Trong thư phòng, Thái tử Lý Thích đang miệt mài viết lách, phê duyệt tấu chương. Ngài đã rời kinh bảy tám ngày, công việc triều chính tồn đọng rất nhiều. Có lẽ do bôn ba bên ngoài, làn da ngài có chút sạm đen.
Quách Tống tiến lên, khom người hành lễ: "Tham kiến Thái tử điện hạ!"
Lý Thích dùng bút chỉ vào chiếc đôn thêu bên cạnh, cười nói: "Quách sứ quân ngồi nghỉ một lát, ta phê xong phần tấu chương này là xong ngay."
Quách Tống ngồi xuống một bên, một cung nữ đi vào, đặt một chén trà lên chiếc kỷ nhỏ cạnh chỗ ông ngồi.
Trong thư phòng rất yên tĩnh, thoang thoảng mùi đàn hương, chỉ nghe thấy tiếng bút viết sột soạt của Lý Thích. Quách Tống uống một ngụm trà, đưa mắt quan sát thư phòng của Thái tử.
Đây là lần đầu tiên ông đến đây. Thư phòng vô cùng rộng rãi, ít nhất cũng phải hai trăm mét vuông. Xung quanh kê các giá sách sát tường, trên đó bày đủ loại sách vở, tranh ảnh, đồ sứ cùng các món đồ trang trí nhỏ. Chính giữa là một tấm bình phong gỗ mun khảm bạch ngọc, trên đó vẽ phong cảnh sơn thủy.
Lúc này, Lý Thích đặt bút xuống, cười nói: "Xin lỗi, để Quách sứ quân đợi lâu rồi."
Quách Tống vừa định đứng dậy hành lễ, Lý Thích vội xua tay: "Cứ ngồi đó đi, chúng ta trò chuyện vài câu thân tình."
Lý Thích nói tiếp: "Mùa thu năm ngoái, chúng ta đã đạt được hội minh với Thổ Phồn, thực chất chính là liên thủ tiêu diệt Thổ Cốc Hồn đang chiếm cứ vùng Hà Hoàng. Mười mấy năm nay, Thổ Cốc Hồn liên tục tấn công Lũng Hữu, phá hoại sản xuất, cướp bóc nhân khẩu và tài sản, gây ra tổn thất to lớn cho Lũng Hữu. Lần này ta đến Phượng Tường cũng là để thị sát quân đội, khích lệ sĩ khí, hy vọng trong hai ba năm tới có thể tiêu diệt hoàn toàn Thổ Cốc Hồn, trừ bỏ mối họa tâm phúc này của Lũng Hữu."
Nói đến đây, Lý Thích hỏi Quách Tống: "Ngươi thấy thế nào?"
Quách Tống cười đáp: "Điện hạ đang thử thách thần rồi! Vi thần tất nhiên cũng ủng hộ việc tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, xây dựng lại phòng tuyến Hà Hoàng. Nhưng chúng ta đừng nên ôm quá nhiều ảo tưởng về Thổ Phồn. Một khi Thổ Cốc Hồn bị diệt, chúng ta tất yếu sẽ phải đối mặt với việc Thổ Phồn xâm lấn phía Đông. Vì thế, việc xây dựng một đội quân tinh nhuệ, hùng mạnh mới là quan trọng nhất, thậm chí còn quan trọng hơn cả bản thân cuộc hội minh."
Lý Thích gật đầu: "Ngươi nói rất đúng. Thánh thượng cân nhắc việc hội minh với Thổ Phồn, cùng nhau tiêu diệt Thổ Cốc Hồn, thực ra cũng là để tranh thủ thời gian. Chúng ta cũng đã tính toán, diệt được Thổ Cốc Hồn, Thổ Phồn cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức, ít nhất trong vòng năm đến mười năm tới họ sẽ không xuất binh đánh Đại Đường. Tranh thủ được khoảng thời gian này là đủ để chúng ta tập trung tinh lực quét sạch các phiên trấn cát cứ bên trong."
Quách Tống thầm thở dài, năm đến mười năm làm sao có thể quét sạch phiên trấn cát cứ? Đến tận cuối thời Đường cũng không thể tiêu diệt hết, chẳng phải Ngũ Đại Thập Quốc cũng bắt nguồn từ phiên trấn cát cứ đó sao?
Huống hồ còn có người Hồi Hột, họ đã hoàn tất việc tranh giành với Thổ Phồn, cũng bắt đầu hướng ánh mắt về phía Đại Đường. Quân Sa Đà chắc cũng bắt đầu hoạt động mạnh rồi.
Ông không bày tỏ thái độ, giữ im lặng.
Lý Thích liếc nhìn ông, lại hỏi: "Gần đây ta thấy một bản tấu chương đàn hặc của Ngự sử đài, nói ngươi tham ô chiến lợi phẩm là vàng trị giá mười vạn quan tiền. Thú thật, ta không quá tin, ngươi không phải là người coi trọng tiền bạc. Nhưng Ngự sử đài lại quả quyết là chứng cứ xác thực, ta có chút bối rối, muốn nghe ngươi tự giải thích."
Quách Tống cười lạnh: "Không biết chứng cứ xác thực mà Ngự sử đài quả quyết đó là gì?"
"Họ chứng thực Tụ Bảo Các có một nửa phần hùn của ngươi, không phủ nhận chứ!"
"Vi thần không phủ nhận!"
"Vấn đề nằm ở chỗ đó, đồ dùng bằng vàng vận chuyển từ Phong Châu đều đưa vào Tụ Bảo Các, đại chưởng quỹ và một chủ nhân khác cũng đã ký tên thừa nhận việc này, ngươi nói sao?"
"Sau đó thì sao?" Quách Tống hỏi: "Ngự sử đài nói gì về những việc xảy ra tiếp theo?"
Lý Thích lắc đầu: "Những việc tiếp theo trong báo cáo không nhắc đến, chỉ chứng minh ngươi đã đưa vàng vào cửa tiệm của mình."
Quách Tống khẽ thở dài: "Điện hạ, đây là hãm hại vi thần rồi. Họ cắt đầu bỏ đuôi lời khai của đại chưởng quỹ Tụ Bảo Các, giữ lại những phần bất lợi cho vi thần nhưng lại che giấu sự thật. Điện hạ có nên truy cứu tội khi quân của Ngự sử đài không?"
"Ta muốn sự thật, ngươi nói đi!"
Quách Tống kiềm chế cơn giận trong lòng: "Sự việc chưa kết thúc ở đó. Thần giao tám ngàn bốn trăm lượng vàng cho Tụ Bảo Các, Tụ Bảo Các đưa ra mười vạn lượng bạc coi như giá trị của số vàng đó. Mười vạn lượng bạc lại được vận chuyển ngược về Phong Châu, đưa cho gia quyến của một ngàn năm trăm binh sĩ tử trận, mỗi người được cấp năm mươi lượng bạc tiền tuất. Khoảng hai vạn năm ngàn lượng bạc còn lại dự định dùng để xây bến đò và trường học, việc này mới coi là xong."
"Điện hạ, mười vạn lượng bạc không một đồng nào lọt vào túi của hạ quan. Tại sao Ngự sử đài không tra rõ sự việc mà đã vội vàng cấu kết hãm hại vi thần? Họ đang lấy lòng ai vậy?"
Sắc mặt Lý Thích thay đổi vài lần. Một hồi lâu sau, ngài không nhịn được thấp giọng hỏi: "Quách sứ quân và Thường tể tướng có tư oán gì không?"
Quách Tống cười lạnh: "Thần và Thường tể tướng trước nay không quen biết, chắc không có tư oán gì. Nhưng có lẽ thần đã đắc tội với người thân của ông ta."
"Đắc tội người thân?" Lý Thích kinh ngạc: "Lời này từ đâu mà ra?"
"Mẹ của Thường tể tướng họ Trương, là người Phong Châu. Trương gia ở Phong Châu là hào cường địa phương, huyện úy huyện Cửu Nguyên chính là người nhà họ Trương. Nhưng năm ngoái khi cấp đất cho lưu dân, hắn lại ngầm giở trò..."
Quách Tống kể lại chi tiết sự việc năm ngoái cho Lý Thích nghe, cuối cùng nói: "Vi thần cũng đã nể mặt Trương gia, không truy cứu việc này nữa, nhưng điều kiện là huyện úy Trương Văn Long phải rời khỏi Phong Châu, không được trở thành con sâu làm rầu nồi canh. Chắc là vì chuyện này mà thần đã đắc tội với Thường tể tướng."
Trong mắt Lý Thích lóe lên tia giận dữ: "Đường đường là tể tướng, nếu đến chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng báo thù thì ông ta không xứng làm tể tướng nữa."
Ngài lập tức nói với Quách Tống: "Việc này ta đã rõ, tin rằng ta sẽ chủ trì công đạo cho ngươi, tuyệt đối không để loại chuyện vu khống này thành công!"
"Đa tạ điện hạ! Điện hạ còn việc gì muốn hỏi vi thần nữa không?"
"Việc khác thì không có. Công lao giữ đất của các ngươi triều đình nhất định sẽ biểu dương, cứ kiên nhẫn chờ đợi. Hai ngày này cũng nên nghỉ ngơi cho tốt, vài ngày nữa là đến kỳ thuật chức, ngươi cũng nên chuẩn bị kỹ càng."
"Vi thần xin cáo lui!"
Quách Tống hành lễ rồi lui ra ngoài. Lý Thích cầm bản tấu chương đàn hặc Quách Tống, rơi vào trầm tư.
Trầm tư một lát, ngài đưa bản tấu chương cho một hoạn quan: "Giao bản tấu chương này cho Thường tể tướng, bảo ông ta xử lý công bằng!"
---❊ ❖ ❊---
Quách Tống từ Cần Chính điện đi ra, vừa bước xuống bậc thềm thì đối mặt với một vị quan đang đi tới. Hai người giáp mặt nhau, Quách Tống lờ mờ thấy ông ta có chút quen mắt, dường như đã gặp ở đâu đó.
Vị quan kia cũng sững sờ một chút, đi thêm hơn mười bước, Quách Tống bỗng nghe phía sau có người gọi: "Quách sứ quân, xin dừng bước!"
Quách Tống quay đầu lại, đúng là vị quan vừa rồi. Ông do dự hỏi: "Tại hạ là Quách Tống ở Phong Châu, các hạ trông hơi quen, chúng ta đã gặp nhau chưa?"
Vị quan tiến lên cười nhẹ: "Lúc mừng thọ Triệu phủ, ta đã gặp Quách sứ quân một lần, nhưng Quách sứ quân chắc chưa từng gặp ta."
"Nhưng ta cảm thấy các hạ rất quen mắt."
Vị quan cười lớn: "Đó là vì con gái ta trông rất giống ta. Ta chính là cha của Tiết Đào, Tiết Huân."
Quách Tống chợt hiểu ra, thảo nào lại quen mắt, hóa ra là cha của Tiết Đào.
Ông vội hành lễ: "Vãn bối vô lễ, mong thế thúc thứ lỗi!"
"Đâu có! Phải là ta hành lễ cảm ơn ngươi mới đúng. Quách sứ quân đã giúp đỡ Đào nhi, giải quyết cơn nguy cấp cho gia đình chúng ta. Cả nhà ta đều vô cùng cảm kích ngươi. Khi nào sứ quân rảnh rỗi, mời đến tệ xá dùng bữa cơm đạm bạc."
Tiết Huân vẻ mặt chân thành mời Quách Tống.
"Việc này..." Quách Tống hơi do dự một chút rồi vui vẻ đồng ý: "Được, cứ để thế thúc sắp xếp."
Tiết Huân mừng rỡ, vội nói: "Vậy ngày mai nhé! Chiều tối ngày mai, mời Quách sứ quân đến tệ xá làm khách, địa điểm Quách sứ quân biết rồi đó."
"Được! Nhất định ta sẽ đến."
"Vậy chúng ta đã hẹn rồi nhé."
Tiết Huân chắp tay với Quách Tống rồi bước nhanh vào nội điện. Quách Tống không ngờ lại gặp cha của Tiết Đào. Với tính cách "bất bình thì lên tiếng" của ông, đến giờ vẫn chưa bị bãi chức, cũng coi như là may mắn của ông ta rồi.
---❊ ❖ ❊---
Thường Cổn cầm bản tấu chương do Thái tử Lý Thích chuyển lại, thực sự vô cùng khó hiểu. Bản tấu chương đàn hặc này không phải do chính tay ông trình lên Thái tử mà là do Ngự sử đài trực tiếp đệ trình. Thái tử xem xong đáng lẽ phải chuyển cho Thánh thượng để định đoạt, dù không tán thành cũng nên bác bỏ trả lại cho Ngự sử đài, đằng này lại chuyển ngược lại cho mình xử lý công bằng, đây là ý gì?
Thường Cổn chắp tay đi đi lại lại trong quan phòng. Một lát sau, một tùy tùng vội vàng đi vào bẩm báo: "Khởi bẩm tể tướng, hạ quan đã tra rõ, sáng nay Thái tử điện hạ quả thực đã tiếp kiến Quách Tống."
Thường Cổn hít một hơi lạnh. Rõ ràng là sau khi trò chuyện với Quách Tống, Thái tử mới quyết định giao bản tấu chương này lại cho mình. Chẳng lẽ bản tấu chương đàn hặc này mô tả sai lệch?
Trước đó chính ông đã đích thân thẩm duyệt bản thảo lời khai, xác nhận không có vấn đề gì mới để Trần Luân trình bản báo cáo đàn hặc này cho Thái tử điện hạ. Giờ lại bị trả về.
Thường Cổn có chút bất an, lập tức hạ lệnh: "Đến Ngự sử đài tìm Giám sát ngự sử Trần Luân tới gặp ta!"
Giám sát ngự sử Trần Luân là môn sinh của nhà họ Thường, cũng là tâm phúc được Thường Cổn cài cắm trong Ngự sử đài. Lần trước đàn hặc Quách Tống không thành, bản báo cáo đàn hặc chính là do Trần Luân viết.
Lần này là do nhà họ Trương cung cấp manh mối quan trọng, Thường Cổn giao manh mối cho Trần Luân để hắn tra rõ sự việc, không ngờ Trần Luân lại nhanh chóng đưa ra báo cáo.
Chẳng bao lâu sau, Giám sát ngự sử Trần Luân vội vã chạy đến quan phòng của Thường Cổn. Thường Cổn ném bản báo cáo lên bàn, mặt tối sầm lại hỏi: "Bản báo cáo này là thế nào? Thái tử điện hạ trực tiếp trả lại cho ta, ngay cả một lời phê cũng không có. Ngươi có còn chuyện gì giấu ta không?"
Trần Luân ngẩn người một hồi rồi nói: "Thái tử điện hạ sao lại biết chỗ nào không thỏa đáng ạ?"
"Quách Tống đã vào kinh, sáng nay Thái tử điện hạ đã tiếp kiến hắn. Ngươi nói thật cho ta biết, bản báo cáo này có vấn đề đúng không?"
Nghe tin Quách Tống vào kinh, mặt Trần Luân tái mét, hồi lâu sau mới lắp bắp nói: "Hay là... hạ quan đi tra lại?"
"Cút!" Thường Cổn giận dữ: "Báo cáo ta đã đưa cho Thái tử rồi, ngươi mới bảo là phải tra lại? Nói thật cho ta, lời khai có vấn đề đúng không? Nói mau!"
Trần Luân bị ép không còn cách nào, đành cúi đầu nói: "Thực ra... còn một bản lời khai nữa, hơi khác với bản này một chút."
"Khác thế nào?"
"Là Tụ Bảo Các đã đưa ra mười vạn lượng bạc, phía đối phương vận chuyển về Phong Châu. Hạ quan đoán là số bạc đó vẫn bị Quách Tống tham ô."
Thường Cổn tức giận đến mức hoa mắt chóng mặt. Ông ta hung hăng ném bản báo cáo vào mặt Trần Luân: "Đồ ngu xuẩn này, ngươi muốn hại chết ta à! Cút ra ngoài, cút ngay!"
