Một đêm bình yên vô sự, sáng hôm sau, bệnh tình của Vũ Linh cũng đã đỡ hơn nhiều. Cô dậy chuẩn bị bữa sáng cho Kỷ Ninh, dường như muốn chứng minh mình mới là nữ chủ nhân của căn nhà nhỏ này, không cần thêm một người khác đến chăm sóc Kỷ Ninh.

Thế nhưng sau khi Kỷ Ninh gặp Lâm Nghĩa vào ngày hôm đó, anh vẫn đề nghị để em gái của Lâm Nghĩa là Lâm Quyên Nhi qua đây, như vậy bên cạnh Kỷ Ninh sẽ có thêm một nha hoàn chăm sóc.

"Mỗi tháng hai lượng bạc tiền lương, ký hợp đồng sáu tháng một lần. Sau khi hết thời hạn, nếu ta còn ở lại kinh thành, ta sẽ để cô ấy tiếp tục qua làm việc. Cô ấy có thể rời đi bất cứ lúc nào, chúng ta có thể ký một bản hợp đồng!" Kỷ Ninh nói.

"Kỷ lão gia, ngài nói gì vậy ạ, nếu ngài thích thì cứ để con bé này ở bên cạnh hầu hạ ngài, đừng nhắc đến chuyện tiền lương gì cả. Nó có thể theo hầu Kỷ lão gia mà có cơm ăn, đó đã là phúc phận của nó rồi!" Lâm Nghĩa rất sùng bái Kỷ Ninh, ông ta rất muốn em gái mình ở bên cạnh Kỷ Ninh, giống như xem Kỷ Ninh là em rể của mình vậy.

Nhưng Lâm Nghĩa cũng biết mình không có cái phúc đó, bởi vì ngay cả khi Kỷ Ninh đồng ý giữ Lâm Quyên Nhi lại bên cạnh, cũng sẽ không để Lâm Quyên Nhi trở thành chính thất, nhiều nhất chỉ là trắc thất. Nhưng dù có trở thành thiếp thất của Kỷ Ninh, địa vị tương lai của Lâm Quyên Nhi cũng sẽ không tầm thường.

"Không cần đâu, chỉ cần để em gái ông mỗi ngày qua đây một hai canh giờ là được rồi, giúp ta nhóm lửa nấu cơm. Việc này ta thật sự không xoay xở nổi, có lẽ là do không quen với khí hậu phương Bắc." Kỷ Ninh cũng hơi bất lực, bởi vì ở nơi phương Bắc kinh thành này, chính bản thân anh cũng không quá quen.

Mùa đông còn chưa đến lúc lạnh nhất mà anh đã cảm thấy không chịu nổi rồi.

Kỷ Ninh còn trực tiếp bàn bạc với Lâm Nghĩa về chuyện thuê nhà. Kỷ Ninh thuê một lần nửa năm và cũng đã trả bạc cho Lâm Nghĩa. Lâm Nghĩa bỗng chốc cầm trong tay hơn mười lượng bạc, đến chính ông ta cũng cảm thấy như đang nằm mơ vậy.

"Kỷ lão gia, sau này ngài có việc gì cứ việc sai bảo, tiểu nhân chắc chắn sẽ dốc sức phục vụ!" Lâm Nghĩa vô cùng cảm kích, vội vàng quay về thông báo cho em gái, bảo cô ấy qua giúp đỡ nhiều hơn.

Sau khi về đến nhà, ngoài việc phải học tập vào ban ngày, Kỷ Ninh còn định thiết kế một cái lò sưởi để ban ngày trong phòng có thể ấm áp hơn một chút, không đến mức tay chân lạnh buốt. Đồng thời anh cũng chuẩn bị làm thêm vài bộ áo lông vũ, anh sẽ nhờ Lâm Nghĩa tìm giúp một ít lông ngỗng. Một chiếc áo lông vũ mặc trên người Vũ Linh, còn bản thân anh cũng chỉ mặc quần áo bình thường đi lại, dù sao vẫn cảm thấy hơi lạnh.

---❊ ❖ ❊---

Đến buổi chiều, Kỷ Ninh sắp xếp công việc đâu vào đấy, để Lâm Quyên Nhi ở nhà nhóm lửa nấu cơm, còn anh thì dẫn Vũ Linh đi về hướng Thiên Hương Lâu.

Tối hôm đó còn có phần hai của cuộc thi Hoa khôi Thiên Hương Lâu. Anh đã hẹn với Đường Giải và những người khác cùng đến Thiên Hương Lâu uống rượu. Lần này họ không định sử dụng đặc quyền ăn uống vui chơi miễn phí của Kỷ Ninh mà định tự mình bỏ tiền ra. Kỷ Ninh cũng không phản đối, vì chính anh cũng cảm thấy thái độ tiếp đãi của Thiên Hương Lâu ngày hôm qua có chút lơ là, khiến mấy người bạn của anh có vẻ không vui.

Mấy người họ tập trung ở quán trà trước, ngồi trong phòng riêng bàn bạc chuyện gì đó, nói đi nói lại cũng chỉ là chuyện của Thiên Hương Lâu.

Dường như chuyện học hành đối với họ lại chẳng liên quan gì mấy.

"...... Ta hỏi rồi, tiền chuộc thân của Tống Cầm Nhi là sáu trăm lượng. Chư vị... tại hạ không tài, định chuộc người về trước, các vị không có ý kiến gì chứ?" Đường Giải cười hì hì nói một câu.

Điều này khiến Kỷ Ninh và những người khác đều hơi ngạc nhiên.

Ngày hôm qua, Đường Giải đã tỏ ra hứng thú với Tống Cầm Nhi, ca kỹ từng thuộc Liên Vương phủ xuất hiện thứ hai. Kỷ Ninh và những người khác đều nhìn thấy rõ, lúc đó cứ tưởng Đường Giải chỉ nói miệng cho vui, không ngờ Đường Giải lại nghiêm túc như vậy. Sang ngày hôm sau, Đường Giải đã thực sự đi tìm người của Thiên Hương Lâu để làm rõ chuyện này.

Hàn Ngọc nói: "Giá cả thì không cao, nhưng Đường huynh, huynh chắc chắn là mình thích cô ta chứ... Đừng để đến lúc nạp về rồi mới phát hiện có gì không ổn. Thông thường một thanh quan nhân như vậy, theo lý mà nói đều phải tốn hàng ngàn lượng bạc mới chuộc thân được. Huấn hồ Tống Cầm Nhi này còn có chút nhan sắc, chỉ sáu trăm lượng bạc, có phải không thỏa đáng lắm không?"

"Không thành vấn đề, cho dù không phải thanh quan nhân thì đã sao? Ta thích người phụ nữ này, chứ đâu phải thích chuyện khác, chỉ là một cảm giác mà thôi. Cũng hiếm khi Thiên Hương Lâu không muốn giữ lại loại người phụ nữ này, nên ta cứ chuộc cô ấy về. Ngày thường nhìn cũng thấy vui mắt, tạm thời cứ nạp làm thiếp thất đã, rồi tính sau. Vĩnh Ninh, huynh cũng nên nỗ lực lên đi, ta thấy Liễu tiểu thư và huynh có duyên với nhau lắm. Nếu tối nay cô ấy trở thành hoa khôi mà cuối cùng vẫn phải ra tiếp khách, nếu không được thì chúng ta gom góp thêm chút bạc, chuộc cô ấy đi?" Đường Giải nói.

Kỷ Ninh cười lắc đầu từ chối, chưa nói đến việc tạm thời anh sẽ không giúp Liễu Như Thị chuộc thân, ngay cả khi anh có ý đó, cũng không trả nổi số bạc kia.

Liễu Như Thị chính là cái cây hái ra tiền của Thiên Hương Lâu, có người phụ nữ này, Thiên Hương Lâu thậm chí có thể kiếm đầy tiền. Một cái cây hái ra tiền như vậy, Thiên Hương Lâu sao có thể dễ dàng giao cho người khác?

Nhưng Kỷ Ninh lại không hiểu tại sao Thiên Hương Lâu lại để Liễu Như Thị tham gia cuộc thi hoa khôi có thể mất trinh tiết như thế này. Chẳng lẽ vì để khai trương thu hút khách mà bắt buộc phải làm hoen ố cái cây hái ra tiền của mình, biến thành một người phụ nữ bình thường ai cũng có thể đụng vào? Để rồi sau đó bắt Liễu Như Thị phải lôi kéo lượng khách hàng?

---❊ ❖ ❊---

Mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mấy người mới đi về phía Thiên Hương Lâu. Vừa đến Thiên Hương Lâu, Kỷ Ninh đã nhận ra có điểm không bình thường, hình như xung quanh xuất hiện rất nhiều người đang nhìn đông ngó tây.

Những người này nhìn qua là biết có lai lịch không tầm thường, trên người đều mang theo đao kiếm, chỉ là được giấu trong bọc vải hoặc giấu bên hông. Những người này vóc dáng đều rất to lớn, nhìn là biết cấp bậc thị vệ. Còn ở trên lầu ba, cũng có thêm một chỗ ngồi vốn đã có người canh giữ. Nhân vật chính vẫn chưa tới, nhưng Kỷ Ninh có thể đoán ngay, cuộc thi hoa khôi này rất có thể là vì một người này mà tổ chức.

Còn việc Liễu Như Thị ra tranh cử hoa khôi, thậm chí hoa khôi sẽ hiến thân các thứ, đều là vì sự xuất hiện của đại nhân vật ngày hôm nay.

Nhưng đại nhân vật này rốt cuộc là ai, Kỷ Ninh vẫn chưa biết được.

Đường Giải và những người khác không có khả năng quan sát tốt như Kỷ Ninh, họ đều không mấy chú ý xem dưới lầu trên lầu có những ai, chỉ làm theo tình hình ngày hôm qua, chào hỏi người của Thiên Hương Lâu trước rồi mấy người cùng lên lầu ba, vào phòng yến tiệc nói chuyện.

Trong phòng yến tiệc, mấy người ngồi vào ghế. Đường Giải nói: "Không nói nhảm nữa, gọi cô nương Tống Cầm Nhi ra mời rượu. Còn về những cô nương khác, tìm thêm vài người nữa, đều phải là thanh quan nhân. Nếu có một người không phải, các ngươi đừng hòng lấy được một lượng bạc nào từ tay vị công tử này!"

"Ôi chao, là ai đắc tội với Đường công tử của chúng ta vậy?" Nhụ Nương lần này gặp lại Đường Giải thì cứ như gặp người thân của mình vậy.

Đường Giải một lần bỏ ra sáu trăm lượng, tuy ở nơi chốn ăn chơi trác táng như Thiên Hương Lâu cũng không tính là số tiền lớn, nhưng sở thích của Đường Giải lại rất độc đáo. Thiên Hương Lâu tổ chức thi hoa khôi còn một mục đích nữa, đó là thử nghiệm xem các cô nương của mình có thị trường trong giới khách hàng bình thường hay không. Rõ ràng là Tống Cầm Nhi vì xuất thân và vấn đề "yêu mị" nên không mấy được khách hàng bình thường đánh giá cao, vì vậy Tống Cầm Nhi bị Thiên Hương Lâu coi là "hàng cần xử lý".