Trưa ngày hôm sau, đoàn người Cơ Xương đã tới Tây Kỳ. Từ xa, mọi người đã nhìn thấy hai chữ "Tây Kỳ" viết trên cổng thành hùng vĩ. Bên ngoài cổng, vô số người đã đứng đợi sẵn, hẳn là văn võ bá quan nghe tin Tây Bá Hầu hồi thành nên đặc biệt ra nghênh đón.

Các quan thấy Tây Bá Hầu liền lập tức quỳ xuống, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Bá Hầu trở về Tây Kỳ!"

Cơ Xương giơ tay, các quan đứng dậy. Cơ Xương kéo Diệu Dương giới thiệu với các quan đại thần. Ngoài Đại tướng quân Nam Cung Quát, Thượng đại phu Tán Nghi Sinh cùng một đám văn võ bá quan, còn có cả Tứ Hiền, Bát Tuấn và ba mươi sáu vị kiệt xuất. Diệu Dương lần lượt hành lễ chào hỏi.

Lúc này, trong số các con cháu, một thiếu niên tuấn vĩ bước ra, đầu vấn sĩ kế, mặc y phục hoa lệ, khí vũ hiên ngang. Thiếu niên quỳ phục trước mặt Cơ Xương, nước mắt lưng tròng nói: "Cơ Phát bái kiến phụ vương. Phụ vương bị giam cầm tại Triều Ca hơn một năm trời, bọn con làm phận làm con mà không thể chia sẻ nỗi lo, thật là kẻ tội đồ của đất trời. Mong phụ vương tha thứ cho sự bất hiếu của bọn con. Hôm nay được gặp lại dung nhan phụ vương, Cơ Phát vô cùng an ủi, nguyện chúc phụ vương từ nay về sau vạn thọ vô cương!"

Quần thần lập tức quỳ xuống hô lớn ba lần: "Vạn thọ vô cương! Vạn thọ vô cương! Vạn thọ vô cương!"

Diệu Dương chú ý tới nhị hoàng tử Cơ Phát, người có thân phận chỉ đứng sau Bá Ấp Khảo. Cơ Phát mỉm cười hành lễ với y, nhưng khi nghe nói Diệu Dương là công thần cứu giúp Cơ Xương, hắn lập tức cảm kích vô cùng, quỳ bái tại chỗ. Điều này khiến Diệu Dương cảm nhận được lòng trung hiếu của người này, không khỏi cảm thấy khinh bỉ kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo đang đứng trước mặt. Đặc biệt là khi thấy nụ cười giả tạo trên gương mặt Bá Ấp Khảo, Diệu Dương hận không thể đấm nát mặt hắn.

Các quan nghênh đón họ vào thành. Diệu Dương ngồi trên xe ngựa nhìn ra hai bên đường, chỉ thấy trong thành một mảnh phồn vinh thịnh vượng, bách tính dọc đường đều cung kính hành lễ chào hỏi Tây Bá Hầu, có thể thấy địa vị của Cơ Xương trong lòng dân chúng cao đến nhường nào. Nhìn những hiện tượng bề nổi này, Diệu Dương không khỏi nhớ đến những ẩn họa trong triều đình Tây Kỳ mà Cơ Xương đã nói với y tối qua. Xem ra dưới bề mặt tĩnh lặng này thực chất là sóng ngầm hung hiểm.

Đồng thời, y cũng cảm thấy bất an khó tả. Dù sao cuộc đời y chưa từng gặp phải cảnh ngộ như thế này, y cũng không biết vận mệnh nào đang chờ đợi mình. Nhưng y nghĩ rằng một khi đã đồng ý dốc sức giúp đỡ Tây Bá Hầu, thì dù có khó khăn đến đâu cũng phải đương đầu.

Tây Bá Hầu cùng Bá Ấp Khảo, Diệu Dương và những người khác dưới sự hộ tống của quần thần tiến thẳng về phía vương cung Tây Kỳ. Vương cung nằm trên một nhánh của núi Côn Ngô phía đông thành Tây Kỳ. Sau nửa khắc đường, Cơ Xương dẫn Diệu Dương, Nhân Nhi và Mai Nhược Băng vào cung, đi thẳng về phía hậu cung.

Cơ Xương dẫn Diệu Dương và mọi người đến Thánh Mẫu cung. Trên đường đi, Nhân Nhi tò mò chạy nhảy khắp nơi, quấn lấy Diệu Dương hỏi về sự khác biệt giữa Minh Cung và nơi này, có lúc lại kể về sự đáng sợ của mười tám tầng địa ngục, khiến mọi người cười không dứt.

Đoàn người vừa đến cổng Thánh Mẫu cung, liền có cung nữ nhảy cẫng lên chạy vào thông báo: "Tây Bá Hầu đại nhân quả nhiên đã bình an trở về rồi, Thánh tổ mẫu... Thánh tổ mẫu... Tây Bá Hầu đại nhân đã về rồi."

Cung nữ hai bên cổng thấy Cơ Xương đều hành lễ. Cơ Xương khẽ gật đầu rồi dẫn Diệu Dương ba người tiến vào điện. Vừa bước vào đại điện, thấy một lão phu nhân tóc bạc trắng, vận cung phục hoa lệ, run rẩy bước ra với sự dìu dắt của hai cung nữ. Thấy Cơ Xương, bà lập tức rưng rưng nước mắt, giọng run run gọi: "Xương nhi..."

Cơ Xương xúc động đỡ lấy lão phu nhân, quỳ xuống nói: "Cơ Xương đáng chết, khiến Thánh tổ mẫu phải lo lắng rồi." Diệu Dương và những người khác cũng quỳ xuống, theo lễ nghi Cơ Xương vừa dạy, dập đầu thỉnh an vị lão phu nhân này.

Thánh tổ mẫu Thái Khương nước mắt giàn giụa nói: "Xương nhi chịu khổ rồi!"

Tình mẫu tử thâm sâu khiến ba người Diệu Dương vô cùng cảm động.

Cơ Xương đỡ Thánh tổ mẫu Thái Khương lên ghế trên rồi bắt đầu giới thiệu: "Thánh tổ mẫu, vị thanh niên này tên là Diệu Dương, tuy còn trẻ tuổi nhưng mang trong mình dị thuật, lần này Cơ Xương có thể bình an trở về, đều là nhờ công lao của cậu ấy. Hai người phía sau Diệu Dương chính là hồng nhan tri kỷ của cậu ấy!"

Diệu Dương không dám đứng dậy, dập đầu kính cẩn nói: "Diệu Dương bái kiến Thánh tổ mẫu, chúc Thánh tổ mẫu tiên phúc vĩnh hưởng, thọ cùng trời đất." Mai Nhược Băng và Nhân Nhi cũng theo đó hành lễ.

Thánh tổ mẫu Thái Khương thấy Diệu Dương khéo miệng, trên mặt lập tức vui vẻ, nói: "Thanh niên này thật biết nói chuyện, lại đáng yêu, hơn nữa vẻ ngoài cũng đường đường chính chính, thật là uy vũ! Ừm, Xương nhi à, con đã ban thưởng cho Diệu Dương xứng đáng chưa?"

Cơ Xương thấy Thái Khương cũng yêu quý Diệu Dương, vội đáp: "Cơ Xương vừa về cung nên chưa kịp ban thưởng, mọi việc đều tùy Thánh tổ mẫu quyết định."

Thánh tổ mẫu gật đầu: "Được, vậy để ta quyết định." Cơ Xương lập tức bước lên, lớn tiếng nói: "Diệu Dương, tiến lên nghe thưởng!"

Diệu Dương cùng Nhân Nhi, Mai Nhược Băng tiến lên quỳ bái, nhận lấy ban thưởng của Thánh tổ mẫu. Toàn là vàng bạc châu báu cùng một tòa phủ đệ, ngoài ra còn phong cho y làm Hổ Bôn tướng quân. Thánh tổ mẫu Thái Khương thấy Nhân Nhi và Mai Nhược Băng xinh đẹp động lòng người, không khỏi hết lời khen ngợi, ban tặng đủ loại trang sức. Sau khi Diệu Dương cùng Nhân Nhi, Mai Nhược Băng vui mừng tạ ơn, Cơ Xương liền phái người đưa ba người đến phủ đệ mới.

Khi nhìn thấy tòa tướng quân phủ thuộc về mình, Diệu Dương trong lòng cảm thấy vui mừng khó tả, khí thế hừng hực. Trước đây y chưa bao giờ nghĩ mình có ngày được quang tông diệu tổ như vậy, dù y không biết tông tổ mình họ gì tên chi, nhưng cảm khái lớn nhất vẫn là cảnh ngộ cuộc đời thật khó lường. Nhân Nhi và Mai Nhược Băng cũng chúc mừng y, Diệu Dương mày cười mắt mở, vui đến quên cả trời đất. Nghĩ đến cảnh làm nô bộc cùng Ỷ Huyền trước đây, lúc này cứ như đang nằm mơ vậy.

Quản gia trong phủ thấy Diệu Dương về, lập tức tươi cười tiến lên ân cần gọi: "Cung nghênh Hổ Bôn tướng quân hồi phủ!" Diệu Dương hài lòng gật đầu. Quản gia đưa y cùng Nhân Nhi, Mai Nhược Băng vào phủ. Nhân Nhi và Mai Nhược Băng nói đường xa vất vả, phong trần mệt mỏi, muốn đi tắm rửa, quản gia vội sai tỳ nữ cẩn thận hầu hạ.

Tỳ nữ dâng trà thơm, Diệu Dương ngồi một mình trong phòng khách nhâm nhi chén trà, tận hưởng niềm vui này, không ngờ quản gia lại mang đến một đống thiệp mời.

Diệu Dương xem kỹ từng cái, mới thực sự phát hiện thế lực trong cung quả nhiên là minh tranh ám đấu, lừa lọc lẫn nhau. Các công tử đều đang lôi kéo bè phái để củng cố thực lực cho phe mình, sao có thể bỏ qua vị tướng quân mới được phụ vương sủng ái như Diệu Dương?

Điều khiến Diệu Dương đau đầu là y mới đến Tây Kỳ, làm sao phân biệt được thế lực nào mạnh yếu, càng không biết nên xử lý thế nào, nhất thời thấy đau đầu, không còn tâm trạng vui mừng như lúc trước, ngược lại trở nên vô cùng phiền não.

Đúng lúc y ngồi một mình trong phòng khách rộng lớn, cảm thấy khổ sở vì chuyện thiệp mời, bỗng nhiên tâm tư khẽ động, dị năng trong cơ thể bỗng nhiên phản ứng, một cảm giác vô cùng quen thuộc ùa tới. Y nhìn về phía trước sảnh, thì ra Đát Kỷ đang nhẹ nhàng bước tới.

Diệu Dương thầm nghĩ: "Con hồ ly này thật đúng là âm hồn bất tán, lúc này tới đây chắc chắn là để bàn cách hợp tác." Ý niệm trong đầu y xoay chuyển, liền nảy ra một kế. Y vội giả vờ như không quan tâm, nói: "Hóa ra là nương nương tới."

Đát Kỷ xoay đôi mắt đẹp, nói: "Tiểu quỷ, gặp nương nương có vẻ không vui lắm nhỉ?"

Diệu Dương tự mình uống một ngụm trà, nói: "Diệu Dương tôi nào dám, nương nương chỉ cần động một ngón tay, sợ rằng có thể bóp chết tôi như bóp chết một con kiến."

Đát Kỷ cười khúc khích đầy mị hoặc: "Ngươi biết là tốt rồi, cho nên tốt nhất là ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của bổn cung."

Diệu Dương thở dài một tiếng, nói: "Tại hạ tuân lệnh là được, hơn nữa nương nương tới đúng lúc lắm..." Nói rồi đưa xấp thiệp mời trên tay qua, "Tại hạ mới đến, không hiểu chút gì về tranh chấp thế lực trong triều đình Tây Kỳ này, cho nên cũng không biết phải làm sao, đống chuyện này phải xử lý thế nào, mong nương nương chỉ giáo."

"Thằng nhóc này, lại đùn đống rắc rối này cho bổn cung rồi!" Đát Kỷ nhận lấy thiệp mời xem vài cái rồi tiện tay vứt đi, cười khẽ: "Những yến tiệc này, ngươi không cần phải để ý tới."

Diệu Dương kinh ngạc: "Không để ý tới? Vậy làm sao giúp nương nương thực hiện đại kế?" Nói rồi liếc nhìn kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo bên cạnh nàng.

Đát Kỷ cười tươi như hoa: "Hành vi trung hiếu của Bá Ấp Khảo vì lo lắng an nguy của Tây Bá Hầu mà không màng hiểm nguy đến Triều Ca cứu cha đã khiến trăm quan Tây Kỳ tán thưởng, càng đặt nền móng cho địa vị sau này của hắn. Tối nay, có một đám quan lại ủng hộ Bá Ấp Khảo sẽ mở tiệc mừng công cho hắn tại 'Hội Tân Lâu', tửu lâu đệ nhất Tây Kỳ."

Diệu Dương thầm mắng sự gian trá xảo quyệt của Đát Kỷ, chiếm hết lợi lộc mà vẫn phải phục mưu kế điều binh khiển tướng của nàng, không tốn một binh một tốt mà có thể lợi dụng kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo để kiểm soát toàn bộ đại cục Tây Kỳ.

Đát Kỷ liếc đôi mắt đẹp nhìn Diệu Dương, nói: "Cho nên, tối nay ngươi nhất định phải tới góp vui, giúp hắn một tay."

Diệu Dương vội nói: "Tôi không hiểu gì cả, có thể giúp được gì?"

Đát Kỷ cười: "Ngươi không cần làm gì cả, cứ tới là được. Còn nữa, sau này nếu có việc gì không biết làm, cứ nghe theo sự phân phó của chủ tử Bá Ấp Khảo là được, đừng có tự cho là thông minh mà làm chuyện ngu ngốc." Nói đến cuối, dù nàng vẫn cười tươi, nhưng trong mắt lại lóe lên sát khí khiến người ta lạnh sống lưng.

Diệu Dương nhìn vẻ đắc ý của kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo bên cạnh nàng, trong lòng càng thêm bực bội, hận không thể đốt sạch lông thỏ trên người tên này. Y ấp úng đáp: "Tại hạ tuân lệnh... là được." Trong lòng lại mắng nàng một trận, cố nén giận, thầm nghĩ: "Hồ ly tinh, bây giờ để ngươi nghênh ngang, đợi đến ngày tiểu gia lật mình, nhất định phải sửa trị ngươi một trận để giải mối hận trong lòng."

Diệu Dương chợt nhớ đến điều kiện từng bàn với kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo, liền muốn làm khó Đát Kỷ, bèn mặt dày nói: "Tôi cái gì cũng có thể đáp ứng nương nương, chỉ là điều kiện hợp tác hôm đó hình như còn một cái chưa thực hiện..."

Bá Ấp Khảo bên cạnh nghe vậy sắc mặt thay đổi, quát lớn: "To gan!" Đúng lúc kẻ giả mạo đang nổi giận, lại nghe Đát Kỷ quát: "Lui ra!"

Kẻ giả mạo Bá Ấp Khảo nghe vậy chỉ đành mặt đầy tức giận lui ra. Đát Kỷ mỉm cười tiến lên, khoác tay Diệu Dương, giọng nói vô cùng dịu dàng: "Hóa ra ngươi vẫn nhớ điều kiện đó, bổn cung còn tưởng là chuyện gì... Bổn cung đáp ứng ngươi là được chứ gì."

Diệu Dương ngược lại ngẩn người, đứng ngây ra tại chỗ không biết nói gì. Bàn tay ngọc của Đát Kỷ nhẹ nhàng lướt qua ngực Diệu Dương, ghé sát vào tai y, khẽ nói: "Sau khi yến tiệc tối nay kết thúc, ngươi có thể tới 'Thanh Loan Lâu' ở phía bắc thành, bổn cung sẽ đợi ngươi ở đó..."