Đại hội Hoa khôi do Thiên Hương Lâu tổ chức, ban đầu Kỷ Ninh không định tham gia. Nhưng phía Thiên Hương Lâu nghe tin Kỷ Ninh đang trọ tại khách sạn Duyệt Lai, nhớ lại chút duyên nợ trước đây với Kỷ Ninh, nên vẫn gửi thiệp mời tới.

Có thiệp mời đến Thiên Hương Lâu thì có thể tiết kiệm được vài lượng bạc tiền vé vào cửa. Sau khi vào đó, được rượu ngon món lạ tiếp đãi, chẳng khác nào Thiên Hương Lâu mời Kỷ Ninh tới ăn một bữa no nê. Thiên Hương Lâu cũng chẳng làm ăn lỗ vốn, sở dĩ họ mời Kỷ Ninh là vì nhìn thấy giá trị từ tài học và thân phận của chàng. Nếu có Kỷ Ninh tới Thiên Hương Lâu, rất nhiều sĩ tử muốn so tài cao thấp với chàng về mặt tài học, kiến thức hay sự quyến rũ với phụ nữ cũng sẽ kéo tới theo, đây chính là hiệu ứng tuyên truyền.

Tên tiểu nhị đến đưa thư của Thiên Hương Lâu nói: "Kỷ lão gia, nếu ngài muốn tới, chỉ cần báo trước một tiếng, chúng tôi nhất định sẽ chuẩn bị xe ngựa đầy đủ. Ngài còn có mấy vị bằng hữu, chúng tôi cũng đã mời cả rồi, sau khi tới đó mọi chi phí đều ghi vào sổ của Thiên Hương Lâu, ngài cứ việc tới là được. Nếu ngài cần cô nương hầu rượu, chúng tôi cũng sẽ cố gắng sắp xếp thỏa đáng!"

Giọng điệu nói chuyện rất khách khí, khiến Kỷ Ninh cảm thấy mình đang được tiếp đón như một vị khách quý.

Đến chốn phong nguyệt như Thiên Hương Lâu, vừa được ăn vừa được chơi mà lại không tốn tiền, đi để hưởng thụ thì cảm giác cũng rất tuyệt. Chỉ có điều Kỷ Ninh đang bận tâm đến kỳ thi khoa cử năm tới nên cũng không quá mặn mà với việc hưởng lạc này.

"Đã rõ." Kỷ Ninh nói, "Tại hạ sẽ cân nhắc lại, sau đó mới cho các người câu trả lời!"

Dù được coi là khách quý, Kỷ Ninh cũng không muốn đi góp vui. Lát nữa chàng còn phải xem thái độ của Đường Giải và những người khác thế nào, nếu cả bốn người họ đều đi mà chỉ mình chàng không đi thì cũng có chút không phải phép.

Chàng tạm thời gác chuyện này sang một bên. Mấy ngày nay chàng cũng đang tự tìm nhà để chuyển ra ngoài. Giá nhà xung quanh kinh thành khá cao, mua một căn tứ hợp viện một gian sân cũng mất tới sáu bảy trăm lượng bạc, mà còn chẳng mua được chỗ có vị trí đẹp. Nếu mua nhà ở nội thành như khu vực Sùng Văn Môn, cơ bản đều phải hơn ngàn lượng, chưa kể đến những căn nhà có hai gian sân hoặc ba gian sân.

Kỷ Ninh muốn thuê một căn tứ hợp viện riêng biệt, mỗi tháng cũng mất khoảng hơn một lượng đến hai lượng bạc, mà cũng không thuê được ở nội thành. Giá này thậm chí còn đắt hơn ở khách sạn. Sau khi cân nhắc hồi lâu, Kỷ Ninh vẫn quyết định tạm thời dọn ra ngoài. Dù sao người ra vào khách sạn quá đông, bình thường chàng đi đâu cũng phải mang theo Vũ Linh, để nàng ở lại khách sạn một mình thì không yên tâm. Dù sao Vũ Linh tuổi tác chưa lớn, ngày thường lại tiểu thư đài các, là một thân con gái trong trắng, hơn nữa Vũ Linh còn thông minh tháo vát, Kỷ Ninh không nỡ để lạc mất Vũ Linh.

Nếu Vũ Linh thật sự bị ai đó bắt cóc ở kinh thành, chàng cũng chẳng biết đi đâu mà tìm, rất có thể từ nay về sau sẽ là cảnh biệt ly muôn trùng.

Kỷ Ninh muốn tìm nhà để ở, sẽ mang theo Vũ Linh cùng đi. Chàng không muốn ở quá gần chỗ Đường Giải và những người khác, nhưng cũng không thể ở quá xa. Chỗ ở lý tưởng của chàng là khu vực Sùng Văn Môn, nhưng phải thiên về phía khu dân cư, như vậy sẽ không bị những chuyện phiền nhiễu chốn chợ búa làm phiền. Sau khi bước sang cuối tháng mười một, giá thuê nhà ở kinh thành cũng theo đó mà tăng lên. Kỷ Ninh đã đi xem vài nơi nhưng không chọn được căn nào ưng ý, không phải vì giá cao hay thế nào, mà chỉ là chàng cảm thấy tất cả đều không hợp ý mình.

Hôm đó, khi chàng còn đang nghỉ ngơi trong khách sạn, đột nhiên có người tới bái phỏng.

Người tới bái phỏng lần này không phải là một cử nhân, mà là một người dân thường, không có thiếp bái, vừa lên tiếng đã nói là mời Kỷ Ninh xuống lầu uống chén trà. Kỷ Ninh thấy người này có vẻ gian xảo, vốn dĩ không đáng tin, nhưng thấy gã còn có chút thông minh lanh lợi, dường như đối với chàng cũng có chút hiểu biết, nên chàng cũng đi xuống lầu uống trà cùng gã.

"Kỷ lão gia, đừng chê tiểu nhân nhiều chuyện, tiểu nhân vốn là một quản lý công trường nhỏ ở khu vực Sùng Văn Môn, gần đây muốn chuẩn bị chút tiền cho vợ con nên tính chuyển nghề làm nha nhân. Nghe nói ngài đang tìm nhà để ở, tôi ở đây có mấy căn tứ hợp viện khá tốt, ngài có muốn qua xem thử không?" Người tới vừa mở miệng đã nói thẳng thừng nghề nghiệp của mình ra.

Nha nhân, còn được gọi là nha lang, nếu là phụ nữ làm nghề này thì sẽ gọi là nha bà, nói trắng ra chính là người đứng ra giới thiệu trong các vụ mua bán, làm trung gian môi giới, rồi thu phí hoa hồng của cả hai bên.

Những người như thế này thường sẽ có chút bối cảnh quan phủ hoặc là giang hồ, hiểu rõ tình hình xung quanh, thậm chí có thể cung cấp một số tiện lợi về mặt thủ tục. Nói thẳng ra chính là làm được những việc người khác không làm được, rồi tạo điều kiện thuận lợi cho cả hai bên mua bán. Kỷ Ninh biết, thực ra đây chính là phôi thai của loại hình môi giới rất thịnh hành ở hậu thế, chỉ có điều nha nhân thời này làm việc gì cũng cần phải giấu giếm. Quan phủ không cho phép dân thường làm loại ngành nghề môi giới này, mọi thứ đều cần phải báo cáo lên quan phủ. Mà những kẻ muốn làm nghề này lại đều muốn lặng lẽ phát tài, không muốn rước lấy phiền phức, bị người của quan phủ để mắt tới.

"Ồ? Có những căn nhà nào, giới thiệu qua cũng được, nhưng mà... ta không biết gì về ngươi cả, làm sao xác định được ngươi không phải kẻ lừa đảo?" Kỷ Ninh nói.

Gã kia cười nói: "Kỷ lão gia, ngài coi thường tiểu nhân quá rồi. Tiểu nhân dù có gan cũng đâu dám giở trò ma mảnh với Cử nhân lão gia, nhất là còn là Giải nguyên công? Nói thẳng ra, ngài ở kinh thành chưa lâu, hơn nữa ngài rất có khả năng năm tới sẽ đỗ Tiến sĩ, đừng nói là đến lúc đó, ngay cả bây giờ muốn bóp chết một kẻ hèn mọn như tiểu nhân, chẳng phải chỉ cần một câu của ngài là xong sao? Tiểu nhân sao dám gây chuyện với ngài được ạ!"

Kỷ Ninh lắc đầu nói: "Chẳng hề khoa trương như ngươi nói, ngươi không đắc tội ta, ta có lý do gì để nhắm vào ngươi? Hơn nữa, làm ăn cốt ở chữ tín, xem ngươi làm thế nào thôi!"

"Kỷ lão gia là người hiểu chuyện, tiểu nhân thích nhất là làm ăn với người hiểu chuyện, sòng phẳng đúng không? Vậy thì cứ nói thẳng thế này, sau lưng tiểu nhân có một chút mối quan hệ, ngài muốn căn nhà thế nào, hay nói cách khác có nhu cầu gì, ví dụ như tửu sắc tài khí, chỉ cần ngài nghĩ ra được thì tiểu nhân đều có thể giúp ngài xoay sở được. Chỉ cần ngài trả đủ tiền là được!" Người tới tỏ vẻ rất nhiệt tình giới thiệu.

Kỷ Ninh đánh giá người này một cái rồi hỏi: "Xưng hô thế nào?"

"Tiểu nhân... họ Lâm, tên là Nghĩa, vì là con thứ hai trong nhà nên người ta vẫn thường gọi là Lâm Nhị, Kỷ lão gia cũng có thể gọi như vậy." Gã cười hì hì nói.

Kỷ Ninh nói: "Vậy ta gọi ngươi là Lâm Nhị. Hỏi ngươi một câu, ngươi không dưng lại tới cửa, điều tra ta rất kỹ, nói muốn giới thiệu nhà cửa cho ta, thì ngươi kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này?"

Lâm Nghĩa hơi do dự, sau khi cân nhắc mới nói: "Chắc cũng kiếm được một lượng bạc."

"Nếu một ngày có thể chốt một đơn hàng, con số này cũng không ít đâu. Vậy mấy ngày ngươi mới chốt được một đơn?" Kỷ Ninh tiếp tục truy vấn.

"Cái này thì khó nói lắm, nếu là giúp người ta giới thiệu tới làm việc dưới tay quản lý công trường, làm chân bốc vác, có khi chỉ thu được một hai văn tiền, đủ cơm qua ngày. Còn nếu là loại giao dịch mỗi lần kiếm được hơn một trăm văn, thì mỗi tháng chốt được hai đơn đã là khá lắm rồi! Kỷ lão gia là người hiểu chuyện, tiểu nhân cũng không giấu ngài làm gì, ngài có thể cho tiểu nhân cơ hội làm vụ này, tiểu nhân nhất định vô cùng cảm kích!" Lâm Nghĩa chắp tay cúi chào.