“Thần là Đại Nông Trung thừa Huấn, xin bái kiến bệ hạ!” Từ phía sau Đại Nông Trực Bất Nghi, một vị quan viên trung niên bước ra.
Nhìn thấy người này xuất hiện, mắt Lưu Triệt cũng sáng lên.
Ai cũng biết, Đại Nông Trực Bất Nghi từ khi bắt đầu làm quan, con đường ông chọn là con đường tạo dựng danh vọng. Ông dựa vào phẩm hạnh tốt, đạo đức cao đẹp, tác phong ngay thẳng, được dư luận rộng rãi ca ngợi, từ đó từng bước leo lên đến chức Cửu khanh hiện tại.
Vì vậy, xét trên phương diện tương đối, năng lực cá nhân của Trực Bất Nghi rất đáng để người ta nghi ngờ.
Lưu Triệt đôi khi thậm chí còn thầm chê bai: Nếu phái Trực Bất Nghi đi quản lý một huyện lớn có trên vạn hộ ở Quan Đông, liệu ông ta có quản lý nổi không?
Dù sao thì, Lưu Triệt chưa bao giờ nghe nói Trực Bất Nghi từng làm được việc gì hoặc có thành tích gì nổi bật.
Thế nhưng...
Điều này không thể chứng minh Trực Bất Nghi là kẻ bất tài vô dụng chỉ biết lấp đầy chỗ trống, hay là một kẻ tầm thường nhờ vận may mà có được địa vị cao.
Trái lại, có thể đứng vững từ thời Thái Tông cho đến tận hôm nay, nếu Trực Bất Nghi không có vài ngón nghề, chắc chắn đã sớm bị người ta đào hố chôn vùi rồi!
Huống hồ, khi địa vị đã đạt đến cấp bậc của Trực Bất Nghi.
Năng lực và thủ đoạn, ngược lại chỉ đứng hàng thứ yếu.
Tâm tính và cách đối nhân xử thế mới trở thành tiêu chuẩn để đánh giá xem người đó có đủ tư cách hay không.
Mà Trực Bất Nghi là bậc quân tử, là tấm gương đạo đức được thiên hạ công nhận.
Bất kể trong đó có "pha loãng" hay từng có chiêu trò đánh bóng tên tuổi hay không.
Ít nhất, bao nhiêu năm qua, Trực Bất Nghi vẫn luôn duy trì hình tượng quân tử của mình.
Ông nho nhã lễ độ, tuân thủ nghiêm ngặt pháp độ, chưa bao giờ vượt quá giới hạn. Ông ôn hòa khiêm tốn, gần gũi với mọi người, tôn trọng người tài, ngay cả đối với hạ nhân cũng chưa bao giờ bày đặt tư cách quan lại.
Nhìn qua, Trực Bất Nghi là một tấm gương thanh lưu của Nho gia.
Nhưng rất tiếc, ông lại là chính trị gia của phái Hoàng Lão.
Hoàng Lão chủ trương "vô vi", mà lại là "không gì không làm".
Là một trong những trụ cột của phái Hoàng Lão hiện nay, Trực Bất Nghi chính là một đại thần kiểu Tào Tham điển hình.
Đối với những chính trị gia phái Hoàng Lão như Tào Tham, họ không cần bản thân phải quá tài hoa, quá năng lực hay làm được việc gì kinh thiên động địa.
Họ chỉ cần làm tốt một việc: tìm ra những chuyên gia và những kẻ có năng lực dưới trướng mình, rồi giao trọng trách cho họ.
Còn lại, chỉ cần ở nhà uống rượu, gảy đàn, thưởng thức phong hoa tuyết nguyệt, bốn mùa thay đổi là đủ.
Đạo làm quan nhàn nhã, ít tốn sức mà lại cực kỳ dễ lan tỏa này, trong mấy chục năm qua từng có lúc cực kỳ thịnh hành.
Khi Bình Dương Ý Hầu Tào Tham nổi tiếng làm Tướng quốc, để nói cho thiên hạ biết rằng mình thực sự không muốn can thiệp việc công, ông đã chọn cách uống rượu suốt ngày, giao toàn bộ đại chính quốc gia cho những thuộc hạ mà ông cất nhắc.
Tào Tham không những bản thân không quản, mà còn cấm người khác can thiệp lung tung.
Huệ Đế từng muốn can thiệp một chút, kết quả bị lão Tào phun đầy nước bọt vào mặt.
Chỉ là mười mấy năm gần đây, sức mạnh của Pháp gia trỗi dậy trở lại mới phá vỡ cục diện này, khiến vũng nước đọng chính trị bắt đầu có những gợn sóng, có những trắc trở, và cũng có cả sức sống.
Còn vị Đại Nông Trung thừa đứng ra này, trên danh nghĩa là cấp phó của Trực Bất Nghi.
Nhưng thực tế, cả triều đình ai cũng hiểu rõ, người này mới chính là người cầm lái thực sự của quốc khố Hán thất hiện nay.
Khác với Thiếu phủ và Thái bộc, vị Đại Nông Trung thừa này không phải do Lưu Triệt nhét vào tay Trực Bất Nghi.
Mà là nhân tài do chính Trực Bất Nghi khai quật được.
Nhìn vào lý lịch của ông ta thì biết.
Mười năm trước, ông chỉ là một Thượng kế lại, hàng năm theo xe chở sổ sách kế toán của các quận quốc đi lại giữa Trường An, không quản nắng mưa.
Khi đó, có lẽ ông chỉ biết mặt vài chữ lớn.
Nhưng hôm nay, ông đã là một trong những chuyên gia tài chính mạnh nhất Hán thất. Nghe nói, chỉ cần nhìn thoáng qua sổ sách, ông có thể nhẩm tính ngay lập tức để ra con số dư thừa hay thiếu hụt.
“Phồn khanh có điều gì muốn nói?” Lưu Triệt đứng dậy hỏi, đối với những chuyên gia, Lưu Triệt luôn giữ sự tôn trọng đầy đủ.
Phồn là một họ rất hiếm.
Nhưng trong lịch sử Hán thất, các đại thần họ Phồn thường nổi tiếng với những ý tưởng vô cùng táo bạo.
Ví dụ như vị đại thần trước mắt này có một người con trai tên là Phồn Hệ.
Tương lai, người này sẽ nảy ra ý tưởng kỳ quặc, muốn đào thông Tam Môn Hiệp, bắt Hoàng Hà phải quỳ xuống hát bài "Chinh phục".
Nếu chỉ là nghĩ thôi thì cũng chẳng sao.
Nhưng quan trọng là, người ta đã bắt tay vào hành động thực tế...
Mặc dù cuối cùng lần thử nghiệm này kết thúc trong thất bại, chỉ để lại hàng trăm ngàn mẫu ruộng kênh đào và một câu chuyện cười viển vông.
Nhưng ít nhất, lòng dũng cảm rất đáng khen.
“Thần Huấn muôn chết xin tâu bệ hạ: Thần cho rằng, lời của Thừa tướng là rất đúng! Bệ hạ lo lắng cho thiên hạ, muốn khai nguồn tiết lưu cũng là điều cực tốt!” Đại Nông Trung thừa Phồn Huấn chậm rãi nói từng câu từng chữ, vô cùng có trật tự và nhịp điệu, đây cũng là bệnh nghề nghiệp của những người làm tài chính.
“Chỉ là, thần có hai nghi vấn, không biết có nên nói hay không...” Ông ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt hỏi.
“Ái khanh cứ nói...” Lưu Triệt mỉm cười đáp.
“Vậy vi thần xin mạo muội...” Phồn Huấn dập đầu nói: “Bệ hạ, Cao Hoàng đế từng ra lệnh cho các ty, huấn rằng: Lượng lại lộc, độ quan dụng, dĩ phú ư dân! (Tính toán bổng lộc quan lại, đo lường chi phí quốc gia, rồi mới thu thuế từ dân!) Nay bệ hạ muốn khai nguồn, thu thuế thương nhân để cứu giúp trăm họ, trí tuệ nhỏ bé và lời nói thô lậu của thần khó mà diễn tả hết cái hay, chỉ là... nay bệ hạ vì chi tiêu mà không màng đến pháp lệnh tổ tông, khó mà bảo đảm sau này sẽ không có người noi theo lệ của bệ hạ mà hoành chinh bạo liễm!”
Sắc mặt Lưu Triệt lập tức trở nên lúng túng.
Nhà họ Lưu có hai đạo pháp độ tổ tông, tồn tại như hiến pháp, không vị hoàng đế nào dám đụng vào.
Điều thứ nhất, chính là nền tảng của thiên hạ nhà họ Lưu và pháp thống nhân tâm: "Ước pháp tam chương" (Giao ước ba chương).
Kẻ giết người phải chết, kẻ gây thương tích và trộm cắp phải chịu tội. Mấy chục năm qua, bất kể là ai, địa vị cao đến đâu, phạm phải thiết luật này đều chắc chắn bị pháp luật trừng trị nghiêm khắc.
Điều thứ hai, chính là huấn lệnh mà Phồn Huấn đã nhắc tới: "Lượng lại lộc, độ quan dụng, dĩ phú ư dân!"
Ý nghĩa của huấn lệnh này rất đơn giản.
Đó là thuế thu của quốc gia nên được thu từ dân sau khi đã tính toán bổng lộc của quan lại và chi phí quốc gia.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một chính sách cứng nhắc, bảo thủ và thiếu linh hoạt.
Nhưng chính huấn lệnh cứng nhắc, bảo thủ này đã bảo vệ hầu hết nông dân trong thiên hạ, khiến họ không đến nỗi bị quan lại cướp đi cả miếng ăn cuối cùng.
Mấy chục năm nay, huấn lệnh này luôn là tinh thần chỉ đạo thuế thu quốc gia của Hán thất.
Các đời Thiên tử đều nhẹ nhàng trong việc lao dịch và thuế má, giảm tối đa gánh nặng cho dân chúng và loại bỏ những lãng phí không cần thiết.
Ngày nay, Lưu Triệt muốn tăng thuế xe, tàu và thuế mỏ, lại có thể tạo ra một lỗ hổng trên thiết luật này.
Cái gọi là "người khởi xướng, lẽ nào không có hậu quả sao"?
Hôm nay hoàng đế có thể không màng đến pháp độ tổ tông, chỉ vì sự thỏa mãn của bản thân mà tăng thuế thương nhân, thì ngày mai đổi vị hoàng đế khác, muốn xây một cái vườn hay cái hồ chẳng hạn, liệu có thể lách qua huấn lệnh này mà tăng thêm chút thuế vào đầu nông dân hay thương nhân hay không?
Vết nứt tự nhiên sẽ ngày một mở rộng, cuối cùng dẫn đến sụp đổ.
Mà đây là điều mà tất cả những người có lương tri tuyệt đối không muốn nhìn thấy.
Cũng là điều mà phái Hoàng Lão từ lâu đã lo lắng và sợ hãi.