Chiến tranh nơi thảo nguyên xa xôi chẳng liên quan gì đến Trung Quốc trong phạm vi Vạn Lý Trường Thành. Lúc này, trên mảnh đất Trung Quốc, mùa thu hoạch đang bắt đầu.

Sức mạnh của cả quốc gia đều được tập trung lại để chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa thu. Đặc biệt là tại Quan Trung, để tránh việc nông dân bị chèn ép, Lưu Triệt đặc biệt ra lệnh cho Đại Nông Lệnh và nha môn Ngự Sử Đại Phu phái các tổ công tác đi thị sát, giám sát việc thu mua lương thực và nộp thuế tại các huyện thuộc Quan Trung.

Đồng thời, Lưu Triệt còn hạ lệnh đặc cách cho các bậc hào quyền tại các huyện Quan Trung được tham dự buổi chầu Sóc Vọng tháng chín.

Đối với việc này, phản ứng của triều đình và dân chúng đều rất bình thản. Hiện tại, các triều thần và quý tộc đã hiểu rõ: Thiên tử vốn thích vài ba hôm lại bày ra mấy trò mới lạ. Đối đầu với ngài, rất có thể sẽ tự thiêu thân. Đã như vậy, chi bằng cứ mặc kệ ngài làm gì thì làm. Dẫu sao, chỉ cần không làm quá quắt đến mức ảnh hưởng đến quốc sách và chế độ, thì cứ để mặc ngài.

Hơn nữa, xét về bản chất, tầng lớp hào quyền cũng thuộc về giai cấp thống trị. Địa vị của họ đã được bảo đảm bởi Hán luật và chiếu thư của Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế. Nha môn Nội Sử và các cấp quan phủ tại các quận quốc trong thiên hạ, chẳng phải hằng năm vào tháng mười đều rộng rãi mời gọi các hào quyền trong hạt cùng thương thảo về chế độ bình giá lương thực đó sao? Việc nâng cấp các cuộc thương thảo quan dân vốn đã thực hiện hơn hai mươi năm qua lên một hai bậc, xem ra cũng chẳng tổn hại gì. Dẫu sao, chầu Sóc Vọng vốn là nơi để tranh luận, còn việc quyết sách thực sự vẫn nằm ở triều đình thường nhật.

Lưu Triệt thầm thấy vui trong lòng. Bây giờ ngài đã hiểu vì sao nhà họ Lưu qua nhiều đời hoàng đế, ai cũng để lại ấn tượng là kẻ thù dai, lấy oán báo oán. Thực tế, không phải hoàng đế hẹp hòi, mà là nếu không làm thế thì không thể uy hiếp được quần thần, không thể lập uy. Có thể tưởng tượng, nếu trước đây Lưu Triệt luôn tỏ ra là một người tốt bụng, thì đừng nói đến chuyện cho phép hào quyền tham dự chầu Sóc Vọng, e rằng vài lần trước đó, khi đám liệt hầu huân quý và sĩ đại phu dò xét được sự yếu đuối của ngài, thì rất có thể giờ đây, Lưu Triệt đã trở thành một bức tượng bù nhìn bị nhốt trong cung Vị Ương. Những đại thần như Bình Dương Hầu Tào Tham, kẻ có thể phun nước bọt vào mặt ngài, cũng sẽ mọc lên như nấm sau mưa. Chẳng phải các hoàng đế thời Tống, Minh đều bị sĩ đại phu biến thành những con rối trong tay họ sao?

Hai ngày sau, Tống Tử Hầu Hứa Cửu dẫn ba người vào cung yết kiến. Không cần hỏi cũng biết, ba người đó chính là Ngô Bị, Tấn Xương, Tả Ngô – ba trong số "Hoài Nam bát tử" của kiếp trước, những người cùng Hứa Cửu biên soạn cuốn "Dân Phú". Lưu Triệt đặc biệt dành thời gian tiếp riêng bốn người tại điện Ôn Thất.

Ngô Bị, Tấn Xương và Tả Ngô đều là những văn nhân rất trẻ, tuổi đời hầu như đều dưới ba mươi. Đặc biệt là Ngô Bị, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi. Lưu Triệt nhìn thấy vậy liền khẽ gật đầu. Đây đều là nhân tài! Đặc biệt là Ngô Bị, ở kiếp trước Lưu Triệt từng đọc vài bài sách luận do ông viết, nhìn chung đây là một người rất tỉnh táo và có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu ở kiếp trước không vì bị Lưu An liên lụy, rất có thể ông đã trở thành một vị đại thần như Quản Trọng của nhà Hán. Còn Tấn Xương và Tả Ngô cũng là những văn nhân rất khá, ít nhất là tư duy rất mới mẻ. Vì vậy, Lưu Triệt nảy sinh ý muốn chiêu hiền đãi sĩ.

Mặc dù hiện tại cuốn "Dân Phú" vẫn còn những tư tưởng khá cấp tiến, chưa thể tuyên truyền quá rộng rãi, nhưng "Lã Thị Xuân Thu" thì được! Thế là, Lưu Triệt phong cho Ngô Bị, Tả Ngô và Tấn Xương làm Tiến sĩ "Lã Thị Xuân Thu" với bổng lộc một ngàn thạch. Đây thực chất đã là ý muốn trọng dụng ba người này trong tương lai. Từ quan tiến sĩ chuyển sang làm quan văn, thậm chí là triều thần, ở nhà Hán vốn đã có tiền lệ.

Sau khi xử lý xong việc này, Lưu Triệt tự cho mình nghỉ phép mười ngày. Làm hoàng đế hơn hai năm, Lưu Triệt hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi. Ngài cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, rất có thể ngài sẽ đi vào vết xe đổ của phụ hoàng. Lưu Triệt không hề muốn chết trẻ.

Nhưng thật đáng tiếc, Lưu Triệt chỉ mới nghỉ chưa đầy năm ngày đã bị một tin lớn kéo trở lại điện Ôn Thất. Ô Tôn đã diệt vong.

Thông tin đến từ quận Vân Trung và đã được xác nhận bởi kẻ phản bội của Hung Nô là Đông Hồ Vương Lư Tha Chi. Chủ lực của Ô Tôn bị phục kích tại núi Yên Chi. Côn Mạc Lạp Kiêu Mị tử trận, thế tử Côn Thuẫn trọng thương bị bắt, chỉ có Đại Lộc dẫn theo ba ngàn tàn quân thoát khỏi vòng vây phục kích tại núi Yên Chi, hiện chưa rõ tung tích. Nhưng có thể tin rằng, với tư cách là một dân tộc thảo nguyên, Ô Tôn từ nay đã bị xóa tên.

Tất cả thông tin đều cho thấy Lạp Kiêu Mị bị Y Trĩ Tà bán đứng. Đông Hồ Vương Lư Tha Chi xác nhận Y Trĩ Tà đã được phong làm Hữu Cốc Lãi Vương của Hung Nô.

“Di địch là cầm thú, không có đạo nghĩa!” Cấp Ám có chút không cam lòng nói. Đối với Cấp Ám, ông thực sự khó lòng chấp nhận kiểu người lật lọng như Y Trĩ Tà.

Lưu Triệt lại cười, nói: “Đây là bản tính của Hung Nô, bọn chúng đến cha mẹ già còn chẳng phụng dưỡng, huống chi là đồng minh?”

Với dân du mục, đừng bao giờ nói chuyện đạo nghĩa hay chữ tín. Thế giới mà họ sống là một thế giới rừng rậm trần trụi, và là thế giới cực kỳ tàn khốc. Mỗi người trên thảo nguyên đều phải tính toán xem ngày mai mình có sống sót được hay không. Trong tình cảnh sớm không giữ được tối, mà đi bàn chuyện nhân nghĩa đạo đức, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

Toàn bộ sự chú ý của Lưu Triệt hiện tại đều bị biến cố lớn này chuyển hướng. Không còn nghi ngờ gì nữa, sau khi Ô Tôn diệt vong, người Hung Nô thực sự đã trở thành bá chủ độc nhất vô nhị trên thảo nguyên. Hơn nữa, với uy thế tiêu diệt Ô Tôn, các nước Tây Vực đều phải ngoan ngoãn làm tay sai cho chúng. Giống như sau khi Liên Xô sụp đổ, nước Mỹ bá chủ toàn cầu, đối đầu với cả thế giới vậy.

Việc này ảnh hưởng cực kỳ lớn đến nhà Hán và kế hoạch của Lưu Triệt. Sau khi Ô Tôn diệt vong, nhà Hán coi như mất đi một đồng minh tiềm năng đáng tin cậy ở Tây Vực. Nhà Hán buộc phải gánh vác trọng trách đơn độc đối đầu với Hung Nô. Quan trọng hơn, Lưu Triệt phải điều chỉnh kế hoạch của chính mình: Đẩy nhanh thời gian khai chiến với Hung Nô lên đáng kể! Không đẩy nhanh không được! Nếu thực sự đợi đến khi kế hoạch tiến về phía Tây của Hung Nô thành công, thì người Hung Nô sẽ có được con đường tiến vào Ấn Độ. Khi đó, dù người Hung Nô có thất bại thảm hại trên thảo nguyên, họ vẫn có thể rút lui về Ấn Độ. Dựa vào những người anh em Ấn Độ cần cù lương thiện, Hung Nô lúc nào cũng có vốn liếng để quay trở lại.

Một tiêu điểm chú ý khác chính là việc Y Trĩ Tà lên nắm quyền. Hữu Cốc Lãi Vương! Đây là quý tộc cao cấp trong hệ thống kim tự tháp của Hung Nô, chỉ đứng sau Thiền Vu và Tả Hữu Hiền Vương. Được gọi là một trong hai mươi bốn trưởng, cùng với Tả Hữu Hiền Vương, Tả Cốc Lãi Vương tạo thành nền tảng thống trị thảo nguyên. Vì vậy, hắn còn được gọi là một trong bốn góc. Trong lịch sử, Y Trĩ Tà chính là từ thân phận Hữu Cốc Lãi Vương mà khởi binh, sau khi Quân Thần chết đã lật đổ Vu Đan, tự lập làm Thiền Vu.

“Lần này náo nhiệt rồi đây!” Lưu Triệt thầm nghĩ. Rõ ràng, Quân Thần tuyệt đối không thể nào yên tâm nổi với Y Trĩ Tà. Có thể dự đoán, một vòng chém giết quyền lực mới bên trong nội bộ Hung Nô sắp bắt đầu.

“Truyền lệnh ngay cho Thừa tướng, Chấp Kim Ngô và Vệ Úy vào cung!” Sau khi suy nghĩ một chút, Lưu Triệt lập tức hạ lệnh không chút do dự. Toàn bộ chính sách đối với Hung Nô và chính sách quốc phòng của nhà Hán đều sẽ vì thế mà phải điều chỉnh. Thậm chí, các quân đoàn dã chiến của nhà Hán cũng phải lập tức bước vào trạng thái thời chiến.