Sau khi Như Nương rời đi, Đường Giải có chút bất mãn lên tiếng: "Cái thái độ tiếp khách thế này mà còn muốn Vĩnh Ninh để lại bút mực tranh vẽ cho nàng ta sao? Đúng là hơi tự cho mình là đúng quá rồi."

Hàn Ngọc phụ họa: "Ta thấy cũng vậy. Ăn bữa này hết bao nhiêu, cứ đưa đủ bạc là được rồi. Vốn tưởng đến Thiên Hương Lâu ở kinh thành là có thể tìm thấy cảm giác như người nhà, giờ mới biết người ta chỉ để ý đến tiền bạc và danh tiếng của chúng ta, chứ chẳng hề quan tâm đến sở thích của chúng ta. Nếu chúng ta còn mặt dày mà đến thì chẳng phải để người ta cười chê hay sao?"

Bên cạnh đó, Tạ Thái và Tống Duệ cũng hùa theo, chỉ có Kỷ Ninh là không tùy tiện phát biểu ý kiến. Kỷ Ninh cảm thấy không cần thiết phải chấp nhặt với những người ở chốn phong nguyệt này.

Kỹ nữ yêu tài cũng yêu tiền, nhưng so ra thì họ vẫn yêu tiền hơn một chút. Cái gọi là "yêu tài" (yêu người có tài) cũng chỉ là để thu hút sự chú ý của mấy gã phong lưu tài tử, nâng cao giá trị bản thân, mục đích cuối cùng vẫn là để đạt được tài phú.

Kỷ Ninh mỉm cười nói: "Hôm nay chúng ta cứ coi như đến xem náo nhiệt đi. Dù sao kinh thành cũng là nơi đất khách quê người, tốt nhất chúng ta nên về trước canh hai."

Canh hai tương đương với khoảng chín giờ tối. Kỷ Ninh nghĩ đến việc tối còn phải trở về căn phòng nhỏ lạnh lẽo kia, trong lòng cũng thấy e ngại. Bởi vì trở về đó, bên phía Vũ Linh cũng chẳng có cách nào nhóm lửa, bản thân hắn ở lại đó lại không có ai chăm sóc, tối còn phải đọc sách. So sánh ra thì ở lại Thiên Hương Lâu cũng chẳng có gì tệ, chỉ là nơi này không phải chỗ để qua đêm tốt lành, dễ bị người ta bàn tán.

Câu chuyện tài tử giai nhân tuy nghe rất sinh động, nhưng sau đó người khác ghen ghét đố kỵ, luôn thêu dệt nên nhiều điều không hay, chẳng hạn như "tài tử phong lưu một thời tham luyến sắc đẹp, không biết giữ mình" vân vân. Những lời đàm tiếu như vậy lan truyền ra ngoài luôn không tốt cho thanh danh của một người.

Chỉ cần đường hoàng đến chốn phong nguyệt uống rượu, dù là uống rượu hoa, người khác cũng sẽ không bàn tán, bởi vì bối cảnh thời đại này vốn dĩ là như vậy.

Đến những nơi thế này, chỉ cần không liên quan đến vấn đề qua đêm, sẽ được coi là một việc nhã nhặn.

"Về lúc canh hai thì hơi sớm thật, nhưng nghĩ cũng đúng, ở đây chắc chẳng có cô nương nào phù hợp để qua đêm cùng đâu, ha ha. Vĩnh Ninh muốn về... chúng ta cũng có thể hiểu được!" Đường Giải và những người khác dù sao cũng biết trong nhà Kỷ Ninh có tiểu nha hoàn xinh đẹp. Kỷ Ninh muốn về sớm, tất nhiên là có tiểu nha hoàn bầu bạn rồi.

Bản thân họ cũng dẫn theo người nhà đến kinh thành, ngày thường cũng không phải sống khổ sở gì. Họ không có ý kiến gì với Kỷ Ninh, đều cảm thấy đến đi thi thì cũng không nên quá ngược đãi bản thân.

Đang trò chuyện, trên bục gỗ ở tầng một, một nam tử khoảng hơn ba mươi tuổi bước ra. Hắn cười tươi vẫy vẫy tay, cả Thiên Hương Lâu nhất thời chìm vào tĩnh lặng. Tất cả mọi người đều đang quan sát khung cảnh dưới lầu, đoán chừng đại hội Hoa Khôi này sắp bắt đầu rồi.

Quả nhiên, nam tử đó nói: "Hôm nay Thiên Hương Lâu khai trương tại kinh thành, chư vị có thể không quản đường xa đến ủng hộ, thực sự là vinh hạnh của Thiên Hương Lâu chúng tôi..."

Một lời mở đầu rất tiêu chuẩn, không có gì đặc biệt. Kỷ Ninh cảm thấy đây chỉ là một người biết chữ nào đó viết ra, chẳng có chút hàm dưỡng văn học nào bên trong, hắn thậm chí còn thấy lời mở đầu như vậy quá đơn giản.

Nói đến cuối, nam tử đó mới nói rõ quy tắc của đại hội Hoa Khôi: "...Đêm nay tất cả các cô nương tham gia đại hội Hoa Khôi đều là thanh quan nhân (kỹ nữ bán nghệ không bán thân), chư vị chắc hẳn đều biết thanh quan nhân là gì. Quy tắc của chúng tôi là: một đóa hoa mười lượng bạc, một bài thơ từ có thể quy đổi thành mười đóa hoa. Nếu cuối cùng cô nương nào nhận được nhiều hoa nhất, cô nương đó chính là Hoa Khôi..."

Nghe đến đây, Đường Giải nhịn không được lẩm bẩm: "Cái này so với đại hội Hoa Khôi ở Kim Lăng, xem ra chỉ là bình cũ rượu mới mà thôi."

Hàn Ngọc ở bên cạnh tò mò hỏi: "Cũng đúng, đừng bảo là bí quá hóa liều, cuối cùng chỉ để các cô nương lên uống trà tiếp rượu, thế thì chẳng có gì đặc biệt. Không phải nói là có cô nương sẽ tiếp khách xuân tiêu một đêm sao?"

Nam tử dưới lầu nói tiếp: "Chư vị chắc chắn sẽ nghĩ, đại hội Hoa Khôi này liệu có hơi bình thường quá không? Vậy thì xin nói rõ hơn với chư vị khách quan... Hôm nay ai bỏ ra nhiều hoa nhất, dù là bỏ hoa từ tài học, hay là từ bạc, nếu cuối cùng số hoa nhiều nhất trên người Hoa Khôi là đến từ vị khách quan này, chúng tôi sẽ chia tất cả số hoa thành các lá thăm, để những người tặng hoa cho Hoa Khôi bốc thăm. Ai trúng tuyển, đêm nay Hoa Khôi sẽ cùng vị khách quan đó vào phòng. Trong vòng ba ngày, khách quan có thể nghỉ lại bên trong, Hoa Khôi chắc chắn sẽ tận tâm tiếp đón!"

"Ồ!" Những người có mặt tại hiện trường nghe thấy cách thức chọn Hoa Khôi này, trong lòng không khỏi cảm thấy rạo rực.

Nếu ai trúng tuyển, vậy là có thể trực tiếp sở hữu Hoa Khôi trong ba ngày, điều này còn hấp dẫn hơn đại hội Hoa Khôi ở Kim Lăng nhiều.

Chỉ là nhiều người sẽ cảm thấy, đã là đại hội Hoa Khôi thì nên làm cho tao nhã một chút, chứ không nên liên quan đến giao dịch tiền sắc trực tiếp như vậy.

Nam tử đó lại nói: "Đại hội Hoa Khôi sẽ kéo dài hai ngày, trong vòng hai ngày tất cả số hoa sẽ được cộng dồn. Hôm nay chỉ là màn dạo đầu làm nóng không khí. Khách quan nào có số lượng hoa nhiều nhất trong ngày hôm nay sẽ nhận được sự tiếp đãi tốt nhất, tại phòng khách quý tầng ba, sẽ được hai vị thanh quan nhân tiếp rượu. Về phần là hai vị thanh quan nhân nào, xin cho tại hạ được giấu chút bí mật. Còn Hoa Khôi cuối cùng, sẽ được quyết định trực tiếp sau ngày mai! Chúc chư vị bỏ nhiều bạc và cả tài học ra, cũng chúc chư vị, chỉ cần dâng lên một đóa hoa cũng có thể giành được tấm chân tình của Hoa Khôi cuối cùng."

Nói xong, nam tử đó đi về hướng hậu đường, còn cả Thiên Hương Lâu thì như bùng nổ.

Đường Giải thở dài một hơi nói: "Thảo nào Thiên Hương Lâu nói Liễu Như Thị vẫn luôn không khỏe. Xem ra Thiên Hương Lâu không dám để Liễu Như Thị ra tham gia đại hội Hoa Khôi kiểu này. Một khi Liễu Như Thị giành được Hoa Khôi, dù thế nào đi nữa, cuối cùng Liễu Như Thị cũng phải tiếp khách liên tục ba ngày... Nghĩ đến việc Thiên Hương Lâu làm cái màn khai trương này, đúng là bỏ vốn lớn thật đấy!"

Hàn Ngọc nói: "Không phải bỏ vốn lớn đâu. Biết đâu chỉ là một chiêu trò mà thôi?"

Tống Duệ và Tạ Thái cũng đang phát biểu ý kiến, chỉ duy nhất Kỷ Ninh là không nói gì.

Kỷ Ninh luôn cảm thấy đại hội Hoa Khôi này đằng sau có vẻ không đơn giản, nhưng hắn hiện tại vẫn chưa nói ra được là tại sao. Thiên Hương Lâu đột ngột đến kinh thành khai trương, lại còn bày ra cái đại hội Hoa Khôi đặc biệt như thế này. Về cơ bản, đại hội Hoa Khôi này cũng chẳng khác mấy so với việc kỹ viện dân gian bán cô nương, không có chút phong thái tao nhã nào như con đường mà Thiên Hương Lâu từng đi trước đây.

Hắn vẫn luôn cảm thấy Thiên Hương Lâu đến kinh thành khai trương là có mục đích chính trị, đến lúc này hắn càng thấy đáng ngờ.

"Danh sách ra rồi!" Hàn Ngọc chỉ xuống lầu nói một câu.

Có nha hoàn của Thiên Hương Lâu bưng hơn hai mươi tấm thẻ hoa đi ra, trên mỗi tấm thẻ đều viết tên của một cô nương. Sau đó các cô nương sẽ đích thân bước ra gặp gỡ khách nhân, thể hiện tài nghệ của mình. Điều này hoàn toàn không khác gì so với đại hội Hoa Khôi trước đây.

Chỉ là những cô nương này, một khi đã trúng Hoa Khôi thì phải trực tiếp ra tiếp khách, không có bất kỳ đường lui nào. Điều này khiến ý nghĩa của đại hội Hoa Khôi lần này đã thay đổi ít nhiều.