Quách Tống trấn an xong Trương Lôi và Cam Phong mới trở về nơi đóng quân. Hắn bất ngờ trông thấy Tào Vạn Niên đang viết thư nhà giúp các binh sĩ. Chẳng phải Tào Vạn Niên muốn đến Thái Học đọc sách sao? Sao lại quay lại đây?

"Là ta mời cậu ấy đến!"

Lý Quý bước đến bên cạnh Quách Tống, nói: "Ta cảm thấy chúng ta rất cần một văn chức quân quan. Trên đường từ Đôn Hoàng về kinh, ta thấy cậu ấy rất tháo vát, giúp chúng ta xử lý đủ loại quân vụ đâu ra đấy. Khi đó ta đã hy vọng cậu ấy có thể ở lại."

Quách Tống ngẩn người một lát rồi nói: "Ta cũng biết cậu ấy rất có năng lực. Sau khi Trọng Khánh tử trận, cậu ấy quả thực đã gánh vác trọng trách. Nhưng chuyện này có phải hơi đột ngột quá không? Hơn nữa, bản thân cậu ấy có nguyện ý không?"

Lý Quý khẽ mỉm cười: "Trưởng sử thật sự tưởng cậu ấy đến để đọc sách sao?"

"Chẳng lẽ không phải?"

"Bản thân cậu ấy có lẽ có ý nghĩ đó, nhưng cha cậu ấy là Tào Khánh Vân thì chưa chắc. Cha cậu ấy đang trông chờ cậu ấy bước lên con đường làm quan ở Trường An đấy."

"Theo ta mà có thể bước lên con đường làm quan sao?"

"Điều này còn tùy vào cách nghĩ của cậu ấy. Trưởng sử, ta phải nói cho ngài biết, ta đã bàn bạc với mọi người rồi. Tất cả huynh đệ đều nguyện ý đi theo ngài, không một ai muốn về nhà cả."

Quách Tống gật đầu: "Chuyện của Tào Vạn Niên khoan hãy nói, để ta suy nghĩ kỹ đã."

---❊ ❖ ❊---

Trở về đại trướng của mình, Quách Tống lấy chiếc hộp vàng mà Thiên tử Lý Dự ban cho, mân mê một lúc rồi mới rút chủy thủ ra, chậm rãi cắt mở hộp vàng.

Bên trong có một chiếc nhẫn và một cuộn lụa trắng. Trên lụa trắng là bút tích của Thiên tử, nhưng chỉ viết một câu: "Mau chóng đến tửu lâu Bảo Phong ở huyện Lịch Thành, sư cô của ngươi đang cầu viện, lấy nhẫn ngọc trắng làm bằng chứng!"

Cụ thể là chuyện gì thì Lý Dự không viết. Điều này cũng phù hợp với phong cách của Thiên tử, phàm việc gì cũng không nói rõ, để bề tôi tự đi tìm đáp án. Tuy nhiên như vậy cũng đã tốt lắm rồi, ít nhất còn bảo Quách Tống đến tửu lâu Bảo Phong ở huyện Lịch Thành, lại còn cho hắn một tín vật. Nếu chỉ để lại bốn chữ "Mau đến Lịch Thành" thì chắc chắn hắn sẽ mù tịt.

Quách Tống đốt cuộn lụa trắng, trầm ngâm một lát rồi đứng dậy bước ra khỏi đại trướng: "Mau gọi Lý Quý đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, Lý Quý vội vã chạy đến, chắp tay nói: "Trưởng sử có gì dặn dò?"

Quách Tống chỉ vào chiếc hộp vàng đã bị phá vỡ: "Ta nhận được mật chỉ của Thiên tử, bảo ta mau chóng đến huyện Lịch Thành, Tề Châu. Có lẽ sư cô của ta là Công Tôn Đại Nương đã gặp phải khó khăn gì đó. Ta đã suy nghĩ, chúng ta sẽ chia làm ba đợt đi. Ta dẫn theo năm tinh nhuệ xuất phát ngay lập tức, sau đó Lương Vũ dẫn đợt binh sĩ thứ hai xuất phát. Ngươi phụ trách sắp xếp hậu sự cho hậu doanh, rồi dẫn số binh sĩ còn lại xuất phát. Giáp trụ và binh khí đều trả lại cho Binh bộ. Vật tư các ngươi cần thì đến Lạc Du Cư ở Vụ Bản Phường, tìm Lý An để giải quyết. Ngươi có quen Lý An không?"

Lý Quý gật đầu: "Khi thi đấu mã cầu từng gặp qua một lần, ta nhớ ngài gọi ông ấy là An thúc."

"Đúng! Chính là ông ấy. Ngươi cứ nói là ta bảo ngươi đến, ông ấy biết ngươi. Tất cả vật tư và tiền bạc chúng ta cần đều do ông ấy giải quyết, ngươi không cần khách khí, tài phú của ông ấy không phải thứ ngươi có thể tưởng tượng được."

Dừng một chút, Quách Tống nói thêm: "Nếu có biến cố gì cần các ngươi ở lại, ngươi có thể tự mình quyết định."

"Ti chức đã rõ!"

Quách Tống viết một danh sách đưa cho Lý Quý: "Năm người này đi đợt đầu với ta, bảo họ thu xếp đi, một canh giờ nữa xuất phát."

Một canh giờ sau, màn đêm vừa buông xuống, Quách Tống đã dẫn theo năm binh sĩ lặng lẽ rời khỏi Trường An, cưỡi ngựa phi nước đại về hướng đông.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống và bộ hạ đóng quân ở Thanh Hư Cung vốn đã bị giám sát chặt chẽ. Quách Tống vừa rời đi liền bị các ám vệ xung quanh phát hiện. Tin tức nhanh chóng được truyền lên, trước tiên là đến tai Tể tướng Nguyên Tải.

Từ khi Quách Tống chủ động từ bỏ toàn bộ quan tước, Nguyên Tải đã cảm thấy mình hơi bị động. Nếu là Chính sự đường bãi miễn quan tước của Quách Tống thì còn có thể khép cho hắn tội "bên dưới phạm thượng", nhưng Quách Tống chủ động từ chức lại khiến người ta cảm thấy hắn bị ép buộc, dư luận bất lợi cho Nguyên Tải.

Tuy nhiên, Nguyên Tải lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, sao có thể bị chút thủ đoạn này của Quách Tống dọa sợ? Nếu không thể làm cho Quách Tống thân bại danh liệt, vậy thì trực tiếp lấy mạng hắn. Ngay khi Nguyên Tải đang cân nhắc cách gán tội cho Quách Tống thì Quách Tống lại hành động, thế mà lại rời khỏi Trường An trong đêm, một lần nữa khiến Nguyên Tải rơi vào thế bị động.

Nguyên Tải chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Võ nghệ của Quách Tống hắn biết rõ, chỉ sợ phái võ sĩ đi không giết được hắn, ngược lại còn bị hắn quay đầu lại xử lý mình.

Nguyên Tải thực sự có chút lo âu. Hắn lại sợ Quách Tống đi một hai năm, cục tức trong lòng không trút ra được, không khéo tự làm mình nghẹn đến sinh bệnh.

Trầm tư hồi lâu, hắn nghiến răng, nhẹ nhàng kéo một sợi dây, tiếng chuông vang lên. Một lát sau, hai người áo đen xuất hiện ở cửa, cùng quỳ một gối xuống nói: "Xin Nguyên công chỉ thị!"

Hai người áo đen là võ sĩ hàng đầu do phủ họ Nguyên nuôi dưỡng, võ nghệ cao cường, kinh nghiệm ám sát phong phú. Nguyên Tải lấy từ trên bàn một bức họa đưa cho hai người: "Kẻ này vừa ra khỏi thành đi về hướng đông, các ngươi phải chém lấy đầu hắn cách xa ngàn dặm."

"Tuân lệnh!" Hai người nhận lấy bức họa.

Nguyên Tải dặn dò thêm: "Võ nghệ kẻ này không dưới các ngươi, chớ nên khinh địch."

"Nhất định sẽ không làm Nguyên công thất vọng!"

Hai võ sĩ áo đen nhanh chóng biến mất. Nguyên Tải chắp tay sau lưng bước xuống đường, trong lòng luôn có cảm giác bất an, dường như đâu đó đã xảy ra sơ hở, nhưng hắn nhất thời không nghĩ ra là vấn đề nằm ở đâu?

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi Nguyên Tải phái võ sĩ đi giết Quách Tống, Lỗ Vương Lý Thích cũng nhận được tin Quách Tống rời kinh thành.

Tin tức này là do Lư Kỷ nói cho hắn biết.

"Điện hạ, Quách Tống không còn sự ràng buộc của quan tước, hắn chắc chắn sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén trong tay Triệu Vương, tuyệt đối không được để hắn rời đi, nhổ cỏ phải nhổ tận gốc mới là thượng sách!"

Lý Thích chắp tay sau lưng đứng trước một bản đồ Tây Vực, hồi lâu không biểu thái. Lư Kỷ không nhịn được nói tiếp: "Liên quan đến cuộc chiến giành ngôi vị thái tử, thời điểm mấu chốt, Điện hạ không được mềm lòng đâu!"

Lý Thích quay đầu nhìn Lư Kỷ, lạnh lùng hỏi: "Tin tức Quách Tống rời Trường An là do Nguyên Tải nói cho ngươi biết sao?"

Lư Kỷ sững sờ, hắn vội nói: "Tin tức tuy truyền từ chỗ Nguyên Tể tướng, nhưng lợi ích của chúng ta không liên quan gì đến Nguyên Tể tướng, chúng ta phải ngăn cản Triệu Vương chiếm đoạt mọi nguồn lực, bao gồm cả nhân tài như Quách Tống."

"Ngươi cũng thừa nhận Quách Tống là nhân tài?"

Lư Kỷ nhất thời không nói nên lời. Lý Thích nói tiếp: "Hôm nay ta phê chuẩn cho Quách Tống từ bỏ tước vị, đến giờ vẫn còn hối hận. Đây là tước vị do phụ hoàng ban tặng, đâu đến lượt ta tước đoạt? Là ta mất sách rồi."

"Đây không phải Điện hạ mất sách, đây là..."

"Được rồi, đừng nói nữa."

Lý Thích không vui ngắt lời Lư Kỷ. Nhìn từ đủ loại biểu hiện của Quách Tống, hắn căn bản không phải là người của Triệu Vương. Nếu hắn là người của Triệu Vương, hắn có cần phải "đoạn cánh tay để sống sót" như vậy không? Bản thân nhất thời bị che mắt, lại bị Nguyên Tải lợi dụng, nghĩ đến đây Lý Thích liền bực mình. Hắn còn chưa biết phải giải thích chuyện này với phụ hoàng thế nào.

Có tin nói phụ hoàng trưa nay đã xuất cung, Quách Tống liền rời đi vào buổi tối, hai việc này rất có thể có liên quan. Bản thân mình vẫn còn quá trẻ, lại trở thành công cụ đùa bỡn quyền thuật của Nguyên Tải.

Càng nghĩ càng bực, Lý Thích trừng mắt nhìn Lư Kỷ một cái, bước ra khỏi cửa phòng: "Chuẩn bị xe ngựa, bản vương phải ra ngoài!"

Lư Kỷ biết vị Giám quốc Điện hạ đã tỉnh ngộ, trong lòng hắn thực sự có chút thấp thỏm. Hắn cũng nhận ra mình nói nhiều tất sẽ sai, chuyện của Quách Tống hắn căn bản không nên can dự. Đến cuối cùng, Lý Thích bị Thiên tử khiển trách, chắc chắn sẽ đổ lỗi lên đầu hắn.

Trong lòng Lư Kỷ cũng thầm hận Nguyên Tải, hắn làm chuyện dơ bẩn, thấy không thu dọn được hậu quả, lại bắt mình phải lau đít cho hắn.

Lư Kỷ nhất thời phiền não, chỉ vào mấy cung nữ dưới sảnh mắng nhiếc: "Cút hết ra ngoài cho ta!"

Mấy cung nữ sợ hãi chạy vấp váp ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Lý Thích đến Sùng Nhân Phường, tìm đến Quốc tử giám Tế tửu Triệu Khoan. Triệu Khoan cũng là sư phụ của hắn, dạy hắn đọc sách mười năm, hai người rất tin tưởng nhau.

Triệu Khoan gần bảy mươi, râu tóc bạc trắng, dáng người gầy gò nhỏ bé. Ông mời Lý Thích ngồi xuống trong thư phòng, bảo cung nữ dâng trà, cười híp mắt hỏi: "Điện hạ đã lâu không đến chỗ ta rồi nhỉ!"

Lý Thích hơi cúi người: "Thời gian này triều chính bận rộn quá, không có thời gian đến thăm sư phụ."

"Vậy hôm nay sao lại có thời gian?"

Lý Thích do dự một chút rồi nói: "Học trò gần đây gặp phải một số chuyện phiền lòng, hơi mê mang, khẩn cầu sư phụ chỉ điểm bến mê."

Triệu Khoan cười ha hả: "Vậy thì nói trước xem, Điện hạ gặp phải chuyện phiền lòng gì."

Lý Thích liền kể lại một loạt sự việc gần đây cho Triệu Khoan nghe. Triệu Khoan hơi gật đầu: "Tuy ta cũng họ Triệu, nhưng ta không tham gia tiệc mừng thọ của Triệu Quan Sơn. Tuy nhiên chuyện xảy ra trong tiệc mừng thọ ta cũng có nghe nói. Thực ra, Nguyên Tải đã họa đến nơi rồi, nhưng hắn lại không hay biết gì. Đương nhiên, hắn vốn kiêu ngạo quen rồi, không nhận ra lỗi lầm mình đã phạm phải."