Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác vốn đã rất thích phô trương từ hồi còn ở Kim Lăng. Đến chốn kinh thành, nơi lạ nước lạ cái, họ không hề có ý định giữ kín tiếng mà ngược lại còn muốn thể hiện thân phận và địa vị của mình, nên thường tiêu xài mạnh tay ở các tụ điểm xã giao và giải trí để người khác phải nể trọng.

Ở đâu cũng vậy, có tiền thì dễ làm việc. Bản thân nhóm này đều là cử nhân, năm người cử nhân cùng xuất hiện, cái khí thế này cũng coi như là rất lớn rồi.

Nhụ Nương cười nói: "Các vị công tử đều là cố nhân từ Kim Lăng đến, đến Thiên Hương Lâu chắc chắn là muốn tìm một nơi tao nhã. Chi bằng thế này, để ta gọi vài cô nương đoan trang, khéo léo ra tiếp đón, các vị thấy sao?"

Đường Giải phẩy tay nói: "Đã nói rồi, chỉ cần thanh quan nhân, quan trọng nhất là phải trong sạch. Ngoại hình cũng phải thuộc hàng top, cô nương Tống Cầm Nhi cũng không tệ, chẳng may hôm nay cô ấy khó giành được ngôi vị Hoa khôi, chi bằng mời cô ấy ra rót rượu. Nếu không thể tiếp đãi chu đáo thì chúng ta đi ngay, sẽ không tham gia Hoa khôi đại hội nữa!"

Nói đoạn, Đường Giải lấy từ trong ngực ra một thỏi vàng nặng khoảng năm lạng. Theo tỷ giá đổi vàng bạc trên thị trường khoảng một ăn ba mươi, tính ra là khoảng một trăm năm mươi lượng bạc.

Đi uống rượu hoa mà một lần đã chi năm mươi lượng, cách tiêu tiền này quả thực là rất hào phóng.

Mắt Nhụ Nương trợn tròn, những vị khách trực tiếp vung tiền như thế này thực sự hiếm thấy, khiến bà không khỏi động lòng. Nhụ Nương nhận lấy thỏi vàng, cắn thử một cái rồi vui mừng nói: "Các vị công tử chờ một chút, Cầm Nhi cô nương và vài cô nương xinh đẹp khác sẽ ra ngay!"

Đợi Nhụ Nương hớn hở rời đi, Đường Giải mới tức tối nói: "Không cho chúng một chút màu sắc để xem, người ở đây đúng là có mắt không tròng!"

Hàn Ngọc và những người khác cũng thấy nở mày nở mặt, chỉ có Kỷ Ninh là đang trầm tư. Anh vẫn đang suy nghĩ về chỗ ngồi được chuẩn bị cho "nhân vật lớn" ở bên ngoài kia rốt cuộc là thế nào.

Không lâu sau, Tống Cầm Nhi - người từng xuất hiện tại Hoa khôi đại hội ngày hôm qua - cùng vài thanh quan nhân khác bước ra tiếp đãi nhóm khách này. Để tránh quá phô trương, các cô nương này không đi cửa chính mà đi từ cửa bên vào. Làm vậy cũng có cái lợi, khách bên ngoài sẽ không biết rằng Tống Cầm Nhi - người vẫn đang trong cuộc thi Hoa khôi - lại vào phòng tiếp rượu.

"Tốt lắm, Cầm Nhi cô nương, ngồi bên này đi!" Đường Giải rất có cảm tình với Tống Cầm Nhi. Từ khi cô vào phòng, ánh mắt hắn chưa hề rời khỏi người cô.

Kỷ Ninh trước đây cho rằng Đường Giải là người biết tiết chế trong chuyện phong nguyệt, nhưng giờ anh cũng không biết liệu Đường Giải mà anh quen biết bấy lâu có phải đang bộc lộ bản tính thật hay không. Có lẽ vì quen nhau đã lâu nên Đường Giải không còn nhiều dè dặt nữa.

Thục nữ xinh đẹp, quân tử cầu mong. Ở thời đại này, muốn theo đuổi một cô nương nào đó một cách đường hoàng là rất khó, vì người ta coi trọng lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối. Cho dù cô nương đó có ưng ý đến đâu cũng không bằng sự đồng ý của cha mẹ nhà gái.

Nhưng ở những nơi như Thiên Hương Lâu thì tình hình lại khác. Có địa vị xã hội lại thêm tiền bạc thì gần như có thể sở hữu bất cứ người phụ nữ nào. Ngay cả Liễu Như Thị, cái "cây hái ra tiền" này, thực ra cũng có thể định giá bằng bạc, chẳng qua là vài vạn hay vài chục vạn lượng mà thôi. Quyền quyết định cuối cùng của các cô nương ở đây vẫn nằm trong tay Thiên Hương Lâu.

---❊ ❖ ❊---

Hoa khôi đại hội ngày thứ hai vẫn chưa bắt đầu. Tại một quán trà cách Thiên Hương Lâu chưa đầy một con phố, Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung đang cải trang nam giới, dẫn theo bốn tùy tùng cũng giả nam bước ra.

"Công tử, đêm nay tại Thiên Hương Lâu sẽ bắt đầu. Đã điều tra rõ, Phùng tiên sinh sẽ đích thân đến Thiên Hương Lâu, chỉ không rõ Ngũ hoàng tử điện hạ có đi cùng hay không!" Một nữ tử sĩ nói.

"Ừm." Triệu Nguyên Dung đáp, "Phía sau Thiên Hương Lâu, phần lớn không phải phe Thái tử, cũng không phải phe Ngũ hoàng tử. Còn rốt cuộc là thế lực thần bí nào thì phải xem qua mới biết được. Thiên Hương Lâu không dính líu đến tranh đấu quyền quý ở Kim Lăng, nhưng lại mở chi nhánh tận kinh thành, chắc chắn có vấn đề. Kỷ Ninh hôm nay cũng ở trong đó?"

"Vâng thưa công tử, Kỷ công tử là khách mời trọng điểm của Thiên Hương Lâu, sáng sớm đã cùng mấy cử nhân đến đó rồi. Có cần phái người đi báo cho ngài ấy một tiếng để ngài ấy rời đi không?" Nữ tử sĩ xin chỉ thị.

Triệu Nguyên Dung phẩy tay: "Không cần. Kỷ công tử tự có chừng mực, người thâm trầm như ngài ấy chắc sẽ không tự chuốc lấy phiền phức đâu. Có ngài ấy ở đó, vở kịch này ngược lại sẽ náo nhiệt hơn chút. Thật ra... ta cũng muốn xem rốt cuộc ngài ấy có thể thể hiện ra sao, quả thực rất đáng mong đợi!"

Nữ tử sĩ lĩnh mệnh, không nói thêm lời nào, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Triệu Nguyên Dung.

"Thế này đi, ngươi cầm tín vật của ta đi điều động người của Ngũ Thành Binh Mã Ti. Nếu hôm nay bình an vô sự thì tốt, nhưng một khi trong thành có động tĩnh gì, tuyệt đối không được để những kẻ mưu đồ bất chính đạt được mục đích. Sau đó các ngươi đi cùng ta đến Thiên Hương Lâu, đừng làm kinh động người khác, ta chỉ muốn đứng xem lửa cháy bên kia bờ sông mà thôi..." Triệu Nguyên Dung tiếp tục ra lệnh.

"Rõ!" Sau khi lĩnh mệnh, nữ tử sĩ đi truyền đạt ý của Triệu Nguyên Dung, sau đó sẽ hộ tống Triệu Nguyên Dung đến chi nhánh của Thiên Hương Lâu ở kinh thành.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong Thiên Hương Lâu, Liễu Như Thị đang chải chuốt trang điểm. Đối diện với gương đồng, đôi mày Liễu Như Thị nhíu chặt, thậm chí lộ vẻ sầu muộn.

"Như Thị à, nhìn khách khứa hôm nay xem, có bao nhiêu người đến để ủng hộ con? Con có biết mình đã là người nổi tiếng ở kinh thành rồi không? Đúng là người chưa đến mà danh tiếng đã tới trước. Địa vị của con ở kinh thành này cũng chẳng thua kém gì những hoa khôi đầu bảng đâu. Các cô nương ở Kim Lăng chúng ta đều là mỹ nhân vùng sông nước Giang Nam, họ đều muốn chiêm ngưỡng dung nhan và tài hoa của con đấy!" Nhụ Nương ở bên cạnh nói, mặc kệ Liễu Như Thị có muốn nghe hay không, cứ như thể nhất định phải làm phiền cô vậy.

Thực ra Nhụ Nương cũng đang giám sát Liễu Như Thị, sợ cô làm ra chuyện gì không thể vãn hồi.

Liễu Như Thị nói: "Di nương, người là trưởng bối, con kính trọng người, nhưng những lời này của người thật sự làm tổn thương con. Người biết rõ, bắt đầu từ đêm nay, con sẽ khác với trước đây. Trước kia con chỉ cần tiếp khách, uống chén trà, uống chén rượu, ứng phó một chút là xong. Sau này nếu muốn con kiếm tiền cho Thiên Hương Lâu thì chỉ có thể bắt con mời những công tử đó vào khuê phòng... đúng không?"

"Con cũng đừng nghĩ như vậy, mọi chuyện không tệ đến mức con tưởng đâu. Con chưa từng nghĩ xem, trước đây cũng có bao nhiêu người đầu bảng, sau khi trải qua chuyện này, cửa vẫn tấp nập xe ngựa đó sao? Người với người vốn dĩ khác nhau... Huống hồ con đang độ xuân thì, trải qua lần này, sau này con cũng có thể hiểu được cái lợi của việc làm đàn bà. Cần gì phải giữ ngọn đèn quạnh quẽ vì một người tương lai không tồn tại chứ? Nếu sau này người đó thích con, cũng sẽ không để ý mấy chuyện này đâu..." Nhụ Nương tiếp tục thuyết giáo.

Liễu Như Thị cười lạnh: "Trong lòng di nương, những chuyện này đều không quan trọng sao? Vậy con xin hỏi di nương một câu, cuộc sống hiện tại của người có tự tại không?"

Một câu nói khiến sắc mặt Nhụ Nương trở nên rất khó coi. Bản thân bà làm tú bà ở chốn lầu xanh kỹ viện này, cuộc sống có thể tốt đẹp được mới là lạ.