Ỷ Huyền từng nghe kể về những hành vi đê hèn của Sùng Hầu Hổ khi còn làm nô bộc ở Triều Ca. Nay nghe Hổ Lân Hán mô tả kẻ này là hạng người ngạo mạn quái gở, lòng hắn càng thêm chán ghét, bèn nói: "Sùng Hầu Hổ này là điển hình của hạng tiểu nhân đắc chí, căn bản không cần để tâm. Phàm là việc gì có lợi cho Nam Vực, đại tướng quân nhẫn nhịn một chút thì có sao đâu."

Nói xong, lòng Ỷ Huyền lại thấy vô cùng hụt hẫng. Nếu không thể tham gia chiến trường tiền tuyến tại "Kim Kê Lĩnh", hắn e rằng rất khó gặp được Diệu Dương. Nhưng hiện tại nếu cải đạo đến Tây Kỳ, thân là giám quân, hắn còn trọng trách đợi Tử Lăng điều binh đến, làm sao có thể thoát thân để đi gặp huynh đệ?

"Lời này nói rất đúng." Hổ Lân Hán tán thưởng, "Không ngờ Dịch công tử tuổi còn trẻ mà đã có phong thái trầm ổn đại độ như vậy, thật là bậc thanh niên tuấn kiệt hiếm có. Bộc Quốc có được người làm bề tôi như công tử thật là đại hạnh." Hổ Lân Hán vừa dứt lời, các tướng lĩnh bên cạnh cũng phụ họa tán dương.

Những lời khách sáo này Ỷ Huyền đương nhiên không coi là thật, liền cười khiêm tốn: "Long mỗ làm sao sánh được với tướng quân, còn nhiều chỗ phải thỉnh giáo tướng quân mới đúng!"

Hổ Lân Hán rất hài lòng trước sự khiêm tốn của Ỷ Huyền, mỉm cười nói: "Với tài năng của sứ giả hiện nay, đã hơn xa bản tướng năm xưa. Nếu sau này đến tuổi của bản tướng, theo sự tăng trưởng của trải nghiệm và thành tựu, e rằng phong hầu bái tướng cũng không phải là không thể!"

"Tướng quân quá khen!" Ỷ Huyền kéo lại chủ đề, nói: "Tướng quân là trụ cột của Nam Vực, sao Ỷ Huyền có thể sánh bằng? Tin rằng lần này đánh Tây Kỳ, tất sẽ đại thắng trở về."

Hổ Lân Hán đầy tự tin nói: "Nếu là ngày trước, với sự cường thịnh của Tây Kỳ, dù cho bản tướng hai mươi vạn binh mã, bản tướng cũng không dám dễ dàng nói thắng. Nhưng lúc này đã khác xưa. Đại quân của Sùng Hầu Hổ tại Kim Kê Lĩnh đang hổ rình mồi, kéo chân phần lớn binh mã Tây Kỳ, mà Quỷ Phương lại đột ngột tập kích khiến Tây Kỳ trước sau khó vẹn toàn. Dù chỉ dựa vào ba vạn binh mã này, cũng đủ khiến Tây Kỳ đại bại."

Ỷ Huyền dò hỏi: "Nghe nói đại tướng quân Nam Cung Quát của Tây Kỳ là lão tướng kinh niên, tài năng phi phàm, uy danh không hề dưới vị thống soái của 'Phi Hổ Quân' - Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ bên phía Ân Thương. Tướng quân lần này cũng không được khinh suất."

Hổ Lân Hán cười lớn: "Không sai, Nam Cung Quát quả thực chinh chiến dày dạn, kinh nghiệm lão luyện, là kẻ duy nhất ngang hàng với ta trong tám trăm trấn chư hầu, rất khó đối phó. Nhưng lần này đối thủ của chúng ta không phải là hắn, nên thực sự không cần quá lo lắng."

Ỷ Huyền không khỏi ngạc nhiên: "Sao có thể như vậy? Với tư cách và kinh nghiệm của Nam Cung Quát, Cơ Xương dù có ngu ngốc đến đâu cũng không thể thay thế hắn trong lúc nguy cấp sinh tử được."

Hổ Lân Hán nói: "Cơ Xương đương nhiên không làm vậy, nhưng lần này là trời không giúp Tây Kỳ. Nam Cung Quát trong trận 'Phục Long Sơn' tuy bảo toàn được thực lực đại quân, nhưng bản thân lại bị trọng thương, tuyệt đối không thể lành trong ba năm ngày, chắc chắn không thể đảm đương chức đại tướng lĩnh quân. Mà lúc này trong quân Tây Kỳ chỉ có Cơ Phát là có tư cách thay thế vị trí đó. Tuy nói về năng lực, Cơ Phát là người xuất sắc nhất trong các công tử Tây Kỳ, nhưng dù sao tuổi còn trẻ, sao có thể sánh với Nam Cung Quát."

Ỷ Huyền lộ vẻ kinh ngạc, nghi hoặc: "Nếu Cơ Phát thay vị trí của Nam Cung Quát để nghênh chiến Sùng Hầu Hổ, vậy ai sẽ đi cứu viện thành Tây Kỳ hiện tại?"

Hổ Lân Hán trầm tư nói: "Tuy hiện nay Tây Kỳ giao chiến hai mặt rất căng thẳng, nhưng dù sao đại quân của Sùng Hầu Hổ mới là mối đe dọa lớn. Quỷ Phương tuy thế mạnh nhưng cũng chỉ là quấy nhiễu, nguy hiểm không lớn lắm. Cơ Phát đương nhiên sẽ không bỏ 'Vọng Thiên Quan' mà về Tây Kỳ, nên nhiều nhất là phái một người khác qua đó. Nếu bản tướng đoán không lầm, có một người có khả năng nhất trở thành đối thủ của chúng ta trong trận Tây Kỳ lần này."

"Là ai?" Lòng Ỷ Huyền khẽ động, dường như đã biết câu trả lời.

Hổ Lân Hán gần như khẳng định: "Người này chắc chắn là kẻ nổi danh hơn một tháng nay, được xưng tụng là 'Hỏa Vũ Diệu Dương' - Diệu Dương. Với uy vọng và năng lực hiện tại, hắn là người thích hợp nhất để về thủ thành Tây Kỳ. Ta thấy Cơ Phát chỉ có thể phái hắn đi mà thôi."

Chúng tướng nghe đến đây đều gật đầu tán đồng với suy đoán của chủ tướng.

"Diệu Dương?" Lòng Ỷ Huyền đại hỉ. Vừa rồi còn nghĩ không thể nhân cơ hội gặp Diệu Dương, không ngờ sự việc lại có chuyển biến, lòng hắn vui mừng khôn xiết nhưng trên mặt vẫn cố không biểu lộ ra ngoài.

Hổ Lân Hán nói: "Không sai, Quỷ Phương tuy không mạnh nhưng dù sao cũng đang đánh vào thủ phủ trọng yếu của Tây Kỳ. Tên Diệu Dương đó gần đây quá nổi bật, có vẻ như đánh đâu thắng đó, chỉ cần một mình hắn về Tây Kỳ cũng đủ khích lệ sĩ khí. Vì vậy với năng lực của hắn, chỉ cần mang một vạn quân về thủ Tây Kỳ, lại phối hợp với binh mã đóng quân tại đó, chắc chắn sẽ hóa giải được thế tấn công của Quỷ Phương. Như vậy, Tây Kỳ trước sau kiên thủ, cộng thêm Cơ Xương rất được lòng dân ở Tây Kỳ, thậm chí là thiên hạ, đại quân Sùng Hầu Hổ và Quỷ Phương chưa chắc đã làm gì được Tây Kỳ."

Ỷ Huyền hiểu rõ mối quan hệ lợi hại, nhưng vẫn có chút bất an. Bởi lần này hai huynh đệ họ không phải gặp nhau bình thường, mà là xuất hiện với thân phận đối địch. Đặc biệt những ngày qua, hắn chứng kiến khả năng hành quân của Hổ Lân Hán, biết rõ đại quân Nam Vực này không ra tay thì thôi, đã ra tay là không thể ngăn cản, nếu không khéo sẽ xóa sạch uy vọng mà Diệu Dương đã tốn công gây dựng.

"Làm sao để Diệu Dương lập đại công, đồng thời bảo toàn được Tây Kỳ..." Đúng lúc Ỷ Huyền đang tâm tư nghĩ cách giúp Diệu Dương chống lại cuộc bao vây này, ngoài doanh trại đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, trong đêm vắng nghe đặc biệt chói tai, tiếng ngựa hí do bị ghì cương mạnh vang lên, tiếng móng ngựa dừng lại ngoài doanh.

Gấp gáp như vậy, chẳng lẽ chiến cuộc lại có biến động? Hổ Lân Hán và Ỷ Huyền cùng chúng tướng đồng loạt nhìn ra ngoài.

Màn trướng bị vén lên, một binh sĩ bước nhanh vào dâng lên một cuộn lụa, bẩm báo: "Báo tướng quân, Nam Hầu gửi thư hỏa tốc đến, xin tướng quân nghiệm thu!"

Hổ Lân Hán vội vàng tiến lên đón lấy văn thư, mở ra xem xét một lát, đột nhiên vỗ mạnh vào vai Ỷ Huyền, đại hỉ nói: "Tốt lắm, binh mã lương thảo của Bộc Quốc cuối cùng cũng khởi hành, quân ta không lo hậu cần không đủ nữa rồi."

Chúng tướng đại hỉ, Ỷ Huyền cũng chấn động không nhỏ. Từ trước đến nay, hắn không hề nghĩ công chúa Tử Lăng lại có thể thực sự mượn được binh mã Bộc Quốc, đây vốn chỉ là cái cớ để hắn đi theo quân đội mà thôi.

Hổ Lân Hán nói với tên binh sĩ: "Ngươi về báo với Hầu gia, bản tướng tuyệt đối sẽ không khiến Hầu gia thất vọng."

Nhìn tên binh sĩ rời khỏi doanh trướng, Hổ Lân Hán hạ lệnh: "Các vị về doanh sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi sớm, sáng mai giờ Dần khởi hành, toàn quân hỏa tốc tiến về thành Tây Kỳ."

"Rõ!" Chúng tướng nhận lệnh lui ra, Ỷ Huyền cũng tâm sự nặng nề rời đi.

Lòng hắn vừa mừng vừa lo. Mừng là vấn đề lo lắng không gặp được Diệu Dương cuối cùng đã giải quyết, lo là như vậy Tây Kỳ càng rơi vào hiểm cảnh, khó khăn Diệu Dương phải đối mặt càng lớn hơn. Trong tình thế này, hắn muốn giúp Diệu Dương cũng ngày càng khó. "Bây giờ phải làm sao đây?" Ỷ Huyền lắc đầu cười khổ. Hắn dù sao cũng không phải thần tiên, chưa từng nghiên cứu binh pháp mưu lược, làm sao có thể nhanh chóng nghĩ ra cách giải quyết được?

Ỷ Huyền nhíu mày bước ra khỏi doanh trướng, ngẩng đầu nhìn trời. Từ khi thoát khỏi Băng Hỏa Luyện Ngục, chưa bao giờ hắn cảm thấy tâm trí bất an như lúc này. Cảm nhận sự cô tịch của đêm lạnh như nước, hắn biết chỉ có thể đi từng bước, đến lúc đó tùy cơ ứng biến.

"Lục Anh" hùng cứ cực nam Nam Vực, cùng liên minh hai bộ tộc Quang và Tịch tạo thành thế gọng kìm. Hai thế lực lớn vì tranh giành nguồn tài nguyên sinh tồn ít ỏi ở vùng cực nam mà đấu đá lẫn nhau, không ai chịu nhường ai. Nhưng cả hai bên chưa bao giờ để chiến hỏa lan tới khu vực trung tâm - trong phạm vi trăm dặm quanh "Khung Khỏa Sơn".

Nguyên nhân không gì khác, chính vì xung quanh ngọn núi này đầy rẫy hang động nham thạch, các loại quái thú sinh ra từ địa hỏa viêm dương khí thường xuyên xuất hiện, tuyệt đối không phải nơi người phàm dám đặt chân đến. Bản thân Khung Khỏa Sơn lại càng nhuốm màu huyền bí, tương truyền đây là chiến trường của thiên thần thời thượng cổ, để lại vô vàn trân bảo kỳ vật và chú thuật bí điển. Vì vậy suốt hàng nghìn năm qua, vô số kỳ nhân dị sĩ trong tam giới vì những trân bảo tuyệt thế hoặc vì muốn giải mã bí ẩn truyền thuyết mà đổ về từ khắp nơi. Kẻ bỏ mạng có, kẻ rời đi trong tuyệt vọng có, càng tô điểm thêm sắc thái kinh dị u ám cho Khung Khỏa Sơn.

Theo thời gian trôi qua, huyết mạch nối tiếp, cùng những lời mô tả phóng đại khi truyền thừa ký ức tổ tiên, khiến các bộ tộc man di phía nam Nam Vực sinh lòng kính sợ từ sâu trong tâm khảm, thậm chí có kẻ còn ví tổ tiên mình như thần tiên trong Khung Khỏa Sơn để tự lừa dối bản thân.

Hôm nay, lại có hàng chục hán tử áo đỏ hộ tống một lão giả tóc trắng đến nơi này. Từ thân ảnh phi hành giữa không trung, cùng sát khí khiến lũ hung thú ở Khung Khỏa Sơn phải thoái lui ba thước, có thể thấy đây là một nhóm cao thủ được huấn luyện bài bản trong yêu ma hai đạo.

Nhóm người phong trần mệt mỏi, vẻ mặt vội vã thẳng tiến về phía Khung Khỏa Sơn, trong chớp mắt đã đến dưới chân núi.

Lão giả tóc trắng đột ngột dừng thân hình, đám hán tử áo đỏ phía sau cũng đồng loạt đứng lại. Theo cái phất tay phải của lão, mọi người tản ra như những giọt nước rơi xuống đất, trong nháy mắt đã mất dấu vết.

Lão giả tóc trắng không ngoảnh đầu lại mà phóng về phía đỉnh núi, khi đến lưng chừng núi thì đột ngột rẽ sang phía sau núi, chạy thẳng đến một phiến đá bằng phẳng màu đỏ như máu mới dừng lại. Lão cảnh giác liếc nhìn xung quanh một vòng, sau khi xác định không có gì lạ thường, hai tay linh hoạt, từng luồng hỏa diễm từ đầu ngón tay bắn ra, đánh vào tầng đá dưới đất theo một trình tự nhất định.

Không lâu sau, tầng đá khẽ run lên, một cửa hang lặng lẽ mở ra. Hai lão giả trang phục giống hệt lão giả tóc trắng từ bên trong lóe ra. Một lão trong đó có vóc dáng hơi cao, vừa ra khỏi cửa hang đã vội vàng hỏi: "Chúc Điển, sự việc thế nào rồi? Tại sao Tông chủ không cùng về?"

Chúc Điển hậm hực dậm chân thở dài: "Ai, một lời khó nói hết, lần này..."

Chúc Điển chưa nói hết câu đã bị lão giả còn lại cắt ngang: "Nơi này không phải chỗ nói chuyện, chúng ta về phủ rồi hãy nói!" Nói đoạn, lão đi đầu bước vào hang đá dưới đất. Chúc Điển và lão cao lớn nhìn nhau, cũng vội vã đi theo vào. Cửa hang dưới đất lại lặng lẽ khép lại, cho đến khi không còn dấu vết gì nữa.