"Ha ha..." Quân Thần bật cười lớn, tay đặt lên ngực, ra hiệu mời Lạp Kiêu Mi cùng tùy tùng vào trướng: "Huynh trưởng hãy vào trướng trước đã!"

"Tuân theo ý chí của ngài!" Lạp Kiêu Mi cúi đầu thật sâu.

Các quý tộc Ô Tôn đi theo phía sau cũng đồng loạt dập đầu sát đất, bày tỏ sự thần phục. Điều này khiến đám quý tộc Hung Nô phía sau Quân Thần cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Quân Thần tiến lên, nắm lấy tay Lạp Kiêu Mi, vai kề vai bước về phía vương trướng, tựa như cảnh tượng khi Lạp Kiêu Mi đến vương đình Hung Nô thời Lão Thượng Thiền Vu còn tại vị.

Vào đến trong trướng, chủ khách phân ngồi. Vừa ngồi xuống, Quân Thần đã không kịp chờ đợi mà nói với Lạp Kiêu Mi: "Huynh trưởng, lần này mời ngài tới là để thông báo một chuyện: Đại Hung Nô đã quyết chí tiêu diệt Đại Uyển... Theo báo cáo của Tả Hiền Vương, Đại Uyển có dân số hơn ba mươi vạn, còn có ít nhất hai mươi vạn nô lệ. Tất cả đều là tài sản, Đại Hung Nô nguyện cùng Ô Tôn chia sẻ số của cải này!"

Theo lời Quân Thần, đám quý tộc Ô Tôn cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Có lẽ do lịch sử, truyền thống và tập quán, thể chế chính trị của Ô Tôn vô cùng lỏng lẻo, cấu trúc chính quyền còn phân tán hơn cả Hung Nô. Ở Hung Nô, Thiền Vu hạ lệnh, dù là các bộ tộc phụ thuộc như Ô Hoàn, Tiên Ti cũng phải phục tùng tuyệt đối, nếu không chỉ có con đường diệt vong. Hai đời Thiền Vu Mặc Đốn và Lão Thượng đã dùng máu và sắt để xác lập uy quyền tuyệt đối của Thiền Vu. Nhưng ở Ô Tôn thì không như vậy.

Do truyền thống lịch sử, Ô Tôn thực hiện chế độ thị tộc nguyên thủy – một chế độ còn lạc hậu và kém hiệu quả hơn cả chế độ bộ lạc. Nội bộ Ô Tôn chia làm ba Ông Hầu. Mỗi vị Ông Hầu là thủ lĩnh của một thị tộc, kiểm soát bộ lạc và quân đội riêng. Vì nguyên nhân lịch sử, ba vị Ông Hầu này thậm chí không cùng một dân tộc. Tả Hầu Côn Thuẫn là người Ô Tôn bản địa. Cái tên Côn Thuẫn trong tiếng Ô Tôn có nghĩa là "Khiên của Vương". Bởi lẽ trong ngôn ngữ Ô Tôn, "Côn" và "Mi", "Di" thông nhau, mà "Mi" có nghĩa là "Con của Thiên thần". Vì thế, tất cả các vị vua Ô Tôn sau khi lên ngôi đều thêm chữ "Mi" vào sau tên mình, ví dụ như Lạp Kiêu Mi, Ông Quy Mi, Quân Tu Mi, v.v.

Vị Tả Hầu Côn Thuẫn này là con trai trưởng của Lạp Kiêu Mi, địa vị thực tế tương đương với Tả Hiền Vương của Hung Nô. Nếu mọi việc thuận lợi, sau này khi lên ngôi Côn Mạc, ông ta sẽ thêm chữ "Mi" vào sau tên mình, gọi là Côn Thuẫn Mi. Chỉ tiếc là thân thể Côn Thuẫn không được tốt. Nhưng con trai của Côn Thuẫn là Quân Tu lại được nhiều người kỳ vọng. Dù vẫn còn nằm trong tã lót, nhưng đã có pháp sư Ô Tôn tiên đoán rằng cậu bé sẽ dẫn dắt Ô Tôn đến sự cường thịnh. Lúc này, Côn Thuẫn đứng sau lưng Lạp Kiêu Mi, trung thành thực hiện chức trách "Khiên của Vương".

Bên cạnh Côn Thuẫn là em trai ông, Đại Lộc Nê Mạc của Ô Tôn. "Đại Lộc" là chức quan, đại khái giống như Thừa tướng của Trung Quốc, phụ trách giúp vua cai quản toàn quốc. Chỉ là ánh mắt vị Đại Lộc này lạnh lùng, nhìn về phía người Hung Nô đầy ác ý. Ai cũng biết vị Đại Lộc này là kẻ đầy dã tâm, quan trọng hơn là gần đây thế lực của hắn bành trướng rất nhanh, nhờ vào tài lực hùng hậu mà lôi kéo được hai vị Ông Hầu trong nước nghiêng về phía mình.

Ở hai bên trái phải của Lạp Kiêu Mi là hai vị Ông Hầu đã ngả theo Đại Lộc: Hữu Hầu Già Hưu và Trung Hầu Tát Tư. Già Hưu là một người đàn ông tóc đen mắt nâu, da hơi sẫm màu. Tổ tiên của Già Hưu là thủ lĩnh một bộ tộc hùng mạnh trong nước Nguyệt Thị ngày trước. Ba mươi năm trước, Ô Tôn cùng Hung Nô lập liên quân đánh Nguyệt Thị, chính tổ tiên của Già Hưu đã phản chiến, khiến Nguyệt Thị đại bại. Thậm chí vương đình Nguyệt Thị còn do cha của Già Hưu đích thân phóng hỏa thiêu rụi. Do đó, về bản chất, Già Hưu thực chất là người Nguyệt Thị. Điểm này chính bản thân Già Hưu không bao giờ che giấu, Ô Tôn và Hung Nô cũng đều biết rõ.

Lạp Kiêu Mi dùng ánh mắt đục ngầu quét qua con trai và các đại thần. Tình trạng hiện tại của Ô Tôn, Lạp Kiêu Mi hiểu rất rõ. Ngoại trừ Hữu Hầu Già Hưu, những người khác đều không tán thành việc theo Hung Nô đánh Nguyệt Thị ở phía Tây. Nhưng với tư cách là chủ nhân và người cai trị tối cao của đất nước, kinh nghiệm cho Lạp Kiêu Mi biết rằng nếu ông từ chối yêu cầu của Quân Thần ngay tại chỗ, Ô Tôn sẽ bị Hung Nô coi là kẻ thù. Đối với kẻ thù, người Hung Nô chưa bao giờ nương tay.

Vì thế, sau khi suy nghĩ một lát, Lạp Kiêu Mi đứng dậy, cung kính hỏi Quân Thần: "Đại Thiền Vu tôn quý, đánh hạ Đại Uyển, Ô Tôn có thể nhận được bao nhiêu nô lệ?"

Trên thảo nguyên, nô lệ chính là tài sản trụ cột của một quốc gia và dân tộc. Sự cường đại của Hung Nô được xây dựng trên xương cốt của nô lệ. Nếu không có nô lệ cung phụng, với dân số chỉ hơn một triệu, làm sao Hung Nô có thể tuyên bố nắm giữ hàng chục vạn cung nỏ? Nếu không có nô lệ, Ô Tôn càng không thể nuôi nổi hàng vạn kỵ binh với dân số tổng cộng chưa đầy ba mươi vạn! Từ khi có loài người, chủ đề chính trên thảo nguyên này luôn là nô dịch người khác hoặc bị người khác nô dịch. Do đó, câu hỏi của Lạp Kiêu Mi đã đánh trúng cốt lõi vấn đề.

Hơi thở của Quân Thần cũng bắt đầu nặng nề. Đối với Ô Tôn, Hung Nô luôn cảnh giác. Ít nhất từ khi Quân Thần lên ngôi, ông ta đã vô cùng đề phòng quốc gia của người "nghĩa thúc" này. Ô Tôn hiện tại không còn là tiểu đệ cần sự che chở của Hung Nô như ba mươi năm trước nữa. Dân số gần ba mươi vạn, nắm giữ ít nhất bốn, năm vạn cung nỏ. Một lực lượng như vậy nằm ở phía Tây Hung Nô, giáp ranh với các tiểu quốc Tây Vực. Quân Thần thực sự lo lắng, nếu sau này người Ô Tôn tiếp tục lớn mạnh, còn Hung Nô suy yếu thì phải làm sao?

Trên thảo nguyên này, thứ rẻ tiền nhất chính là cái gọi là tình nghĩa, đạo nghĩa và lòng trung thành. Vì thế, Quân Thần mới bất chấp tất cả để trói Ô Tôn lên cỗ xe chiến tranh của Hung Nô, mượn cớ tiêu diệt Nguyệt Thị để tiêu hao sức mạnh của Ô Tôn. Đã tính toán như vậy, Quân Thần đương nhiên sẽ không để lại cơ hội cho Ô Tôn nhân cơ hội lớn mạnh. Vì thế, Quân Thần sầm mặt hỏi: "Côn Mạc không tin tưởng ta sao?"

Ngay cả cách gọi "huynh trưởng" cũng bị vứt sang một bên. Đám quý tộc Hung Nô trong trướng càng trừng mắt nhìn, có vẻ như chỉ cần không vừa ý là sẽ ra tay với Lạp Kiêu Mi. Và người Hung Nô hoàn toàn có thể làm ra chuyện đó. Trong lịch sử, đến cha ruột họ còn giết được, huống chi là một người "chú" đã không còn an phận?

Lạp Kiêu Mi nhìn quanh đám quý tộc Hung Nô đang trợn mắt, không hề sợ hãi đối diện với ánh mắt khiêu khích của họ. Là người Ô Tôn lớn lên ở Hung Nô, Lạp Kiêu Mi quá hiểu tính cách người Hung Nô. Sự yếu đuối ở Hung Nô chính là một cái tội. Đối mặt với sự đe dọa, khủng bố của người Hung Nô, cách duy nhất đúng đắn là đáp trả cứng rắn.

"Không phải tôi không tin Đại Thiền Vu..." Lạp Kiêu Mi bình tĩnh nhìn Quân Thần nói: "Mà là chuyện này quá lớn, tôi cần Thiền Vu cho tôi một lời hứa, một lời hứa trước nhật nguyệt thiên địa, dùng ngựa trắng tế lễ, dùng máu thề nguyền!"

Dùng ngựa trắng tế trời là nghi thức trang trọng nhất của người Ô Tôn, dùng máu thề nguyền lại là lời hứa nghiêm túc nhất của Hung Nô. Kẻ nào vi phạm sẽ bị Thiên thần ruồng bỏ. Dù rằng ngay cả khi lập lời thề như vậy, khả năng vi phạm trong tương lai vẫn tồn tại, nhưng ít nhất, nếu không chạm đến giới hạn nhất định, lời thề này sẽ không dễ dàng bị phản bội.

Quân Thần nhìn Lạp Kiêu Mi rồi cười lớn. Ông ta phất tay ra hiệu cho các đại thần đang kích động ngồi xuống, vươn tay ra với Lạp Kiêu Mi: "Nếu huynh trưởng đã nhất quyết muốn vậy, thì bản Thiền Vu sẽ cho huynh trưởng lời hứa đó!"

"Đại Đương Hộ, đi mời Đại Tế Tư chuẩn bị nghi thức tế trời. Ngày mai, bản Đại Thiền Vu sẽ cùng Ô Tôn Côn Mạc, hướng về phía Bạch Sơn, thề nguyền trước nhật nguyệt thiên địa và Thiên thần!"

"Như ý ngài, Sùng Lợi Cô Đồ tôn quý!" Một quý tộc Hung Nô đứng dậy, dập đầu sát đất.

Lạp Kiêu Mi nghe vậy cũng vươn tay ra, vỗ tay với Quân Thần, nói: "Được Đại Thiền Vu hậu ái, Ô Tôn mãi mãi là Ô Tôn của Đại Thiền Vu, nơi nào minh đích của Thiền Vu chỉ tới, đó là kẻ thù của Ô Tôn!"

Giây phút này, Lạp Kiêu Mi như trở lại thời kỳ đỉnh cao. Ánh mắt kiên định, hai tay mạnh mẽ, ngực ưỡn thẳng. Đám quý tộc Ô Tôn thấy vậy cũng đồng loạt đứng dậy hô vang: "Nơi nào minh đích của Đại Thiền Vu chỉ tới, đó là kẻ thù của Ô Tôn!"

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi vương trướng, Côn Thuẫn và Nê Mạc dìu cha mình về nơi nghỉ ngơi. Đó là một doanh trại được kỵ binh Ô Tôn bảo vệ. Đây cũng là truyền thống truyền lại từ thời kỳ quan hệ Ô Tôn – Hung Nô đặc biệt trước kia, cũng là lời hứa Lão Thượng Thiền Vu dành cho Lạp Kiêu Mi: Ô Tôn và Hung Nô là anh em thế hệ, chỉ cần Côn Mạc Ô Tôn vẫn là con cháu Lạp Kiêu Mi, thì Hung Nô cho phép Côn Mạc Ô Tôn có doanh trướng và quân đội tại vương đình Hung Nô.

Trên đường đi, nhiều quý tộc Hung Nô cao tuổi vội vã đến hành lễ với Lạp Kiêu Mi. Những người này đều là bề tôi của Lão Thượng và Mặc Đốn Thiền Vu. Là nghĩa tử của Mặc Đốn Thiền Vu, nghĩa đệ được Lão Thượng Thiền Vu đích thân nuôi dưỡng, Lạp Kiêu Mi cũng có đông đảo người ủng hộ và bảo vệ ở Hung Nô. Trên thảo nguyên, con út và em út về truyền thống đều có quyền kế thừa một phần tài sản từ cha và anh. Bao gồm nhưng không giới hạn ở bộ chúng, nô lệ, quân đội, phụ nữ, đồng cỏ. Thái độ của những di lão thời Mặc Đốn và Lão Thượng đối với Lạp Kiêu Mi tự nhiên có thể tưởng tượng được. Thậm chí có người còn coi Lạp Kiêu Mi như chủ quân, vừa gặp mặt đã dập đầu sát đất, hô vang: "Tiểu vương bộ nào đó, bái kiến Côn Tà!" Điều này khiến Lạp Kiêu Mi vô cùng cảm động.

Trong quá khứ xa xôi, Côn Mạc không phải là tước hiệu của vua Ô Tôn, Côn Tà mới là! Quê hương của Ô Tôn ở đất Côn Tà. Đó là nơi có hồ nước xinh đẹp, dòng sông róc rách, đồng cỏ phì nhiêu, bò dê béo tốt. Lạp Kiêu Mi không bao giờ quên nơi đó. Đáng tiếc, không bao giờ quay lại được nữa! Lạp Kiêu Mi cảm khái trong lòng. Quê hương cũ giờ là đồng cỏ của người Hung Nô. Côn Tà hiện tại là bề tôi của Hung Nô. Hơn nữa, dân chúng và quý tộc Ô Tôn hiện tại cũng đã quen với cuộc sống dưới chân Bạch Sơn. Thậm chí cả hai người con trai của ông cũng quên mất rằng Ô Tôn từng là Côn Tà, Côn nhân mới là tên gọi đúng đắn của người Ô Tôn.

Trở về trướng của mình, nhìn quanh, không có một người Hung Nô nào, tất cả đều là kỵ binh Ô Tôn trung thành với ông. Lạp Kiêu Mi thở phào một hơi, nhìn lòng bàn tay, ngạc nhiên phát hiện đã ướt đẫm mồ hôi.

"Côn Mạc, chúng ta thật sự phải theo người Hung Nô viễn chinh phía Tây sao?" Hữu Hầu Già Hưu vừa vào cửa đã nóng lòng hỏi. Đánh người Nguyệt Thị, Già Hưu là người tích cực nhất, chưa kể còn có nô lệ để chia.

"Không!" Lạp Kiêu Mi lắc đầu nói: "Ô Tôn sẽ không xuất binh. Đêm nay chúng ta lập tức rời đi, thông báo cho bộ chúng chuẩn bị đêm chạy!"

"Tại sao?" Già Hưu nghi hoặc hỏi. Côn Thuẫn cũng nói: "Cha, chẳng phải Đại Thiền Vu hứa chia nô lệ cho chúng ta sao?"

"Con tin sao?" Lạp Kiêu Mi nhìn con trai và các đại thần, hỏi: "Dù sao ta cũng không tin!"

"Quân Thần thậm chí không nhắc đến việc Ô Tôn được chia bao nhiêu nô lệ, có thể thấy ông ta chỉ muốn lợi dụng và uy hiếp chúng ta!" Lạp Kiêu Mi ngồi xuống nói: "Huống chi, dù Quân Thần có hứa chia đủ nô lệ cho ta, ta cũng sẽ không đồng ý!"

"Đại Uyển không phải là tiểu quốc như Sa Xa!" Lạp Kiêu Mi thong thả nói. Mọi người nghe vậy cũng dần tỉnh ngộ. Đại Uyển, ai cũng có nhận thức nhất định và từng có giao thiệp. Đó không phải là quả hồng mềm. Một quốc gia dân số hàng chục vạn, đủ sức vũ trang cho quân đội hàng vạn người, dựa vào thành trì kiên cố, ít nhất cần mười vạn đại quân mới lay chuyển được. Mà tổng số người Ô Tôn được bao nhiêu?

Điều khiến Lạp Kiêu Mi cảnh giác hơn là: lỡ người Hung Nô dùng người Ô Tôn làm bia đỡ đạn thì sao? Lạp Kiêu Mi không muốn dũng sĩ Ô Tôn đều phải chôn vùi dưới chân thành Đại Uyển. Mà không có quân đội, dù lời hứa có đẹp đẽ đến đâu cũng mỏng manh như bong bóng. Ngay cả khi người Hung Nô giữ lời, chia nô lệ đã hứa sau sự việc, Ô Tôn có bảo vệ được không? Câu trả lời là không! Điều này nực cười như trẻ con cầm vàng đi giữa phố thị! Đến lúc đó, người Hung Nô tìm đại một cái cớ là có thể cướp đi, thậm chí biến người Ô Tôn thành nô lệ của họ! Với tiết tháo của người Hung Nô, chuyện như vậy họ tuyệt đối làm được!

Mọi người rơi vào im lặng. Cuối cùng, Đại Lộc Nê Mạc nhìn Lạp Kiêu Mi hỏi: "Cha, vậy chúng ta phải làm sao?"

"Sau khi về nước, hãy mở đường, chúng ta di cư về phía Nam Bạch Sơn, tránh cuộc chiến giữa Hung Nô và Đại Uyển, giữ vững cửa ải!" Lạp Kiêu Mi đứng dậy nói với mọi người. Suy nghĩ một chút, Lạp Kiêu Mi bổ sung: "Nếu Hung Nô khiêu khích, chúng ta sẽ kiên quyết phản kích!" Thỏ cùng đường còn biết cắn người nữa là!

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong vương trướng Hung Nô, Quân Thần đang ăn mừng cùng các đại thần. Những đùi cừu béo ngậy được đưa đến trước mặt mọi người, ai nấy đều xé thịt cừu béo mỡ, miệng đầy dầu mỡ. Trong mắt Quân Thần và những người khác, người Ô Tôn đã bị trói lên cỗ xe chiến tranh của mình. Như vậy, tấn công Đại Uyển đã nắm chắc phần thắng. Tiện thể còn tiêu hao được sức mạnh của người Ô Tôn. Thật là "nhất cử lưỡng tiện"! Về việc người Ô Tôn hủy ước hoặc bỏ chạy giữa trận, trong mắt quân thần Hung Nô, đó là chuyện không thể xảy ra! Người Ô Tôn chắc cũng không có lá gan đó!

Lúc này, một quý tộc Hung Nô dường như nhớ ra chuyện gì, chợt đứng dậy hỏi: "Đại Thiền Vu, tôi nhận được báo cáo từ Côn Tà Vương, nói là nhà Hán ở phía Đông lại đến kháng nghị!"

"Hửm?" Quân Thần đặt miếng thịt trong tay xuống, nhổ ra một khúc xương, hỏi: "Sao vậy?"

"Là thế này, hình như là nô lệ của Đại Thiền Vu, đám người Tiên Ti hèn hạ đó đã tấn công nô lệ của người Hán là người Uế. Hoàng đế nhà Hán vì vậy mà rất tức giận!" Vị quý tộc này cười báo cáo. Người Tiên Ti trong mắt người Hung Nô chỉ như công cụ đi bằng hai chân, địa vị vô cùng thấp kém. Dù có chết hết, Hung Nô cũng không rơi một giọt nước mắt, thậm chí còn vui mừng!

"Đám nô lệ Tiên Ti hèn hạ này!" Quân Thần nghe vậy chửi bới: "Cũng bẩn thỉu, hèn hạ như đám người Đinh Linh, chúng đáng lẽ phải chết từ lâu rồi!"

"Nhưng..." Quân Thần đổi giọng: "Dù bản Thiền Vu không quan tâm đến đám nô lệ hèn hạ này, nhưng chúng cũng là nô lệ, tài sản của bản Thiền Vu. Hãy bảo Côn Tà Vương nói với hoàng đế nhà Hán, minh ước hai nước đã định, chuyện ngoài Trường Thành thì nhà Hán đừng quản! Bản Thiền Vu không hy vọng bất kỳ người Hán nào xuất hiện ngoài Trường Thành. Ngoài ra, bảo Hữu Cốc Lãi Vương bắt người Tiên Ti gửi một ngàn nô lệ đến chuộc tội. Tự ý gây hấn biên giới, khiêu khích nhà Hán, đây không phải là chuyện nô lệ nên làm. Nô lệ chỉ nên chăn ngựa cho bản Thiền Vu, cống hiến thật nhiều chiến mã, bò dê và vàng!"

"Sùng Lợi Cô Đồ vĩ đại, ý chí của ngài chính là mệnh lệnh của thần!" Vị quý tộc này dập đầu sát đất, bái lạy.

Suy nghĩ một chút, Quân Thần dường như nhớ ra điều gì, bổ sung: "Lại bảo Côn Tà Vương nói với hoàng đế nhà Hán, nồi sắt của họ bản Thiền Vu rất thích, hãy bảo người Hán gửi ba ngàn cái đến làm quà hòa thân năm nay, còn có một ngàn tấm lụa, đại hoàng, hoa tiêu mỗi loại một trăm thạch,粟米 (túc mễ) một vạn thạch!"

"Tuân mệnh!" Vị quý tộc này hớn hở đáp. Nồi sắt, đại hoàng và hoa tiêu của nhà Hán hiện là đặc sản thời thượng nhất của Hung Nô. Giống như nô lệ, chúng là vật ngang giá cứng nhất trong các loại cứng. Đặc biệt là chiếc nồi sắt kia, hiện nay qua thực nghiệm, người Hung Nô phát hiện đó thực sự là vật kỳ diệu. Kỵ binh Hung Nô có nó không cần phải ăn thịt khô, uống sữa ngựa nữa, hoàn toàn có thể nhóm lửa tại chỗ, ăn một bữa thịt cừu nóng hổi, còn có thể đun nước, uống nước sôi sạch sẽ. Thậm chí có thể dùng làm khiên. Có thể nói là món bảo khí đa năng, mọi thời tiết. Đã sớm có quý tộc Hung Nô đề nghị yêu cầu nhà Hán lấy toàn bộ nồi sắt, đại hoàng, hoa tiêu làm quà hòa thân. Địa vị của lụa là, thực phẩm, lương thực, vàng, vải vóc đã bị ba thứ này thay thế hoàn toàn.