đồ đệ trẻ tuổi như vậy? Chẳng lẽ Vương Trung Tự năm đó vẫn chưa chết?

Cho dù Vương Trung Tự còn sống và để lại đồ đệ, thì Nguyên Tải chắc chắn cũng phải hận thấu xương, làm sao có thể chiếu cố hắn.

Những mối quan hệ đan xen phức tạp này nhanh chóng được các vị quan lại phân tích rõ ràng. Ai nấy đều hiểu trong lòng, chuyện này chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện ly kỳ, và chàng thanh niên này cũng chưa chắc đã chịu cúi đầu xin lỗi.

Quách Tống bước lên đại sảnh, hắn liếc nhìn các vị khách khứa trong ngoài, rồi cúi người hành lễ với Lý Thích: "Tham kiến Giám quốc điện hạ!"

Lý Thích thấy hắn phớt lờ Nguyên Tải đang đứng bên cạnh, trong lòng thầm nổi giận, liền chậm rãi nói: "Quách Tống, bản vương vừa tới không lâu, nghe nói ngươi công khai sỉ nhục Nguyên Tể tướng trước mặt bao nhiêu khách quý, chuyện này có thật không?"

Quách Tống thản nhiên đáp: "Không dám gọi là sỉ nhục, chỉ là trần thuật một sự thật mà thôi. Năm Thiên Bảo thứ tám, Nguyên Tể tướng đã công khai tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ cha vợ con rể với sư phụ ta là Vương Trung Tự. Vừa rồi ngài ấy lại gọi là cha vợ, ta thấy cần phải nhắc nhở ngài ấy rằng ngài ấy đã không còn cha vợ nữa. Xin hỏi Nguyên Tể tướng, ngài cho rằng đây là sỉ nhục sao?"

Nguyên Tải nhắm mắt, hừ lạnh một tiếng, không giải thích gì thêm. Với tư cách là bậc Hữu tướng đường đường, việc tranh luận với một tiểu quan như Quách Tống về những chuyện này chỉ khiến ngài ta càng thêm mất mặt.

Nhưng Nguyên Tải không muốn hạ mình tranh cãi với Quách Tống, không có nghĩa là ngài ta sẽ nhẫn nhịn. Đồng minh thân tín bên cạnh là Tể tướng Vương Tấn liền phản bác: "Ân oán giữa Nguyên Tể tướng và cha vợ là việc nhà, không đáng để người ngoài bàn tán. Ngược lại là ngươi, dù có cái chức tản quan Định Viễn Tướng quân, nhưng cũng không cho phép ngươi công khai sỉ nhục, bôi nhọ Tể tướng Đại Đường. Ngươi bắt buộc phải xin lỗi Nguyên Tể tướng, nếu không triều đình Đại Đường cũng sẽ không dung tha cho ngươi."

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Khẩu khí thật lớn, xin hỏi các hạ là ai, có thể đại diện cho triều đình Đại Đường hay sao?"

Vương Tấn nghẹn lời, nhiều quan viên bên cạnh bật cười thành tiếng. Hóa ra nãy giờ, vị Quách Tống này ngay cả Tể tướng Vương Tấn cũng không nhận ra.

Nguyên Tải thấy Vương Tấn vừa lên tiếng đã bị Quách Tống bắt bẻ, ngài ta không thể không lên tiếng: "Chẳng qua chỉ là một kẻ trẻ tuổi vô tri cuồng vọng. Ngươi đến cả Vương Tể tướng đường đường cũng không biết, sao có thể đảm đương chức quan ngũ phẩm? Quách Tống, ta biết ngươi vì ta không đồng ý cho ngươi giữ chức Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ nên mới ghi hận ta. Ta có lý do cả, tư lịch của ngươi không đủ, ngươi ngay cả một chức quan cửu phẩm nhỏ nhoi cũng chưa từng làm, sao có thể đảm đương chức quan chính ngũ phẩm, chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao?"

Ánh mắt Quách Tống ngưng tụ, nhìn chằm chằm vào Nguyên Tải rồi chậm rãi nói: "Vậy xin hỏi Nguyên Tể tướng, vì sao Thiên tử lại ban cho ta chức Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ, chẳng lẽ là để cho những người như Nguyên Tể tướng cười chê sao?"

Lý Thích bên cạnh đập mạnh xuống bàn: "Láo xược!"

Quách Tống không thèm đếm xỉa đến Nguyên Tải nữa, xoay người nói với Lý Thích: "Ta cần phải kể lại đầu đuôi sự việc cho Giám quốc điện hạ, sau đó để điện hạ đưa ra phán quyết. Đầu tiên là Thiên tử nhận được tin, hai phủ Đô hộ An Tây và Bắc Đình vẫn chưa mất, vẫn còn quân Đường kiên cường trấn giữ, nên Thiên tử cần một người tự nguyện xin đi liên lạc với An Tây và Bắc Đình. Đi An Tây và Bắc Đình là cửu tử nhất sinh, hy vọng sống sót trở về rất mong manh, vì vậy ta đã chủ động xin Thiên tử cho phép làm đặc sứ, đi An Tây và Bắc Đình để an ủi những tướng sĩ đang khổ cực trấn giữ vì tôn nghiêm của Đại Đường. Thiên tử phong ta làm Tây Vực An phủ sứ, bổ nhiệm làm Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ, lại còn ban cho ta kim bài của Thiên tử."

Trong ngoài đại sảnh im phăng phắc, mọi người đều lặng lẽ lắng nghe lời kể của Quách Tống. Quách Tống hít sâu một hơi, nói tiếp: "Từ tháng mười hai năm kia ta dẫn ba trăm binh sĩ lên đường, cho đến nửa tháng trước trở về Trường An, đã mất trọn vẹn gần một năm rưỡi. Trên đường gặp vô vàn trắc trở, giao chiến ác liệt với hàng vạn quân Thổ Phồn, Thổ Dục Hồn, Hồi Hột, Sa Đà. Các tướng sĩ phần lớn đã tử trận nơi sa trường, hy sinh vì nước, ba trăm tướng sĩ cuối cùng chỉ còn lại bảy mươi lăm người trở về."

"Nhưng điều chờ đợi những tướng sĩ này lại là việc Binh bộ không hề hay biết chuyện này, không biết Quách Tống ta là ai. Điều đó có nghĩa là máu của ba trăm tướng sĩ Đại Đường đã đổ xuống một cách vô ích. Giám quốc điện hạ, chư vị đại thần, ba trăm tướng sĩ quân Đường đối mặt với sự bao vây tàn khốc của hàng vạn quân địch, không một ai rút lui, không một ai đầu hàng, tử chiến đến cùng, giết địch hàng ngàn người, hai trăm hai mươi lăm người hào hùng tuẫn tiết. Tinh thần yêu nước dũng liệt của họ không bị kẻ thù khuất phục, cuối cùng lại bị triều đình Đại Đường bẻ gãy sống lưng."

Sắc mặt Lý Thích cũng dịu lại, thở dài nói: "Triều đình sẽ không quên những tướng sĩ đã hy sinh vì nước này, chỉ là chuyện này khá kín đáo, do đích thân Thiên tử bố trí, triều đình quả thực không biết. Quách tướng quân, ngươi không thể trách Binh bộ không biết được. Bản vương nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho những tướng sĩ hy sinh vì nước, nhất định sẽ trọng thưởng bảy mươi lăm dũng sĩ còn sống trở về."

"Cảm ơn điện hạ đã chủ trì công đạo, nhưng chuyện này có chút rắc rối. Triều đình muốn trọng thưởng những tướng sĩ Đại Đường này, trước hết phải thừa nhận sự việc, tức là phải thừa nhận sự bổ nhiệm của Thiên tử. Thế nhưng có vị trọng thần lại nói Quách Tống ta không đủ tư cách đảm đương chức Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ, không thừa nhận sự bổ nhiệm của Thiên tử, chuyện này thật mâu thuẫn. Xin hỏi Nguyên Tể tướng, việc này nên xử lý thế nào đây?"

Khách khứa trong ngoài sảnh ngày càng nể phục sự gan dạ của Quách Tống. Hắn đâu phải đến để xin lỗi, rõ ràng là đến để vạch tội Nguyên Tải, hơn nữa còn ngay trước mặt Giám quốc điện hạ. Thử hỏi trong triều có ai có gan dạ như thế?

Lý Thích ngồi bên cạnh uống trà không nói lời nào. Ông ta cũng là người thông minh, đến ông ta cũng cảm thấy chuyện này có vấn đề. Nguyên Tải phản đối Quách Tống giữ chức Trưởng sử e rằng không phải vì vấn đề tư lịch, mà rất có thể ẩn chứa tư tâm của Nguyên Tải.

Sự giáo dục nghiêm khắc từ nhỏ yêu cầu Lý Thích phải thận trọng trong hành động và lời nói, không thể dễ dàng bày tỏ thái độ, ít nhất là không thể công khai bày tỏ thái độ.

Vì sao Quách Tống lại được phong làm Trưởng sử ngũ phẩm, người khác không biết nguyên nhân, nhưng Lý Thích còn rõ hơn ai hết. Người khác được phong quan là nhờ tư lịch, còn Quách Tống được phong quan là nhờ công lao. Chẳng lẽ Nguyên Tải lại không biết?

Đối mặt với sự chất vấn của Quách Tống, lúc này Lý Thích lại im lặng.

Nhưng Nguyên Tải quả không hổ danh là kẻ đã lăn lộn chốn triều đình mấy chục năm, sự chất vấn của Quách Tống vẫn chưa làm khó được ông ta.

Nguyên Tải thản nhiên nói: "Phái đặc sứ đến An Tây là sự sắp xếp của Thiên tử, ngươi là sứ giả của Thiên tử, không phải sứ giả của triều đình. Tây Vực An phủ sứ chỉ là một chức vụ tạm thời, Thiên tử có thể bổ nhiệm, không liên quan đến quan chế triều đình. Triều đình thừa nhận chuyến đi này không có vấn đề gì, nhưng việc ngươi giữ chức Trưởng sử An Tây Đô hộ phủ thì ta sẽ không đồng ý, đây là quyền phong bác của ta với tư cách là Tể tướng."

"Quyền hạn Tể tướng thật hay!"

Quách Tống cười lạnh: "Tể tướng đúng là có quyền phong bác với sự bổ nhiệm của Thiên tử, nhưng phải thông qua thảo luận tại Chính sự đường, sau đó trình văn bản lên Thiên tử, nêu rõ lý do phản đối, đợi Thiên tử phê duyệt bằng bút son thì ý kiến phong bác mới có hiệu lực. Từ tháng mười hai năm kia đến nay đã một năm rưỡi, những quy củ triều đình này ngài đã làm chưa? Ngài chưa làm! Hàn Tể tướng nói với ta rằng ông ấy hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Nguyên Tể tướng, ngài cứ mở miệng là nói mình đang thực thi quyền phong bác của Tể tướng, nhưng thực tế, ngài căn bản không đặt Thiên tử vào mắt, ngài chính là đang lừa quân làm trái!"

Trong ngoài đại sảnh xôn xao bàn tán, tội danh này quá nặng, Quách Tống này đã gan dạ đến mức cực điểm. Nguyên Tải cuối cùng cũng nổi trận lôi đình, đập bàn đứng dậy, quát tháo: "Lão phu đường đường là Tể tướng, sao có thể để ngươi sỉ nhục như thế! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!"

Triệu Quan Sơn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục nói: "Tể tướng bớt giận! Tể tướng bớt giận!"

Lúc này, Lý Thích hắng giọng thật mạnh, ông ta đưa mắt ra hiệu cho mấy tên thị vệ đang định tiến lên, mấy tên thị vệ liền lùi lại.

Lý Thích lại nói với Quách Tống: "Quách tướng quân, ngươi quá vô lễ với Nguyên Tể tướng rồi, còn không mau xin lỗi Nguyên Tể tướng!"

Quách Tống hành lễ với Lý Thích: "Cảm ơn điện hạ đã quan tâm đến các tướng sĩ đi sứ. Ngày mai vi thần sẽ dâng báo cáo đi sứ lên điện hạ. Xem ra ta ở đây đã không còn thích hợp, xin cáo từ trước!"

Hắn lại hành lễ xin lỗi Triệu Quan Sơn, rồi xoay người sải bước rời đi. Hắn không hề ngoảnh đầu lại, rời khỏi phủ họ Triệu ngay lập tức.

Nguyên Tải tức đến mức nghiến răng ken két, trong lòng thầm nghĩ: "Mối thù này không báo, Nguyên Tải ta thề không làm người!"