Ngồi xếp bằng trên ngự tháp trong điện Ôn Thất, Lưu Triệt chống cằm, chìm vào trầm tư.

Trong đầu hắn, vô số ý nghĩ lần lượt hiện ra.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến tranh với Hung Nô nhất định phải phát động sớm hơn dự kiến!

Thế nhưng, công tác chuẩn bị chiến tranh của Hán thất đã hoàn tất chưa?

Đáp án này Lưu Triệt hiểu rất rõ trong lòng: Chưa!

Hiện tại quân đội Hán thất, hơn tám phần mười vẫn là bộ binh và cung nỗ binh vụng về.

Chỉ có vài quân đoàn dã chiến tinh nhuệ là hoàn thành việc kỵ binh hóa.

Ba năm sau, Hán thất nhiều nhất có thể vũ trang ra khoảng mười lăm vạn kỵ binh.

Nhưng mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, Lưu Triệt không thể nào đưa toàn bộ mười lăm vạn người này lên thảo nguyên để liều mạng với người Hung Nô.

Hệ thống hậu cần của Hán thất căn bản không thể gánh vác nổi nhu cầu của số lượng tác chiến quân đội đông đảo như vậy khi xuất tái, tác chiến trên thảo nguyên cách xa Trường Thành hàng ngàn dặm.

Thực tế mà nói, có thể một lần cung ứng cho năm vạn kỵ binh cùng khoảng ba vạn bộ binh, cung nỗ binh xuất tái, đã là một kỳ tích rồi!

Trong lịch sử, trong các cuộc chiến giữa Hán Vũ Đế và Hung Nô.

Năm Nguyên Quang thứ năm, Hán quân lần đầu xuất tái tác chiến, binh chia làm bốn đường.

Vệ Thanh làm Xa kỵ tướng quân xuất quân từ Thượng Cốc; Công Tôn Hạ làm Khinh xa tướng quân xuất quân từ Vân Trung; Công Tôn Ngao làm Kỵ tướng quân xuất quân từ Đại Quận; Lý Quảng làm Kiêu kỵ tướng quân xuất quân từ Nhạn Môn.

Tổng binh lực cộng lại là bốn vạn kỵ binh.

Để cung ứng hậu cần cho bốn lộ đại quân này.

Từ Vân Trung đến Thượng Cốc, từ Trường An đến Nhạn Môn, chính phủ Hán thất đã huy động hơn ba mươi vạn dân phu và hơn năm vạn bộ tốt để vận chuyển lương thảo.

Thế nhưng kết quả của trận chiến này không hề lý tưởng.

Ngoài lộ quân của Vệ Thanh tập kích Long Thành thành công, chém đầu hàng trăm tên ra, ba lộ còn lại đều tổn binh hao tướng.

Khi Công Tôn Ngao xuất tái, đội quân đầy đủ là một vạn kỵ binh, kết quả chỉ còn ba ngàn kỵ binh trở về.

Lý Quảng còn thảm hơn. Lộ quân của ông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, bản thân cũng bị người Hung Nô bắt sống...

Kết quả trận chiến này, mỗi khi Lưu Triệt hồi tưởng lại đều cảm thấy kinh tâm động phách.

Bốn vạn người xuất tái, ngay cả hai vạn người cũng không trở về được, tổng chiến quả chỉ vỏn vẹn vài trăm thủ cấp mà Vệ Thanh chém được.

Mà đó là chuyện của năm Nguyên Quang thứ năm, tức là hơn hai mươi năm sau.

Rõ ràng, Lưu Triệt hiện tại tuy cảm thấy mình làm không tệ, nhưng dù thế nào cũng không cách nào trong vòng ba năm ngắn ngủi mà đuổi kịp thành quả nghỉ ngơi dưỡng sức, huấn luyện sĩ tốt, bồi dưỡng sĩ quan suốt hơn hai mươi năm của Hán thất trong lịch sử.

Mặc dù vũ khí và trang bị kiểu mới rất nhiều.

Nhưng Lưu Triệt hiểu rất rõ, thứ quyết định hướng đi của chiến tranh, vĩnh viễn không phải là những binh khí lạnh lẽo kia.

Mà là con người.

Hán thất hiện nay, về tố chất kỵ binh và số lượng sĩ quan kỵ binh, có chạy ngựa cũng không đuổi kịp bốn vạn Hán quân xuất tái năm Nguyên Quang thứ năm đó.

Nhưng trận chiến đó, Hán thất cũng không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì.

Ba năm sau, tức năm Nguyên Sóc thứ hai, dưới sự thống lĩnh của Vệ Thanh, Hán quân đã rút kinh nghiệm từ thất bại năm Nguyên Quang thứ năm, tái huấn luyện và biên tổ lại quân đội rồi xuất tái lần nữa.

Trận chiến này, Hán quân đã dương mày nhả khí, rửa sạch nỗi nhục xưa!

Vệ Thanh thống lĩnh đại quân xuất từ Vân Trung tiến về phía tây, một đường phá thế như chẻ tre, thần cản giết thần, phật cản giết phật.

Đánh tan hai đại chủ lực Bạch Dương, Lâu Phiền của Hung Nô, thu phục Hà Sáo. Chém đầu ba ngàn bảy trăm mười một tên, bắt sống hàng ngàn người. Trâu bò chiến mã thu được lên tới hơn một triệu con.

Quan trọng hơn là toàn bộ giáp binh đều trở về an toàn! (Dữ liệu ghi chép trong Sử Ký - Vệ Tướng quân Phiêu Kỵ liệt truyện).

Điều này tuy có chút khoa trương, nhưng vẫn cho thấy tổn thất của bộ đội Vệ Thanh gần như là không đáng kể.

Từ đó, Hán quân mở ra một thời đại huy hoàng nhất trong lịch sử quân sự Trung Quốc.

Một người Hán địch lại năm người Hồ, đây không chỉ là câu khẩu hiệu tuyên truyền, mà là sự thật!

Vì vậy, điều mà Lưu Triệt mong muốn nhất hiện nay chính là kinh nghiệm xương máu mà Vệ Thanh đúc kết được sau thất bại năm Nguyên Quang thứ năm, cùng với kế hoạch huấn luyện cải biên tương ứng.

Đáng tiếc, về việc này hắn hoàn toàn mù tịt.

Cặp cậu cháu chiến thần Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh trong lịch sử không hề để lại các tác phẩm binh thư nào của họ.

Có lẽ, có thể là đã từng để lại.

Nhưng, Vu cổ chi họa và cuộc truy sát kéo dài hàng trăm năm đối với dòng họ Hoắc sau thời Tuyên Đế đã khiến cho toàn bộ văn tự và binh thư của hai ngôi sao song tử này gần như bị hủy diệt sạch sẽ. (Trong lịch sử phải đến thời Lưu Tú mới dừng việc truy sát dòng họ Hoắc...)

Đây không thể không nói là một sự tiếc nuối vô cùng lớn.

Lưu Triệt có chút phiền não lắc đầu.

Hiện tại, Vệ Thanh đại khái vẫn còn là một cậu bé, còn Hoắc Khứ Bệnh thì đoán chừng ngay cả tinh trùng cũng chưa xuất hiện...

Trông chờ cặp song tử này xuyên không đến để dạy hắn phải làm sao, điều đó là không thể.

Lưu Triệt chỉ có thể ký thác hy vọng vào nhân tài và chế độ hiện có.

“Có lẽ, trẫm nên cân nhắc việc tìm kiếm một chiến trường tương tự như cuộc chiến tranh biên giới giữa Trung Quốc và Việt Nam để mài giũa quân đội của mình...” Ngay sau đó, Lưu Triệt cười khổ lắc đầu.

Thế giới ngày nay, đi đâu tìm một hòn đá mài có thể mài sắc Hán quân đây?

Trong thế giới đã biết, ngoài Hung Nô ra, bất kỳ quốc gia hay quân đội nào khác khi gặp Hán quân đều phải gọi bằng bố...

Có lẽ thế giới phương Tây xa xôi như Rome cũng khá phù hợp.

Nhưng cách xa vạn dặm, Lưu Triệt cũng không làm gì được.

“Chỉ có thể tăng cường huấn luyện, đẩy mạnh cường độ bồi dưỡng sĩ quan mà thôi...” Lưu Triệt day day thái dương.

Lúc này, Lưu Triệt nhớ đến những biện pháp mà các liệt cường đã áp dụng trước Thế chiến thứ hai để tăng tốc độ xây dựng không quân và bộ đội thiết giáp.

“Phải khuyến khích dân gian nuôi ngựa, cưỡi ngựa, bồi dưỡng kỹ thuật cưỡi ngựa và tố chất cho thanh niên...” Lưu Triệt nghĩ đến những câu lạc bộ bay mọc lên như nấm trước chiến tranh của Đức Quốc xã, liền đưa ra quyết định này.

Nhưng nên khuyến khích và bồi dưỡng như thế nào đây?

Lưu Triệt nghĩ đến môn thể thao phổ biến nhất hiện nay ở Quan Trung và phương Bắc là Cúc cúc (đá cầu).

Trên cơ sở Cúc cúc, cải biến thành Mã cầu (polo), có lẽ là một cách hay.

Thời Lý Đường về sau chính là dùng môn Mã cầu để bồi dưỡng tinh thần thượng võ cho giới quý tộc và sĩ đại phu trẻ tuổi.

“Có lẽ có thể tổ chức một giải đấu...” Lưu Triệt nảy ra ý tưởng táo bạo: “Ngoài ra còn có thể tổ chức một hội đua ngựa... Liệt hầu sĩ đại phu chẳng phải thích đánh bạc sao? Để họ đi cá ngựa đi!”

Cách này có lẽ rất ổn!

Giới quý tộc sĩ đại phu và giai cấp giàu có của Hán thất, thứ họ yêu thích nhất chính là đánh bạc.

Trong thời đại này, chọi gà đua chó thậm chí là hoạt động mà toàn dân đều tham gia.

Ở mỗi khu phố trong thành Trường An, ở các chợ búa và thành phố khắp Quan Trung, nếu ngươi không thấy có người đang chọi gà đua chó, đánh bạc giải trí, thì chắc chắn là có người của Đình úy hoặc nha môn Ngự sử đại phu xuất hiện rồi.

Nhưng điều này vẫn còn xa mới đủ.

Mã cầu hay đua ngựa cũng vậy, dù có làm thành công thì cùng lắm cũng chỉ dấy lên một làn sóng trong tầng lớp trung lưu, tác dụng đối với việc xây dựng kỵ binh của Hán thất là rất hạn chế.

Ngươi không thể trông chờ con cháu của liệt hầu huân quý sĩ đại phu sẽ ra tiền tuyến xông pha trận mạc được.

Dù họ có nguyện ý, Lưu Triệt cũng không thể để họ ra tiền tuyến làm lính tốt được.

Vạn nhất xảy ra một trận thất bại kiểu tuyết lở, một lúc mất đi hàng trăm con cháu liệt hầu huân quý, thì những tiếng khóc lóc của phụ nữ cùng sự chỉ trích của dư luận triều đình cũng đủ để khiến chiến tranh phải dừng lại ngay lập tức.

Cho nên, mấu chốt vẫn là ở dân gian, ở người nông dân.

“Trẫm phải nghĩ ra một cách, để bách tính cũng có thể nuôi nổi ngựa, không dám nói nhà nhà đều có ngựa, nhưng ba năm hộ dân, nhất định phải có một con ngựa mới được!” Mặc dù rất nhiều người không muốn thừa nhận, nhưng sự thật chính là, từ cổ chí kim, cho đến tận hai ngàn năm sau, tất cả các cuộc chiến tranh trong lịch sử nhân loại, tất cả các binh sĩ tử trận nơi sa trường đều gần như đến từ tầng lớp dưới của xã hội.

Họ là những bia đỡ đạn bước lên chiến trường dưới sự lừa gạt và mệnh lệnh cao thượng hoặc bỉ ổi, nhiệt huyết hoặc lạnh lùng của những kẻ cầm quyền.

Là một người xuyên không, Lưu Triệt hiểu rõ điều này.

Bất kể xuất phát điểm của hắn tốt đẹp thế nào, lý tưởng vĩ đại ra sao, giả thuyết mỹ hảo đến đâu.

Nhưng suy cho cùng, vẫn là phải lừa gạt bách tính, để họ trả giá bằng máu và tính mạng cho những lý tưởng, thiết kế và viễn cảnh này của hắn.

Thế nhưng...

Vấn đề nằm ở chỗ, bách tính Trung Quốc không dễ bị lừa như nông nô phương Tây!

Có lẽ trong lúc nhiệt huyết nhất thời, họ có thể nghe theo mệnh lệnh của Thiên tử, cầm vũ khí, tự mang lương khô, vì bệ hạ, vì xã tắc và vì Hoa Hạ mà chiến đấu.

Tuy nhiên, nhiệt huyết này đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Khi họ phát hiện ra sự tàn khốc của chiến tranh, họ sẽ sớm nguội lạnh.

Nếu lại phát hiện ra mình liều mạng vì bệ hạ, vì xã tắc, vì triều đình, đồng đội chết nhiều như vậy mà bản thân chẳng nhận được chút lợi lộc nào.

Thì đó chắc chắn sẽ là cảnh Thương Thang cách đỉnh, khắp nơi nổi dậy!

Giống như cách Mỹ đế dùng xe tăng để nghiền nát những cựu binh biểu tình, nếu chuyện này xuất hiện ở Trung Quốc, thì không cần nghĩ cũng biết, ngay lập tức sẽ là nghĩa quân khắp nơi, thảo phạt kẻ vô đạo.

Dương Quảng chính là một ví dụ điển hình.

Ông ta dùng sự diệt vong của triều Tùy để cảnh báo tất cả mọi người: Bách tính có thể lừa gạt, nhưng ngươi phải cho họ lợi ích, nếu ngươi bắt họ bán mạng mà không có hồi báo, thì ngươi không sợ những kẻ đã tôi luyện được bản lĩnh từ chiến trường kia sẽ tạo phản sao?

Vì vậy, địa vị và đãi ngộ của quân nhân nhất định phải được làm tốt!

Không thể để chuyện phía trước đổ máu đổ mồ hôi, về nhà lại thấy vợ con ly tán, nhà tan cửa nát, thậm chí vợ bị người ta cắm sừng xảy ra được.

Nhưng đây chỉ là sự đảm bảo cơ bản.

Kinh nghiệm của nhà Tần cho Lưu Triệt biết, muốn toàn dân thượng võ, hình thành nên một tư tưởng mà toàn xã hội đều công nhận là "cừu cừu vũ phu, quốc chi can thành" (những võ sĩ mạnh mẽ, là tấm khiên của đất nước).

Thì phải có một dịch vụ trọn gói đi kèm.

Đi lính đánh trận, không những phải làm cho binh sĩ cảm thấy có thể diện, có tôn nghiêm.

Mà còn phải có lợi ích thực tế, nhìn thấy được, sờ thấy được.

Cụ thể đối với lòng người Trung Quốc, đó chính là nhà cửa, tiền bạc, phụ nữ và gốc rễ của bách tính là ruộng đất.

Việc này cũng không có gì khó khăn.

Hệ thống canh chiến của nhà Tần thời Chiến Quốc đến nay vẫn còn được giữ gìn nguyên vẹn, chỉ cần nhặt lên, phủi sạch bụi bặm, thay hình đổi dạng, đổi tên gọi là có thể coi như của riêng Hán thất, giống như Hán luật hay những thứ khác vậy, sao chép chế độ nhà Tần, đây là truyền thống của nhà họ Lưu.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy thì tài chính của Hán thất sẽ trở nên eo hẹp.

Chỉ dựa vào thuế má thu từ những bác nông dân thì rõ ràng không thể hoàn thành nhiệm vụ này, may mắn thay, hệ thống quan doanh muối sắt đang dần hoàn thiện, mỗi năm đều có thể không ngừng cung cấp thu nhập mới cho Hán thất, hơn nữa con số lại không hề nhỏ!

Năm nay Thiếu phủ và nha môn Đại nông lệnh dự kiến có thể thu được khoảng một tỷ tiền từ muối sắt!

Tuy nhiên, đại bác vang lên, hoàng kim vạn lượng, một khi chiến tranh bắt đầu thì tiền bạc và tài nguyên không bao giờ là đủ.

Lưu Triệt cảm thấy, đã đến lúc khai phá thêm vài con đường tài chính mới.

Buổi chầu Sóc vọng tháng này chính là một cơ hội tốt.

“Tăng thuế xe thuyền?” Lưu Triệt có chút do dự.

Thuế thương mại thì bây giờ đừng nghĩ đến, cũng không cách nào thu, vì xã hội và môi trường hiện tại không tồn tại cơ sở để thu thuế thương mại.

Dù có thông qua tại triều nghị, thì việc thực thi cũng sẽ gặp muôn vàn khó khăn.

Bởi vì ngươi không thể nào bắt thương nhân ngoan ngoãn nộp thuế được.

Người ta có đủ cách để trốn thuế và tránh thuế.

Thuế xe thuyền và thuế khoáng sản này ngược lại khả thi.

Dùng phương thức tính thuế dựa trên kích thước, tải trọng và quy mô, khiến thương nhân hoàn toàn không có không gian để trốn thuế.

Nhưng Lưu Triệt lo ngại rằng các quan lại bên dưới sẽ làm hỏng chính sách tốt đẹp này.

Người ta đã có thể thu thuế gấp năm thậm chí gấp mười lần từ tay người nông dân, thì chắc chắn cũng có thể xoay xở để thu thêm nhiều thuế hơn nữa.

Đừng đến lúc đó, những thương nhân nhỏ lẻ hợp pháp, tuân thủ pháp luật đều bị phá sản cả.

Còn những đại thương nhân, những quan thương có bối cảnh chống lưng, vì giàu có, quan hệ rộng, một xu thuế không nộp mà lại sống càng lúc càng sung túc.

Đến lúc đó, chẳng phải Lưu Triệt tự lấy đá đập chân mình sao?

Nhưng không tăng thuế thì không được!

Không thể để thương nhân giàu nứt đố đổ vách, sống trong nhung lụa, mà gánh nặng lại đè lên vai người nông dân được.

Lúc này, Lưu Triệt thực sự có chút ngưỡng mộ Sở Thuế vụ Liên bang của Mỹ đế.

Nếu bây giờ hắn có thể có một cơ quan thực thi mạnh mẽ như Sở Thuế vụ Liên bang, thì muốn chơi thế nào cũng được.

“Có lẽ, trẫm nên thử thành lập một Sở Thuế vụ của riêng mình?” Lưu Triệt bắt đầu mơ mộng: “Một cơ quan thu thuế có khả năng chiến đấu và thực thi mạnh mẽ, đồng thời công chính vô tư, sắt đá vô tình...”

Nhưng đây chỉ là mơ mộng mà thôi.

Trên thế giới này không hề tồn tại một cơ quan chính phủ như vậy.

Lưu Triệt hiểu rõ điều này.

Hiện tại, dù là một Sở Thuế vụ cấp thấp hơn, cái kiểu quan tham dù làm việc nhưng vẫn ăn hối lộ, nhũng nhiễu, Lưu Triệt cũng không dựng nổi.

Nguyên nhân không gì khác.

Quan niệm đạo đức và giá trị của xã hội chủ lưu hiện nay sẽ không dung thứ cho sự xuất hiện của một Sở Thuế vụ chuyên nhắm vào thương nhân như vậy.

Thương nhân là gì? Là người có hộ tịch thị dân, là tiện dân!

Mặc dù trong thực tế, thương nhân từ lâu đã thoát khỏi khuôn mẫu tiện dân, không ít đại thương nhân thậm chí dám đấu giàu với cả chư hầu vương.

Dư luận cũng đã sớm rõ điều này, từ lâu đã không chỉ một người nói rằng "Nay thương nhân tuy tiện, nhưng họ đã giàu có rồi, nay nông dân tuy trọng, nhưng nông dân đã tiện rồi".

Nhưng mọi người bàn đi bàn lại, kết quả cuối cùng lại là "Vàng bạc châu báu, lạnh không thể mặc, đói không thể ăn, mong bệ hạ quý trọng ngũ cốc..."

Nói cũng như không nói...

Nhưng dù vậy, đây đã là những lời lẽ Pháp gia cực kỳ cấp tiến rồi.

Muốn tiến thêm một bước trên cơ sở này, không còn nghi ngờ gì nữa, cần sự chuẩn bị và tạo đà dư luận lâu dài.

Chu kỳ này, ít nhất cũng phải tính bằng đơn vị thập kỷ.

Vì vậy, Lưu Triệt chỉ có thể đành bất lực tạm gác vấn đề này sang một bên.

Tuy nhiên, trên cơ sở thu thuế thương mại hiện có, làm vài bài toán vẫn là có thể.

Đặc biệt là, không gian thao tác quyền lực là rất lớn.

“Cùng lắm thì, dồn ép quá trẫm sẽ vứt bỏ liêm sỉ mà học theo Lưu Bành Tổ, đem tất cả quyền hạn đổi thành người của trẫm!” Nghĩ đến đây, lòng Lưu Triệt mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng đây cũng chỉ là hạ sách cuối cùng khi bị dồn vào đường cùng.

Trung Quốc dù sao cũng không phải là chế độ vương quốc phân tán của quý tộc lãnh chúa như châu Âu phương Tây.

Trung Quốc là một đế quốc trung ương tập quyền đại nhất thống.

Cái gọi là thuyền nhỏ dễ quay đầu, cho nên, rất nhiều trò mà người phương Tây có thể chơi thì ở Trung Quốc lại không thông.

Cái sinh vật khổng lồ mang tên Trung Quốc này, bất kỳ sự thay đổi nào cũng sẽ ảnh hưởng đến kế sinh nhai và tương lai của hàng chục triệu người.

Cái gọi là động một sợi tóc mà ảnh hưởng đến toàn thân, chính là đạo lý này.