Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung đã trở về kinh thành hơn mười ngày, nhưng vẫn chưa trở về công chúa phủ. Cô vẫn luôn tìm cơ hội điều tra tình hình trong hoàng cung. Cô sợ sau khi mình lộ diện sẽ bị người ta nhắm đến, dẫn đến việc bất kỳ hành động nào sau đó cũng sẽ bị phơi bày dưới sự giám sát của kẻ khác.

"Công chúa, đã tra ra tung tích của Kỷ Ninh. Sau khi đến kinh thành, ban đầu hắn ở một khách sạn tên là Duyệt Lai Cư, sau đó đã chuyển đi nơi khác. Hiện tại tạm thời chưa biết hắn đang ở đâu, nhưng có tin hắn tối nay và ngày mai sẽ tham gia đại hội hoa khôi của Thiên Hương Lâu tại kinh thành. Nghe nói hắn và hoa khôi Thiên Hương Lâu là Liễu Như Thị còn có mối liên hệ nhất định!" Thuộc hạ của Triệu Nguyên Dung, một nữ tử sĩ mặc đồ đen nói.

Triệu Nguyên Dung thần sắc lạnh lùng nói: "Hắn đến Thiên Hương Lâu?"

"Phải, đã điều tra rất rõ ràng. Thông qua một số nguồn tin, việc Thiên Hương Lâu tổ chức đại hội hoa khôi lần này có mục đích phía sau không đơn giản. Kỷ Ninh rất có khả năng chỉ vô tình bị cuốn vào, việc này không liên quan đến hắn!" Nữ tử sĩ nói.

"Ừm." Triệu Nguyên Dung lộ vẻ thâm trầm giữa lông mày, suy nghĩ hồi lâu, cô mới thản nhiên nói: "Kiến thức của Kỷ Ninh không đơn giản, hắn đến Thiên Hương Lâu, những chuyện bị hắn phát hiện sẽ không ít. Hãy tìm cách để hắn rời khỏi đó. Còn về Liễu Như Thị... chẳng qua chỉ là một kỹ nữ phong trần mà thôi, loại đàn bà này không cần bận tâm, dù cô ta có bản lĩnh gì đi nữa cũng không thể thoát khỏi sự sắp đặt của quyền mưu!"

Nữ tử sĩ lĩnh mệnh nói: "Rõ, thưa công chúa, thuộc hạ biết phải làm sao!"

---❊ ❖ ❊---

Trong Thiên Hương Lâu, đại hội hoa khôi cuối cùng cũng bắt đầu.

Tất cả khách khứa có mặt tại đó đều đang chờ đợi được nhìn thấy những thanh quan nhân xuất hiện. Họ muốn biết dung mạo của những cô nương này ra sao, cũng thầm nghĩ dù cuối cùng bản thân chỉ bỏ ra một đóa hoa, cũng có thể được cùng hoa khôi qua đêm.

Bởi vì có sự tồn tại của việc "qua đêm", khiến nhiệt tình của các khách khứa rất cao, thậm chí có rất nhiều người đã mài quyền sát chưởng. Khi Đường Giải và những người khác nhìn thấy Liễu Như Thị xuất hiện, cũng có chút kinh ngạc. Đường Giải nói: "Thiên Hương Lâu đang làm trò gì vậy? Họ thực sự không sợ người đoạt giải hoa khôi cuối cùng là Liễu Như Thị sao?"

"Vậy mới thú vị chứ. Liễu tiểu thư vốn rất giữ gìn danh tiết, ở Giang Nam cũng từng là tài nữ nổi tiếng, không ngờ vừa đến kinh thành đã phải ra tiếp khách... Nói ra thật khiến người ta phải thở dài cảm thán!" Tống Duệ cảm thán.

Tạ Thái nói: "Tôi thấy chuyện không đơn giản như vậy. Dù sao thì vài đóa hoa, nhiều nhất là do người của Thiên Hương Lâu quyết định. Thiên Hương Lâu cứ không cho Liễu Như Thị làm hoa khôi thì người ngoài còn cách nào khác?"

Cuối cùng, tất cả mọi người đều nhìn Kỷ Ninh, muốn nghe cao kiến của Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: "Liễu Như Thị xuất hiện, với dung mạo, tài nghệ và danh tiếng hiện tại của cô ấy, người khác muốn vượt qua cô ấy rất khó. Cũng không loại trừ khả năng có thao tác ngầm, nhưng nếu thao tác quá lộ liễu, chắc chắn sẽ bị người ngoài phát giác, khi đó Thiên Hương Lâu đừng hòng mở tiếp ở kinh thành nữa. Hiện tại là lúc tích lũy danh tiếng cho Thiên Hương Lâu, hy sinh một Liễu Như Thị... cũng không phải chuyện gì quá to tát!"

Hắn không nói lời quá quyết đoán, cũng là vì hắn chưa nắm rõ tình hình, hiện tại hắn vẫn chưa thể đưa ra phán đoán cuối cùng.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Mấu chốt của vấn đề là tại sao đại hội hoa khôi lại tổ chức trong hai ngày. Rõ ràng đại hội hoa khôi ngày thứ nhất chỉ là làm nền, ngày thứ hai chắc chắn sẽ có nhân vật quan trọng nào đó xuất hiện. Liệu Thiên Hương Lâu có chuẩn bị dùng cách 'bốc thăm' này để hối lộ một vị đại quan nào đó trong triều? Hoặc là một kẻ nào đó trong Văn Miếu, hay thế lực địa phương?"

Kỷ Ninh đang suy nghĩ thì thấy Nhụ nương trước đó bước ra từ hậu đường, tay cầm khăn tay, trông thật kệch cỡm. Cái eo thùng phi còn bắt chước mấy cô gái trẻ lắc lư uốn éo, nói: "Chư vị khách quan, đã đến Thiên Hương Lâu thì đây chính là nơi tốt nhất để chư vị yến tiệc và hưởng lạc. Những ứng viên hoa khôi hôm nay đều là những cô nương tốt nhất của Thiên Hương Lâu chúng tôi. Nhưng những cô nương tốt này luôn cần phải xuất hiện vào phút chót. Các cô nương của chúng tôi sẽ lần lượt ra mắt, trước tiên là thể hiện tài nghệ. Ngài thích thì hãy ủng hộ, hoa không cần nhiều, quan trọng nhất là để các cô nương thấy được thành ý của chư vị khách quan. Dù người chư vị chọn cuối cùng không phải là hoa khôi, không có cơ hội được một lần thân mật, nhưng cũng có thể khiến các cô nương ghi nhớ trong lòng, sau này muốn vào hương khuê thì cũng chẳng phải chuyện khó."

Nếu như những lời nói về "đêm xuân" trước đó chỉ là một cách ám chỉ, thì bây giờ nhắc đến "một lần thân mật" chính là sự minh thị rất tiêu chuẩn. Nói trắng ra là cho bạn biết, hoa khôi cuối cùng nhất định phải ra tiếp khách, mà đã tiếp là tiếp ba ngày.

Kỷ Ninh từ đó có thể suy luận ra, dù cuối cùng ai bỏ ra bao nhiêu bạc, cũng sẽ không giành được hoa khôi cuối cùng. Đây là một đại hội hoa khôi đã định đoạt kết quả ngay từ khi bắt đầu.

Hắn không hề tin đằng sau chuyện này không có ám toán ngầm.

"Nhụ nương, mau bắt đầu đi, chúng tôi sắp không đợi nổi nữa rồi!" Một số vị khách nôn nóng đã bắt đầu thúc giục mau bắt đầu.

Nhụ nương cười nói: "Vậy xin mời các cô nương lần lượt xuất hiện. Người đầu tiên xuất hiện là Khanh Diệp cô nương, cô ấy từng là con gái quan lại ở Hà Gian Phủ, xuất thân và bối cảnh cực tốt, là khuê nữ nhà gia giáo, ngay cả tài nghệ cũng khiến người ta phải trầm trồ!"

Vừa xuất hiện đã là cái danh con gái quan lại, khuê nữ nhà gia giáo, cũng làm cho hứng thú của khách khứa tại chỗ bị đốt cháy, nhưng rõ ràng đây là "người bán dưa tự khoe dưa mình ngon". Sau khi người bước ra, khách khứa tại chỗ vẫn cảm thấy thất vọng lớn. Tạm thời chưa biết Khanh Diệp này có phải xuất thân quan lại thật hay không, nhưng nhìn dung mạo thì rất bình thường, không xấu nhưng cũng chẳng phải mỹ nữ, tầm tầm bậc trung. Ngược lại trông giống như con gái nhà tiểu tư, vì sợ người lạ, dường như cũng là lần đầu tiên đến nơi công cộng như thế này để thể hiện bản thân.

Hơn nữa còn bị người ta xem như hàng hóa mà phẩm bình, thậm chí cuối cùng còn phải ở bên một vị khách nào đó trong ba ngày, sau đó là phải sống những ngày tháng đón đưa khách khứa.

Đường Giải vốn cũng mang theo kỳ vọng rất lớn, sau khi nhìn thấy người thật, anh ta thất vọng nói: "Nói về xuất thân thì có lẽ khá tốt, nhưng dung mạo này thì thực sự không dám khen. Ở đất Kim Lăng, cô nương có nhan sắc thế này, muốn vào hương khuê, dù là xử nữ thì cũng chẳng tốn nổi trăm lượng bạc. Cô ta lấy được vài đóa hoa đã là tốt lắm rồi, đừng có cuối cùng đến một đóa cũng không lấy được!"

Sự lo lắng của Đường Giải rõ ràng là thừa thãi. Mức chi tiêu của người kinh thành rất cao, hoặc có thể bản thân bên trong đã có "chim mồi" của Thiên Hương Lâu. Có người ra giá, mới có thể khơi dậy sự tích cực của những khách sộp kia, bạc mới đổ vào trong đó.

Khanh Diệp biểu diễn một tiết mục gảy đàn rất bình thường, khúc nhạc tầm thường, nhưng có cảm giác rất tĩnh lặng nhã nhặn, so với danh gia cầm khúc như Liễu Như Thị thì vẫn còn khoảng cách không nhỏ.

Rất nhanh đã có khách bỏ ra hai đóa hoa, tức là hai mươi lượng bạc, sau đó lại có người rải rác tặng thêm vài đóa. Những người này nhìn là biết loại thương gia giàu có, họ cũng coi như đã xem qua đủ loại mỹ nữ, đối với mỹ nữ đã không còn hứng thú, ngược lại đối với xuất thân của Khanh Diệp này lại rất quan tâm.

Một tiểu thư nhà quan, trên người mang theo sự kiêu ngạo và thẹn thùng, cùng với sự bàng hoàng bất lực sau khi bị kẻ khác cưỡng đoạt, đều là những chuyện khiến khách khứa nhiệt tình bàn tán. Những vị khách này hưởng thụ chỉ là một loại cảm giác chinh phục, chứ không phải là sở hữu.