Một lát sau, Tạ Trường Trị lắp bắp nói: "Bây giờ đang là mùa thu, còn nửa tháng nữa mới đến kỳ gặt lúa mì, chẳng lẽ người Tiết Diên Đà lại đến vào lúc này?"

"Ta cũng hy vọng bọn chúng không đến, nhưng với sự cám dỗ từ lương thực và nhân khẩu, rất khó đảm bảo bọn chúng không động lòng."

Nói đến đây, Quách Tống liếc nhìn mọi người rồi nói: "Các vị, chúng ta không thể đợi đến khi người Tiết Diên Đà giết tới mới vội vàng bỏ thành chạy trốn, chúng ta phải "phòng bệnh hơn chữa bệnh", chuẩn bị đầy đủ để nghênh chiến, tin rằng chúng ta có thể đánh bại quân địch."

Mọi người lần lượt đứng dậy tỏ thái độ: "Nguyện nghe Quách Sứ quân điều khiển!"

Quách Tống vui vẻ gật đầu: "Ta quả thực có vài ý tưởng cần thực hiện ngay lập tức. Khương hiệu úy, trước hết là nhiệm vụ của ngươi."

"Ti chức có mặt!" Khương Bình đứng dậy nói.

"Ngươi lập tức dẫn năm trăm người thuộc bộ của mình cấp tốc tới huyện Phong An, di dời toàn bộ bách tính huyện Phong An về thành huyện Cửu Nguyên, tốt nhất là xuất phát ngay bây giờ!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Hiệu úy Khương Bình vội vã rời đi, Quách Tống lại lập tức nói với huyện lệnh Tạ Trường Trị: "Điểm yếu phòng ngự lớn nhất của thành Cửu Nguyên là tường thành quá thấp, nhất định phải tìm cách gia cố cho cao thêm."

Tạ Trường Trị nhíu mày nói: "E rằng bây giờ xây tường thành đã không kịp nữa rồi."

"Ta biết là không kịp, nhưng có thể dùng bao cát để đắp cao tường thành. Ta muốn biết trong huyện thành có bao nhiêu bao tải?"

"Ước chừng có thể gom được hơn hai mươi vạn cái."

Quách Tống gật đầu: "Lần này ta mang theo bốn mươi vạn bao tải, cộng lại là hơn sáu mươi vạn cái, miễn cưỡng có thể dùng được. Tạ huyện lệnh phải động viên bách tính cùng tham gia đắp bao cát lên tường thành."

"Sứ quân, chu vi thành Cửu Nguyên hơn ba mươi dặm, e rằng sáu mươi vạn cái cũng không đủ!"

Quách Tống quả quyết nói: "Đừng nghĩ quá nhiều, chỉ cần đắp cao tường thành phía Đông và phía Tây là được, còn về hai phía Nam Bắc, ta sẽ có cách khác."

"Ti chức hiểu rồi, hôm nay sẽ triệu tập các trưởng lão để bàn bạc."

Phong Châu cũng giống như Linh Châu, có bốn đại gia tộc lớn bao gồm: họ Lãnh, họ Vương, họ Lý và họ Cao. Chỉ cần bốn gia tộc này huy động, thì toàn bộ bách tính trong thành đều sẽ được huy động theo.

Ngoài việc tường thành quá thấp, Cửu Nguyên còn một nhược điểm lớn khác, đó là binh lực quá mỏng. Vấn đề này Quách Tống cũng đã cân nhắc đến.

Ông lập tức phái binh sĩ chạy tới Tây Thụ Hàng Thành và Trung Thụ Hàng Thành, điều hai ngàn quân từ hai tòa thành này tới Phong Châu, đồng thời phái người đi Linh Châu yêu cầu Đoạn Tú Thực chi viện cần thiết.

Toàn bộ huyện Cửu Nguyên đều được huy động. Hàng ngàn nam nữ thanh tráng đào đất ngoài thành cho vào bao, dùng xe bò và xe lừa vận chuyển vào trong thành. Binh sĩ thì xếp từng bao cát lên đầu tường, giúp tường thành cao thêm ba thước. Đừng xem thường ba thước này, độ khó khi công thành thường sẽ tăng lên gấp bội.

Tuy nhiên, việc xếp bao cát phải chia làm ba lớp trong ngoài, tường thành cao lên thì chỗ đứng của binh sĩ cũng phải đắp cao lên theo, vì vậy sáu mươi vạn bao cát tuy nghe có vẻ nhiều nhưng thực tế chỉ vừa đủ dùng cho hai mặt Đông Tây, tường thành phía Nam và phía Bắc không đủ dùng.

Cho nên Quách Tống phải nghĩ cách khác để giải quyết vấn đề phòng ngự phía Nam và phía Bắc.

Quách Tống huy động hơn năm mươi thợ rèn và hơn ba mươi thợ gốm từ dân gian cũng như trong quân đội, lệnh cho họ dốc toàn lực chế tạo chông sắt.

Quách Tống lại để cho người già yếu và thiếu niên trong thành dùng cành cây vót thành mũi nhọn. Loại chông gỗ này hai đầu đều vót nhọn, sau đó đào một cái hố, cắm một đầu xuống đất, đầu nhọn còn lại hướng lên trên, bên trên phủ một lớp đất. Đây là vũ khí lợi hại để đối phó với quân địch, chỉ cần giẫm chân vào hố, chông gỗ sẽ đâm xuyên lòng bàn chân, khiến binh sĩ mất hoàn toàn khả năng chiến đấu, đối với chiến mã cũng có hiệu quả tương tự.

Tại mấy sân lớn gần quân doanh, thợ rèn và thợ gốm đều đang bận rộn chế tạo chông sắt.

Công việc chính của thợ gốm là làm khuôn, dùng đất sét làm thành khuôn hình bán nguyệt ba mũi, sau đó nung thành khuôn gốm. Thợ rèn nấu chảy gang và đồng, đổ vào từng khuôn gốm, sau đó đập bỏ khuôn, mài giũa một chút là trở thành những chiếc chông sắt. Loại chông này khi ném xuống đất, luôn có một đầu nhọn hướng lên trên.

Nhưng như vậy vẫn chưa hết, trong phòng còn có mấy vị y sư đang đun nấu thạch tín, đổ chông sắt vào để tẩm độc.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các thợ thủ công đã chế tạo được hàng vạn chiếc chông sắt tẩm độc, rải trên bãi cỏ ngoài thành phía Nam và phía Bắc trước khi chiến tranh ập đến, như vậy quân địch sẽ không dám dễ dàng tấn công thành từ hai hướng này.

Các thợ thủ công vẫn tiếp tục chế tạo chông sắt, nếu số lượng đủ, Quách Tống tất nhiên cũng hy vọng có thể rải ở ngoài hai mặt tường thành phía Đông và phía Tây.

Chông sắt đã được sử dụng hơn một ngàn năm, tính thực dụng rất cao, nằm ở chỗ nó gây ra sự răn đe tâm lý to lớn cho quân địch, làm suy yếu đáng kể sĩ khí tác chiến của chúng.

Thời gian trôi qua từng ngày, hai ngàn binh sĩ từ Tây Thụ Hàng Thành và Trung Thụ Hàng Thành đã tới huyện Cửu Nguyên, hơn hai ngàn ba trăm người già trẻ lớn bé ở huyện Phong An cũng được binh sĩ đón về. Trong huyện Cửu Nguyên có khá nhiều đất trống, họ đã dựng hàng trăm chiếc lều cho dân chúng ở.

Việc đắp bao cát lên tường thành đã hoàn thành, việc chế tạo chông sắt vẫn tiếp tục, nhưng người Tiết Diên Đà không có dấu hiệu nào là sẽ tấn công Phong Châu. Vì vậy, trong huyện Cửu Nguyên xuất hiện không ít lời đồn, phần lớn là chỉ trích vị Tam trấn binh mã sứ mới nhậm chức này quá "chim sợ cành cong", thậm chí có người buộc tội Quách Tống là vì muốn đánh bóng tên tuổi, tranh giành quyền lực.

Trên đường phố huyện thành, Huyện úy Trương Văn Long hạ giọng nói với Huyện lệnh Tạ Trường Trị: "Huyện quân, hiện giờ trong huyện có rất nhiều lời đồn bất lợi cho Quách Sứ quân ạ!"

Tạ Trường Trị lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Lời của kẻ ngu phu phụ, ngươi để ý làm gì?"

Trương Văn Long lau mồ hôi trên trán, giải thích: "Ti chức không có ý đó, ti chức chỉ lo người Tiết Diên Đà không đến, chẳng phải mọi người đã tốn công vô ích hay sao?"

Tạ Trường Trị im lặng một lúc rồi chậm rãi nói: "Mỗi năm vào mùa xuân chúng ta đều phải phòng chống sâu bệnh và bão lũ, nhưng chúng ta đâu biết liệu tai họa có xảy ra hay không. Ta thấy binh tai cũng vậy, chuẩn bị phòng ngừa là điều nên làm. Ngộ nhỡ chúng thực sự giết tới, ngươi và ta cùng với hơn một vạn bách tính này đều sẽ bị bắt về thảo nguyên làm nô lệ. Đây gọi là "người không có lo xa, tất có ưu phiền gần"!"

Trên mặt Trương Văn Long lộ vẻ hổ thẹn, nhỏ giọng nói: "Ti chức biết lỗi rồi!"

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy tới, chắp tay hành lễ: "Khởi bẩm Huyện quân, Quách Sứ quân có lời mời!"

Tạ Trường Trị vội vàng hỏi: "Ngài ấy đang ở đâu?"

Binh sĩ cung kính nói: "Quách Sứ quân đang đợi trên đầu thành phía Tây."

"Ta biết rồi!"

Tạ Trường Trị dặn dò Huyện úy vài câu, thúc ngựa, dẫn theo vài tùy tùng chạy về phía đầu thành phía Tây.

Trên đầu thành phía Tây, Quách Tống chăm chú nhìn về phía xa. Thám tử do Lý Quý phái đi đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, nhưng điều khiến Quách Tống thực sự lo lắng là Mãnh Tử. Mãnh Tử cũng đi về phía Tây thăm dò địch tình, nó cũng chưa trở về, điều này chứng tỏ chắc chắn nó đã nhìn thấy điều gì đó.

Thực tế, linh cảm trong lòng ông ngày càng mạnh mẽ, cho dù người Tiết Diên Đà không đến công thành, bọn chúng cũng nhất định sẽ đến cướp lương thực.

"Sứ quân, Tạ Huyện lệnh tới rồi!"

Quách Tống quay đầu lại, thấy Huyện lệnh Tạ Trường Trị bước nhanh tới, liền cười hỏi: "Nghe nói trong huyện có nhiều lời đồn, Tạ Huyện lệnh có nghe thấy gì không?"

Tạ Trường Trị lắc đầu: "Một trăm người thì có một trăm cái miệng, nếu để ý những lời đồn đó thì chẳng sống nổi nữa."

Quách Tống cười ha hả nói: "Tạ Huyện lệnh thật là người khoáng đạt!"

"Sự thực là vậy, nếu bị lời đồn làm phiền lòng thì chẳng làm nên trò trống gì cả. Tin rằng Quách Sứ quân cũng sẽ không để ý tới những lời đồn đó."

Quách Tống gật đầu: "Tạ Huyện lệnh nói rất đúng. Làm mà không dùng tới thì không đáng sợ, đáng sợ là khi quân địch giết tới, chúng ta lại không có chút chuẩn bị nào!"

Nói đến đây, Quách Tống chỉ vào ruộng lúa mì ngoài thành: "Thông báo cho bách tính trong thành, từ ngày mai bắt đầu thu hoạch lúa mì, nhất định phải thu hoạch xong toàn bộ trong năm ngày."

Tạ Trường Trị vội nói: "Lúa mì ít nhất còn hơn mười ngày nữa mới chín hoàn toàn, bây giờ thu hoạch vẫn chưa phải lúc."

"Ta tất nhiên biết là chưa chín hoàn toàn, nhưng tình thế đã không đợi được mười ngày nữa. Ngày mai bắt đầu thu hoạch, ta sẽ phái quân đội hỗ trợ."

Tạ Trường Trị có chút do dự, những việc khác làm không công thì chỉ lãng phí chút sức lực, nhưng thu hoạch lúa mì sớm thì dân chúng sẽ bị thiệt hại.

"Sứ quân, e rằng thu hoạch lúa sớm, sự phản đối của mọi người sẽ rất lớn."

Quách Tống nhìn thấu sự lo lắng của Tạ Trường Trị, ông lạnh lùng nói: "Chẳng qua cũng chỉ là chút tổn thất mà thôi! Ngươi truyền lệnh xuống, nếu lúa đã gặt mà người Tiết Diên Đà không tới, tất cả tổn thất ta sẽ bỏ tiền túi ra bồi thường."

Tạ Trường Trị càng thêm do dự: "Việc này... việc này sao có thể để Sứ quân tự bỏ tiền túi bồi thường."

Giọng điệu của Quách Tống bắt đầu lộ ra chút không hài lòng, ông nhấn mạnh: "Ta đã nói như vậy thì tự nhiên sẽ giữ lời. Tạ Huyện lệnh cứ việc truyền lời của ta ra ngoài, sau đó tổ chức dân chúng gặt lúa. Ngày mai, lúa ở ruộng công sẽ bắt đầu do binh sĩ gặt trước."

Tạ Trường Trị bất đắc dĩ, đành phải đồng ý. Ông chưa từng nghe nói tới vị quan nào lại tự bỏ tiền túi ra bồi thường cho dân chúng, có lẽ đây chính là cá tính của Quách Sứ quân, mấu chốt là bách tính có chịu mua sổ hay không lại là chuyện khác.