Khi ánh hoàng hôn le lói xuất hiện nơi chân trời, toàn bộ khu vực thành Tân Hóa đã chật kín hơn ba vạn người vây xem.

Vô số quý tộc người Uế, theo chân Thương Hải Quân - người đã quyết định cải sang họ Kim, đều vươn dài cổ, nhìn chăm chú vào đám người Hán đang vui mừng khôn xiết vì đánh bắt được mẻ cá lớn giữa biển cá.

Là một dân tộc sống bằng nghề chài lưới, người Uế từ vua chúa đến nô lệ đều dựa vào sản vật từ biển cá mà sống.

Không ai hiểu rõ giá trị của cá hơn họ.

Đó là thứ thiết yếu để duy trì sự sống, là mấu chốt cho sự tồn vong của cả giống nòi.

Trong những năm tháng đã qua, người Uế không ít lần nếm trải nỗi đau do thiếu hụt nguồn cá.

Lần gần nhất xảy ra vào bảy năm trước.

Người Uế có mặt tại đây, bất kể là quý tộc, bình dân, nô lệ hay dã Uế, đều nhớ rõ mồn một thảm họa lúc bấy giờ.

Năm đó, bắt đầu từ tháng tư, đàn cá di cư ở biển cá trở nên vô cùng thưa thớt.

Nhiều lúc, người ta cầm lao nhọn ngồi bên bờ sông suốt cả ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng một đàn cá nào.

Thậm chí vào tháng tám và tháng chín, vốn là cao điểm của mùa cá di cư, thu hoạch của người Uế cũng ít đến đáng thương.

Nhiều bộ lạc cả ngày chỉ săn được hơn trăm con cá.

Trong thảm họa kinh hoàng đó, nạn đói lập tức càn quét toàn bộ vùng Viễn Đông.

Số lượng lớn dân cư chết vì đói.

Trong đó, trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ chiếm bao nhiêu phần.

Năm ấy, trong tất cả các bộ lạc của người Uế, chỉ có hơn một trăm đứa trẻ dưới mười tuổi sống sót đến mùa xuân năm sau.

Không có trẻ con, tức là không có tương lai.

Người Uế không phải chưa từng thử tìm kiếm nguồn thức ăn khác.

Thế nhưng, khi số lượng cá ở biển cá sụt giảm, toàn bộ chuỗi sinh học trong vùng lập tức sụp đổ.

Loài gấu vốn cũng dựa vào cá di cư để tăng cân, nay điên cuồng càn quét khắp núi rừng, ăn bất cứ thứ gì có thể nuốt trôi.

Cỏ xanh, lá cây, trứng chim, thậm chí tấn công cả người và gia súc.

Hải ly và rái cá trong biển cá chết hàng loạt, xác thối rữa trôi nổi trên mặt sông.

Còn các loài chim chóc hoàn toàn phụ thuộc vào cá dưới sông thì gần như tuyệt chủng.

Điều này đồng nghĩa với việc cắt đứt khả năng người Uế có thể đổi lấy lương thực cứu mạng thông qua giao thương. Thời đó, người Uế nào biết có một "ông bố" Đại Hán để dựa dẫm, lại càng không biết nhân sâm chôn dưới đất trong rừng nhà mình lại đáng giá đến thế.

Khi đó, vật phẩm giá trị duy nhất mà người Uế có thể đem ra trao đổi bên ngoài chính là lông thú.

Tiếc thay, cùng với sự sụp đổ của chuỗi sinh thái, nguồn cung lông thú gần như bị cắt đứt.

Còn những dự trữ ít ỏi ban đầu, trong tình cảnh đó thì đổi được bao nhiêu lương thực?

Thời ấy không giống bây giờ, thương nhân từ triều Hán nườm nượp kéo đến thành Tân Hóa dọc theo đường thẳng và đường biển.

Dưới sự thúc đẩy của vô số huyền thoại làm giàu sau một đêm, các thương nhân ùn ùn kéo đến mang theo đủ loại vật tư và đặc sản.

Ngày trước, số thương đội đến vùng đất người Uế giao dịch ít đến đáng thương.

Thứ họ mang đến cũng chẳng phải lương thực, mà là lụa là và đồ đồng - những món hàng xa xỉ.

Còn Vệ thị Triều Tiên ư?

Nếu nhà họ Vệ mà đáng tin, thì lợn nái cũng biết leo cây rồi!

Vì thế, người Uế lúc bấy giờ chỉ có thể trơ mắt nhìn tộc nhân của mình vật lộn trong cơn đói và chết dần chết mòn.

Thậm chí một số bộ lạc còn xảy ra bi kịch người ăn thịt người.

Đây cũng là lý do vì sao sau khi Nam Cung Tín (Kim Tín) quy thuận nhà Hán, hiện tại, toàn bộ các bộ lạc người Uế đều một lòng một dạ đi theo "ông bố" Đại Hán, thậm chí còn khởi xướng phong trào nhận tổ quy tông đầy nhiệt huyết.

Nguyên nhân rất đơn giản, sau khi quy thuận, quý tộc người Uế đều có cuộc sống xa hoa.

Lông thú, nhân sâm sản xuất trên lãnh địa mang lại cho họ nguồn tài phú khổng lồ.

Còn dân chúng các bộ lạc tầng dưới cũng được hưởng lợi không ít.

Ít nhất, lượng lương thực và vật tư tiếp tế khổng lồ từ triều Hán đã giúp người Uế không phải trải qua bi kịch chết đói, chết rét trong mùa đông năm ngoái.

Thế là đủ rồi!

Còn có thể mong cầu gì hơn nữa?

Nhưng hôm nay, người Hán bằng văn minh và kỹ thuật của mình đã dạy cho toàn bộ quý tộc người Uế một bài học khai sáng.

Khi tấm lưới kéo khổng lồ kia không tốn chút sức lực nào đã gom được đàn cá dưới sông lên, tất cả quý tộc người Uế đều cảm thấy trái tim mình như bị một món binh khí sắc bén đâm trúng.

Người Hán chỉ dùng hai con thuyền lớn cùng một tấm lưới, trong vòng nửa ngày đã đánh bắt được số lượng cá mà người Uế trước nay không thể tưởng tượng nổi.

"Ít nhất cũng có hàng vạn con cá lớn bị bắt..." một vị vu sư lớn tuổi bên cạnh Thương Hải Quân run rẩy nói.

Đây là sự thật không thể chối cãi!

Chỉ cần nhìn lên boong thuyền lớn của người Hán, nơi có núi cá đang nhảy nhót không ngừng kia, ai cũng hiểu rằng con số một vạn chỉ là ước tính khiêm tốn.

Mà người Hán chỉ mới dùng tấm lưới khổng lồ kia kéo tùy ý ba lần trong biển cá mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Trên boong lâu thuyền, Từ Yển và Bạc Thế cười đến mức miệng rộng tận mang tai.

Những con cá được đánh bắt lên, con nào cũng nặng bảy tám cân, con lớn thậm chí hơn mười cân.

Đến hiện tại, tổng cộng đã kéo ba mẻ lưới.

Ước tính sơ bộ, đã bắt được ít nhất mười vạn cân cá, nói cách khác, ba mẻ lưới đã thu về một nghìn thạch thịt cá.

Dù có đem phơi khô vận chuyển về Trường An, đó cũng là khối tài sản trị giá gần một triệu tiền!

Nhưng so với sự hân hoan của hai người này, vị Mặc giả vốn luôn cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép lại có chút không hài lòng.

"Sản lượng đánh bắt vẫn chưa đạt mục tiêu, xem ra lưới kéo không thích hợp sử dụng ở sông nội địa, lưới vây mới là lựa chọn tốt nhất để đánh cá trong sông!" Ông ta lẩm bẩm trong miệng: "Ta thấy nên viết thư cho Cự Tử, thỉnh cầu Cự Tử đẩy nhanh tiến độ thiết kế và chế tạo lưới vây!"

Mặc gia là một học phái coi trọng thực tiễn, thích hoàn thiện tư tưởng và lý luận thiết kế của mình trong quá trình thực hành.

Mỗi người được gọi là Mặc giả, trước hết phải là một bậc thầy về lý luận biện chứng "Tam biểu pháp".

Đệ tử Mặc gia không nắm vững Tam biểu pháp thì không thể được phong danh hiệu Mặc giả.

Mặc gia hiện nay, dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Thiên tử, đã thành lập các nhóm nghiên cứu chuyên trách các lĩnh vực khác nhau trong Mặc Uyển.

Ai thích nghiên cứu vũ khí và cơ khí công trình thì vào một nhóm.

Ai yêu thích nghiên cứu cơ khí dân sinh thì lại là một nhóm khác.

Thậm chí còn có nhóm chuyên nghiên cứu về nguyên lý và quy luật của thế giới.

Mỗi nhóm, dù là nhóm nghiên cứu nguyên liệu cơ bản, đều có nguồn vốn và tài nguyên dồi dào hỗ trợ.

Vị Mặc giả này họ Lữ tên Chính, là người nước Tề.

Người nước Tề vốn mê ăn cá và có truyền thống lịch sử vô cùng lâu đời.

Thời Xuân Thu, Khổng Tử nước Lỗ sinh con trai, Lỗ Hầu đã gửi một con cá chép làm quà chúc mừng.

Vì thế Khổng Tử đặt tên con mình là Khổng Lý.

Chính Khổng Phu Tử cũng từng nói: "Thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế" (Ăn không chê cơm tinh, thái không chê thái nhỏ).

Mặc dù Nho - Mặc là kẻ thù không đội trời chung, gặp nhau là phun nước bọt hoặc trực tiếp hẹn đánh nhau.

Nhưng về phương diện ăn uống, đệ tử Mặc gia vùng Tề - Lỗ chẳng hề ngại việc có cùng sở thích với Khổng Phu Tử.

Món gỏi cá thường là lựa chọn ưu tiên cho bữa ăn đơn giản khi các Mặc giả du ngoạn bốn phương.

Vì vậy, khi Thiên tử ra lệnh cho Mặc gia phối hợp với Đông Viên nha môn của Thiếu phủ nghiên cứu và chế tạo cơ khí đánh bắt cá quy mô lớn, tập trung, Lữ Chính lập tức đăng ký tham gia.

Sau khi khảo sát rộng rãi và lắng nghe ý kiến của ngư dân Tề - Lỗ, các Mặc giả tại Mặc Uyển đã đưa ra hai thiết kế lưới đánh cá khổng lồ.

Lưới vây lớn thích hợp đánh bắt ở sông nội địa và lưới kéo thích hợp đánh bắt ở đại dương.

Đáng lẽ ra, thứ xuất hiện ở Tân Hóa lần này phải là lưới vây, loại lưới đơn giản, tiện lợi, dễ bảo trì và sửa chữa hơn, rất thích hợp cho vùng sông nội địa.

Nhưng lúc đó, Đông Viên lệnh đã chặt sạch cây gai dầu trong Thượng Lâm Uyển cũng chỉ miễn cưỡng gom đủ nguyên liệu làm được ba đến bốn tấm lưới kéo hoặc lưới vây.

Thế là việc này được trình lên Thiên tử, Thiên tử phê duyệt ưu tiên sản xuất lưới kéo, còn lưới vây thì tạm thời gác lại.

Nghĩ đến việc này, Lữ Chính cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

Thiên tử đương kim cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm, hễ cái gì liên quan đến đại dương là ngài lập tức chuyển hướng ủng hộ những thứ có thể tung hoành ngoài biển khơi.

Lưới kéo là vậy, lâu thuyền cũng thế.

Lữ Chính từng nghe phong thanh rằng tại xưởng đóng tàu của nghịch tặc Lưu Tị nước Giang Đô cũ, đang chế tạo một loại chiến hạm hoàn toàn mới.

Theo đồng môn tham gia thiết kế chiến hạm đó kể lại, đó là loại chiến hạm đầu tiên dùng buồm làm động lực và được thiết kế hoàn toàn để đối phó với đại dương.

Mục tiêu thiết kế đầu tiên mà Thiên tử đặt ra là: Phải thích ứng được sóng gió đại dương, có khả năng viễn chinh nhất định.

Khi Lữ Chính đang suy nghĩ như vậy, công việc trên sông Hắc Thủy cũng đã đi vào hồi kết.

Cần cẩu khổng lồ dưới sự kéo của hệ thống ròng rọc đã nhấc tấm lưới kéo gần như đã trống không lên boong lâu thuyền.

Sau đó, các thợ thủ công Thiếu phủ đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức ùa tới, bắt đầu dọn dẹp cỏ rác, cá sót lại trong lưới và kiểm tra xem có hư hỏng gì không.

Đồng thời, lâu thuyền xoay hướng, chạy về phía bến tàu.

Một khắc sau, con lâu thuyền khổng lồ chậm rãi cập bến.

Một tấm ván tàu được thả xuống.

Bạc Thế và Từ Yển cười tươi rói bước đến trước mặt Lữ Chính, đưa tay làm tư thế mời: "Vất vả cho Minh công rồi, tại hạ đã chuẩn bị chút rượu nhạt trong thành Tân Hóa, mong Minh công nể mặt!"

Gương mặt vuông đen sạm của Lữ Chính hơi đỏ lên, có chút thẹn thùng, suy nghĩ một lát, ông vẫn từ chối: "Đa tạ ý tốt của hai vị tướng quân, nhưng Mặc gia có quy củ, ra ngoài làm việc không dự tiệc, không uống rượu, không hưởng lạc, nếu ai vi phạm sẽ bị xử lý theo Mặc quy!"

Bạc Thế và Từ Yển nghe vậy cũng không ép buộc.

Giờ đây, dù chưa có thành ngữ "Mặc thủ thành quy" (giữ khư khư quy tắc cũ), nhưng cùng với sự phục hưng của Mặc gia tại Trường An, dù là quý tộc hay quan lại đều biết Mặc gia là một tổ chức có cơ cấu chặt chẽ và kỷ luật nội bộ cực kỳ nghiêm khắc.

Các Mặc giả tuân thủ tư tưởng và lý niệm của mình, đồng thời áp dụng nó vào cuộc sống.

Họ còn có sức lôi cuốn rất mạnh mẽ.

Từ Yển biết rằng hiện nay đã có một thế tử của liệt hầu bị học thuyết Mặc gia thu hút và gia nhập Mặc gia.

Việc này khiến toàn bộ Trường An chấn động!

Điều này có nghĩa là kể từ sau khi nhà Tần diệt vong, Mặc gia một lần nữa có đại diện ở đỉnh cao của tháp quyền lực quốc gia.

Hơn nữa, thế tử liệt hầu đó không phải là hạng người kế thừa tước vị tầm thường.

Đó chính là người kế thừa Quảng A Hầu - một trong một trăm lẻ tám công thần của Cao Hoàng đế.

Quảng A Hầu đời đầu là Nhậm Ngao, là vị quan cực kỳ được Cao Hoàng đế tin tưởng lúc sinh thời.

Tuy vị Quảng A Ý Hầu này không có điểm sáng nào trong suốt thời kỳ Hán - Sở tranh hùng và các cuộc chiến dẹp loạn sau đó, nhưng người ta lại là kẻ trông coi "nhà cũ" cho Cao Hoàng đế!

Nhậm Ngao là lão thần đi theo Cao Hoàng đế khởi binh từ Phong Bái.

Sau khi Cao Hoàng đế khởi binh, ông làm Huyện lệnh Phong Huyện ba năm, thời Hán - Sở tranh hùng, ông lại được phái đi trấn thủ Thượng Đảng, khi Trần Hi làm phản, chính Nhậm Ngao đã chống đỡ đợt tấn công của quân phản loạn tại Thượng Đảng.

Sau đó, nhờ công lao này, Nhậm Ngao vào Trường An làm Ngự sử đại phu.

Trải qua nhiều đời, gia tộc Quảng A Hầu đều có mối quan hệ mật thiết với hoàng thất nhà Lưu.

Thái Tông Hoàng đế từ nước Đại vào kinh kế vị đại thống, Quảng A Di Hầu là Nhậm Cảnh chính là Nội sử.

Thời Tiên Đế tại vị, Quảng A Hầu đương nhiệm là Nhậm Đản, giữ chức Cấp sự Hoàng môn thị lang.

Tuy quan chức của nhà họ Nhậm đời sau thấp hơn đời trước, nhưng mỗi đời nhà họ Nhậm đều là tâm phúc của Thiên tử.

Từ Ngự sử đại phu, đến Nội sử, rồi đến Cấp sự Hoàng môn thị lang, đây là điều người bình thường có thể làm được sao?

Việc thế tử nhà Quảng A Nhậm ngả theo Mặc gia gần như tuyên bố sự trở lại của Mặc gia.

Sau tám mươi năm, Mặc gia lại có tiềm năng trở thành "Hiển học".

Thế nào là Hiển học?

Mạnh Tử từng mô tả rất rõ diện mạo của Hiển học: "Lời của Dương Chu và Mặc Địch đầy thiên hạ, thiên hạ không theo Dương thì theo Mặc".

Nói đơn giản, học phái Hiển học là học phái có thể tham gia định hình và thảo luận về "giá trị phổ quát bao gồm những gì".

Thiên hạ ngày nay, Hiển học duy nhất chính là Hoàng Lão học.

Các học phái Nho, Pháp khác chỉ là học phái thứ cấp, nhiều nhất chỉ ảnh hưởng đến công việc các quận quốc.

Khi vào đến triều đình, tiếng nói của họ đều bị Hoàng Lão học nhấn chìm.

Là thành viên giai cấp liệt hầu, dù là Từ Yển hay Bạc Thế đều không muốn đứng vào phe nào, việc qua lại quá thân thiết với người Mặc gia không phải là chuyện tốt lành gì.

Phải biết rằng kẻ ngốc cũng nhìn ra, việc nhà Quảng A Nhậm ngả theo Mặc gia, không phải là do thế tử nhà đó bỗng nhiên cảm thấy: "Cả đời mình đã làm cái gì thế này? Không được, mình phải cải tà quy chính, phục vụ nhân dân", rồi bị Mặc gia tẩy não!

Mà giống như việc Thiên tử ép buộc nhà họ Nhậm đứng ra ủng hộ Mặc gia để Mặc gia có được tấm vé phát ngôn trong triều đình.

Giống như năm xưa Thái Tông Hoàng đế muốn nâng đỡ Pháp gia, đã cưỡng ép Đông Dương Hầu Trương Tương Như đứng ra ủng hộ Pháp gia.

Còn sử dụng Nho gia để phát cho Triều Thác một tấm "thẻ người tốt".

Chiêu trò này, mọi người đâu phải kẻ ngốc, tất nhiên đều nhìn ra.

Huống chi, nước cờ này của nhà Quảng A Nhậm quá lộ liễu!

Đường đường là thế tử liệt hầu mà lại đích thân chạy đến Mặc Uyển, tìm Cự Tử Mặc gia yêu cầu nhập hội.

Lừa ai chứ?

Thế tử liệt hầu ngậm thìa vàng từ nhỏ, ai mà chịu nổi những thanh quy giới luật và pháp lệnh nghiêm khắc của Mặc gia? Phải biết rằng yêu cầu của Mặc gia đối với thành viên còn cao hơn cả luật pháp, thậm chí còn nghiêm ngặt hơn cả luật Tần.

Công tử liệt hầu sống trong nhung lụa, làm sao chịu được cái khổ đó?

Các liệt hầu đều cười nhạt: "Ha ha, ngươi lừa quỷ à!"

Cho nên, sau khi Lữ Chính từ chối, Bạc Thế và Từ Yển cũng thấy nhẹ nhõm, giữ được thể diện là được rồi.

Xuống thuyền, Bạc Thế chưa kịp thích nghi với mặt đất, thì một đám quý tộc người Uế đã dưới sự dẫn đầu của Thương Hải Quân vây quanh.

Từng tên một như những đứa trẻ tò mò, nhìn chằm chằm vào tấm lưới kéo đang được hàng chục thợ thủ công kiểm tra trên boong, nước dãi sắp chảy đến cằm.

Đối với người Uế, tấm lưới kéo đó chính là bảo vật tuyệt vời nhất trên thế gian, là thần khí vạn năng.

Nói thế này, tấm lưới kéo trong mắt người Uế, đại khái tương đương với việc người Trung Quốc cổ đại tìm thấy một nhà máy phân bón xuyên không.

Đây là thánh vật!

Bất chấp tất cả, dù có phải bán cả chiếc khố cuối cùng cũng phải kiếm một cái mang về!

Nhưng vấn đề mấu chốt là làm sao có được?

Điều này rất quan trọng!

Mặc dù ai cũng biết, dù là Tân Hóa lệnh Bạc Thế hay vị quý tộc người Hán mới đến kia đều không có quyền quyết định, nhưng họ có quyền kiến nghị!

Thiên tử ở xa tận Trường An, trong các bộ lạc người Uế ở Tân Hóa, cái tên ngài nhớ được chắc chỉ có Thương Hải Quân. Những người khác trong mắt Thiên tử chắc chỉ là người qua đường A, B, C, D.

Trong tình cảnh đó, dù là Tân Hóa lệnh Bạc Thế hay vị quý tộc trẻ tuổi mới đến kia đều có thể ảnh hưởng rất lớn đến phán đoán của Trường An.

Ai cũng hiểu, thánh vật và thần khí như thế này, triều đình ban thưởng sẽ không nhiều.

Nhiều nhất cũng chỉ hai đến ba cái.

Trong đó, Thương Hải Quân chắc chắn sẽ giành được ít nhất một cái, thậm chí là thâu tóm hết - đây là điều rất dễ xảy ra.

Nhưng không ai muốn mọi lợi ích đều rơi vào tay gia tộc Thương Hải Quân.

Vì thế, các quý tộc người Uế lúc này trước mặt Bạc Thế và Từ Yển thực sự như chim công xòe đuôi, bao nhiêu lời nịnh nọt, quỳ liếm ngọt xớt không mất tiền cứ thế tuôn ra.

Suy cho cùng, chỉ để thể hiện một bộ mặt: "Ta là chó săn trung thành đây, bố Hán ơi, hãy nhận lấy đầu gối của ta đi!"

Nhưng đáng tiếc, Bạc Thế và Từ Yển lúc này chẳng có tâm trí nào quan tâm đến những điều đó.

Họ lúc này chỉ muốn làm một việc: lập tức cân số cá đánh bắt được, rồi viết thư bay về Trường An báo tin mừng.

Báo tin mừng hoặc báo tiệp cho Hoàng đế, từ xưa đến nay, luôn là con đường duy nhất để thăng quan phát tài!