Tại kinh thành, biệt viện Sùng Vương phủ, Hoài Châu Quận chúa Triệu Nguyên Hiên đang chuẩn bị cho khóa huấn luyện lễ nghi để vào cung bái kiến.
Bên ngoài ánh mặt trời rực rỡ, Triệu Nguyên Hiên lại tỏ vẻ ủ rũ không chút tinh thần. Nữ quan trong cung phái tới đang tận tình chỉ bảo, nhưng nàng chẳng nghe lọt tai. Nàng thường xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ, hồn vía lên mây, không tự chủ được lại nghĩ đến một người. Người đó giống như ác ma quấn lấy tâm trí nàng, khiến nàng cảm thấy bứt rứt không yên.
"…Lễ nghi khi vào Khôn Ninh cung bái kiến, gặp Hoàng hậu phải quỳ lạy, nói vạn phúc…"
Nữ quan tầm hơn ba mươi tuổi, cũng xem như là một cung nữ lão luyện, có địa vị nhất định trong cung. Những điều bà ta giảng đều là đọc theo sách vở, không có chút thấu hiểu cá nhân nào, khiến Triệu Nguyên Hiên căn bản chẳng có chút hứng thú.
Ngược lại, cô tì nữ Tiểu Tùng ở bên cạnh lại đang chăm chú lắng nghe, vì cô biết nếu quận chúa nhà mình quay đầu hỏi gì không hiểu, nhất định sẽ làm khó mình. Cô cần phải ghi nhớ những thứ này để tiện cho việc quận chúa chất vấn. Nếu có chỗ nào không nhớ nổi, cô cũng không quá cưỡng ép, bởi cô biết năng lực của mình có hạn.
Cuối cùng cũng đến giữa trưa, buổi giảng dạy của nữ quan kết thúc. Triệu Nguyên Hiên vươn vai một cái, tỏ vẻ rất thoải mái nói: "Xong rồi, buổi chiều có thể ra ngoài chơi rồi!"
Nữ quan nhắc nhở: "Quận chúa, người ở trong cung, không được làm ra cử chỉ khinh suất kiêu ngạo, đây là nội dung trong tiểu tiết thứ mười ba…"
"Được rồi được rồi, bản quận chúa nhớ kỹ là được chứ gì, thật phiền phức." Triệu Nguyên Hiên phàn nàn một câu, đứng dậy bước ra ngoài. Trong lòng nàng vô cùng uất ức. Nàng muốn ra ngoài dạo chơi, kết quả Sùng Vương hạ lệnh chết, trước khi học xong lễ nghi cung đình, tuyệt đối không được phép rời khỏi biệt viện nửa bước, điều này khiến Triệu Nguyên Hiên ngày nào cũng bị giam lỏng ở nhà.
Nàng đã sớm muốn ra ngoài tìm Kỷ Ninh rồi.
"Vị cô nương này, người đừng vội đi, trong vương phủ đã chuẩn bị món chay cho người, mời người qua dùng trước." Tiểu Tùng không dám đi theo Triệu Nguyên Hiên, cô còn có việc cần dặn dò vị cung nữ kia.
Nữ quan nói: "Giáo trình này…"
"Giáo trình cứ đưa cho nô tỳ là được, nô tỳ sẽ mang cho quận chúa!" Tiểu Tùng cẩn thận cầm lấy cuốn sách ghi chép lễ nghi cung đình, đặt lên bàn bên cạnh, rồi mới dẫn đường, đưa nữ quan tới nhà bếp phía bên cạnh dùng bữa.
Về phía Triệu Nguyên Hiên, cuối cùng đã hoàn thành xong việc học lễ nghi, nàng như con ngựa đứt cương, phấn khích chạy ra khỏi phòng. Chưa chạy được mấy bước đã thấy đại ca của mình đang đi tới.
"Tiểu muội, muội đây là…" Sùng Vương thế tử Triệu Nguyên Khải vẫn chưa biết tại sao muội muội mình lại phấn khích như vậy.
Triệu Nguyên Hiên hớn hở nói: "Đại ca, phụ vương đã nói, chỉ cần muội học xong lễ nghi cung đình là có thể ra ngoài chơi rồi, phải không?"
Triệu Nguyên Khải suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Phụ vương hình như có nói như vậy! Nhưng muội... tốt nhất là đừng ra ngoài vội..."
"Tại sao? Đại ca, không phải anh muốn lấy lông gà làm lệnh tiễn, sau này muốn giám sát, không cho muội ra khỏi nhà đấy chứ?" Triệu Nguyên Hiên rất tức giận nói.
Triệu Nguyên Khải cười khổ: "Anh không có ý đó, anh muốn nói là, dù muội muốn ra ngoài cũng hãy đợi vài hôm nữa. Bởi vì vài hôm nữa trong thành có Kinh thành thi hội, tài tử Giang Nam Giang Bắc sẽ cùng đài thi đấu. Đến lúc đó sẽ có học sĩ Văn Miếu và Hàn lâm triều đình tham gia thi hội lần này, sự kiện vô cùng hoành tráng!"
"Vậy thì liên quan gì đến việc hôm nay muội có ra ngoài hay không?" Triệu Nguyên Hiên nhíu mày nói.
"Phụ vương có nhắc đến, bảo muội phải giữ tư thái thục nữ, cho nên cố gắng hạn chế ra ngoài. Nếu hôm nay muội đi, khó bảo đảm vài hôm nữa khi muốn ra ngoài, phụ vương sẽ không đồng ý. Đến lúc đó muội còn muốn tham gia Kinh thành thi hội không? Huynh đã đăng ký cho muội rồi đấy!" Triệu Nguyên Khải nói.
Triệu Nguyên Hiên lập tức tan biến nỗi lo, mày giãn mắt cười nói: "Đại ca đúng là biết giúp đỡ muội muội, anh dùng tên gì đăng ký cho muội vậy?"
"Triệu Tài! Là một cử nhân ở Kim Lăng, ngày thường cũng có qua lại với vương phủ. Anh đánh giá cao tài năng của hắn, định mời hắn tới Sùng Vương phủ làm môn khách. Lần này hắn cũng đang ở kinh thành, chỉ là không định tham gia thi hội lần này. Muội cứ dùng tên hắn mà đi, bảo đảm không ai nhận ra đâu!" Triệu Nguyên Khải nói.
"Thật tốt quá, vậy muội có thể so tài với những tài tử phương Nam phương Bắc kiêu ngạo kia rồi." Triệu Nguyên Hiên đang mơ mộng về cảnh tượng hoành tráng hôm đó, đột nhiên nàng chớp chớp mắt hỏi: "Vậy Kỷ Vĩnh Ninh có tham gia không?"
"Vĩnh Ninh huynh... anh vẫn chưa gặp nên cũng không hỏi rõ, nhưng chắc là sẽ tham gia thôi. Dù sao huynh ấy cũng là Giải nguyên kỳ thi Hương năm nay ở Kim Lăng, rất nhiều người muốn diện kiến tài học của huynh ấy. Lần này nếu huynh ấy không đi thì thi hội sẽ bớt đi không ít sắc màu. Nghe nói hôm qua trong cuộc thi tuyển Hoa khôi, huynh ấy đã giành được Liễu Như Thị, hai ngày nay chắc sẽ rất bận. Đợi hai ngày nữa trước khi thi hội bắt đầu, huynh sẽ hỏi kỹ huynh ấy!" Triệu Nguyên Khải nói vô tình, nhưng Triệu Nguyên Hiên nghe lại hữu ý.
Triệu Nguyên Hiên ban đầu còn đang nghĩ, cuối cùng cũng có thể so tài với Kỷ Ninh kẻ mắt cao hơn đầu kia, nhưng ngay sau đó nàng nghĩ lại, chuyện này hình như có chỗ không đúng. Cái gì mà thi tuyển Hoa khôi, cái gì mà giành được Liễu Như Thị, nàng dường như chưa từng nghe qua.
Triệu Nguyên Hiên vội vã truy vấn: "Đại ca, anh đang nói gì vậy, Kỷ Vĩnh Ninh huynh ấy... có quan hệ với Liễu Như Thị? Liễu Như Thị cũng tới kinh thành rồi sao?"
"Ừ." Triệu Nguyên Khải không nghĩ tới muội muội mình đang thầm mến Kỷ Ninh, chỉ là nói ra tình hình của bạn thân mình.
Bởi vì Triệu Nguyên Khải cũng chưa từng đích thân tới Thiên Hương Lâu tham gia đại hội Hoa khôi, những gì anh nghe được cũng chỉ là tin đồn, rất nhiều tin không chính xác lắm, cho nên anh chỉ nói sơ lược những điểm chính. Khi kể chuyện Kỷ Ninh thông qua đại hội Hoa khôi, tiêu hết hai vạn lượng bạc, cuối cùng còn giành được Liễu Như Thị trong ba ngày đầu, sắc mặt Triệu Nguyên Hiên lập tức thay đổi.
"Kỷ Vĩnh Ninh... huynh ấy lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Hai vạn lượng bạc... Hừ, nhiều bạc như vậy, huynh ấy có thể mua một căn nhà khá khẩm ở kinh thành, sống cuộc sống ổn định rồi, sao lại đi thi tuyển Hoa khôi chứ? Huynh ấy... huynh ấy đang ở đâu?"
Triệu Nguyên Hiên còn chưa có gì với Kỷ Ninh, nhưng lúc này nàng lại giống như bà quản gia, cư nhiên chỉ tay năm ngón với việc làm của Kỷ Ninh.
Triệu Nguyên Khải cũng có chút khó hiểu, huynh nói: "Muội muội, muội đi tìm Vĩnh Ninh huynh làm gì? Muội biết rõ huynh ấy đang bận tâm đầu ý hợp với Liễu tiểu thư, chẳng lẽ muội muốn đi quấy rầy?"
"Muội mới lười đi quấy rầy họ, muội chỉ muốn xem Kỷ Vĩnh Ninh này rốt cuộc là tâm tư gì. Có những tiểu thư danh môn thích huynh ấy, huynh ấy không động lòng, lại cứ thích ở bên một người phụ nữ xuất thân phong trần. Huynh ấy không muốn giữ danh tiết của mình nữa sao?"
Triệu Nguyên Hiên lúc này trông như có mối thù sâu nặng, cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện vài ngày nữa phải tham gia Kinh thành thi hội không được ra ngoài. Đại khái hỏi rõ Kỷ Ninh có thể đang ở Thiên Hương Lâu, nàng tức giận bỏ đi.
Sau khi người đã đi, Triệu Nguyên Khải vẫn còn chút mơ hồ, lẩm bẩm: "Tiểu muội không phải thực sự thích Vĩnh Ninh huynh rồi đấy chứ? Nhưng tiểu muội với Vĩnh Ninh huynh cũng đâu có nhiều giao thiệp? Hay là... hào quang của Vĩnh Ninh huynh quá chói lọi, khiến muội muội nảy sinh hảo cảm? Không được, mình phải đi xem sao, đừng để xảy ra chuyện gì!"