Diệu Dương nhìn mấy kẻ kia giả tạo chào hỏi nhau, trong lòng suýt chút nữa buồn nôn. Hắn quay đầu chú ý đến đám binh sĩ dưới trướng Sùng Hầu Hổ trong doanh trại, thấy kẻ nào kẻ nấy vóc dáng vạm vỡ, giáp trụ sáng loáng, qua mâu sắc bén. Ngay cả trục xe của mấy cỗ chiến xa đằng xa cũng lớn hơn chiến xa của Tô Hộ. Hơn nữa, ánh mắt đám quân sĩ nhìn mọi người cứ như đang nhìn con mồi, khiến Diệu Dương cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhìn lại số lượng quân lều trong trại, Diệu Dương ước tính dựa theo quy mô binh sĩ trong doanh trại Tô Hộ, quân của Sùng Hầu Hổ mang đến ít nhất cũng phải hơn năm ngàn người. Toàn bộ quân doanh bao trùm một bầu không khí âm u lạnh lẽo, thậm chí khiến Nguyên năng trong cơ thể Diệu Dương cũng khẽ dao động.

Diệu Dương thầm lấy làm lạ, cảm nhận được bầu không khí trong doanh trại này có vẻ không ổn. Đúng lúc đó, hắn phát hiện Tô Hộ đang nháy mắt liên tục với mình. Hóa ra đi một hồi, hắn suýt chút nữa thì tụt lại phía sau, vội vàng rảo bước tiến lên bám sát phía sau Tô Hộ.

Ỷ Huyền rời khỏi dược lư, đi lòng vòng trong thành mấy lượt, xác định không có ai theo sau mình mới trở về "Lang Hoàn Động Thiên".

Lúc này, trời dần sáng, toàn bộ Ly Cấu Thành bao phủ trong ánh ban mai rạng rỡ.

Ỷ Huyền biết qua hôm nay, ngày mai Văn Trọng sẽ xuất quan để cử hành đại lễ tế trời trăm năm một lần của tộc Cửu Ly. Đó cũng là thời điểm hắn và Tố Nhu bàn bạc kế hoạch thoát khỏi "Ly Cấu Thành", vì vậy lúc này tuyệt đối không được gây thêm rắc rối, đụng phải chuyện phiền phức không đáng có. Vì vậy, Ỷ Huyền quyết định hôm nay không đi đâu cả, chỉ ở lại Lang Hoàn Động Thiên đọc những điển tịch ma môn của tộc Đông Thánh Cửu Ly.

Trong Lang Hoàn Động Thiên, Ỷ Huyền lật xem hết bộ bí kíp ma môn này đến bộ khác với tốc độ nhanh nhất. Tuy hắn xem không hiểu lắm, nhưng luôn cảm thấy mơ hồ rằng những huyền pháp đạo thuật ghi chép trên các bí kíp này khác xa với những gì đề cập trong "Huyền Pháp Yếu Quyết" và "Âm Dương Pháp Yếu". Một số thậm chí còn trái ngược hoàn toàn, đi ngược lại với đạo lý, nhưng lại không phải là lời nói nhảm, mỗi một phép thuật đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Hắn vắt óc không sao hiểu nổi, chỉ cố gắng ghi nhớ trong lòng để chờ ngày tái ngộ Diệu Dương, hai anh em cùng nhau nghiên cứu.

Tuy Ỷ Huyền thiên tư hơn người, nhưng dù sao cũng chưa từng được danh sư chỉ điểm, thấu hiểu yếu quyết nhập đạo. Những gì hắn dựa vào chỉ là vài lời chỉ dẫn mơ hồ của Si Bá năm xưa cùng với quyển "Huyền Pháp Yếu Quyết", tự mình mò mẫm sai lệch cùng Diệu Dương. Mặc dù sau này có lén nghe "Âm Dương Pháp Yếu" mà Thái Ất Chân Nhân truyền cho Na Tra, nhưng những yếu quyết thực sự giúp ích cho việc vận dụng Quy Nguyên Ma Năng trong cơ thể thì hắn lại chưa học được bao nhiêu.

Do đó, mặc dù trong Lang Hoàn Động Thiên có rất nhiều bí kíp ma môn tinh thâm để hắn tùy ý lật xem, nhưng thực sự không giúp ích được gì nhiều. Cũng chính vì thế, Văn Trọng mới yên tâm giam lỏng hắn tại nơi trọng yếu của tộc Cửu Ly mà không hề kiêng dè. Nhưng ông ta đâu biết rằng, với thiên tư "gặp qua không quên" của Ỷ Huyền, rất nhiều điển tịch quan trọng đã sớm được hắn ghi nhớ. Tuy tạm thời vô dụng, nhưng lại có lợi ích to lớn cho con đường tu luyện pháp đạo sau này của hắn.

Sáng sớm ngày thứ ba, Văn Trọng đi thẳng đến Lang Hoàn Động Thiên. Ỷ Huyền thấy trên mặt ông ta thần quang hiển hiện, áp lực vô hình lộ rõ, rõ ràng thương thế đã hồi phục gần hết. Trong lòng hắn thầm kêu khổ, e rằng như vậy thì việc bỏ trốn sẽ càng khó khăn hơn.

Văn Trọng thấy Ỷ Huyền đang đợi mình ở đó, khẽ gật đầu nói: "Nghi thức tế trời tế tổ trăm năm một lần của bản tộc sắp bắt đầu rồi, thân phận hiện tại của ngươi là đệ tử duy nhất của bản tông, cho nên bắt buộc phải tham gia tế trời!"

Ỷ Huyền thầm vui mừng, quả nhiên Tố Nhu nói không sai, bèn giả vờ ngạc nhiên nói: "Ta cũng phải tham gia sao? Ta đâu có hiểu nghi thức tế trời của tộc Cửu Ly các người, đến lúc đó nếu lộ tẩy, bị người ta vạch trần thân phận thì đừng trách ta."

Văn Trọng phất tay áo, áp lực vô hình bùng phát, đôi mắt đột nhiên bắn ra thần quang, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nhìn Ỷ Huyền như muốn nhìn thấu tận đáy lòng hắn. Ỷ Huyền giả vờ như không có chuyện gì, nhưng trong lòng cứ đập liên hồi, chỉ sợ Văn Trọng nhìn ra sơ hở.

Một lúc lâu sau, tinh mang trong mắt Văn Trọng mới thu lại, thản nhiên nói: "Ngươi yên tâm, bản tông sẽ dạy ngươi cách ứng đối chi tiết cùng những cử chỉ trong đại lễ tế trời, tự nhiên không sợ kẻ khác vạch trần. Đi thôi!"

Ỷ Huyền theo sau Văn Trọng, rời khỏi Lang Hoàn Động Thiên, đi về phía đông Ly Cấu Thành.

Một tòa tế đài cao khoảng mấy chục trượng sừng sững ở phía đông Ly Cấu Thành. Phối hợp với địa thế xung quanh, nó toát lên khí thế kháng thiên nghịch mệnh. Xung quanh tế đài là một quảng trường có thể chứa hàng vạn người, mặt đất đều lát bằng ngọc thạch màu xanh lục, sáng bóng như gương, người đi trên đó như đang đi trong gương vậy.

Tế đài chia làm ba tầng, mỗi tầng cao thấp chênh lệch khoảng một trượng. Toàn bộ tế đài được dựng bằng những thân cây lớn cỡ một vòng tay ôm, tạo thành hình bát giác. Mỗi tầng đều cắm tám lá thần phiên, trên phiên khói mây lượn lờ, vẽ hình chân thân của tám quẻ Càn, Khôn, Cấn, Đoài, Khảm, Ly, Chấn, Tốn. Trên tầng cao nhất còn đặt một chiếc thanh đồng cự đỉnh cao khoảng một người, bụng đỉnh khắc rất nhiều quái thú dữ tợn không gọi được tên, sống động như thật, không biết dùng vào việc gì.

Lúc này, ngoài tế đài trống không, quảng trường đã chật kín tộc dân Cửu Ly, đen nghịt một mảng nhưng lại không một tiếng động. Mọi người đều mang vẻ mặt vừa kính vừa sợ, cúi đầu đợi đại lễ tế trời trăm năm một lần bắt đầu.

Ngay trong sự tĩnh lặng hiếm có này, không biết từ đâu đột nhiên truyền đến tiếng trống rung trời. Một lúc sau, tiếng trống ngừng lại, đám đông reo hò một tiếng, âm thanh gần như rung chuyển cả trời đất. Đám đông tản ra hai bên, lộ ra một con đường.

Tám thiếu nữ xinh đẹp mặc váy dài màu xanh lục, tay cầm nhạc cụ và quạt lông, dẫn một đội người bước đi theo nhịp điệu đặc định chậm rãi tiến lại.

Người dẫn đầu, tướng mạo ba mắt khác lạ, chính là tông chủ tộc Đông Thánh Cửu Ly - Văn Trọng. Lúc này, ông ta đội mũ Xung Thiên, mặc một chiếc áo bào màu xanh, trên bào thêu một con phi long năm móng mặt mũi kỳ dị, bên ngoài khoác áo choàng đen. So với vẻ thần thái ngạo nghễ cuồng phóng thường ngày, ông ta càng toát lên vẻ nghiêm nghị như núi của một tông sư.

Theo sát phía sau ông ta là bốn vị trưởng lão tộc Cửu Ly, lần lượt là Si Minh, Yểm bà bà, Vô Diên, Thân Công Báo. Ỷ Huyền hóa thân thành Dương Tiễn - đệ tử duy nhất của tông chủ Văn Trọng, đi sau Thân Công Báo. Theo sau hắn là Ly Cấu Thần Tướng Cám Càn thô kệch hào sảng, phía sau nữa mới là Si Dẫn, Vô Đệ, Lão Hiếu cùng mấy chục đệ tử thế hệ thứ hai.

Ỷ Huyền bình tâm tĩnh khí, trong tiếng reo hò của hàng vạn người, bước đi theo nhịp điệu đặc định mà Văn Trọng đã dạy sau lưng Thân Công Báo, sợ rằng sai một bước sẽ bị người ta nhìn ra sơ hở. Hơn nữa, lúc này hắn cũng cảm nhận được áp lực vô hình nặng nề như gỗ khi mới vào Ly Cấu Thành đã yếu đi rất nhiều. Hắn hiểu đây chính là điều Tố Nhu đã nói: tế lễ bắt đầu, kết giới hộ thành của Ly Cấu Thành sẽ yếu đi ba phần. Đang lúc cẩn thận cảm nhận, hắn lại hoàn toàn không chú ý đến phía sau có hai ánh mắt tàn độc vẫn luôn nhìn chằm chằm vào mình.

Văn Trọng đi đến trước tế đài rồi đứng lại, giơ hai tay lên cao. Tộc dân Cửu Ly thấy tông chủ làm động tác này, lại reo hò một tiếng. Ỷ Huyền đang bị tiếng gọi竭力 của hàng vạn người này làm cho tâm hồn chấn động. Sau tiếng reo hò này, toàn trường lại yên tĩnh trở lại. Ỷ Huyền thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thân hình Văn Trọng khẽ động, đã bay vút lên đỉnh cao nhất của tế đài.

Ỷ Huyền ngước mắt nhìn lên, thấy Văn Trọng đang đi những bước chân Vu quanh chiếc cự đỉnh, thực hiện các nghi thức tế trời kỳ dị và có nhịp điệu. Miệng ông ta phát ra những tiếng chú ngữ to lớn và quái dị, tay bắt ma quyết chỉ một cái, một tia lửa vàng lập tức phát ra, rơi vào trong chiếc cự đỉnh.

Mọi người đi đến một chiếc lều da bò lớn ở phía sau trại. Bên trong đặt năm chỗ ngồi, Sùng Hầu Hổ ngồi vị trí chủ tọa ở giữa, Tô Hộ ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải. Dưới đó là Dư Hầu, một thanh niên tầm hai mươi mấy tuổi, vẻ mặt bệ rạc, trắng bệch. Đối diện là Thái Hầu, một ông lão mặt đỏ, giọng nói như chuông đồng, hơn năm mươi tuổi. Dưới cùng bên trái là Môn Hầu, một trung niên vẻ mặt rầu rĩ. Diệu Dương và mấy hộ vệ thì ngồi phía sau quân hầu của mình.

Sùng Hầu Hổ lên tiếng: "Các vị quân hầu nể mặt lặn lội đường xa đến đây, bản hầu vô cùng cảm kích. Mọi người cứ thoải mái ăn uống, chuyện khác lát nữa hãy bàn."

Mọi người đồng thanh đáp lời, bắt đầu chia nhau những món ngon vật lạ phương Bắc do Sùng Hầu Hổ mang đến. Tuy nhiên, mọi người đều ăn không thấy vị, chỉ có Diệu Dương đã sớm thèm nhỏ dãi, tranh thủ cơ hội này ăn mấy món hiếm lạ như chân hươu mai nướng, gấu hầm v.v., nhưng hoàn toàn không chú ý đến bầu không khí của toàn buổi tiệc có phần trầm mặc.

Một lúc sau, Sùng Hầu Hổ thấy mọi người ăn uống cũng đã hòm hòm, bèn vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người rồi mở lời: "Chư vị, giờ đã tiệc tùng xong xuôi, chi bằng chúng ta bàn chút việc chính đi!"

Dư Hầu lập tức phụ họa: "Bắc Hầu cứ nói!"

Tô Hộ cùng Thái Hầu, Môn Hầu nhìn nhau rồi nói: "Bắc Hầu cứ tự nhiên."

Sùng Hầu Hổ ra hiệu cho người hầu thu dọn rượu thịt trên bàn, chỉ có mình Diệu Dương vẫn luyến tiếc thức ăn trong miệng, nhai ngấu nghiến, không quên lấy thêm mấy món từ bàn tiệc sắp bị dọn đi.

Chỉ nghe Sùng Hầu Hổ hắng giọng nói: "Mấy ngày trước, Văn Hầu và Kiến Hầu không nghe lệnh ta, vì Thương chủ ban cho ta trách nhiệm chuyên phạt, nên ta đã trực tiếp tiêu diệt bọn họ. Không biết các vị quân hầu có dị nghị gì không?"

Dư Hầu lập tức tiếp lời: "Không nghe hiệu lệnh thì đương nhiên phải phạt, việc Bắc Hầu làm là vô cùng hợp lý."

Mọi người đều không khỏi nhíu mày, Diệu Dương trong lòng càng khinh bỉ kẻ mặt trắng môi xanh, chỉ biết nịnh hót Sùng Hầu Hổ này.

Thái Hầu nhìn các chư hầu khác rồi lớn tiếng nói: "Bắc Bá Hầu thống lĩnh hai trăm chư hầu phương Bắc, chinh phạt một hai chư hầu nhỏ không nghe lời là chuyện nhỏ. Huống chi Bá Hầu đã diệt Văn, Kiến nhị hầu rồi, hôm nay không cần nhắc lại chuyện này nữa. Chỉ không biết vì sao Bắc Bá lại hẹn chúng ta đến hội săn tại núi Mao?"

Sùng Hầu Hổ cười khan một tiếng: "Núi Mao gần đây phát hiện một cặp quái vật làm bị thương vô số người. Ta phái thủ hạ đi dò xét mới biết đó là một cặp Thiên Hạo dị thú. Nghe nói Thiên Hạo dị thú có ba cái đầu, tính tình hung bạo. Mấy ngày nay trời thu mát mẻ, chính là ngày tốt để săn bắn, cho nên mới hẹn các vị đến đây hội săn. Không những có thể săn được dị thú quý hiếm, mà còn có thể trừ hại cho dân, tạo phúc một phương, chuyện tốt như vậy, sao có thể không làm?"

Môn Hầu nãy giờ chưa lên tiếng nói: "Bá Hầu, đã đi săn thì chi bằng sớm một chút. Môn Thành của ta cách đây đường sá xa xôi, để đề phòng man di phương Bắc, trong nước tích trữ không ít trọng binh, cho nên lần này đến đây chỉ mang theo bốn trăm dũng sĩ, hy vọng Bá Hầu thông cảm cho."

Sùng Hầu Hổ cười lớn vài tiếng: "Ta mời các vị đến đây chính là để hội săn, hơn nữa còn có thể tăng cường hiểu biết và tình cảm giữa chúng ta. Đã Môn Hầu yêu cầu sớm đi săn, ta thấy chi bằng ngày mai đi. Nhưng đi săn phải có tiền cược, không biết các vị có thể cùng ta đặt cược một phen không?"

Mọi người gật đầu tán thành. Hóa ra chư hầu đi săn quả thực có quy định bất thành văn, giữa các bên trao đổi tiền cược, người thắng có thể lấy được con mồi và tiền cược.

Tô Hộ hỏi: "Vậy tiền cược là gì?"

Sùng Hầu Hổ cười nói: "Chi bằng mỗi người chúng ta viết một thứ tiền cược bỏ vào chậu, chỉ khi người thắng mới được mở ra xem, thế nào?"

Mọi người nghe xong, lập tức bàn tán xôn xao. Tô Hộ cũng nhíu mày, do dự hồi lâu.

Diệu Dương nghe vậy liền lớn tiếng nói: "Sao lại có đề nghị vô lý như vậy? Nếu thứ ngươi viết là kẻ thua phải dâng đất hoặc tự sát, thì phải làm sao?"

Lời vừa dứt, mọi người đều sững sờ, ngơ ngác nhìn Diệu Dương vừa đứng phắt dậy nói.