Nói về Diệu Dương và Ỷ Huyền tỉnh lại từ trong hỗn độn, chậm rãi mở mắt ra, chỉ thấy trước mắt một mảnh u ám. Phóng tầm mắt ra xa, nơi họ đang ở là một hoang mạc vô biên vô tận. Trong không gian trống rỗng tịch mịch, chỉ nghe thấy những đợt âm phong gào thét, xen lẫn những tiếng rít gào kỳ lạ dường như hiện hữu ở khắp mọi nơi, bầu không khí tràn đầy vẻ quỷ dị đáng sợ.

Hai anh em không biết mình đang ở đâu, nhìn nơi xa lạ này, nhớ lại cảnh tượng vừa khắc sâu trong tâm trí, trong lòng không khỏi dâng lên niềm xúc động khi may mắn thoát chết.

Diệu Dương không dám tin hỏi: "Tiểu Ỷ, chúng ta làm sao thoát ra được vậy?"

Ỷ Huyền cũng không ngờ tới, hai anh em họ lại có thể thoát khỏi sự khống chế của hai đại cao thủ Ma Yêu. Cậu lắc đầu đầy khó hiểu, cười khổ: "Tớ cũng không biết. Nhớ lúc đó chúng ta rõ ràng đã bị Si Bá vây khốn, rồi lại bị thiên lôi đánh trúng... nhưng hiện tại tớ lại chẳng cảm thấy chút đau đớn nào cả!"

Lời Ỷ Huyền chưa dứt, liền phát hiện Diệu Dương đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, thần sắc vô cùng bất thường, vội hỏi: "Tiểu Dương, cậu làm sao vậy?"

Diệu Dương không đáp, chỉ lắc đầu hít sâu một hơi, nhắm mắt lẩm bẩm: "Chắc chắn là ảo giác!" Nhưng khi cậu mở mắt ra nhìn lại cánh tay mình lần nữa, trong ánh mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Ỷ Huyền khó hiểu hỏi: "Tiểu Dương, rốt cuộc cậu bị sao vậy?"

Diệu Dương nhìn Ỷ Huyền với đôi mắt vô hồn, hồi lâu sau mới chán nản nói: "Tiểu Ỷ, cậu nhìn kỹ tay mình xem!"

Dù không biết Diệu Dương đang làm gì, Ỷ Huyền vẫn làm theo. Khi cậu giơ đôi tay lên quan sát kỹ, không khỏi thốt lên kinh ngạc: "Chuyện này là sao?"

Hóa ra đôi bàn tay vốn dĩ đầy đặn thịt da, lúc này trong môi trường u ám lại hiện lên vẻ hư ảo, có thể nhìn thấu suốt từ trong ra ngoài. Ỷ Huyền ngẩng đầu nhìn Diệu Dương trước mặt, càng kinh ngạc hơn. Vừa rồi mới tỉnh lại, cộng thêm môi trường tối tăm nên chưa nhìn ra điều gì. Lúc này nhìn kỹ lại, mới phát hiện bao gồm cả cơ thể mình, tất cả đều như được làm từ làn sương đặc quánh, có thể nhìn xuyên qua cơ thể để thấy cảnh hoang tàn phía sau.

Ỷ Huyền kinh hãi, không kìm được run rẩy nói: "Cái này... sao có thể? Chẳng lẽ chúng ta đã..." Nghĩ đến một khả năng nào đó trong lòng, Ỷ Huyền cảm thấy một luồng hơi lạnh từ đáy lòng trào dâng, không thể nói thêm được nửa lời.

"Không sai, các ngươi đã chết rồi!"

Đột nhiên, một giọng nói khàn đặc lạnh lẽo truyền đến từ phía sau. Hai anh em kinh hãi quay đầu nhìn lại, trong tiếng gió rít, hai người đeo mặt nạ đang lao nhanh từ cách đó mấy chục trượng tới, chỉ vài cái lướt nhẹ thân hình thoắt ẩn thoắt hiện đã đứng trước mặt hai anh em.

Chỉ thấy một người đeo mặt nạ mặt ngựa, người kia đeo mặt nạ đầu trâu, mặc trang phục kỳ dị màu đen tuyền. Dưới lớp áo choàng rộng thùng thình, chỉ có thể phân biệt hình dáng một người cao gầy, một người thấp bé.

Kẻ đeo mặt nạ đầu trâu cao gầy có giọng nói khô khốc, ngữ điệu không chút hơi người, lạnh lùng nói: "Đây chính là Minh giới trong truyền thuyết, bọn ta là dẫn hồn sứ giả dưới trướng Minh Đế..."

Lời của mặt nạ đầu trâu chưa dứt, sứ giả mặt ngựa bên cạnh đã tò mò chen lời: "Thấy hai người tuổi còn nhỏ đã chết oan uổng, đúng là "quỷ xui xẻo" danh bất hư truyền, hi hi..." Ỷ Huyền và Diệu Dương nghe giọng cô ta trong trẻo như tiếng ngọc rơi, cộng thêm tiếng cười giòn tan như chuông bạc, liền nhận ra ngay một nam một nữ, hơn nữa tuổi tác chênh lệch khá nhiều.

Sứ giả mặt ngựa dù giọng nói êm tai nhưng nội dung nói ra thật khó chấp nhận. Ỷ Huyền và Diệu Dương dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng sau khi nghe xong vẫn không khỏi tim đập nhanh, cảm giác chán nản tuyệt vọng ập đến. Đến tận lúc này, Ỷ Huyền lại nhớ tới lời đoán mệnh của Khương Tử Nha, trong lòng không khỏi thở dài, trải nghiệm của hai anh em họ quả nhiên ứng với câu nói: "Sinh tử do mệnh"!

Sứ giả đầu trâu hừ lạnh một tiếng, không những không thấy phản ứng của hai người có gì lạ, mà trong ánh mắt khinh bỉ còn lộ ra vẻ khoái trá khi hành hạ người khác.

Sứ giả mặt ngựa ngược lại đối xử với hai anh em khá tốt, thấy họ vẻ mặt mất hồn, liền an ủi: "Sinh tử do mệnh, các ngươi không cần để tâm quá, ai mới đến đây đều có phản ứng như vậy, quen là được thôi! Thực ra ở đây chắc cũng giống như trên kia, dù ta chưa từng đến đó..."

Dù nói vậy, nhưng trong lời của sứ giả mặt ngựa vẫn không giấu được vẻ tiếc nuối và khao khát. Cô chỉ vào sứ giả đầu trâu nói: "Các ngươi cứ gọi hắn là Ngưu sứ giả đi, còn ta, gọi... gọi ta là Nhân Nhi nhé!" Cô có vẻ rất hài lòng với cái tên này, khúc khích cười.

Diệu Dương và Ỷ Huyền dù không muốn chấp nhận sự thật tàn khốc này, nhưng sau khi bị cô dẫn hồn sứ giả tự xưng là Nhân Nhi này khuấy động, tâm trạng cũng khá hơn nhiều. Dù sao hai anh em từ nhỏ đã quen với cuộc sống bấp bênh, trong tính cách đã sớm có bản năng tùy cơ ứng biến.

Diệu Dương cười ha hả, giả vờ không quan tâm, nói một cách thản nhiên: "Thực ra cũng chẳng sao, trên kia cũng là sống, xuống dưới đây cũng là sống, có gì khác biệt đâu. Tiểu Ỷ, cậu nói xem?" Diệu Dương nói xong theo thói quen huých vai Ỷ Huyền để hỏi ý. Sau đó lại ghé sát tai Ỷ Huyền thì thầm: "Cô nàng Nhân Nhi này chắc chắn lại là một mỹ nhân!"

Ỷ Huyền không ngờ thằng nhóc này xuống âm phủ rồi mà vẫn chứng nào tật nấy, không khỏi vừa tức vừa buồn cười, nhún vai, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được liếc nhìn cô dẫn hồn sứ giả tên Nhân Nhi kia. Diệu Dương nhìn thấy ánh mắt của Ỷ Huyền, lập tức cười lớn đầy ẩn ý.

Nhân Nhi tò mò nhìn hai người trước mắt, trong ánh mắt lóe lên tia sáng vừa phấn khích vừa hiếu kỳ.

Ỷ Huyền thấy hành động vô thức của mình bị Diệu Dương bắt thóp, mà ánh mắt của Nhân Nhi lại tò mò nhìn mình, không khỏi cảm thấy khuôn mặt tuấn tú nóng ran. May mà Minh giới quanh năm sương mù u ám, hơn nữa linh thể con người cũng không biểu lộ cảm xúc ra mặt, nên nhất thời không ai nhìn ra vẻ lúng túng của Ỷ Huyền.

Giọng nói lạnh lẽo của Ngưu sứ giả lại vang lên, kịp thời giải vây cho Ỷ Huyền đang thẹn thùng: "Đến giờ rồi, đi thôi".

Mới đến địa bàn người ta đã gặp phải hung thần ác sát, Diệu Dương và Ỷ Huyền đâu dám trái lời, đành theo chân hai người bước đi. Mấy người chậm rãi xuyên qua hoang mạc sương mù, hai anh em tò mò nhìn đông ngó tây. Rõ ràng nhìn hoang mạc trống trải vô tận, vậy mà chưa đầy một tuần trà đã đi đến tận cùng.

Nơi cuối cùng của làn sương mù là một vùng đất hẹp đầy đá kỳ dị, vách đá hai bên toàn là đá nhọn sắc bén tỏa ánh sáng khác lạ, xếp chồng lên nhau, như đâm thẳng vào hư không u ám. Một con đường nhỏ rải sỏi chỉ đủ cho ba người đi hiện ra trước mắt, uốn lượn cô độc kéo dài về phía xa.

Tại lối vào con đường đá dựng một tấm bia cao khoảng chín thước, trên đó khắc hai chữ "Minh giới" đỏ như máu.

Bốn người đi được một lúc, Diệu Dương cảm thấy một luồng hơi lạnh từ hướng con đường đá ập tới, bước chân khựng lại, linh thể không tự chủ được mà rùng mình. Đối mặt với Minh giới âm phủ trong truyền thuyết này, trong lòng cậu thấp thỏm không yên, không kìm được hỏi Nhân Nhi: "Chúng ta đây là đi đâu vậy? Tại sao bỗng nhiên lạnh thế này?"

"Lạnh?" Ba người kia đều dừng bước ngẩn người.

Ỷ Huyền khó hiểu nhìn anh em mình, vì luồng khí mà cậu cảm nhận được từ phía con đường đá là một cảm giác thoải mái khó tả, không những giúp cậu tĩnh tâm ngưng thần, mà còn khiến cậu ngày càng tỉnh táo hơn, nên cậu cứ tưởng đây là trò đùa của Diệu Dương.

Nhân Nhi nhìn Diệu Dương với ánh mắt kỳ lạ, tò mò nói: "Sao có thể chứ? Linh thể con người một khi thoát khỏi nhục thân, liền không còn bị ràng buộc bởi thể mạch khí huyết, thì làm sao có cảm giác nóng lạnh được?"

Linh hồn của Ngưu sứ giả rõ ràng cảm nhận được sự kỳ lạ của hai người phía sau, trong lòng kinh ngạc không thôi, vì một người mang lại cho hắn cảm giác thân thuộc như cùng tông, còn người kia lại khiến hắn nảy sinh chút sợ hãi từ tận đáy lòng, đây là điều chưa từng có. Hơn nữa, hắn tự hỏi đã dẫn dắt vô số linh hồn, chưa từng thấy linh thể nào tràn đầy sức sống như họ. Tất cả điều này thật quá mức khó tin!

"Là vậy sao?" Diệu Dương tuy miệng hỏi như vậy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó hiểu.

Ỷ Huyền cũng thắc mắc, hỏi tiếp: "Vậy tại sao tớ vẫn cảm thấy mình có hơi thở như ở dương gian?" Nói rồi cố tình dùng mũi hít mạnh mấy cái.

Nhân Nhi với giọng điệu không lấy làm lạ, nói: "Linh thể là sự tụ hợp của ba hồn bảy vía, ở dương gian còn cần khí trời đất để sưởi ấm, huống chi là ở Minh giới? Nếu người dương gian mất hồn phách thì khí tức hỗn loạn, thần trí không rõ, còn linh thể ở Minh giới nếu hồn phách không đầy đủ thì sẽ như xác sống, cứng đờ và không có hơi thở gì cả!"

Diệu Dương và Ỷ Huyền lại tỉ mỉ kiểm tra linh thể bản thân, nhưng dù cảm nhận thế nào cũng không thấy có gì khác biệt so với dương giới. Ỷ Huyền tò mò, theo thói quen suy ngẫm nội dung "Huyền Pháp Yếu Quyết" trong đầu, đáng tiếc không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về linh thể, chỉ có thể hỏi: "Xin hỏi, ba hồn bảy vía tụ thành linh thể rốt cuộc là thứ gì, có gì khác với nhục thân ở dương gian không?"

Nhân Nhi tò mò nhìn Ỷ Huyền, nói: "Hai người các ngươi thật lạ! Linh hồn bình thường xuống đây chỉ biết khóc lóc, không ngừng cầu xin hối hận, dọc đường cứ kêu gào không muốn chết các kiểu! Hai người các ngươi thì hay rồi, như thể đã quen lắm ấy, hỏi đông hỏi tây, chẳng lẽ định ở đây lâu dài sao?"

Diệu Dương cười ha hả, giả vờ cảm thán: "Có lẽ đây gọi là tùy cơ ứng biến!"

Dáng vẻ hài hước kỳ quặc khiến Ỷ Huyền và Nhân Nhi bật cười thành tiếng. Nhân Nhi cười khúc khích, liếc Diệu Dương một cái nói: "Thực ra, ba hồn bảy vía của linh thể chính là bản nguyên mệnh căn của nhục thân! Con người có thể tồn tại ở dương giới, dựa vào sự nuôi dưỡng của hơi thở nhục thân và thần thức bản nguyên mệnh căn, hai thứ thiếu một không được. Còn ba hồn bảy vía ẩn chứa trong bản nguyên mệnh căn chính là một trong những điều huyền bí nhất giữa trời đất! Nghe mẹ ta nói, dù là nhân vật lợi hại nhất trong Thần, Huyền, Ma, Yêu cũng không có cách nào tồn tại thoát khỏi linh hồn phách thể, vì bất kỳ pháp tu chân nào cũng đều dựa vào nó mới có thể sinh ra biến hóa..."

Tiếng ho khan của Ngưu sứ giả kịp thời ngắt lời Nhân Nhi, rõ ràng là trách cô nói quá nhiều. Nhân Nhi lè lưỡi, dừng lại, ra hiệu bất lực với hai anh em.

Hai anh em líu lưỡi, không dám hỏi thêm gì nữa. Nhưng kỳ lạ là, sau khi luồng hơi lạnh qua đi, linh thể của Diệu Dương rất nhanh đã thích nghi, một cảm giác ấm áp tràn ngập trong cơ thể. Thấy linh thể mình không còn gì khác lạ, cậu liền chuyển chủ đề: "Vừa rồi có lẽ do chưa quen thôi. Ha, đúng rồi, Nhân Nhi, cô vẫn chưa nói cho tôi biết chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Âm Dương giới, Sinh Tử hà..."

Nghe Ngưu sứ giả nói từng chữ một cách lạnh lẽo, Diệu Dương và Ỷ Huyền đều không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, đứng im thin thít, không dám hỏi thêm câu nào.

Nhân Nhi thấy vẻ sợ hãi của hai người, không nhịn được bật cười, nói: "Thực ra cũng chẳng có gì, hàng ngàn vạn năm nay đều như vậy cả, chỉ là một cái rãnh nước hỗn độn thôi!"

Ngưu sứ giả không khỏi tức giận, lắc mạnh mặt nạ đầu trâu để tỏ ý bất mãn, nhưng lại không dám nói gì, đành đi trước dẫn đường.

Không ngờ cô nàng Nhân Nhi này tuy bề ngoài còn nhỏ, nhưng Ngưu sứ giả lại tỏ vẻ không muốn đắc tội với cô, khiến Diệu Dương và Ỷ Huyền không khỏi nhìn cô bằng con mắt khác.

"Hay là tranh thủ lúc còn đường, các ngươi kể chuyện nhân gian cho ta nghe đi!" Nhân Nhi thấy Ngưu sứ giả đã đi xa, liền hỏi han không chút kiêng dè.

Diệu Dương vốn dĩ là người hoạt ngôn, lúc này phát huy đúng lúc, thỉnh thoảng lại có những câu nói dí dỏm khiến Nhân Nhi cười khúc khích. Nhân Nhi đương nhiên cũng không quên Ỷ Huyền kiệm lời bên cạnh, thỉnh thoảng chủ động hỏi chuyện nhân gian, Ỷ Huyền đều trả lời thật thà, đi chưa được bao xa, bầu không khí giữa ba người đã trở nên vô cùng hòa hợp.

Đúng lúc ba người đang trò chuyện vui vẻ, giọng nói lạnh lẽo vô tình của Ngưu sứ giả vang lên: "Đến rồi!"

Cả ba cùng dừng bước, hóa ra họ đã vô tình đi đến cuối con đường đá. Diệu Dương và Ỷ Huyền ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy trước mắt bỗng nhiên thông suốt—

Hai vách núi đá ở cuối con đường như bị một lưỡi đao trời chẻ đôi, trong làn sương mù u ám dày đặc, một con sông rộng hơn mười trượng vắt ngang giữa hai bờ núi, một cây cầu treo nằm vắt ngang qua sông, kéo dài từ dưới chân họ đến tận phía trước nơi sương mù mờ ảo...

"Đây chẳng lẽ là Sinh Tử hà và Nại Hà kiều?" Diệu Dương tò mò hỏi, "Lạ thật, thế gian này ngày nào cũng có người sinh người tử, sao hôm nay nhìn có vẻ vắng vẻ thế này!"

"Không sai, đây chính là Sinh Tử hà và Nại Hà kiều trong truyền thuyết ở dương giới các ngươi!" Nhân Nhi gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Ngày thường rất náo nhiệt, ta cũng không biết tại sao giờ này lại yên tĩnh như vậy?"

Ỷ Huyền nhịn mãi, lúc này cũng không nhịn được hỏi: "Nghe cô vừa nói, sau khi người chết, vì linh thể không còn thích ứng với âm dương khí vận dương gian, sẽ theo quy luật dương thanh thì thăng, âm trọc thì giáng mà thoát khỏi sự ràng buộc ngũ hành của dương gian, đến âm giới... vậy thì những dẫn hồn sứ giả như các người hẳn phải có rất nhiều mới đúng!"

"Đúng vậy, bọn họ bình thường đều đóng quân ở nơi các ngươi vừa mới xuống — Minh vực hoang mạc. Nhưng hôm nay quả thật kỳ lạ, ta thực sự chưa thấy dẫn hồn sứ giả nào khác!" Nhân Nhi suy nghĩ một lát, quay sang hỏi Ngưu sứ giả: "Ngưu thúc, người có biết chuyện gì không?"

Ngưu sứ giả nghe cô hỏi, ngập ngừng hồi lâu mới chậm rãi đáp: "Chỉ vì giờ này là kiếp nạn Cửu Tinh Thực Nguyệt ngàn năm có một, dẫn hồn sứ giả bình thường tu vi còn nông cạn, chỉ có thể quay về Minh đình để tránh kiếp nạn!"

"Ồ!" Ba người cùng gật đầu như hiểu như không.

"Lên đường thôi!" Ngưu sứ giả cố ý hay vô ý liếc nhìn Nhân Nhi một cái, rồi bước chân lên Nại Hà kiều trước, đưa tay dẫn hai người Diệu Dương và Ỷ Huyền, ngữ điệu lại trở về vẻ âm u lạnh lẽo.

"Qua cầu Nại Hà, nhân quả ba đời không còn quan trọng nữa." Nhân Nhi sao không biết Ngưu sứ giả đang ám chỉ điều gì, cô đứng sang một bên, rồi thở dài, lưu luyến nói với hai anh em: "Tiểu Dương, Tiểu Ỷ, Nhân Nhi cảm thấy rất vui khi được quen biết các người, cảm ơn các người đã kể cho ta nghe nhiều chuyện về nhân gian! Các người đi đường bình an, sau khi luân hồi hãy nhớ làm người tốt nhé!"

"Chúng tôi nhất định sẽ làm vậy!" Diệu Dương và Ỷ Huyền chột dạ đáp lời rồi bước lên cầu Nại Hà, theo sau Ngưu sứ giả đi trên cây cầu treo đung đưa, hai người ngoái đầu vẫy tay từ biệt Nhân Nhi, rồi tiến về phía bờ sông sương mù dày đặc.

Đúng lúc Ngưu sứ giả dẫn hai người đi đến giữa cầu, Ỷ Huyền cúi đầu nhìn dòng nước Sinh Tử hà thấp thoáng trong sương mù dưới cầu, dừng bước khẽ kêu lên một tiếng. Diệu Dương cũng dừng lại hỏi: "Sao vậy?"

Ỷ Huyền chỉ xuống dòng nước dưới cầu, kinh ngạc nói: "Cậu nhìn xem, nước sông Sinh Tử này lại như thế này..."

Diệu Dương nhìn theo hướng cậu chỉ, quả nhiên phát hiện điểm khác biệt của nước sông Sinh Tử.

Nhìn kỹ qua làn sương mù mờ ảo, nguyên trạng của sông Sinh Tử hiện ra rõ ràng. Hóa ra một con sông lại có thể trộn lẫn hai dòng nước khác nhau, chỉ thấy dòng nước hỗn độn màu đen và đỏ chia làm hai, sát nhau không kẽ hở nhưng lại không can thiệp vào nhau, lẳng lặng trôi về phía trước.

Đúng lúc hai người đang cảm thấy mới lạ quỷ dị, một luồng sức mạnh vô danh như thủy triều từ bốn phía đột ngột ập tới, chặn đứng hai người ngay giữa cầu Nại Hà.

Lúc này, hai anh em cảm thấy linh thể mình không còn sự kiểm soát của bản thân, trước sau linh thể như có một bức tường vô hình ngăn cản họ, không thể tiến thêm nửa bước, cũng không thể lùi nửa bước. Hai người nhìn nhau đều cảm thấy kỳ quái.

Ngưu sứ giả cảm nhận được tình trạng linh thể của họ bị vây khốn, kinh ngạc nhìn hai người hồi lâu rồi mới nói: "Sinh Tử hà trên cầu Nại Hà là nơi giao thoa âm dương khí của tam giới lục đạo, phàm là linh thể có âm dương nhị khí vượt quá giới hạn định mức đều không thể đi qua, không được sai lệch dù chỉ một chút. Nhưng ngay cả linh thể đệ tử bình thường của bốn tông Thần Ma Huyền Yêu khi đi qua cũng không đến nỗi xuất hiện tình trạng này, trừ khi là truyền nhân đã đắc đạo..."

Nhân Nhi lúc này chạy tới nghe được những lời này, kinh ngạc vô cùng nhìn chằm chằm vào hai anh em, ánh mắt sau mặt nạ tràn đầy vẻ nghi ngờ khó tin.