"Thiếu gia, sớm ạ!" Kỷ Ninh mới tỉnh dậy vào sáng sớm, Vũ Linh dường như chẳng hề có chuyện gì, vui vẻ đùa nghịch với con chim sẻ nhỏ của mình, gương mặt tươi cười rạng rỡ chào hỏi Kỷ Ninh, nụ cười tràn đầy nét thanh xuân tươi sáng.
Kỷ Ninh nhìn nụ cười ấy, chính mình cũng mỉm cười theo, tựa như đang đắm mình trong làn gió xuân vậy.
Thế nhưng khi gió thu thổi tới, chàng mới vội vàng siết chặt lại y phục trên người, rốt cuộc cũng đã là cuối thu rồi.
"Vũ Linh, sao dậy sớm thế?" Kỷ Ninh lên tiếng.
"Thiếu gia, không sớm nữa đâu ạ, giờ Thìn cũng đã qua rồi, nô tì vốn định gọi thiếu gia dậy, ai ngờ thiếu gia..."
Vũ Linh nói được một nửa liền dừng lại không nói tiếp, Kỷ Ninh đại khái biết cô bé định nói gì sau đó. Chàng rất muốn giải thích, đây thực ra là một vấn đề sinh lý, đàn ông vào buổi sáng đều sẽ có một loại phản ứng sinh lý không rõ nguyên nhân, điều này vừa hay chứng minh Kỷ Ninh là một chàng trai trẻ bình thường và khỏe mạnh, thế nhưng lại bị Vũ Linh hiểu lầm, rồi hai người cứ thế ngượng ngùng...
"Qua đây, để ta xem nào!" Kỷ Ninh nói một câu, gọi Vũ Linh đến bên cạnh, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, lúc này Vũ Linh thẹn thùng đến mức không cả ngẩng đầu lên được.
"Vừa rồi... làm chuyện gì xấu sao?" Kỷ Ninh hỏi.
Vũ Linh sắc mặt đỏ bừng nói: "Không... không có ạ, thiếu gia, nô tì chỉ là thấy người... mấy ngày nay rất vất vả, lúc trước giúp thiếu gia chỉnh lý giường chiếu, phát hiện... á, thật xấu hổ, thiếu gia, nô tì chỉ không muốn để người làm bẩn giường chiếu, tránh cho nô tì giặt giũ phiền phức thôi ạ!"
"Cái gì làm bẩn giường chiếu?" Kỷ Ninh tiếp tục mỉm cười truy vấn.
"Hừ, thiếu gia cứ cố tình hỏi khó, còn có thể là gì nữa chứ, chuyện xấu thiếu gia tự làm chẳng lẽ chính mình lại quên rồi sao? Nô tì chỉ làm chuyện một nô tì nên làm thôi mà, những việc này vốn dĩ phải đợi thiếu phu nhân tương lai đến làm, nhưng thiếu gia hiện tại một lòng dồn vào khoa cử cầu công danh, thiếu phu nhân vẫn chưa cưới vào cửa, nếu nô tì cũng không quản không hỏi, vậy sau này thiếu gia chẳng phải rất vất vả sao?" Vũ Linh nói nghe có vẻ rất có lý lẽ.
"Cô bé này, từ đâu học thói xấu vậy?" Kỷ Ninh búng vào cái đầu nhỏ của Vũ Linh hỏi.
Vũ Linh cười khúc khích, nhưng không nói rõ với Kỷ Ninh. Kỷ Ninh cũng biết nàng đã lớn rồi, có vài chuyện không cần cố ý che giấu nàng. Kỳ thực, việc Vũ Linh chủ động bước ra bước đó, trong mắt Kỷ Ninh cũng là biểu hiện của việc cô bé đã lớn. Một đóa "giải ngữ hoa" ngoan ngoãn biết nghe lời như vậy, tuy thỉnh thoảng làm việc có chút thất thố, nhưng dù sao cũng là "tiểu miên áo" (con gái nhỏ/người thân cận) bên cạnh Kỷ Ninh, chàng đương nhiên sẽ bảo vệ nàng, để nàng cả đời vô ưu vô lo.
Đây vừa là bến đỗ tốt đẹp cho Vũ Linh, cũng là một loại hạnh phúc của Kỷ Ninh.
"Thiếu gia, người dậy rồi vẫn chưa rửa mặt đúng không? Nô tì giúp người lấy lược, à... thiếu gia, ở đây còn một phong thư của người, nô tì không dám xem, cứ đợi thiếu gia người tự tay mở!" Vũ Linh chỉ vào phong thư đặt trên bàn đá ngoài kia, trên phong thư thậm chí còn không ghi tên.
Kỷ Ninh nhìn thấy phong thư này, lòng không khỏi dấy lên một sự ấm áp, chàng có thể đoán được phía sau là ai viết thư cho mình.
Kỷ Ninh mở thư ra, phát hiện bên trong quả nhiên là nét chữ của "Tô Kiêm Gia". Trong thư, Tô Kiêm Gia mời chàng đến quán trà từng đến trước kia, nói là muốn chúc mừng Kỷ Ninh đỗ Giải Nguyên.
Vốn dĩ trước khi rời khỏi Kim Lăng, Kỷ Ninh không định đi gặp "Tô Kiêm Gia", chàng dự định sau khi thi đỗ Tiến sĩ ở kinh thành sẽ trở về chính thức cưới Tô Kiêm Gia. Nhưng chàng lại sợ có chuyện bất ngờ xảy ra, dù sao chàng và Tô Kiêm Gia cũng không còn hôn ước, tuổi tác của Tô Kiêm Gia cũng không còn nhỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhà họ Tô gả đi cho công tử nhà hào môn nào đó, nếu vậy thì từ đó về sau hai người chỉ có thể làm đôi uyên ương khổ mệnh, có duyên không phận.
Trong lòng Kỷ Ninh vẫn luôn không yên tâm về "Tô Kiêm Gia", nay "Tô Kiêm Gia" đích thân viết thư hẹn gặp, Kỷ Ninh nghĩ đi gặp một chút cũng được. Con gái nhà người ta đã chủ động như vậy, nếu mình còn trốn tránh, thì cũng uổng công kiếp này làm người, đơn giản là sắp trở thành kẻ hèn nhát rồi.
"Vũ Linh, không cần chuẩn bị bữa sáng cho ta, ta có việc phải ra ngoài trước, chuyện chuẩn bị đồ đạc để đi kinh thành, nàng cứ thu xếp là được!" Kỷ Ninh dặn dò Vũ Linh một tiếng, đơn giản thu dọn qua rồi rời nhà đi.
---❊ ❖ ❊---
Đến quán trà, lúc này vẫn là buổi sáng, trong quán không có mấy khách. Thông thường, khách đến quán trà đông nhất là vào mùa đông nhàn rỗi hoặc mùa hè nóng bức, một là đến uống trà nóng, hai là đến uống trà mát, có thể ở đây nghe kể chuyện, nghe hát khúc, có thể sống những ngày tháng tiêu dao như thần tiên.
Kỷ Ninh trực tiếp lên lầu hai, nhìn thấy Lý Tú Nhi.
Lý Tú Nhi lúc này mặc một bộ bào quần màu vàng nhạt, trông càng thêm văn tĩnh và tao nhã. Nhìn thấy Kỷ Ninh, nàng đứng dậy hành lễ, vẻ nhàn tĩnh và xinh đẹp không sao tả xiết, khiến Kỷ Ninh nhất thời ngẩn ngơ.
"Kỷ công tử, nửa tháng không gặp, người khỏe chứ?" Lý Tú Nhi hỏi.
Kỷ Ninh thở dài khẽ: "Hương thí kết thúc, vì chuyện Hội khảo mà làm náo loạn cả thành, nay tại hạ còn có thể đứng ở đây, ít nhiều cũng có chút may mắn!"
Lý Tú Nhi nghe thấy lời này, không khỏi "phì cười" nói: "Kỷ công tử thật là phong thú, vụ án vốn dĩ không liên quan đến người, triều đình và Văn Miếu đều sẽ phân xử công minh, sao lại để Kỷ công tử chịu nỗi oan ức không rõ ràng? Kỷ công tử, mời ngồi!"
Trong nhã gian rất tao nhã, lại thêm mùi trà thanh hương, Kỷ Ninh ngồi xuống chưa kịp thưởng trà đã cảm thấy thấm tận tâm can.
Kỷ Ninh nói: "Triều đình và Văn Miếu phân xử công minh thì không sai, nhưng cũng tùy lúc, nếu liên quan đến tranh đấu quyền mưu, thì không thể coi là chuẩn được. Nay ta có thể đứng ngoài cuộc đã là tạo hóa rồi, người đời này kỵ nhất là làm 'chim đầu đàn', đạo lý 'súng bắn chim đầu đàn' từ cổ chí kim vẫn không đổi!"
"Súng bắn chim đầu đàn? Bắn thế nào, quăng thương hồng anh ra sao?" Lý Tú Nhi chớp mắt tò mò hỏi.
"Cái này..." Kỷ Ninh hơi lúng túng, có vài chuyện chàng thực sự không dễ giải thích, "Tô tiểu thư, không bằng cùng thưởng trà đi, nhiều ngày không được ngửi mùi trà thanh hương như vậy, chỉ một ấm trà đã khiến ta lưu luyến không quên, thật hy vọng có thể mỗi ngày được thưởng thức trà nghệ của Tô tiểu thư!"
Lý Tú Nhi được Kỷ Ninh khen ngợi, đôi má ửng hồng, thẹn thùng nói: "Lời Kỷ công tử nói, thật là vô lễ quá đi!"
"Á! Tô tiểu thư nhắc nhở đúng, tại hạ có chút vô lễ rồi. Nhưng rượu ngon và trà thơm, vốn dĩ là điều người đời khao khát, tại hạ có sở thích, tự nhiên cũng là lẽ thường tình!" Kỷ Ninh vừa nói, ánh mắt vẫn đang đánh giá Lý Tú Nhi, tuy lời chàng nói rất đường hoàng, nhưng luôn có ẩn ý bên trong.
Lý Tú Nhi nhíu cái mũi nhỏ xinh lại, hừ nhẹ một tiếng: "Kỷ công tử không phải còn muốn thêm câu 'yểu điệu thục nữ' vào đấy chứ?"
Kỷ Ninh nghe xong không khỏi mỉm cười nói: "Kẻ biết lòng ta, không ai khác ngoài Tô tiểu thư. Nếu ngoài hương trà, lại được cùng mỹ nhân như ngọc tựa họa, thì đúng là tiêu dao như thần tiên, dù là tiên chức trên trời cũng không đổi!"
"Miệng lưỡi trơn tru!" Lý Tú Nhi tuy khẽ mắng một câu, nhưng sắc mặt vẫn rất thẹn thùng hân hoan, dù sao nàng cũng đã nhận được lời khen chân thành nhất của Kỷ Ninh, "Kỷ công tử đã thích trà nghệ của tiểu nữ như vậy, thì để tiểu nữ rót cho công tử một chén trà, để Kỷ công tử làm vị thần tiên kia là được rồi!"
Nàng vươn tay ra định dâng trà, lại vô ý để tay chạm nhẹ vào tay Kỷ Ninh, nàng lập tức giật mình, rụt tay về.