"Đừng hòng!" Mông Hạo dốc hết sức bình sinh gầm lên.

"Vậy thì đừng trách ta..." Diệu Dương vừa giơ tay lên, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã truyền đến từ ngoài cửa lao. Chàng cảm nhận được đối phương chỉ là một binh sĩ bình thường, không khỏi có chút kinh ngạc: "Chẳng lẽ là Cơ Xương có việc truyền gọi hắn vào cung?"

Rất nhanh, một binh sĩ canh gác cung kính tiến vào nhà lao, thở dốc nói: "Diệu tướng quân, quân tình khẩn cấp, Hầu gia mời ngài mau chóng qua đó!"

Diệu Dương gật đầu đáp một tiếng, lạnh lùng lườm Mông Hạo một cái rồi nói: "Ngươi may mắn đấy!" Trong lòng chàng không khỏi vô cùng thắc mắc, thầm nghĩ: "Gấp gáp như vậy có thể là quân tình gì? Chẳng lẽ Kim Kê Lĩnh xảy ra chuyện lớn rồi sao?"

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Diệu Dương, chàng vừa vào đại điện, Cơ Xương đang lo lắng đi đi lại lại liền đón đầu nói: "Chuyện lớn không hay rồi, Đại tướng quân Nam Cung Quát bị tập kích giữa đường, lương thảo đã bị địch quân thiêu rụi."

Diệu Dương kinh hãi hỏi: "Sao có thể như vậy được? Đại tướng quân chẳng phải mang theo gần mười vạn binh mã, hơn nữa Kim Kê Lĩnh còn có mấy vạn thủ quân, kẻ địch làm sao có thể thiêu rụi lương thảo của đại quân chứ?"

Cơ Xương thở dài: "Vốn là như vậy không sai. Ai ngờ thế địch mạnh mẽ, Kim Kê Lĩnh đã bị Sùng Hầu Hổ phá vỡ, Nam Cung đại tướng quân lại không hề hay biết, trên đường dẫn quân tới Kim Kê Lĩnh thì bị địch quân phục kích. Hơn nữa, đội quân mệt mỏi vì hành quân đêm trường, trong lúc vội vàng ứng chiến đã đại bại rút lui. May mà Nam Cung tướng quân dùng binh lão luyện, bảo toàn được phần lớn binh lực rút về 'Vọng Thiên Quan', chỉ là lương thảo bị đốt sạch, lương thực trong 'Vọng Thiên Quan' không chống đỡ nổi mười ngày."

Diệu Dương kinh hãi nói: "Không ngờ Sùng Hầu Hổ này lại lợi hại đến thế, có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà phá vỡ được Kim Kê Lĩnh."

Cơ Xương lắc đầu: "E là kẻ lợi hại không phải hắn, mà là có yêu ma dị nhân giúp sức."

"Yêu ma?" Diệu Dương nghĩ tới Hình Thiên Kháng.

Cơ Xương gật đầu: "Đây chỉ là lời binh sĩ truyền tin báo lại, tình hình cụ thể tạm thời vẫn chưa rõ. Hiện tại địch quân thừa dịp quân ta thiếu lương thực, sĩ khí xuống thấp, đang mãnh liệt tấn công 'Vọng Thiên Quan', tình thế khẩn cấp, chúng ta phải lập tức hộ tống đủ lương thảo tới 'Vọng Thiên Quan' để cứu viện."

Diệu Dương gật đầu: "Đúng vậy, việc cấp bách lúc này là đưa đủ lương thảo tới đó. Hơn nữa, Diệu Dương e rằng đối phương có thể đoán được quân ta tiếp viện lương thảo, sẽ phái tiểu đội nhân mã vòng qua 'Vọng Thiên Quan' để chặn giết nửa đường, cho nên việc hộ tống lương thảo nhất định phải chuẩn bị đủ binh mã để phòng bất trắc. Vả lại phía Tây Kỳ cũng không được lơ là, Sùng Hầu Hổ có thể dễ dàng điều động binh mã của Quỷ Phương như thế, không phòng bị không được!"

Cơ Xương gật đầu: "Phải, chuyến vận chuyển lương thảo lần này phải hết sức cẩn thận. Tây Kỳ ta ngoài một vạn tướng sĩ thủ thành, vẫn còn năm vạn tướng sĩ đang chỉnh đốn chuẩn bị. Thế này đi, chi bằng phái hai vạn nhân mã hộ tống, thấy sao?"

Diệu Dương biết Cơ Xương nhất định muốn cử mình làm tướng, vui mừng gật đầu: "Hầu gia anh minh..."

Quân thần đang nói chuyện, bên ngoài truyền báo Cơ Phát phụng mệnh yết kiến, Cơ Xương vội lệnh cho người vào điện.

Cơ Phát mũ giáp chỉnh tề, tinh thần phấn chấn sải bước vào điện, quỳ lạy nói: "Hài nhi Cơ Phát bái kiến phụ hầu!"

Diệu Dương thấy Cơ Phát vào điện, biết Cơ Xương đã có quyết định, hơn nữa nếu chàng dự đoán không sai, đây hẳn là ý của Thánh tổ mẫu Thái Khương thâm sâu khó lường kia.

Cơ Xương tuyên Cơ Phát bình thân, nói: "Phát nhi, hiện tại quân tình tiền tuyến khẩn cấp, cần phải phái một đợt lương thảo tới cứu viện Nam Cung Quát đại tướng quân. Thánh tổ mẫu đích thân yêu cầu để con dẫn binh, con có tự tin không?"

Cơ Phát dõng dạc đáp: "Phụ hầu yên tâm, hài nhi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn và viên mãn."

Cơ Xương trầm giọng: "Nhiệm vụ lần này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được có chút sơ suất nào, con hãy nhớ kỹ phải cẩn thận."

"Vâng!" Cơ Phát lên tiếng đáp lại.

Cơ Xương trầm ngâm một lát rồi nói: "Còn nữa, sau khi tới 'Vọng Thiên Quan', tốt nhất con nên ở lại tổng doanh chỉ huy toàn quân kháng cự Sùng Hầu Hổ, Diệu tướng quân sẽ làm phó tướng cùng đi với con. Với tài năng đại thắng 'trận Lạc Nguyệt Cốc' của Diệu tướng quân, tin rằng nhất định sẽ giúp con một tay. Con phải hợp tác thật tốt với Diệu tướng quân, hơn nữa phải nghe nhiều ý kiến của Nam Cung đại tướng quân, biết chưa?"

"Hài nhi hiểu rồi!" Cơ Phát đáp ứng ngay, quay sang cười với Diệu Dương bên cạnh: "Diệu tướng quân, còn phải nhờ ngài nhọc lòng giúp đỡ."

Diệu Dương biết sư phụ của hắn chính là "Tà Thần" U Huyền, tự nhiên nhìn thấu gương mặt giả tạo trông có vẻ chân thành kia. Nhưng trước mặt Cơ Xương, dù thế nào chàng cũng phải giữ thể diện, vội nói: "Diệu Dương nhất định sẽ dốc toàn lực phò tá công tử!"

Cơ Xương hài lòng gật đầu: "Như thế rất tốt, các ngươi mau đi chuẩn bị đi, ngày mai lập tức dẫn binh lên đường!"

"Vâng!" Cơ Phát và Diệu Dương nghiêm nghị lĩnh mệnh.

Diệu Dương và Cơ Phát cùng ra khỏi đại điện, Cơ Phát liền chắp tay khiêm tốn nói với Diệu Dương: "Chuyến xuất chinh lần này liên quan tới sự an nguy của Tây Kỳ ta, nếu Cơ Phát có chỗ nào sơ suất, còn mong Diệu tướng quân chỉ giáo nhiều hơn."

Diệu Dương khách khí nói: "Không dám, Diệu Dương tài hèn sức mọn, e rằng ngược lại phải làm phiền công tử chiếu cố nhiều hơn!"

Trong mắt Cơ Phát lóe lên tia sáng lạ, nhớ tới sư tôn từng nhắc nhở mình phải cẩn thận người này. Ban đầu hắn còn không để tâm, ai ngờ trận Lạc Nguyệt Cốc, người này lại đánh bại Hình Thiên Kháng - kẻ kiệt xuất trong thế hệ hậu bối của Ma Tông hiện nay, mới khiến hắn hoàn toàn nhìn bằng con mắt khác. Hắn lập tức đáp: "Diệu tướng quân khách khí rồi, trận 'Lạc Nguyệt Cốc', Diệu tướng quân đã phô diễn thần thông, danh hiệu Long Dực tướng quân sớm đã uy chấn Tây Kỳ, Cơ Phát tự thẹn không bằng!"

Diệu Dương thầm nghĩ: "Ngươi là đệ tử của 'Tà Thần' U Huyền, thì có thể kém cỏi tới đâu chứ?" Miệng thì liên tục nói: "Đâu có, đâu có, công tử thân phận tôn quý, văn võ song toàn, sao Diệu Dương có thể so sánh. Còn về trận Lạc Nguyệt Cốc, nếu không phải công tử Bá Ấp Khảo dùng hai ngàn binh mã cầm chân kẻ địch, ta cũng không có cơ hội tốt như vậy."

Sau khi hai người khách sáo giả tạo một hồi, liền quay về phủ chuẩn bị.

Diệu Dương suy đi tính lại, quyết định quay về "Vân Khuyết Cung" trước, nói rõ mọi chuyện với Cửu Vĩ Hồ.

Cửu Vĩ Hồ nghe xong, nhíu mày nói: "Cơ Xương lão già này sao có thể để Cơ Phát đi chứ? Tên này không đơn giản đâu."

Diệu Dương tất nhiên biết hắn không đơn giản, nhưng cố ý hỏi: "Ủa, nương nương hiểu rõ hắn lắm sao? Ta thấy hắn chẳng qua chỉ là một công tử bột, có chút thông minh vặt, làm sao có bản lĩnh thực sự được?"

"Hắn..." Cửu Vĩ Hồ không nói tiếp, chỉ là trong đôi mắt lúng liếng thoáng hiện tia sáng lạnh, ngược lại trách móc: "Sao ngươi không nghĩ cách để Bá Ấp Khảo dẫn binh xuất chinh?"

Diệu Dương cười khổ: "Đại tỷ, chủ ý này nghe nói là do bà già Thái Khương quyết định, Cơ Xương còn chẳng có cách nào, ta có thể làm gì được? Hơn nữa, nàng cũng biết việc Bá Ấp Khảo thất bại ở trận Lạc Nguyệt Cốc đã để lại ấn tượng rất xấu trong lòng Cơ Xương."

Cửu Vĩ Hồ bất lực lắc đầu: "Thôi, chuyện đã đến nước này, bản cung cũng không muốn truy cứu thêm. Dù sao lần này ngươi cùng Cơ Phát dẫn binh xuất chinh, nhớ kỹ tuyệt đối đừng để hắn quá nổi bật là được, hoặc là cứ để hắn mất mặt quay về Tây Kỳ cũng xong!"

"Ta biết rồi." Diệu Dương đáp một tiếng, trong lòng thầm buồn cười nghĩ: "Ngươi tưởng ai cũng giống cái tên Thỏ Thất gia mà ngươi nuôi đó sao?"

"Còn nữa..." Cửu Vĩ Hồ đột nhiên cười quyến rũ, ngón tay ngọc vẽ một vòng tròn nhẹ trên ngực Diệu Dương, nói: "Dạo này gan ngươi càng ngày càng lớn rồi, lại dám gọi bản cung là đại tỷ? Có phải là..."

"Lại giở trò này?" Diệu Dương làm sao chịu nổi mị thuật của nàng, vội né người từ chối: "Không dám, chỉ là lời nói đùa thôi!"

Cửu Vĩ Hồ cười duyên nói: "Bản cung thật sự muốn ăn tươi nuốt sống ngươi đấy."

Diệu Dương trong lòng giật thót, nhìn gương mặt hồng hào, đôi mắt lúng liếng như nước của Cửu Vĩ Hồ, tức thì cảm thấy trong lòng ngứa ngáy, nhưng Ngũ Hành Huyền Năng hay Quy Nguyên Dị Năng trong cơ thể lại hoàn toàn bó tay với mị thuật của nàng, chỉ đành nói: "Ta đi trước đây." Nói đoạn, chàng vội vã rời đi.

Tiếng cười trêu chọc của Cửu Vĩ Hồ vang lên phía sau, khiến Diệu Dương tức tới nghiến răng nghiến lợi, chửi rủa không thôi.

Rời khỏi phủ Bá Ấp Khảo, Diệu Dương đi thẳng tới "Ẩn Dịch Cư" dưới chân núi Bàn Sơn. Dẫn hai vạn binh đi viện trợ 'Vọng Thiên Quan' không phải chuyện nhỏ, tốt nhất nên đi thỉnh giáo Khương Tử Nha. Chàng không vì thắng trận 'Lạc Nguyệt Cốc' mà cho rằng mình ghê gớm, chàng biết lúc đó nếu không có sự giúp đỡ và nhắc nhở của Khương Tử Nha, làm sao chàng có thể thắng đẹp mắt như vậy.

Diệu Dương cũng coi như khách quen của "Ẩn Dịch Cư", đạo đồng canh cửa trực tiếp nói cho chàng biết Khương Tử Nha đang ở trong nội viên.

Khương Tử Nha vẫn thong dong câu cá trong đình đá, Vân Vũ Nghiên thay Vũ Cát đun trà, còn Vũ Cát thì cung kính đứng bên cạnh, mắt không nhìn ngang liếc dọc.

Diệu Dương chưa kịp tới gần, Vân Vũ Nghiên đã ngẩng đầu cười tươi với chàng, tựa như trăm hoa đua nở, so với mị thuật của Cửu Vĩ Hồ còn thêm một loại phong vận, Diệu Dương vì thế mà kinh diễm mê mẩn.

Khương Tử Nha nghe thấy tiếng bước chân của Diệu Dương, không quay đầu lại, bình thản nói: "Không biết Diệu tướng quân tới đây có việc gì?"

Diệu Dương lập tức tỉnh lại từ vẻ đẹp của Vân Vũ Nghiên, nói: "Thế của Sùng Hầu Hổ rất mạnh, hiện tại 'Kim Kê Lĩnh' thất thủ, Nam Cung Quát dẫn đại quân bị đối phương phục kích giữa đường, tuy binh lực tổn hao không nhiều nhưng lương thảo bị thiêu rụi sạch sẽ, lúc này chỉ có thể rút về 'Vọng Thiên Quan'. Tây Bá Hầu phái Cơ Phát dẫn hai vạn binh, chuẩn bị đủ lương thảo đi cứu viện, lệnh Diệu Dương làm tiên phong tướng. Lần này dẫn binh hành quân và tác chiến quy mô lớn, Diệu Dương không có kinh nghiệm, cho nên đặc biệt tới đây thỉnh giáo tiên sinh, mong tiên sinh không tiếc chỉ bảo."

Khương Tử Nha cười nhạt: "Trải qua trận Lạc Nguyệt Cốc, chẳng lẽ Diệu tướng quân vẫn chưa tự tin đối phó với những việc này sao?"

Diệu Dương thở dài: "Tự tin thì cũng có một chút, chỉ là lần đầu gánh vác trọng trách này, khó tránh khỏi lo lắng bản thân có thể sơ suất, hơn nữa dù sao cũng liên quan trọng đại, nên mới muốn tới thỉnh giáo tiên sinh."

Khương Tử Nha đặt cần câu xuống đứng dậy, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Với năng lực của Sùng Hầu Hổ, chắc chắn không thể lợi hại đến mức trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã công hạ được Kim Kê Lĩnh, chắc hẳn bên cạnh hắn có cao thủ của Yêu Ma nhị tông giúp sức?"

Diệu Dương khen ngợi: "Tiên sinh quả nhiên liệu sự như thần, theo tin báo lại, bên cạnh Sùng Hầu Hổ quả thực có thêm vài nhân vật lợi hại."

Khương Tử Nha đón lấy chén trà Vân Vũ Nghiên đưa tới, dùng đầu mũi hít sâu hương thơm ngào ngạt, làm ra vẻ mặt tận hưởng, rồi uống cạn chén trà nóng hổi, gật đầu nói: "Kim Kê Lĩnh địa thế hiểm yếu, đồn trú mấy vạn binh, tướng lĩnh thủ quan đều là lão tướng sa trường, dẫn binh lão luyện, dù là đệ nhất danh tướng Ân Thương là Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ đích thân tới, không có mười ngày e cũng không thể công hạ. Cho nên muốn trong vài ngày công phá Kim Kê Lĩnh chỉ có hai khả năng, một là tổng số binh mã của Sùng Hầu Hổ gấp mười lần quân thủ thành, nhưng điểm này thì không mấy khả năng, trừ khi Nam Hầu Ngạc Sùng Vũ xuất binh giúp đỡ. Khả năng còn lại chính là trong số tướng lĩnh Kim Kê Lĩnh xuất hiện nội gián của Sùng Hầu Hổ, hoặc là yêu ma thi pháp giở trò quỷ."

"Cảm ơn Vân tỷ tỷ!" Diệu Dương đón lấy chén trà, cũng học theo Khương Tử Nha uống một hơi cạn sạch, nhưng bị bỏng tới mức líu lưỡi không thôi, nghe thấy lời này lại không khỏi sặc vài cái, không màng tới lưỡi đang đau rát, kinh hãi nói: "Theo lời tiên sinh như vậy, 'Vọng Thiên Quan' nguy rồi!"