Năm ngày sau, đoàn người Quách Tống tới Đông đô Lạc Dương. Thời nhà Tùy và thời Võ Tắc Thiên, Lạc Dương từng là đại thành phồn hoa nhất thiên hạ, đáng tiếc trong loạn An Sử đã phải chịu tổn thất nặng nề, không những bị quân phản loạn tàn phá mà còn bị người Hồi Hột cướp bóc, mang đi vô số tài phú cùng nhân khẩu, khiến giai đoạn cuối của chiến loạn trở nên vô cùng tiêu điều.

Sau hơn mười năm chậm rãi phục hồi, Lạc Dương dần dần hồi sinh, trở nên náo nhiệt phồn hoa trở lại. Tất nhiên, sự phồn hoa hiện tại vẫn còn kém xa so với trước loạn An Sử.

Năm ngoái, khi từ Dương Châu trở về kinh, Quách Tống từng đi ngang qua Lạc Dương một lần. Nhưng khi đó, chàng không vào thành mà chọn đi đường vòng. Lần này, chàng muốn nghỉ ngơi tại Lạc Dương hai ngày, dành thời gian dạo chơi trong thành.

Dọc đường đi, mọi người đều mệt mỏi vì bụi bặm, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Đặc biệt là trong đội ngũ có thêm một tiểu nương tử khéo léo, miệng lưỡi ngọt ngào, cô bé đã làm quen với tất cả mọi người, ai cũng gọi là đại ca, ngay cả quân y Tiết Trường Thọ cũng được gọi là Tiết đại thúc. Cô bé lại rất chăm chỉ, mỗi khi dừng chân ăn uống tại các quán trà, cô đều dùng nước nóng rửa sạch bát đũa cho mọi người, lại còn giúp các binh sĩ khâu vá quần áo.

Chính sự thông tuệ và ngoan ngoãn trong từng chi tiết nhỏ ấy đã khiến ai nấy đều yêu mến cô bé. Nhờ có sự hiện diện của cô, hành trình vốn khô khan bỗng trở nên sinh động và thú vị hơn hẳn.

Chiều hôm đó, đoàn người tới bên ngoài cửa thành phía Đông Lạc Dương. Quách Tống dùng roi ngựa chỉ về phía tường thành Lạc Dương xa xa, cười hỏi: "Tiểu Ngư Nương đã tới Lạc Dương bao giờ chưa?"

"Từng tới, tới mấy lần rồi ạ! Tính ra cũng ở lại được khoảng một tháng."

"Lạc Dương có chỗ nào hay không?" Lương Vũ bên cạnh cũng cười hỏi.

"Phía Nam Lạc Dương chơi rất vui, phía Nam thành có núi Long Môn, phía Bắc lại có núi Mang, phong cảnh đều rất đẹp."

"Thế còn trong thành thì sao?"

"Trong thành cũng giống như Trường An thôi ạ! Người rất đông, cũng rất náo nhiệt, dạo phố, mua sắm này nọ."

Quách Tống quay đầu cười với mọi người: "Chúng ta sẽ nghỉ tại Lạc Dương hai ngày, mọi người có thể kết bạn đi dạo, thư giãn một chút. Sáng ngày kia chúng ta sẽ xuất phát."

Mọi người vô cùng vui mừng, đua nhau thúc ngựa nhanh hơn, hướng về phía cửa Kiến Xuân mà chạy tới.

Khu vực cửa Kiến Xuân khá đông đúc, người ra vào thành rất nhiều. Chỉ riêng hơn mười cỗ xe ngựa của đoàn người cũng đủ khiến cửa thành trở nên ùn tắc, mọi người đành phải xếp hàng kiên nhẫn chờ đợi.

Quách Tống đang ngó đầu nhìn ra cửa thành thì thấy một lão gia nhân đi tới, chắp tay hành lễ: "Xin hỏi công tử có phải họ Quách không?"

Quách Tống lập tức gật đầu: "Phải, là ta!"

Lão gia nhân cười nói: "Tiểu chủ nhân nhà ta đang ở cỗ xe phía trước, từng có duyên gặp mặt Quách công tử một lần, mời công tử qua đó trò chuyện."

Quách Tống hơi ngạc nhiên, chàng đâu có quen biết ai ở Lạc Dương!

Chàng thúc ngựa tiến lên phía trước, lão gia nhân chỉ vào một cỗ xe ngựa: "Đó chính là xe của tiểu chủ nhân nhà ta!"

Chỉ thấy rèm xe vén lên, lộ ra một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần, đang mỉm cười nhìn chàng: "Công tử còn nhớ ta không?"

"Cô là... Cô là Tiết Đào!"

Quách Tống lập tức nhận ra nàng, chính là Tiết Đào từng gặp mặt một lần ở phủ họ Triệu. Mặc dù Quách Tống đã sớm quên bẵng đi, nhưng lúc này nhìn thấy nàng, chàng vẫn cảm thấy rất vui mừng.

"Sao Tiết cô nương lại ở Lạc Dương?"

Tiết Đào mỉm cười nhẹ nhàng: "Nhà ngoại tổ phụ ta ở Lạc Dương, ta đi cùng mẫu thân tới thăm hai vị lão nhân gia."

Nói đoạn, nàng chỉ vào cỗ xe phía trước, mẫu thân nàng là Hàn thị đang ngồi trong đó.

"Thì ra là vậy, ta chỉ tiện đường qua Lạc Dương thôi. Thật khéo quá! Không ngờ lại gặp được người quen ở đây."

Nụ cười của Tiết Đào vô cùng lay động lòng người, nàng lại cười tươi nói: "Bài thơ công tử viết rất hay, ta đã kiểm chứng rồi, quả thực là nguyên tác của công tử. Ta xin lỗi vì sự đường đột lần trước."

"Chuyện nhỏ ấy mà, đâu cần phải xin lỗi, Tiết cô nương khách sáo rồi."

Lúc này, đường phía trước đã thông, xe ngựa bắt đầu chậm rãi chuyển bánh. Tiết Đào vẫy tay cười nói: "Vậy ta đi trước đây, có dịp chúng ta gặp lại ở Trường An!"

Quách Tống chắp tay hành lễ, nhìn theo cỗ xe của nàng đi vào trong thành.

Lúc này, đội ngũ của Quách Tống cũng đã đuổi kịp. Lương Vũ cười hì hì tiến lại gần hỏi: "Hồng nhan tri kỷ à?"

Quách Tống giơ tay gõ lên đầu hắn một cái, bực bội mắng: "Khi nào ngươi mới chịu đứng đắn một chút hả?"

Lương Vũ lè lưỡi, không dám hỏi thêm nữa. Bình thường Tiểu Ngư Nương có trêu đùa thế nào Quách Tống cũng không giận, vậy mà với vị tiểu nương tử này chàng lại không cho phép người khác đùa cợt, xem ra vị trí của nàng trong lòng chàng hoàn toàn khác biệt rồi!

Tiểu Ngư Nương cũng không nhịn được hỏi: "Công tử gặp người quen ạ?"

Quách Tống gật đầu: "Cũng không hẳn là người quen, chỉ là biết nhau thôi. Thật khéo, không ngờ lại gặp ở Lạc Dương."

Tiểu Ngư Nương che miệng cười: "Đây gọi là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng."

Dù Tiểu Ngư Nương cũng có ý đùa vui, nhưng Quách Tống lại không gõ đầu cô bé như đã làm với Lương Vũ. Phía sau, Lương Vũ thấy vậy thì ấm ức, tại sao mình đùa lại bị đánh?

Đoàn người vào thành, Quách Tống không kìm được lại đưa mắt tìm kiếm cỗ xe lúc nãy, nhưng đã không thấy đâu nữa, trong lòng chàng thoáng chút hụt hẫng.

Trong thành Lạc Dương vô cùng náo nhiệt, người đi lại tấp nập trên phố lớn, xe ngựa và xe lừa đan xen nhau. Một đoàn lạc đà dài đi ngang qua họ, đây là thương đội đến từ Tây Vực, chủ hàng là mấy người Túc Đặc.

Từ đó có thể thấy, con đường thương mại Tây Vực vẫn chưa bị cắt đứt. Người Túc Đặc và người Hồi Hột có quan hệ khá tốt, cả người Hồi Hột và người Sa Đà đều không chặn đường buôn của họ. Trong lịch sử, phải đến khi quân Thổ Phồn chiếm hoàn toàn An Tây, thương đội ở hành lang Hà Tây mới hoàn toàn bị cắt đứt.

Quân y Tiết Trường Thọ từng sống ở Lạc Dương vài năm nên rất thông thuộc nơi này. Hiện tại ông thực chất là tổng quản hậu cần, ông cười với Quách Tống: "Hãy tới Gia Thiện phường đi! Trong đó có không ít khách sạn lớn, lại nằm đối diện Nam thị, rất thuận tiện."

Quách Tống gật đầu: "Được! Ông dẫn đường cho mọi người đi!"

Tiết Trường Thọ vẫy tay với mọi người: "Mọi người đi theo ta, đừng để lạc, chúng ta tới Gia Thiện phường!"

Tiết Trường Thọ vừa đi vừa giới thiệu tình hình Gia Thiện phường. Gia Thiện phường nằm ở phía Nam thành, là một phường thương mại nổi tiếng bậc nhất Lạc Dương, tương tự như Bình Khang phường ở Trường An, lầu các san sát, khách sạn đông đúc, còn có rất nhiều kỹ quán, nhạc phường và giáo phường. Đối diện Gia Thiện phường chính là Nam thị, còn gọi là Lợi Nhân thị, khiến Gia Thiện phường tập trung rất nhiều thương nhân, đèn đuốc sáng trưng ngày đêm, ồn ào náo nhiệt.

Thực ra Quách Tống không muốn ở nơi quá náo nhiệt như vậy, nhưng thấy ánh mắt các binh sĩ đều rất háo hức, chàng đành im lặng.

Đoàn người vào phường, quả nhiên bên trong cửa hàng san sát, người đi lại như dệt cửi, náo nhiệt vô cùng.

"Chính là chỗ này!"

Tiết Trường Thọ dừng lại trước cổng một khách sạn có diện tích khá lớn, cười với mọi người: "Năm năm trước ta từng ở đây một tháng, cảm thấy rất tốt, còn từng khám bệnh cho chủ nhân quán này."

Lúc này, một tiểu nhị chạy ra, nhiệt tình chào hỏi: "Các vị gia, hoan nghênh tới tiểu điếm!"

Tiết Trường Thọ cười nói: "Đinh Tam, còn nhớ ta không?"

"Ông là..."

"Ngươi quên rồi sao, năm năm trước ta trọ ở đây, chủ nhân các ngươi bị mọc một cái nhọt độc ở lưng, là ta đã chữa khỏi cho ông ấy."

Tiểu nhị chợt bừng tỉnh, chỉ vào Tiết Trường Thọ nói: "Ông là... ông là Tiết thần y!"

"Ha ha! Thần y gì chứ, chỉ là một quân y thôi, hôm nay chúng ta lại tới trọ đây."

"Mau mời vào! Mau mời vào! Chúng ta còn phòng trống, còn có cả viện riêng nữa."

Tiểu nhị nhiệt tình đón đoàn người Quách Tống vào sân, hô lớn: "Chưởng quỹ, có khách!"

Một lát sau, một chưởng quỹ mập mạp chạy ra, mắt lão tinh hơn tiểu nhị, chỉ vào Tiết Trường Thọ kinh ngạc nói: "Ông là Tiết thần y!"

"Ta là Tiết quân y, chủ nhân các ngươi khỏe không?"

"Khỏe! Khỏe! Nhưng chủ nhân vừa tới phủ Thành Đô, phải một thời gian nữa mới về."

"Khỏe là tốt rồi, lần này chúng ta đi ngang qua Lạc Dương, ở lại ba đêm, cần ba căn viện, hai lớn một nhỏ."

Chưởng quỹ vui vẻ nói: "Không thành vấn đề, có viện ngay, ta sắp xếp liền!"

Chưởng quỹ và mấy tiểu nhị cùng bận rộn, thu xếp ra ba căn viện. Cũng không tệ, các binh sĩ ở trong hai căn viện lớn nhất, căn còn lại cũng không nhỏ, Quách Tống cùng Tiểu Ngư Nương và Tiết Trường Thọ ở chung.

Lương Vũ thực ra đã được Giám quốc Lý Thích bổ nhiệm làm hiệu úy, coi như là võ quan tòng lục phẩm, chỉ còn thiếu văn thư chính thức của Binh bộ. Tuy nhiên, hắn dù sao cũng còn trẻ, thích nơi đông người náo nhiệt nên đã chạy sang ở chung với các binh sĩ.

Quách Tống lập tức cho nghỉ hai ngày, cho phép các binh sĩ kết bạn đi chơi, nhưng chàng đã nói trước, không được gây sự đánh nhau, không được say mèm, không được đến chốn lầu xanh.

Sáng hôm sau, các binh sĩ đua nhau kết bạn ra ngoài chơi. Quách Tống cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn dẫn Tiểu Ngư Nương và Tiết Trường Thọ cùng tới Nam thị dạo chơi.