Các quan Hàn lâm của triều Đại Vĩnh cùng với học sĩ trong Văn Miếu hợp thành hệ thống giám khảo cho kỳ Hội thí cuối cùng. Chủ khảo vẫn là hai người, Văn Miếu và triều đình mỗi bên cử một người.

Người do Văn Miếu phái đến rất có thể là một vị Đại học sĩ, còn người do triều đình phái đến rất có thể là một vị Lễ bộ Thị lang hoặc quan viên có chức vụ tương đương như Chưởng viện Học sĩ của Hàn lâm viện. Tóm lại, đó đều là những người có uy tín lẫy lừng trong Văn Miếu và triều đình, đồng thời có thành tựu đáng kể trong việc học vấn.

Còn lại sẽ có từ mười sáu đến hai mươi phòng quan, mỗi phòng đều do hai người hợp thành, phía triều đình phái đến là quan Hàn lâm, còn phía Văn Miếu phái đến vẫn là học sĩ.

Tuy quan viên trong Hàn lâm viện có khả năng được triều đình ủy nhiệm làm phòng quan, nhưng điều này không có nghĩa là họ có đặc quyền tuyệt đối trong việc xét duyệt thí sinh. Suy cho cùng, bài thi của thí sinh đều đã được niêm phong và sao chép lại, dù là giám khảo cũng không thể nào từ bài văn của một người mà đoán ra thân phận của thí sinh đó. Ngay cả khi đoán ra được bài văn của người nào, họ cũng không thể cùng một lúc với một phòng quan khác thao túng kết quả cuối cùng.

Cách nói của Đường Giải hơi có chút phóng đại.

Kỷ Ninh không đi chỉnh lại gì cả, cậu cũng không muốn thể hiện bản thân quá nổi bật. Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, cho dù tài học của cậu không tệ, nhưng ở một nơi hội tụ nhiều cao thủ như kỳ Hội thí, cậu vẫn nên cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, tránh trở thành mục tiêu công kích của mọi người.

Mấy người lại uống thêm vài chén rượu, lúc này khách khứa bên ngoài cũng đã đến đông đủ. Rất nhiều khách đã gọi các cô nương đến rót rượu bầu bạn, còn bàn của Kỷ Ninh thì lại tỏ ra rất bình lặng. Năm vị công tử trẻ tuổi ngồi đó tự thân đã rất bắt mắt, các bàn khác ít nhiều đều có người lớn tuổi hơn, không phải chỉ riêng người trẻ tuổi mới thích đến những chốn phong nguyệt này.

Đúng lúc đang nói chuyện, có một gã sai vặt của Thiên Hương Lâu đi tới chào hỏi Kỷ Ninh, nói: "Kỷ Giải nguyên, lát nữa thôi là Hoa khôi đại hội bắt đầu rồi. Hoa khôi đại hội hôm nay, ngài chỉ cần đến ủng hộ là được rồi."

Đường Giải vốn đã có chút bất mãn, liền nói: "Ý là sao, chúng ta đến ủng hộ là được, còn không cho phép chúng ta tiêu bạc à?"

"Chúng tôi không có ý đó, đến những nơi như Thiên Hương Lâu, chư vị tiêu tiền chúng tôi rất hoan nghênh. Chỉ là dù sao đi nữa, Kỷ Giải nguyên đến đây cũng là vinh hạnh của chúng tôi. Ý của chúng tôi là, để Kỷ Giải nguyên có thể ngẫu hứng làm một bài thơ, chúng tôi có thể lấy bài thơ này làm một món quà và sự biếu tặng. Chi phí tiêu xài của Kỷ công tử tại đây trong một tháng tới, đều sẽ ghi vào sổ của Thiên Hương Lâu chúng tôi, như vậy Kỷ công tử cũng không cần phải tốn thêm bạc nữa!" Gã sai vặt cười hì hì nói.

"Bảo người quản lý của các ngươi ra nói chuyện đi, tìm một tên quy nô ra nói chuyện thì có ý gì?" Đường Giải rất không khách khí nói.

Gã sai vặt kia có chút đỏ mặt tía tai. Hắn làm việc trong chốn lầu xanh kỹ viện, vốn dĩ chính là quy nô, nhưng điều hắn kiêng kỵ nhất là bị người ta gọi như vậy. Thế nhưng vì Đường Giải bất mãn với hệ thống đãi ngộ miễn phí của Thiên Hương Lâu, vốn dĩ đã nén một bụng giận, nên lời lẽ cũng có chút không cung kính.

Gã sai vặt nói: "Vậy mấy vị công tử chờ một chút, tôi về mời dì nương ra nói chuyện ngay!"

Trên quy nô một bậc, cấp bậc cao hơn một chút chính là bảo nương, nói trắng ra chính là tú bà của lầu xanh kỹ viện. Bảo nương trong kỹ viện có địa vị tương đối cao, bản thân họ xuất thân từ những nữ tử phong nguyệt bình thường, rất hiểu rõ tình hình, cũng hiểu sở thích của khách hàng. Hơn nữa, phụ nữ ra quản lý thường có tâm lý làm khó người khác, đàn ông thường không thích so đo với những người đàn bà này.

Không lâu sau, một vị dì nương đi theo Thiên Hương Lâu lên kinh thành bước ra. Phải biết rằng vị dì nương này không phải là người phụ trách ban đầu của Thiên Hương Lâu, chỉ là một người đàn bà lớn tuổi không được đắc thế, hơn bốn mươi tuổi, cũng chẳng tính là còn giữ được nét xuân sắc. Ít nhất là trong mắt Kỷ Ninh, người đàn bà này so với Thất Nương từng gặp hôm nọ ở chợ đen thì chênh lệch không phải là một chút hai chút.

"Mấy vị quý khách, không biết có gì phân phó? Nếu có chỗ nào tiếp đón không chu đáo, xin cứ nói ra, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hầu hạ!" Vừa bước ra, người đàn bà lớn tuổi này nói chuyện giọng điệu đã không đủ mạnh mẽ.

Kỷ Ninh thậm chí cảm thấy người đàn bà này không có tư cách làm tú bà, vì nói chuyện quá mềm mỏng.

Một khi người đàn bà này nói chuyện mềm mỏng, giọng điệu của khách cũng trở nên cứng rắn theo. Đường Giải nói: "Vị dì nương này không biết xưng hô thế nào?"

"Tên của nô gia làm sao lọt vào tai các vị quý nhân được. Tên tiện là một chữ Nhu, người khác thường gọi là Nhu Nương. Mấy vị quý khách, trước đó không hài lòng với các cô nương ra rót rượu, đặc biệt là Kỷ Giải nguyên. Không biết Kỷ Giải nguyên thích cô nương thế nào? Tìm vài cô nương vừa mắt ra rót rượu, không biết như vậy thế nào?" Nhu Nương cười nói.

Mặc dù trên mặt Nhu Nương mang theo nụ cười, nhưng Kỷ Ninh cảm thấy nụ cười này giống như hoa đuôi chó vậy, chẳng có chút dáng vẻ rạng rỡ nào, ngược lại có một loại thần sắc khiến người ta chán ghét.

Kỷ Ninh nói: "Vẫn là không cần đâu."

Đường Giải cười lạnh nói: "Thấy chưa? Kỷ huynh của chúng ta không hài lòng với các cô nương ở đây của các người. Lát nữa những vị Hoa khôi gì đó, có lên rót rượu không? Đặc biệt là Liễu Như Thị, nàng ta với Kỷ huynh của chúng ta quan hệ từ trước tới nay rất tốt, biết Kỷ huynh của chúng ta đến, lẽ nào nàng ta không nên ra gặp mặt, uống chén rượu?"

"Mấy vị khách thông cảm cho, Liễu tiểu thư sau khi đến kinh thành, sức khỏe vẫn luôn không tốt, đoán chừng là không hợp thủy thổ, mấy ngày nay chưa từng ra ngoài gặp khách. Tối nay nàng ấy chưa chắc đã xuất hiện tại Hoa khôi đại hội. Nếu mấy vị khách muốn nghe khúc nhạc của nàng, hoặc là đàn, thì chỉ có thể chờ sau khi sức khỏe nàng ấy tốt hơn, rồi xem có khớp được thời gian của mấy vị công tử hay không!" Nhu Nương trên mặt có chút tiếc nuối nói.

Một câu nói đã khiến Đường Giải rất tức giận. Cậu ta vốn tưởng rằng mình đến Thiên Hương Lâu ở kinh thành sẽ được coi là quý khách hàng đầu, không ngờ phía Thiên Hương Lâu lại rất qua loa với cậu ta. Nói là nể mặt cho ăn không chơi không, nhưng điều kiện đưa ra đều không phải là sự hưởng thụ tốt nhất, ngược lại giống như cậu ta là người keo kiệt bạc tiền.

Đối với thế gia công tử như Đường Giải mà nói, đến chốn phong nguyệt là để nhận được sự hưởng thụ, chứ không phải là sự ban ơn miễn phí. Cậu ta vốn không quan tâm đến chút bạc đó, ngược lại cảm thấy thể diện quan trọng hơn.

Đường Giải vỗ mạnh xuống bàn nói: "Chúng ta ở thành Kim Lăng vốn là khách quen của Thiên Hương Lâu, bây giờ đến kinh thành, đến tận cửa ủng hộ, lại hết lần này đến lần khác làm khó chúng ta. Là thấy chúng ta dễ nói chuyện nên không so đo với các người, hay là thấy chúng ta dễ đối phó nên cứ phải mặt dày đến chỗ các người để chiếu cố? Kinh thành có thiếu gì lầu xanh kỹ viện nổi tiếng, chỉ cần ta lấy bạc ra, đầy rẫy lầu xanh kỹ viện đang chờ mời chúng ta vào cửa, có tin không?"

Hàn Ngọc cũng rất tức giận, so ra thì tính khí của Tống Duệ và Tạ Thái có phần tốt hơn, còn Kỷ Ninh thì có vẻ hơi bàng quan không liên quan đến mình.

Nhu Nương vội vàng cười làm lành nói: "Mấy vị quý khách nói gì vậy, Liễu tiểu thư thật sự là sức khỏe không tốt. Hay là thế này, lát nữa những cô nương ra tranh cử Hoa khôi, nếu có cô nào nhan sắc khá, mấy vị công tử vừa mắt cô nào, cứ mời cô ấy lên uống chén rượu, xem như Thiên Hương Lâu bồi tội với chư vị công tử vậy. Kỷ Giải nguyên, Thiên Hương Lâu chúng tôi thật sự cần một bức chữ của ngài, ngài nhất định phải nể mặt đó!"