Xuân Đào sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nàng chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, quay đầu nhìn lại thì thấy một đám thị vệ đang từ phía cầu thang xông lên, vung kiếm chém giết về phía này.

Thủ cấp của tên thị vệ họ Đường lăn xuống boong tàu, bị một thị vệ khác phát hiện, lúc này mới kinh động đến mấy tên thị vệ bên dưới. Đám thị vệ vừa chạy vừa gào thét: "Có thích khách! Bắt thích khách!"

Xuân Đào nóng lòng, theo sát Quách Tống chạy vào gian trong. Trong gian phòng ấy, một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi đang ngồi trước sập, một chiếc hộp trong tay vừa được mở ra, bên trong có bốn năm phong thư. Trường kiếm của Quách Tống đã kề sát cổ họng khiến ông ta không thể động đậy.

Lão giả này chính là Lộ Tự Cung. Ông ta bị tiếng đánh nhau bên ngoài làm cho tỉnh giấc, lập tức nhận ra tình hình bất ổn, liền rút chiếc hộp từ dưới gối ra định tiêu hủy những lá thư bên trong, nhưng đã chậm một bước. Vừa mở hộp ra thì Quách Tống đã xông vào.

Quách Tống giật lấy chiếc hộp từ tay ông ta, đưa cho Xuân Đào: "Nàng xem xem là thư của ai?"

Lộ Tự Cung tức giận trừng mắt nhìn Xuân Đào, mắng: "Tiện nhân!"

Quách Tống liếc mắt nhìn sang bên, cổ tay xoay chuyển, một nửa vành tai của Lộ Tự Cung đã bị gọt bay, khiến lão đau đớn kêu thảm thiết.

Đúng lúc này, một đám võ sĩ ùa vào gian ngoài, gào lên: "Bỏ kiếm xuống!"

Quách Tống không hề nao núng, lạnh lùng nói với Lộ Tự Cung: "Không muốn chết thì bảo bọn chúng cút ra ngoài!"

Lộ Tự Cung ôm khuôn mặt đẫm máu gào lên: "Các ngươi lui ra!"

Mấy tên thị vệ nhìn nhau, đành phải lui xuống. Lúc này, binh lính cũng đã tràn lên, hơn một trăm người chen chúc chật kín lối đi bên mạn thuyền.

"Công tử, là thư của Nguyên Tải, tổng cộng bốn phong!" Xuân Đào ở bên cạnh nói.

Quách Tống gật đầu. Hắn hành động nhanh chóng, lập tức lấy một sợi dây trói ngược tay Lộ Tự Cung, lại rắc một ít bột cầm máu lên vành tai lão. Hắn rút từ trong ủng ra một thanh chủy thủ sắc bén tẩm độc đưa cho Xuân Đào, dặn dò: "Canh giữ lão, lão dám giở trò thì cứ đâm một nhát, cho lão nếm thử cảm giác vạn kiến phệ tâm."

Lộ Tự Cung sợ hãi nhìn thanh chủy thủ ánh xanh biếc, cúi đầu, trong mắt lóe lên hung quang nhưng không dám manh động.

Quách Tống thu lại thư từ, cầm kiếm đi tới cửa, quát lớn một tiếng rồi xông ra ngoài.

Binh lính không đáng lo ngại, mấu chốt là phải giết sạch mấy tên thị vệ thì mới có thể hoàn toàn khống chế cục diện.

Quách Tống như mãnh hổ xông vào bầy cừu, trong nháy mắt đã chém gục ba tên thị vệ, một tên khác bị chém đứt cánh tay phải, hoảng loạn bỏ chạy.

Quách Tống lo binh lính sẽ trèo từ cửa sổ vào nên không dám đi xa, nhanh chóng lui về khoang tàu.

Ba tên thị vệ còn lại cùng đám binh lính không dám lại gần, đều đứng ở hai đầu lối đi hò hét.

Quách Tống đổi binh khí trong tay thành cung, rút một mũi tên. Vừa thò đầu ra, hàng chục mũi tên đã đồng loạt rít lên lao tới. Quách Tống tránh làn mưa tên, mạnh mẽ kéo cung, một mũi tên bắn ra nhanh tựa chớp giật. Một tên thị vệ ở phía đông đang chỉ huy binh lính, mũi tên đã tới sát trước ngực, khi hắn phát hiện ra thì đã không kịp né tránh, mũi tên xuyên thủng trái tim, tên thị vệ kêu thảm một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.

Quách Tống bắn xong một mũi tên, lập tức xoay người sang phía tây, rút ba mũi tên, bắn liên châu. Tên thị vệ phía tây rất tập trung, hắn vung kiếm chém bay một mũi tên khiến cánh tay tê dại, mũi tên thứ hai và thứ ba gần như cùng lúc lao tới. Tên thị vệ nghiêng người tránh được mũi tên thứ hai, một tên lính phía sau bị bắn trúng, lăn xuống cầu thang, còn mũi tên thứ ba lại lệch sang trái một chút, tính toán vô cùng chuẩn xác.

Tên thị vệ không thể né được mũi tên thứ ba, "Phập!" một tiếng, mũi tên cắm thẳng vào mặt, xuyên thấu đại não, tên thị vệ kêu lên một tiếng rồi tắt thở ngay lập tức.

Binh lính sợ hãi vội vàng né tránh, Quách Tống cũng lui trở về. Mười ba tên thị vệ đã bị hắn giết mười hai, một tên bị chém đứt tay, mối đe dọa không còn lớn nữa, còn lại đều là binh lính.

Viên Đô úy cầm đầu gào lên: "Người bên trong nghe đây, ngươi đã bị bao vây, chỉ có con đường chết. Chỉ cần ngươi bảo đảm an toàn cho Lộ Đại soái, chúng ta có thể thả ngươi đi bình an!"

Quách Tống hừ lạnh, không ngờ lại có kẻ ngu xuẩn đến thế.

"Rốt cuộc là ai phái ngươi tới?" Lộ Tự Cung im lặng nãy giờ cuối cùng cũng mở miệng.

Dù sao lão cũng là trọng thần địa phương trấn giữ Lĩnh Nam nhiều năm, lão vẫn luôn suy đoán xem Quách Tống là người của ai phái tới: Điền Bỉnh Tự, Lý Chính Kỷ, Thiên tử Lý Dự hay là Tể tướng Nguyên Tải.

Lão cơ bản đã loại trừ Điền Bỉnh Tự và Lý Chính Kỷ. Nếu là một trong hai người đó, chắc chắn sẽ có lượng lớn tàu thuyền và quân đội ép lão cập bến. Từ việc Quách Tống cướp lấy thư từ, nếu không phải người của Lý Dự thì chính là người của Nguyên Tải.

"Vấn đề này, ngươi còn cần hỏi ta sao?" Quách Tống giễu cợt nhìn lão.

"Đúng vậy, chắc chắn ngươi là người do Thiên tử phái tới."

Tư tưởng Lộ Tự Cung xoay chuyển, liền loại trừ Nguyên Tải. Lúc nãy Xuân Đào gọi thẳng tên húy của Nguyên Tải, rõ ràng không phải là người do Nguyên Tải phái tới.

Lộ Tự Cung trầm ngâm một lát rồi nói: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Quách Tống liếc nhìn lão: "Ta đoán ngươi cũng có thể đoán ra, ta không ngại nói thẳng cho ngươi biết, Thiên tử phái ta tới có hai mục đích: Một là thu hồi số tiền bất nghĩa của ngươi, hai là lấy được bằng chứng ngươi cấu kết với Nguyên Tải. Thư của Nguyên Tải ta đã lấy được, bước tiếp theo là đoạt lại số tiền bất nghĩa của ngươi."

Lộ Tự Cung khinh bỉ hừ một tiếng: "Ba mươi con tàu, ngươi nghĩ chỉ dựa vào một mình ngươi mà đoạt được sao?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ta có thể làm một cuộc giao dịch với ngươi."

"Giao dịch?"

Khóe miệng Lộ Tự Cung lộ ra một tia cười giễu cợt: "Ngươi cứ thử nói xem, để ta nghe thử xem có cần thiết phải giao dịch hay không?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Dưới bàn trong thư phòng của ngươi, ta tìm thấy một chiếc hộp gỗ..."

Quách Tống vừa nói đến đây, Lộ Tự Cung chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt lập tức thay đổi dữ dội.

Quách Tống quan sát sắc mặt lão, cười nhạt: "Xem ra ngươi đã nghĩ ra rồi. Đúng vậy, ta đã lấy được lá thư của Điền Bỉnh Tự, đang ở trên người ta đây. Ta không biết nếu lá thư này rơi vào tay Thiên tử thì sẽ có ý nghĩa gì với ngươi và gia tộc của ngươi?"

Lộ Tự Cung mặt cắt không còn giọt máu. Lão lại quên mất lá thư của Điền Bỉnh Tự, tất nhiên, dù có không quên mà mang theo bên mình thì bây giờ cũng đã rơi vào tay Quách Tống rồi.

Nhưng Lộ Tự Cung hiểu rõ, những lá thư này rơi vào tay Thiên tử nghĩa là gì? Đó là tội sao chép nhà, tru di cửu tộc!

Trong chốc lát, tinh thần lão hoàn toàn suy sụp, đôi môi run rẩy: "Ngươi... giao dịch của ngươi là gì?"

"Quân đội tập kết lên bờ, giao đội tàu cho ta, ta sẽ đốt lá thư của Điền Bỉnh Tự."

Lộ Tự Cung im lặng không nói. Quách Tống lại lạnh lùng nói: "Ngươi hiểu rất rõ, tội danh hiện tại của ngươi nhiều nhất chỉ là tọa tang (nhận của hối lộ). Với công lao bình định Ca Thư Hoảng, bảo vệ Lĩnh Nam, biết đâu ngươi còn có thể lấy công chuộc tội, giữ được tính mạng, an hưởng tuổi già. Lùi một vạn bước mà nói, dù Thiên tử không dung ngươi, ép ngươi tự sát, nhưng gia quyến của ngươi vẫn bình an. Nhưng nếu lá thư của Điền Bỉnh Tự rơi vào tay Thiên tử, ngươi không chỉ phạm tội tọa tang mà còn là mưu đồ tạo phản. Không chỉ ngươi chết, con cháu ngươi cũng không sống nổi, bị chém cả nhà, điểm này ngươi nên hiểu rõ."

Một lúc lâu sau, Lộ Tự Cung nói với giọng khàn đặc: "Ta lấy gì để tin ngươi?"

"Ngươi không còn lựa chọn nào khác, không tin cũng phải tin. Tin ta, ít nhất ngươi vẫn còn một tia hy vọng."

Nói xong, Quách Tống xoay người bắn một mũi tên, một tên lính trên cửa sổ trúng tên, kêu thảm rồi ngã xuống tàu. Quách Tống rút hắc kiếm, xông ra ngoài, chém giết như thái rau, hơn mười tên lính định xông vào khoang tàu đều bị chém chết. Quách Tống thủ cửa khoang, giương cung bắn tên, liên tiếp bắn chết bảy tám người, đám binh lính lại sợ hãi chạy ngược về hai phía.

Lúc này, vết thương đã kết vảy trên vai sau của Quách Tống có dấu hiệu nứt ra, hắn đành phải dừng lại, cao giọng quát: "Còn dám giở trò nhỏ, đừng trách ta ngộ thương Đại soái của các ngươi!"

Lộ Tự Cung cuối cùng cũng chấp nhận hiện thực, lão thở dài: "Được rồi! Ta đồng ý với giao dịch của ngươi, ta phải làm thế nào?"

"Thông báo cho đội tàu của ngươi neo đậu tại bến Bộc Dương, quân đội tập kết lên bờ."

"Sau đó thì sao? Ba lá thư kia khi nào ngươi đưa cho ta?" Lộ Tự Cung truy vấn.

"Chỉ cần quân đội tập kết lên bờ, tàu thuyền khởi động lại, ta sẽ đốt thư."

"Nhưng khi đó, tàu thuyền và ta đều đã bị người của các ngươi khống chế, liệu ngươi còn đốt thư không?" Lộ Tự Cung không tin tưởng nhìn Quách Tống.

Quách Tống lạnh lùng nói: "Thực tế là ngươi không còn lựa chọn nào khác. Bây giờ ta có thể rời đi ngay, thư từ dù sao ta cũng đã có rồi. Ngươi và ba mươi con tàu tính sao đây? Đi đâu cũng là con đường chết, Điền Thừa Tự và Lý Chính Kỷ trước hết sẽ không dung ngươi, gia quyến của ngươi ở kinh thành cũng không sống nổi. Ta vừa nói rồi, lựa chọn tin ta là lối thoát duy nhất của ngươi. Nếu ngươi chưa già đến mức hồ đồ thì nên hiểu ta nói đều là thật."

Xuân Đào nghe thấy Quách Tống muốn đi, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức tái nhợt. Quách Tống nhìn nàng, khẽ mỉm cười. Nàng hiểu ý của Quách Tống, mới hơi thở phào nhẹ nhõm, vị Quách công tử này không hề bỏ mặc mình.

Lúc này, Lộ Tự Cung thở dài một tiếng: "Xem ra ta chỉ còn cách chọn tin ngươi."

Quách Tống cũng hơi thở phào, cười nói: "Đây là quyết định sáng suốt của Lộ Soái."

Quách Tống áp giải Lộ Tự Cung đi ra cửa, Lộ Tự Cung cao giọng hô: "Trần Đô úy tới đây, bản soái có lời muốn nói."

Không lâu sau, thủ lĩnh quân đội là Đô úy Trần Khắc bước nhanh vào khoang ngoài, hỏi: "Đại soái thế nào rồi?"

Lộ Tự Cung nói: "Ta và đối phương đã đạt được thỏa thuận, đội tàu sẽ cập bến huyện Bộc Dương."

"Đại soái, hắn là người phương nào?"

Đô úy Trần Khắc vẫn còn kinh hãi nhìn Quách Tống, hắn chưa từng thấy đối thủ nào hung hãn đến thế, chỉ dùng sức một người mà tiêu diệt mười tám tên thị vệ võ nghệ cao cường, giết chết hàng chục binh lính, khống chế toàn bộ cục diện.

"Hắn là đặc sứ do Thiên tử phái tới, hãy nghe lệnh hắn đi!"

Trần Khắc sợ đến mức toàn thân chấn động, không ngờ lại là đặc sứ của Thiên tử. Lúc này Quách Tống lấy kim bài ra, hiển thị cho hắn xem: "Nhận ra nó chứ?"

Trên kim bài viết bốn chữ "Như kiến trẫm diện" (Như thấy mặt trẫm). Trần Khắc dù trung thành với Lộ Tự Cung nhưng hắn cũng không muốn đối đầu với Thiên tử.

Hắn lặng lẽ gật đầu: "Ty chức tuân lệnh!"

Trần Khắc đi ra ngoài, đội tàu phát tín hiệu đèn, đội tàu cập bến ở bến tàu phía nam tiếp theo, mà bến Hoàng Hà phía nam tiếp theo chính là bến Bộc Dương.

Đội tàu tăng tốc, xếp hàng tiến về phía bến Bộc Dương cách đó hai trăm dặm.