Kỷ Ninh rất tò mò về việc rốt cuộc sau lưng Thất Nương là ai. Anh cũng từng nghĩ, Thất Nương chắc hẳn liên quan đến những tranh đấu giữa các quyền quý, nhưng chỗ dựa sau lưng cô ta là ai vẫn là một ẩn số.
Lý Cảnh với tư cách là Tri phủ Kim Lăng, vì quyền lực và địa vị của bản thân nên đã giao nhiệm vụ hộ tống Giáp cốt văn tế vào kinh thành cho Thất Nương. Lý Cảnh không phải gánh trách nhiệm, nhưng đến khi tính công lao, ông ta vẫn có thể nhận được chiến công mà không làm mất lòng người đứng sau Thất Nương.
"Vĩnh Ninh, cậu biết bối cảnh của người này không đơn giản, để cô ta lên đây liệu có phiền phức không?" Đường Giải thấy vấn đề có vẻ không ổn, Thất Nương vừa đến đã vung tay hai ngàn lượng bạc. Nếu là cho loại đầu bảng hoa khôi thì còn được, đằng này lại là Tề Nhi vô danh tiểu tốt. Tề Nhi này trước giờ chưa từng nghe danh, nói cô ta là tài nữ Giang Nam cũng chỉ như một cái chiêu trò, thực chất là do người Thiên Hương Lâu tự phong.
Kỷ Ninh phất tay, ý nói chuyện này anh có thể đối phó, Đường Giải mới không nói thêm nữa.
Đối với Đường Giải và Hàn Ngọc cùng những người khác mà nói, có thể kết giao với một nhân vật bí ẩn cũng không phải là chuyện tệ. Trước đó họ cảm thấy gã thư sinh ngồi trên tầng ba đối diện kia lai lịch không hề đơn giản, là nhân vật chính của ngày hôm nay, nhưng sau khi Thất Nương đến, tình hình đã khác.
Trong tình cảnh Thất Nương lên lầu, gã thư sinh trung niên đối diện kia lại chẳng buồn nhìn sang phía này, mà chỉ cầm chén trà trên tay nghiên cứu, cứ như trong chén trà kia có vấn đề gì đó.
"Tề Nhi thật có phúc, hôm nay lại gặp được vị chủ khách chịu chi tiền thế này. Hôm nay hãy để Tề Nhi dâng lên một khúc nhạc cho vị đại chủ khách này, thế nào?" Nhụ Nương cười rạng rỡ như hoa, tuổi cô ta cùng lắm chỉ lớn hơn Thất Nương chừng ba năm tuổi, nhưng về thần thái, nhan sắc và phong vận thì hoàn toàn là hai đẳng cấp khác biệt. Kỷ Ninh cảm thấy, cũng là hoa, trên người Thất Nương còn mang theo vẻ kiều diễm, còn Nhụ Nương thì hoàn toàn là loại cỏ đuôi chó mà ai nhìn thấy cũng chán ghét.
Thất Nương cuối cùng cũng lên lầu, hành lễ với Kỷ Ninh một cái, mỉm cười rồi lại hành lễ với Đường Giải và những người khác, lúc này mới ngồi xuống, đặc biệt còn ngồi cạnh Kỷ Ninh, giống như cố tình muốn làm thân với anh vậy.
Thất Nương nói: "Không cần đâu, tài nghệ của vị cô nương này, tại hạ rất thưởng thức. Nhưng có vài sức quyến rũ cần phải ở nơi khác mới thể hiện ra được, nếu thể hiện ở đây thì sẽ mất đi một sự bí ẩn."
Một câu nói khiến những người có mặt bật cười hiểu ý. Người ở đây có lẽ đã hiểu lầm ý của Thất Nương, tưởng tượng "nơi khác" mà Thất Nương nói là phòng khuê của nữ tử, còn những thứ cần thể hiện thì hiểu thành chuyện giường chiếu.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Quả nhiên người ở nơi này suy nghĩ đều trực diện hơn. Ngày thường thì tỏ vẻ cao thượng trước mặt những kỹ nữ thanh lâu này, nhưng thực chất trong lòng toàn là những tư tưởng dâm loạn. Thất Nương này nói chuyện cũng là kiểu miệng nam mô bụng một bồ dao găm, phải cẩn thận với cô ta mới được."
Sau khi Tề Nhi hành lễ, tiếp tục kết thúc phần biểu diễn thư pháp của mình rồi mới định lui xuống, Thất Nương liền nói: "Thêm mười bông hoa nữa, coi như tiền trà nước cho vị cô nương này!"
Thất Nương dường như hoàn toàn chẳng nhớ nổi tên của Tề Nhi, cũng bởi cô là nữ nhi, đến chốn lầu xanh như thế này tự nhiên cũng chẳng phải để cùng nữ tử ở đây qua đêm. Còn việc tại sao cô lại chi nhiều tiền như vậy, Kỷ Ninh cũng đang suy nghĩ trong lòng.
Giống như một loại khí thế mở màn vậy, Kỷ Ninh đoán Thất Nương chỉ là muốn thể hiện sự giàu sang hào phóng của mình để người khác nhớ đến cô ta, cũng có thể mục đích của Thất Nương chính là nhắm vào ông lão thư sinh đối diện kia.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Thất Nương ngồi xuống, cũng không quá câu nệ, trò chuyện cùng Kỷ Ninh đôi ba câu, nhưng những gì nói ra cũng chỉ là hỏi một đáp một, vấn đề cũng rất nông cạn. Kỷ Ninh không trực tiếp hỏi lai lịch của Thất Nương, anh cảm thấy Thất Nương này cố ý tiếp cận mình, anh cũng phải đề phòng việc chuyện Giáp cốt văn tế bị bại lộ.
Các cô nương xuất hiện sau đó, nhan sắc đều bắt đầu tăng lên, nhưng do Thiên Hương Lâu ở thành Kim Lăng vốn chẳng có mấy cô nương, mà người có danh tiếng vang dội, hay nói cách khác là khiến các sĩ tử thành Kim Lăng đều nhớ mặt, thì chỉ có hoa khôi năm ngoái là Liễu Như Thị.
Đa số những người có mặt ở đây thực ra đều vì Liễu Như Thị mà đến, hy vọng có thể được gần gũi giai nhân, dù cuối cùng chỉ là tặng một đóa hoa ủng hộ, biết đâu đến lúc rút thăm và bốc thăm lại đến lượt mình thì sao, cứ như thể đến để mua lấy một hy vọng vậy.
Qua hơn một canh giờ, buổi biểu diễn mới dần đi vào hồi kết.
Nhụ Nương bước ra nói: "Thưa các vị quý khách, người xuất hiện cuối cùng hôm nay là mỹ nhân có tài học trác tuyệt trong thành Kim Lăng của chúng ta, từng khiến không biết bao nhiêu công tử si mê, vì nàng mà làm thơ, thậm chí không tiếc vung nghìn vàng chỉ để được làm khách quý. Chính là Liễu Như Thị của chúng ta, mời Liễu cô nương ra!"
Nghe thấy là "Liễu Như Thị", rất nhiều người có mặt đều đứng cả dậy, đen nghịt đứng đầy hơn một nửa khán phòng, chăm chú nhìn tấm rèm giữa hậu đường và chính đường, đó là nơi Liễu Như Thị sẽ xuất hiện.
Kỷ Ninh lại không xem tiếp, anh đang quan sát ông lão thư sinh đối diện và Thất Nương bên cạnh mình.
Anh quan tâm đến phản ứng của hai người này, muốn xác định xem rốt cuộc đằng sau đại hội hoa khôi lần này ẩn giấu âm mưu gì. Theo như phán đoán trước đó của Kỷ Ninh, đại hội hoa khôi Thiên Hương Lâu lần này ngoài việc Thiên Hương Lâu muốn mở rộng danh tiếng để tạo chiêu trò ra, thì còn có ý muốn kết giao và bám víu quyền quý. Liễu Như Thị quá quan trọng trong hệ thống Thiên Hương Lâu, một đóa hoa khôi mà lại bị bán thân một cách vội vàng như vậy, dù có thể mở rộng danh tiếng nhưng đối với Thiên Hương Lâu cũng là một tổn thất to lớn.
Trừ khi người có được Liễu Như Thị có thể đem lại lợi ích chính trị to lớn cho Thiên Hương Lâu, thì sự "hy sinh" của Liễu Như Thị mới có giá trị. Nhưng Kỷ Ninh không hề cho rằng ông lão thư sinh đối diện kia có chỗ nào thần kỳ.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Ông lão thư sinh này không giống như người đang làm quan trong triều, tuổi tác của ông ta lại giống một vị huân quý hơn. Nhưng thân binh dẫn theo lại không phải gia binh, nghĩa là ông ta đang ngồi ở nha môn... Chẳng lẽ đây cũng là một vị mưu sĩ?"
Nghĩ đến đây, mạch suy nghĩ của Kỷ Ninh dường như đã thông suốt. Người mà Thiên Hương Lâu muốn lấy lòng, hay nói cách khác là người mà Thiên Hương Lâu muốn dâng Liễu Như Thị cho, không phải là ông lão thư sinh đối diện, mà là chủ nhân thực sự đứng sau ông ta. Ông lão thư sinh này rất có thể chỉ là người được cử ra để "kiểm hàng" và "nhận hàng" mà thôi.
"Kỷ công tử, nghe nói cậu ở thành Kim Lăng, có chút duyên nợ với vị Liễu tiểu thư này?" Thất Nương đột nhiên hỏi một câu.
Kỷ Ninh không ngờ Thất Nương lại từng điều tra mình, anh mỉm cười nói: "Các hạ làm sao biết được?"
"Đều là nghe người ta nói thôi. Tài học của Kỷ công tử xưa nay đều rất tốt, nay lại thi đỗ Giải nguyên, chính là lúc nên đại triển hùng đồ. Kỷ công tử có từng nghĩ, tương lai là muốn làm mưu sĩ, hay là muốn làm mưu thần?" Thất Nương hỏi.
"Vị công tử này, chí hướng ngày thường của Kỷ huynh chúng tôi là tiến vào Văn Miếu để đạt được thành tựu, còn chuyện hiệu lực cho triều đình thì đó chỉ là suy nghĩ của những kẻ dung tục như chúng tôi mà thôi. Nếu các hạ không muốn chuốc lấy phiền phức, thì có vài lời tốt nhất nên tìm hiểu cho rõ ràng rồi hãy hỏi!" Hàn Ngọc giọng điệu không mấy thiện ý nói.
Thất Nương mỉm cười, không nói thêm gì nữa, ánh mắt chuyển sang Liễu Như Thị ở dưới lầu, lúc này Liễu Như Thị đã bắt đầu biểu diễn tài nghệ của mình, tức là gảy đàn đánh khúc.