"Mấy canh giờ không thấy chút động tĩnh nào, chúng co cụm không ra ngoài chẳng qua là muốn tích lũy sĩ khí, trù bị kế hoạch, chờ đợi viện quân, chờ thời cơ hành động mà thôi. Thế nhưng những điều này đều xoay quanh việc chuẩn bị công thành, tên quả hồng mềm Lợi Nhung kia rốt cuộc đang giở trò quỷ gì?"

Trong đầu hắn dù có ngàn vạn giả thuyết, vạn loại khả năng lướt qua nhanh chóng, nhưng vẫn không thể nghĩ ra đối phương rốt cuộc đang chờ đợi cơ hội gì. Trong khoảng thời gian trống này, hắn lại nhớ đến cảnh tượng tranh cãi nực cười khi các tướng lĩnh Tây Kỳ không nhịn được mà nhao nhao xin chiến vào hôm nay, cứ như thể doanh trại của Quỷ Phương chỉ là một đám bù nhìn vậy.

Đối mặt với đám mãnh tướng trên chiến trường, những kẻ man di trong doanh trại này, Diệu Dương vẫn phải nhỏ giọng ôn tồn giải thích tình hình cụ thể. Cũng may các tướng lĩnh có mặt đều là những người chinh chiến sa trường, một đời ngựa xe, biết rõ việc viễn chinh bất lợi khi phòng thủ thành trì có nhiều điểm yếu, dù không cam tâm trốn trong thành, nhưng đều biết những lời Diệu Dương nói câu nào cũng là sự thật—

Chỉ có tử thủ Tây Kỳ thành, lấy bất biến ứng vạn biến, mới có khả năng chiến thắng binh mã hổ lang của Quỷ Phương dưới chân thành!

Nhưng Diệu Dương hiểu rõ việc nhiều lần từ chối yêu cầu xuất chiến của bộ hạ sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sĩ khí phe mình. Hơn nữa, những lời của Tây Bá Hầu Cơ Xương khi đến tuần tra vào giờ Ngọ càng biểu thị rõ ràng kỳ vọng lớn lao mà ngài đặt vào hắn. Nghĩ đến đây, Diệu Dương không khỏi càng thêm phiền lòng rối loạn.

Gió lạnh rít gào, gầm thét.

Tâm thần Diệu Dương bỗng chốc hư phù, điềm báo nguy hiểm lập tức hiện ra, cảm giác áp bách sắc bén và nặng nề đã xuyên không gian ập đến. Hắn có cảm ứng, dồn công lực vào đôi mắt nhìn ra ngoài thành, quả nhiên thấy trong doanh trại Quỷ Phương cờ xí phấp phới, người đầu chen chúc, chiến mã hí vang, một bầu không khí túc sát bao trùm.

Đúng lúc này, Kim Tra vẫn luôn ở ngoài dò thám tin tức địch quân nhanh chóng lướt lên đầu tường, đi vài bước đến sau lưng Diệu Dương, quỳ một gối xuống, nói: "Bẩm tướng quân, mấy vạn binh mã Quỷ Phương đã tập kết xong xuôi, dường như sắp có động tĩnh!"

Diệu Dương chậm rãi xoay người lại, uy nghiêm quét nhìn toàn trường, lớn tiếng quát: "Truyền lệnh của ta!"

Đám tướng lĩnh truyền lệnh lập tức tiến ra, nhao nhao quỳ xuống trên đầu tường chờ nghe quân lệnh.

Sau khi cân nhắc một chút, Diệu Dương trầm giọng nói: "Để các cửa thành lập tức chuẩn bị nghênh chiến, bốn cửa thành mỗi nơi tăng cường thêm ba ngàn cung tiễn thủ và thổ mộc binh!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

"Trong thành tăng viện thêm tám ngàn người, chưa thấy lệnh kỳ của bản tướng quân thì không được tùy ý bước ra khỏi doanh trại nửa bước!"

"Thủ vệ cửa thành phía Nam và phía Bắc, mỗi bên giữ lại ba ngàn người chờ lệnh, các binh tướng khác không được tự ý rời khỏi vị trí, kẻ nào vi phạm quân lệnh, chém!"

---❊ ❖ ❊---

Theo loạt quân lệnh được Diệu Dương ban ra một cách ngăn nắp, các tướng sĩ truyền lệnh bên cạnh hắn nhao nhao vội vã xuống tường thành, thúc ngựa vung roi rời đi. Cùng lúc đó, vùng đất hoang phía sau hắn cũng truyền đến tiếng ầm ầm chấn động, Diệu Dương quay đầu nhìn lại, không khỏi hít một hơi lạnh, cảm thấy da đầu tê dại—

Chỉ thấy ngoài thành vạn ngựa bôn đằng, ngẩng đầu hí vang, giáp trụ sáng loáng, tiếng va chạm vang lên lanh lảnh, mặt đất rung chuyển, cát vàng cuộn trào, che khuất cả bầu trời. Mấy vạn binh mã Quỷ Phương vậy mà vào lúc này đã dốc toàn lực xuất kích, ập đến đánh úp!

Cuộc công thành tàn khốc nhanh chóng bắt đầu.

Binh mã Quỷ Phương phát động tấn công trước, hy vọng nhân lúc sĩ khí quân Tây Kỳ đang xuống thấp sau nửa ngày bị vây hãm, một hơi đoạt lấy Tây Kỳ thành. Trong chốc lát, tiếng chém giết vang vọng tận trời mây, trên chiến trường bay cát đá sỏi, gió cuốn mây tan. Ánh tà dương như máu cũng bị sự tanh máu của nhân gian làm cho chấn động, ảm đạm rút lui, trốn vào giữa những tầng mây dày đặc, không đành lòng chứng kiến cảnh tàn sát lẫn nhau như chốn tu la.

Hàng ngàn hàng vạn binh mã Quỷ Phương xếp thành các trận hình khác nhau, như thủy triều tràn đến dưới chân Tây Kỳ thành. Thang mây, máy bắn đá, các loại công cụ công thành đều được mang ra trận. Trong chốc lát, tướng sĩ hai bên triển khai một trận đại chiến công thủ giằng co.

Diệu Dương tâm trí bình tĩnh, chỉ đợi binh mã Quỷ Phương tiến vào tầm bắn của cung tên và máy bắn đá, không chút do dự phất tay ra hiệu. Ngay lập tức, vạn tiễn cùng phát, đá lửa rung động, đồng loạt tập kích vào binh mã Quỷ Phương đang lao tới. Cùng lúc đó, binh mã Quỷ Phương trong tầm bắn cũng vạn tiễn tề phát, yểm hộ cho quân sĩ ở tiền tuyến áp sát tường thành thuận lợi vào vị trí.

Trong nháy mắt, trên thành dưới thành mưa tên như châu chấu, tiếng trống trận, tiếng chém giết, tiếng vó ngựa, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, tiếng động chấn động cả đất trời. Thương vong của binh sĩ hai bên tăng lên từng giây từng phút. Công thành chiến là chiến trường hoàn toàn so tài thực lực, không có chút gì có thể lợi dụng sự may mắn, hai bên đều đang liều mạng chứng minh sự ưu việt về sĩ khí, sức bền và sức chiến đấu. Kẻ nào có thể kiên trì đến cuối cùng, mới được coi là kẻ mạnh thực sự.

Chiến mã bi thương vẫn lang thang trên chiến trường, còn dũng sĩ trên yên ngựa từ lâu đã ngã xuống bụi trần, thêm vào chốn đồ sát thảm khốc này một bộ bạch cốt. Binh tướng bị thương không nhịn được rên rỉ vì đau đớn, nhưng sau khi băng bó sơ sài, lại không chút hối tiếc lao vào chiến đấu, sát cánh cùng chiến hữu thân thiết như tay chân, dù máu tươi thấm đẫm chiến bào cũng hoàn toàn không màng đến.

Những nam tử cường tráng của Quỷ Phương chiến đấu không ngừng vì mở mang bờ cõi, còn những chiến sĩ anh dũng của Tây Kỳ thì hy sinh vì danh dự và quê hương! Những thanh niên chất phác, những người dân bình dị, giờ đây đều khoác lên mình giáp trụ, tay cầm cung tên lợi đao vô tình lạnh lẽo, dưới chân Tây Kỳ thành sừng sững uy nghiêm, triển khai cuộc chém giết giữa sự sống và cái chết.

Mỗi chiến sĩ của hai bên xuất phát từ sự tin tưởng đối với chủ soái, sự theo đuổi danh dự, khát vọng tài phú, nhao nhao trung thành không hối tiếc thực hiện trách nhiệm của mình. Thế nhưng theo thời gian trôi qua, khi mỗi người phát hiện chiến hữu bên cạnh lần lượt ngã xuống, sự ngoan cường của sinh mệnh trước chiến tranh lại trở nên yếu ớt và không chịu nổi một đòn như vậy, sự bốc đồng và nhiệt huyết bảo vệ quê hương hay theo đuổi danh dự lúc mới bắt đầu đã tan biến không dấu vết, ý chí duy nhất chính là—sống sót!

Sự kiên cố và hiểm trở của Tây Kỳ thành nổi tiếng khắp thiên hạ, và trận chiến này đã chứng minh điều đó một cách rõ ràng nhất. Việc công thủ trong chiến đấu, sự tranh đoạt tường thành đã không biết diễn ra bao nhiêu hiệp, xác chết trên dưới lầu thành đã chất cao như núi, nhưng thành trì vẫn đứng vững vàng trong khói lửa.

Diệu Dương đích thân tham gia chiến đấu, cầm một cây trường kích trên đầu tường chém giết đám hồ binh Quỷ Phương bắc thang mây leo lên. Mỗi cửa ải trên tường thành đều bị hồ binh không ngừng tràn vào. Thương vong của quân thủ thành Tây Kỳ tuy nhỏ hơn nhiều so với đám quân Quỷ Phương tấn công mạnh, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vô số binh sĩ bị thương được khiêng xuống lầu thành. Mỗi khi nhìn thấy cảnh binh sĩ bị thương không chịu rời khỏi đầu tường mà vẫn tắm máu chiến đấu cho đến chết, hắn lại không thể kiềm chế được nỗi bi thương trong lòng.

Là một vị tướng soái, lại không thể khiến mỗi binh sĩ dưới trướng đều bình an trở về bên cha mẹ vợ con sau trận chiến, cảm giác thất bại trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt. Trường kích trong tay vung lên càng thêm gấp gáp, đối với đám địch quân như sói như hổ càng không có chút đồng tình nào. Chiến tranh quả thực là một lò luyện khổng lồ đan xen thù hận và mâu thuẫn, một khi đã ở trong đó thì không thể rút chân ra được, cũng không có khả năng thực hiện bất kỳ sự phản kháng nào.

---❊ ❖ ❊---

Diệu Dương cùng hơn vạn binh sĩ thủ thành bên cạnh một lần nữa đánh lui đợt tấn công mới của đại quân Quỷ Phương. Đám tướng lĩnh nhìn Diệu Dương cũng đầy máu me trên mặt nhưng vẫn tiên phong đi đầu, nỗi kính trọng không thể kìm nén trong lòng trào dâng. Bên tai lại nghe thấy tiếng hò hét giết chóc như sóng trào của binh mã Quỷ Phương.

Diệu Dương ngước mắt nhìn lên, binh mã Quỷ Phương lại chỉnh đốn đội ngũ đến tấn công. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười kiên nghị, đúng lúc hắn chuẩn bị phát lệnh lần nữa, một loạt tiếng bước chân gấp gáp chạy lên lầu thành, theo sau là tiếng gọi không ra hơi: "Báo... đại tướng quân, đại sự không ổn..."

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một tướng sĩ toàn thân đẫm máu chạy lên đầu tường, quỳ rạp trước mặt Diệu Dương, hô lớn: "Bẩm... tướng quân, cửa Nam nguy cấp, đối phương có một lượng lớn binh mã gia nhập vòng chiến, vì không có cờ hiệu nên nhất thời không biết là binh mã do ai, thuộc bộ nào chỉ huy..."

Đám tướng lĩnh cả kinh, nhao nhao thì thầm bàn tán, đội kỳ binh này rốt cuộc từ đâu chui ra.

Hóa ra đại quân Nam Vực vốn đang chờ thời cơ dưới sự chỉ huy của Hổ Lân Hán, sau khi nghe thấy tiếng trống trận dồn dập ở phía Bắc Tây Kỳ thành, lập tức nhận ra sự tấn công mạnh mẽ của binh mã Quỷ Phương. Hổ Lân Hán quả nhiên không hổ danh là thượng phẩm tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, không hề phát động tấn công từ sớm, mà đợi đến khi quân Quỷ Phương tấn công chủ lực đợt hai mới dẫn đại quân đánh úp đến ngoài cửa Nam Tây Kỳ, bắt đầu thế tấn công mãnh liệt.

Như vậy, không những nhìn rõ ưu thế của binh mã Quỷ Phương, xác nhận tiền đề phe mình có nên tương trợ hay không, mà còn khiến tướng sĩ Tây Kỳ trong đợt tấn công căng thẳng ở cửa thành phía Bắc nới lỏng sự đề phòng với cửa Nam, sau đó bất ngờ đánh úp tới, càng đạt được hiệu quả kỳ binh kẹp hai mặt, đánh vào nơi không phòng bị.

Lúc này, tư duy của Diệu Dương nhạy bén gấp bội ngày thường, hắn hiểu rõ dù là vị tướng bí ẩn ở phía Nam hay bộ tướng của Lợi Nhung ở phía Bắc, đều là những tướng soái kinh nghiệm phong phú, thậm chí còn có nhân vật ma tộc lợi hại hơn hỗ trợ họ, nên họ cũng rất rõ ràng khi đối mặt với thành trì kiên cố như Tây Kỳ, một khi đã phòng thủ vững chắc toàn quân, cơ hội chiến thắng duy nhất chính là—tận dụng ưu thế quân số khi giáp công hai bên để thực hiện chiến tranh tiêu hao, chiến tranh mệt mỏi.

Nhưng chiến pháp như vậy đã khiến binh sĩ Quỷ Phương trong vòng chưa đầy một canh giờ đã bỏ lại hàng ngàn hàng vạn xác đồng tộc dưới chân Tây Kỳ thành, có thể thấy đối phương đã hạ quyết tâm mười phần cho cuộc tấn công lần này, nhưng cũng thực sự tiêu hao hiệu quả thể lực, sĩ khí và vô số sinh mạng của quân Tây Kỳ.

Thế nhưng, họ cũng đã không thể tiếp tục tiêu hao nữa, đây chính là điểm yếu mà Diệu Dương hy vọng nắm bắt được. Tất nhiên hắn cũng có nỗi sợ—đối phương rốt cuộc còn kế hoạch gì chưa thực hiện? Trong lòng hắn tự nhiên nảy ra một khả năng đủ khiến bản thân sụp đổ!

"Không thể nào..." Diệu Dương chậm rãi thở ra một hơi, vứt bỏ hết những thứ không nên nghĩ ra khỏi đầu, thầm nghĩ, "Tây Kỳ thành tuyệt đối không được mất! Tây Kỳ thành một khi thất thủ, vùng đất Tây Vực rộng lớn sẽ hoàn toàn bao trùm trong sự đe dọa của quân Quỷ Phương, còn ta—Diệu Dương chỉ cần giữ được nơi này, ngày sau có thể khiến tất cả chiến sĩ bỏ mạng ở đây hôm nay cảm thấy tự hào!" Hắn thầm nghĩ như vậy, lòng ngày càng bình tĩnh và trấn định hơn.

Diệu Dương lập tức truyền lệnh: "Truyền lệnh của ta, binh mã cơ động trong thành chia làm hai, một nửa đến cửa Nam tăng viện, một nửa ở lại thủ thành để ứng phó bất trắc. Ghi nhớ các trang bị thủ thành phải đồng thời đưa đến cửa Nam nghênh chiến, không được chậm trễ nửa khắc, nếu không sẽ xử theo quân pháp!"

Nói xong, Diệu Dương sắp xếp đâu vào đấy những công việc chuẩn bị có thể làm trong tình huống đã dự liệu trước. Các sự vụ dưới sự giúp đỡ của Kim Tra tương đối dày dạn kinh nghiệm, được sắp xếp rất mạch lạc, không thấy chút dấu hiệu hoảng loạn nào, điều này khiến tất cả tướng sĩ Tây Kỳ đều bị lây nhiễm bởi thần thái trấn định tự nhiên ấy, cảm thấy dường như mọi thứ đều nằm trong dự liệu của chủ tướng, dù biến hóa lớn đến đâu cũng chỉ có vậy.

"Rõ!" Các tướng sĩ truyền lệnh tuân theo sự phân phó và điều phối, vội vã xuống đầu tường để hoàn thành nhiệm vụ của mình.