Mùa đông tháng mười hai, năm Nguyên Đức thứ ba thời Hán, xe giá của Thiên tử Lưu Triệt xuất hiện tại huyện Vũ Công, phía nam sông Vị.
Lưu Triệt đến đây là để thị sát tiến độ công trình đường Bào Tà phía Quan Trung.
Kể từ khi khởi công cách đây ba năm, dưới sự rót vốn của nhà Trình Trịnh và nhà Trác, công trình đường Bào Tà được tiến hành đồng thời từ hai phía: Vũ Công ở phía nam sông Vị và Nam Trịnh ở Hán Trung.
Đến nay, công trình này đã nuốt chửng gần một trăm triệu tiền vàng.
Chỉ tính riêng phía huyện Vũ Công, đã có hơn năm ngàn dân phu được thuê mướn, suốt ba năm qua làm việc ngày đêm không nghỉ.
Độ khó của công trình này, xét theo trình độ kỹ thuật đương thời, chắc chắn là vô cùng cao.
Bởi lẽ, toàn bộ công trình đường Bào Tà phải xuyên qua những dãy núi cao trùng điệp, men theo hướng chảy của sông ngòi và núi non để nối liền sông Bào và sông Tà lại với nhau. Thực tế, thứ được đả thông chính là hai hệ thống sông lớn: sông Vị và sông Hán.
Về cơ bản, công trình này vào thời điểm hiện tại không hề thua kém gì Đại Vận Hà thời Tùy Đường, một siêu công trình nghịch thiên.
Một khi toàn bộ công trình hoàn thành, việc giao thông giữa Thục Quận và Quan Trung sẽ trở nên vô cùng thuận tiện. Quan Trung và Thục Quận sẽ không còn bị dãy Tần Lĩnh chia cắt, cảm thán "Đường thục khó, khó hơn lên trời" sẽ hoàn toàn biến mất.
Quan trọng hơn, siêu công trình này còn thay đổi được căn bệnh thiếu nước kinh niên ở vùng nam sông Vị. Chỉ tính toán sơ bộ của Đại Nông và nha môn Nội Sử, riêng tại phía Quan Trung, công trình đường Bào Tà đã có thể tưới tiêu cho gần mười vạn mẫu đất, đem lại lợi ích cho hàng vạn dân chúng.
Chưa kể, một khi đường Bào Tà thông suốt, lương thực vận chuyển từ Quan Đông có thể đi ngược dòng sông từ Nam Dương, thông qua sông Hán tiến vào Nam Trịnh, rồi từ Nam Trịnh chuyển vận đến Quan Trung.
Chỉ riêng việc này, mỗi năm có thể vận chuyển thêm hàng triệu thạch lương thực đến Quan Trung, tiết kiệm được hơn một triệu thạch hao hụt trong quá trình trung chuyển, đồng thời giảm bớt hàng chục vạn lượt lao dịch của dân phu.
Thật có thể nói là lợi nước lợi dân.
Triều đình nhà Hán có coi trọng thế nào cũng không quá đáng.
Lưu Triệt dưới sự tháp tùng của Thiếu phủ lệnh Lưu Xá, leo lên một ngọn núi thuộc dãy Thái Nhất, phóng tầm mắt nhìn toàn cảnh công trình phía sông Tà đã dần hình thành.
Địa lý của huyện Vũ Công khá đặc biệt trong toàn bộ vùng Quan Trung.
Điểm cao nhất là đỉnh chính của núi Thái Nhất, độ cao gần bốn ngàn mét, nhưng điểm thấp nhất tại nơi giao nhau giữa sông Tà và sông Vị chỉ có vài trăm mét.
Vì vậy, độ chênh lệch rất lớn.
Đó là lý do tại sao công trình đường Bào Tà lại gian nan đến vậy.
Đội ngũ thi công không chỉ phải đối mặt với những ngọn núi hiểm trở và dòng sông chảy xiết dọc đường, mà còn phải đối mặt với địa thế lúc cao lúc thấp.
Mà kênh vận tải đường thủy lại không giống như đường sạn đạo, chỉ cần người đi qua được là xong.
Muốn kênh đào xuyên qua núi non một cách suôn sẻ, chỉ còn cách đục xuyên núi, mở ra đường thông.
Trong thời đại ngay cả thuốc súng còn chưa có này, chỉ có thể dựa vào búa, dùng đôi tay đục đẽo từng chút một, sự gian nan có thể tưởng tượng được. Ngay cả khi có phát minh ra thuốc súng, thực tế cũng không giúp ích được bao nhiêu, thuốc súng không phải là thuốc nổ, tác dụng trong xây dựng không lớn như người ta tưởng.
Tuy nhiên, trí tuệ của nhân dân lao động là vô cùng tận.
Đặc biệt là khi số lượng người thi công đạt đến một quy mô nhất định.
Phương pháp đầu tiên được phát minh là phương pháp thi công "lửa đốt nước tưới".
Đây là cách lợi dụng nguyên lý giãn nở vì nhiệt đơn giản nhất để khai sơn đục đá.
Dùng phương pháp này, trong vòng ba năm, chỉ riêng phía sông Tà, đội thi công đã đục thông bốn ngọn núi lớn, xây dựng nên một quần thể đường hầm nhân tạo quy mô hùng vĩ nhất trong lịch sử nhân loại cho đến nay.
Đường hầm lớn nhất dài gần hai mươi trượng, rộng ba trượng, có thể chứa một chiếc thuyền lớn tải trọng ngàn liệu đi qua.
Ngoài ra, bên trong đường hầm còn có đường cho xe ngựa và người đi bộ.
Sau đó, tại một số địa đoạn hiểm yếu, người ta lại phát minh ra phương pháp đục đá, nhằm dọn dẹp các rạn san hô ngầm và đá tảng chặn đường tại những đoạn sông chảy xiết.
Đây cũng là một cách làm "ngốc", dựa vào sức mạnh cơ bắp và mồ hôi để nhổ bỏ từng cái "đinh" trên đường.
Hơn nữa, trên đường công trình còn có những nơi hoàn toàn không thể thi công, ví dụ như có những chỗ núi đâm thẳng xuống lòng sông, đừng nói là đục đường hầm, ngay cả người cũng khó mà đi bộ trên bờ.
Không còn cách nào khác, đội công trình chỉ có thể đục một rãnh hình lõm bên bờ, dẫn nước sông vào kênh để tránh khu vực đó.
Dù đã nghĩ ra bao nhiêu cách làm "ngốc", bỏ ra biết bao mồ hôi và tài nguyên, nhưng một số địa đoạn với kỹ thuật hiện tại vẫn không thể thi công do lòng sông quá hẹp, không thể mở rộng, hoặc dòng nước quá xiết, thậm chí là thác nước.
Vì vậy, không còn cách nào khác, những đoạn này đành phải bỏ qua việc đào kênh, để thuyền vận tải cập bờ, sau đó chuyển sang đi đường sạn đạo, rồi sau khi qua khỏi những đoạn đó mới chuyển lại sang vận tải đường thủy.
Ngày nay, toàn bộ công trình vận tải thủy và tưới tiêu đường Bào Tà về cơ bản đã gần hoàn thành.
Lưu Triệt nhìn công trình vĩ đại uốn lượn xuyên qua núi non trùng điệp này, cảm khái nói với Thiếu phủ lệnh Lưu Xá bên cạnh: "Trẫm nghe người xưa là Ngũ Tử Tư từng nói: Nhân chúng định năng thắng thiên, nay quả đúng là như vậy!"
Thời nay, không hề có cách nói "nhân định thắng thiên".
Chỉ có cách nói "nhân chúng thắng thiên", còn "thiên định cũng có thể thắng nhân".
Sự kính sợ đối với ông trời vẫn ăn sâu vào lòng người, ngay cả Hoàng đế cũng không thể tùy tiện hô hào "nhân định thắng thiên".
Sẽ bị người ta chê cười đó!
Thế nhưng, với tư cách là một vị Hoàng đế đã được chứng minh là nhận mệnh từ trời, Lưu Triệt hoàn toàn có quyền cảm thán một câu "Nhân chúng định năng thắng thiên".
"Đây đều là nhờ thần uy của Bệ hạ, khiến quỷ thần cho mượn sức, lại thêm quần thần hết lòng vì việc, cho nên thiên hiểm ngàn đời, nay đã thành đường thông suốt!" Lưu Xá lập tức nịnh nọt.
Câu nói "Nhân chúng định năng thắng thiên" không phải là lời bề tôi có thể nói.
Cũng giống như khi Tần Thủy Hoàng hỏi các đại thần của mình, rằng ông cảm thấy mình rất giỏi, Tam Hoàng Ngũ Đế đều không sánh bằng, vậy ông nên dùng danh hiệu gì?
Các đại thần tất nhiên không dám tiếp lời này, chỉ có thể nịnh nọt dâng lên tôn hiệu "Hoàng đế".
Ngày nay cũng vậy, với tư cách là Thiên tử, Hoàng đế nhận mệnh từ trời, Lưu Triệt đương nhiên có thể nói về ý trời thế này thế kia, nhưng bề tôi thì không được.
Người có thể đối thoại với trời, chỉ có thể là Thiên tử!
Lưu Triệt nghe xong, đương nhiên vô cùng vui vẻ.
Đường Bào Tà, quả thực là bài toán khó ngàn đời!
Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế, tổ tiên chư Hạ đã phát hiện ra có thể đi từ đường Bào Tà vào Hán Trung, đến Thục Quận.
Mà lần đầu tiên đường sạn đạo Bào Tà được ghi chép trong sử sách là vào thời Phạm Thư làm tướng nước Tần, được xây dựng để vận chuyển hậu cần lương thảo cho đại quân Tư Mã Thác đi đánh Thục.
Trăm năm sau đó, các đời Tần Vương và danh thần đều muốn biến sạn đạo thành rãnh nước. Thế nhưng, núi non trùng điệp và dòng nước chảy xiết của đường Bào Tà đã khiến mọi kế hoạch và ý tưởng đều chết yểu.
Ba trăm năm sau thời Phạm Thư, ý tưởng này cuối cùng đã thấy được ánh sáng thực hiện trong tay Lưu Triệt.
Một khi đường Bào Tà hoàn thành toàn diện, nhà Hán sẽ mở ra con đường cao tốc hướng về phía Tây Nam.
Việc nối liền sông Hán và sông Vị không chỉ phát huy vai trò quan trọng về kinh tế và dân sinh.
Quan trọng hơn là từ nay về sau, chỉ cần đường Bào Tà còn tồn tại, Thục Quận và vùng Tây Nam rộng lớn sẽ không bao giờ có thể cát cứ một phương được nữa.
Các loại chính quyền ở Thục từ nay mất đi nền tảng tồn tại.
Tất nhiên, hiện tại đường Bào Tà vẫn chưa thể coi là đã đả thông thành công.
Nó chỉ mới hoàn thành bước đầu việc thi công ở phía sông Tà.
Ở phía bên kia là Nam Trịnh, vẫn còn gần trăm dặm đường sông hiểm trở cần con người chinh phục.
Lưu Triệt thản nhiên dặn dò: "Thiếu phủ, sau khi trở về, hãy truyền lệnh của trẫm: Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn ở Lâm Cung, thân là ngoại thích, giàu sang mà không kiêu, thật đáng khen ngợi. Phong Trình Trịnh Anh làm Thành Tín Quân, phong Trác Vương Tôn làm Gia Tín Quân!"
Hai người cha vợ này, thực ra từ lâu đã nên được ban cho địa vị phong quân theo truyền thống.
Trong nhà Hán, nguồn gốc lớn nhất của nhóm phong quân chính là ngoại thích.
Thậm chí, có không ít ngoại thích trực tiếp được phong hầu.
Tuy nhiên, hiện tại nhà họ Lưu đối với vấn đề ngoại thích vẫn còn rất "làm màu".
Nói chung, trong vấn đề ban thưởng cho ngoại thích, họ luôn tỏ ra vẻ giằng xé giống như kiểu "vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ".
Nhớ ngày trước, Thái Tông Hoàng đế trong vấn đề phong hầu cho hai người em vợ của mình đã trì hoãn hết lần này đến lần khác.
Anh trai của Đậu Thái hậu là Đậu Trường Quân thậm chí còn chưa kịp đợi đến khi được phong hầu đã qua đời.
Thiếu Quân Đậu Quảng Quốc cũng phải chịu đựng nhiều năm, mãi đến khi cha của Lưu Triệt lên ngôi mới được phong làm Chương Vũ Hầu.
Đến lượt Lưu Triệt làm Hoàng đế, với tư cách là vị Hoàng đế tự xưng là người kế thừa của Thái Tông, trong vấn đề ngoại thích đương nhiên cũng học theo Thái Tông Hoàng đế.
Đến nay chỉ phong Nghĩa Túng làm Đông Thành Hầu, ngoài ra vì muốn lôi kéo Đậu Thái hậu nên đã phong Trần Kiểu làm Long Lự Hầu.
Ngoài ra, thân thích của các phi tần khác chủ yếu chỉ được ban thưởng tiền bạc, lụa là.
Lần này sắc phong Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh là lần đầu tiên kể từ khi Lưu Triệt lên ngôi, khen thưởng ngoại thích.
Nhưng những người khác cũng không có cách nào để bàn tán về việc này.
Có bản lĩnh thì quyên góp một con kênh siêu cấp như đường Bào Tà đi.
Đừng nói là phong quân, phong hầu cũng được!