Diệu Dương và Ỷ Huyền từ trong trạng thái hôn mê tỉnh lại, nhìn thấy trước mắt là một vùng hoang mạc mịt mờ như cõi mộng. Tiếng âm phong quen thuộc gào thét vảng vất bên tai, họ hiểu rằng mình lại chết thêm một lần nữa. Nghĩ đến những trải nghiệm kỳ lạ trong "Hư Linh Huyễn Cảnh" vừa qua, hai người không khỏi nhìn nhau cười khổ, trong lòng dâng lên nỗi bất lực trước sự sắp đặt vô tình của thiên mệnh.

Ỷ Huyền nằm trên mặt đất âm lãnh không rõ là loại đất gì, ngước nhìn bầu trời hoang mạc bao la. Chàng nhớ lại lần trước gặp được cô nương đáng yêu và gã sứ giả đầu trâu cổ hủ ở nơi đây, cũng chính tại Cầu Nại Hà cách đó không xa, nàng đã bị Đát Kỷ cướp đi. Nhờ đó chàng mới được trọng sinh ở dương thế, gặp lại U Vân công chúa, để rồi sau đó phát sinh biết bao tai ương không lường trước được. Không biết lần này sẽ ra sao?

Diệu Dương chậm rãi đứng dậy, ánh mắt xuyên qua hoang mạc u tịch nhìn về phía xa, không hiểu sao lại thở dài một tiếng, giọng điệu trầm xuống hiếm thấy: "Không biết U Vân nha... công chúa bây giờ thế nào rồi? Nàng ấy chắc hẳn đến đây trước chúng ta, sau đó đi qua sông Sinh Tử, cầu Nại Hà để chuyển thế đầu thai. Tiểu Ỷ, ngươi nói kiếp sau chúng ta còn gặp lại nàng ấy không?"

Ỷ Huyền ngẩn người. Chàng hiểu rất rõ tính cách của Diệu Dương, biết rằng Diệu Dương hiếm khi bi thương như lúc này. Nhưng vừa nghĩ đến hồn phi phách tán của U Vân, lòng chàng cũng trào dâng nỗi đau nhói và xót xa khó tả, không khỏi chậm rãi hỏi: "Tiểu Dương, ngươi thực sự thích nàng ấy sao?"

Diệu Dương sững sờ trong chốc lát, hồi lâu sau mới đáp: "Ta cũng không biết, chỉ là bây giờ trong lòng cảm thấy rất áy náy. Trước kia làm bất cứ chuyện gì sai trái cũng không thấy gì, chỉ riêng lần này ta cảm thấy rất khó chịu, cứ nghĩ là chính mình đã hại nàng ấy. Nếu có cơ hội, ta nhất định phải trả món nợ này!"

Ỷ Huyền im lặng một lúc, không biết nên nói gì. Chàng há chẳng phải cũng có suy nghĩ đó sao? Nhưng sự việc đã không còn đường xoay chuyển, chàng thầm thở dài rồi đổi chủ đề: "Không biết lần này ai sẽ đến đón chúng ta đây?"

Diệu Dương quả nhiên thoát khỏi nỗi bi thương, nghĩ đến cô nương chưa từng lộ diện thật sự kia, lập tức mày rạng mắt cười đầy phấn khích: "Tốt nhất vẫn là cô nương nhỏ đáng yêu đó..."

Ỷ Huyền mỉm cười, đôi mắt mệt mỏi khép lại. Lúc này trong đầu chàng bỗng hiện lên hình ảnh của "Hiên Viên Đồ Lục", khiến chàng không kìm được mà chìm vào suy tư, hoàn toàn quên mất cảnh ngộ hiện tại. Bởi lẽ những bí mật thâm sâu của đất trời đã hoàn toàn đưa chàng vào một thế giới huyền ảo khác, đủ để chàng quên hết thảy mà đắm chìm trong đó.

Đúng lúc này, một tiếng gọi dịu dàng vang lên từ phía sau. Hai người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một cô gái đeo mặt nạ đầu ngựa đang đứng xinh xắn cách đó không xa. Đôi mắt thu thủy long lanh nhìn họ đầy vẻ mừng rỡ. Chiếc mặt nạ xấu xí kia không sao che giấu được vóc dáng thon thả, uyển chuyển ẩn sau bộ trang phục đen bó sát, khơi gợi trí tưởng tượng vô hạn.

Đúng là một trong những sứ giả đã dẫn dắt họ bước vào Minh giới, người con gái mà hai anh em vẫn luôn nhớ mãi không quên – Nhân Nhi.

Chưa đợi Ỷ Huyền và Diệu Dương kịp phản ứng, Nhân Nhi đã nhảy chân sáo chạy đến bên cạnh họ, ngẩng cao đầu đầy tự tin nói: "Sớm đoán được các ngươi sẽ đến mà, Nhân Nhi đợi các ngươi lâu lắm rồi!"

Hai anh em hoàn hồn, niềm vui hội ngộ cố nhân trào dâng trong lòng, làm vơi đi phần nào nỗi buồn giữa ranh giới sống chết. Diệu Dương khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ Nhân Nhi vẫn luôn đợi chúng ta ở đây sao?"

"Người ta đâu có rảnh mà chuyên tâm đợi các ngươi!" Nhân Nhi khúc khích cười, đôi mắt đẹp sau lớp mặt nạ ánh lên vẻ đắc ý, "Vừa rồi con hồ ly thối đó lại tới, đi khắp nơi tìm các ngươi, thế nên Nhân Nhi tính toán các ngươi sẽ đến, hơn nữa dạo này khá rảnh rỗi nên đi dạo quanh đây, không ngờ lại tình cờ đụng phải các ngươi."

Diệu Dương và Ỷ Huyền nghe tin Đát Kỷ cũng ở đây, lòng không khỏi hoảng sợ. Ỷ Huyền vô thức đứng bật dậy, khẩn trương nhìn quanh bốn phía. Diệu Dương thì thăm dò hỏi: "Nhân Nhi, con hồ ly đanh đá đó đi chưa?"

Nhìn dáng vẻ thần hồn nát thần tính của họ, Nhân Nhi lại bật cười như tiếng chuông bạc: "Yên tâm đi! Người đàn bà xấu xa đó đã bị ta cảnh cáo một phen, tạm thời không dám làm loạn ở Minh giới đâu. Nhìn bộ dạng sợ hãi của các ngươi kìa..."

Ỷ Huyền nghe vậy mặt đỏ bừng, bị người ta vạch trần bộ dạng luống cuống quả thực chẳng vẻ vang gì. Diệu Dương lại cười gượng hai tiếng, giả vờ như không có chuyện gì, lảng sang chuyện khác: "Nhân Nhi cười lên nghe hay thật!"

Nhân Nhi được Diệu Dương khen đến nở hoa trong lòng, vui vẻ hỏi: "Ngươi nói thật chứ?"

"Đương nhiên rồi!" Diệu Dương thấy vẻ đáng yêu mãn nguyện của Nhân Nhi, lòng nảy sinh ý định trêu chọc nàng. Nhìn lớp mặt nạ đầu ngựa kia, tính hiếu kỳ trỗi dậy, hắn cười ha hả: "Ta và Tiểu Ỷ đều cho rằng, Nhân Nhi không chỉ cười hay, mà còn..."

Nói đoạn, hắn cố tình làm vẻ bí hiểm, dùng vai huých nhẹ vào vai Ỷ Huyền. Ỷ Huyền đương nhiên hiểu đây là ám hiệu cần phối hợp, liền thành khẩn gật đầu, chỉ là trong mắt đầy vẻ nghi hoặc, không biết Diệu Dương lại định bày trò quái quỷ gì để chỉnh cô nương trước mặt.

Nhân Nhi tính tình thiếu nữ, nghe Diệu Dương nói vậy thì tò mò vô cùng, truy vấn: "Còn gì nữa?"

"Tiểu Ỷ không cho ta nói!" Diệu Dương tiến lại gần Nhân Nhi, nháy mắt tinh nghịch với Ỷ Huyền, rồi thì thầm với Nhân Nhi: "Hay là ta nói nhỏ cho ngươi nghe nhé."

Ỷ Huyền thấy Diệu Dương có ý tiếp cận đối phương, dựa vào sự ăn ý từ nhỏ, ý đồ của Diệu Dương không cần nói cũng tự hiểu. Nghĩ đến việc có thể chiêm ngưỡng dung nhan thật sự của cô nương này, Ỷ Huyền cũng không khỏi cảm thấy phấn khích lạ thường.

Nhân Nhi quả nhiên mắc mưu, nghe Diệu Dương nói vậy liền vội vã ghé tai lại gần, không quên lườm Ỷ Huyền một cái, hừ giọng: "Vẫn là Tiểu Dương tốt hơn..."

Chưa đợi Nhân Nhi nói hết câu, Diệu Dương đắc ý cười hắc hắc, làm động tác giả như muốn nói, rồi bất thình lình thò tay chộp lấy chiếc mặt nạ đầu ngựa trên mặt nàng. Ai ngờ vừa chạm vào lớp mặt nạ, liền cảm thấy một luồng kình lực mạnh mẽ ập tới, hất văng hắn ngã nhào xuống đất, khiến Nhân Nhi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Kẻ vô tri, dám có ý khinh bạc!"

Tiếng nói vừa dứt, một thân ảnh cao gầy lướt đến từ hư không, chiếc áo bào đen lay động giữa hoang mạc u tịch, cộng thêm chiếc mặt nạ đầu trâu trên mặt, trông vô cùng âm u đáng sợ, quỷ dị khó lường. Ba người nhìn kỹ, hóa ra là người quen cũ – Ngưu Đầu sứ giả, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngưu Đầu sứ giả đáp xuống đất, lạnh lùng nhìn Diệu Dương đang bị mình đánh ngã, ánh mắt hung ác tiến lại gần hai bước, quát: "Ta muốn thử xem rốt cuộc ngươi là thần thánh phương nào, mà lại có lá gan lớn đến thế!" Nói đoạn, nguyên năng trong lòng bàn tay tụ lại, như một bàn tay vô hình, kéo Diệu Dương lên không trung từ xa.

Diệu Dương nào ngờ một trò đùa nhỏ lại gây ra tai họa lớn như vậy. Gạt bỏ cảm giác khó chịu vặn vẹo sau khi bị kình năng đánh trúng, hắn vội vàng định biện bạch, nhưng phát hiện linh thể đang bị một luồng lực vô hình khống chế, miệng không thể nói, thân không thể cử động, chỉ đành trơ mắt nhìn mình bị treo ngược giữa không trung.

Ỷ Huyền kinh hãi, định lao ra chắn trước mặt Diệu Dương, nào ngờ Ngưu Đầu sứ giả phất tay còn lại, nguyên năng mạnh mẽ ập tới, lập tức hất văng Ỷ Huyền bay ngược ra xa ba trượng. Trong chốc lát, cảm giác bị xé rách, nghẹt thở và vặn vẹo khiến chàng thấu hiểu cảm giác bị tấn công linh thể là như thế nào.

Nhưng chưa đầy một lát, Ỷ Huyền cảm thấy linh thể chấn động, một luồng dị năng lạnh lẽo mát rượi tràn ra, xua tan toàn bộ nguyên năng đang áp chế linh thể, thay vào đó là cảm giác thanh tân sảng khoái, khiến tinh thần chàng phấn chấn hẳn lên, ánh mắt nhìn Ngưu Đầu sứ giả càng thêm sắc lạnh.

Cùng lúc đó, dưới sự khống chế của Ngưu Đầu sứ giả, Diệu Dương vùng vẫy mấy lần, từ trong linh thể đang bị áp chế bỗng bùng phát một luồng dị năng nóng bỏng, trào ra như nước, bành trướng dần dần. Chỉ nghe một tiếng "bộp" trầm đục, Diệu Dương thoát khỏi sự khống chế vô hình của Ngưu Đầu sứ giả.

Đáng tiếc là hai anh em vẫn chưa hiểu rõ nguồn gốc của dị năng, cảm giác khác lạ trong linh thể đã biến mất, tâm trạng sau khi hồi phục trở nên trống rỗng, khiến họ sinh ra cảm giác hụt hẫng.

Ngưu Đầu sứ giả nhìn hai anh em trước mặt, nắm chặt bàn tay đang tê dại, thầm kinh ngạc: "Hồn phách thông thường bị 'Minh Nguyên Thủ' của ta áp chế, sợ rằng đã sớm hồn phi phách tán, không chịu nổi mà quỳ xuống cầu xin rồi, không ngờ chúng lại chẳng hề hấn gì, dường như hoàn toàn không sợ hãi. Chẳng lẽ thực sự là đệ tử của bốn tông Thần, Ma, Huyền, Yêu?"

Nghĩ đến đây, Ngưu Đầu sứ giả càng thêm thẹn quá hóa giận. Nghĩ đến địa vị cao quý của mình ở Minh giới, việc để mất mặt trước hai thiếu niên khiến lão không giữ được bình tĩnh, lập tức tập trung toàn bộ nguyên năng, giận dữ quát: "Đồ không biết trời cao đất dày, để ta thay sư môn dạy cho các ngươi biết thế nào là tôn trọng hiền giả!"

Chưa đợi Ngưu Đầu sứ giả ra tay, Nhân Nhi đã lách người chắn trước mặt hai anh em, nghiêm nghị nói: "Ngưu thúc bớt giận, chẳng phải thúc vừa nói, họ là người mà mẹ... Đế quân chỉ định gặp sao? Nếu giờ làm họ bị thương, ta sợ lỡ có sai sót gì, đến lúc đó thúc không gánh nổi đâu!"

Ngưu Đầu sứ giả giật mình, chợt tỉnh ngộ, thầm thu lại luồng nguyên năng đang ngưng tụ, biện bạch: "Công chúa hiểu lầm rồi, ta không có ý làm hại họ, chỉ là tuân theo ý chỉ của Đế quân, bắt họ về phục mệnh mà thôi."

Nhân Nhi tỏ vẻ đanh đá, không chịu buông tha, hằn học hỏi: "Họ không biết đi sao? Thúc đã hỏi họ chưa, chẳng lẽ nhất định phải động thủ mới được à?"

Ngưu Đầu sứ giả cứng họng, đành cúi đầu: "Công chúa dạy phải, thuộc hạ biết sai!" Sau đó giọng dịu lại hỏi hai anh em: "Các ngươi có bằng lòng theo ta đi diện kiến Đế quân Minh giới không?"

Diệu Dương và Ỷ Huyền nghe tin Nhân Nhi lại là công chúa Minh giới, đều ngây người. Diệu Dương thầm đập trán tự nhủ thật may mắn. Lúc này nghe câu hỏi của Ngưu Đầu sứ giả, ai còn dám nói một chữ "không", họ nhìn Nhân Nhi đầy biết ơn, rồi chỉ biết cúi đầu gật liên tục, không dám nói thêm một lời nào.

Ngưu Đầu sứ giả bước đến trước mặt Ỷ Huyền và Diệu Dương, lạnh lùng nói: "Đã vậy thì đi theo ta!" Nói rồi, lão dẫn đầu bước về phía sâu trong hoang mạc.