Vì khí tức của An Cách Mã, khu rừng vốn chim hót hoa thơm bắt đầu trở nên chết chóc. Bất kể là dã thú mạnh mẽ đến đâu, dù là loài khủng long bạo chúa - bá chủ rừng xanh mang trong mình dòng máu của Lai Tán - cũng đều hoảng sợ bỏ chạy, di cư đi nơi khác.

Vị đại tế tự đứng đầu dưới trướng Lai Tán phụ trách nghi thức vu độc, theo lời An Cách Mã, đã dẫn theo tất cả các trợ tế tham gia sự việc đến để giải thích cho hắn những chi tiết nhỏ nhặt về nghi thức này.

Hóa ra, các tộc người lùn do Tán Đạt Lạp đứng đầu, vì gần đây liên tục bại trận trước Đế quốc Ám Dạ Tinh Linh, mất đi nhiều vùng đất, nên đã nảy sinh ý định đánh cắp bí mật ma pháp của đối phương để quay lại đối phó với chúng.

Họ tung lưới khắp nơi, phái nhiều đội thợ săn tinh nhuệ thâm nhập vào lãnh thổ Ám Dạ Tinh Linh, chuẩn bị bắt giữ các pháp sư của đối phương để thực hiện kế hoạch này. Thế nhưng, việc này đâu có dễ dàng. Pháp sư có vô số thủ đoạn bảo toàn tính mạng, sau nhiều lần bắt giữ bất thành, Ám Dạ Tinh Linh ngày càng cảnh giác, liên tục phát động vây quét khiến người lùn chịu tổn thất nặng nề.

Trong một cơ hội tình cờ, một đội săn gần thành Tô Lạp Mã đã phát hiện vài pháp sư Ám Dạ Tinh Linh có thực lực thấp kém ở vùng hoang dã xa thành phố, liền phát động tập kích, bắt sống toàn bộ rồi đưa về Tổ Đạt Tát, ép buộc họ phải tiết lộ bí mật của ma pháp.

Chỉ tiếc rằng, ngay cả một vạn năm sau, số lượng người lùn có thể trở thành pháp sư cũng vô cùng ít ỏi. Người lùn Tán Đạt Lạp hiện tại vẫn còn rất nguyên thủy, mới bắt đầu tiếp xúc với ma pháp bí thuật, rất khó để lĩnh hội chân lý và nắm giữ sức mạnh này trong thời gian ngắn.

Họ đặt hy vọng vào việc dùng nghi thức vu độc để giải mã ma pháp bí thuật. Kết quả, nghi thức mới tiến hành được một nửa, sự kết hợp giữa nghi thức và ma pháp bí thuật đã xảy ra biến cố không thể lường trước, và rồi An Cách Mã đã... từ trên trời rơi xuống.

Lời giải thích của đại tế tự không khiến An Cách Mã hài lòng. Hắn nhận ra loại nghi thức ma pháp này đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

So với hậu thế, ma pháp vu độc mà người lùn sử dụng hiện nay quá nguyên thủy, giống như khoảng cách giữa Đế quốc Ám Dạ Tinh Linh thượng cổ và các Tinh Linh cao cấp - những người đã trải qua gần vạn năm phát triển và sáng tạo ra những đỉnh cao mới. Tất cả các học viện ma pháp ở Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư đều mở các khóa học về vu độc của người lùn A Mạn Ni nhằm hiểu rõ kẻ thù. Kiến thức của An Cách Mã về vu độc, dù chỉ dừng ở mức nông cạn và chưa qua thực hành nhiều, nhưng cũng đủ để hắn nhìn thấu mấu chốt của nghi thức mà đại tế tự nhắc đến.

Đó là... chẳng có mấu chốt nào cả, hoàn toàn bình thường.

An Cách Mã hỏi thêm Ngải Lợi Tang Đức, phát hiện ra họ chỉ làm theo yêu cầu của đối phương, thể hiện ra loại ma pháp tạo hình có sức sát thương cực lớn mà đối phương hằng mơ ước trong nghi thức mà thôi.

Hai thứ bình thường như vậy kết hợp lại, làm sao có thể tạo ra một màn kịch tính như thế được?

Vị đại tế tự của Lai Tán này đã đặc biệt ra lệnh cho những vu y xuất sắc nhất Tán Đạt Lạp cùng một số tế tự Lạc A tinh thông y thuật hợp lực chữa trị vết thương trên chân cho Ngải Lợi Tang Đức.

Hơn trăm người dưới quyền hắn chỉ mất vài giờ, dựa vào thân một cây cổ thụ to lớn mà mười người ôm không xuể, đã dựng lên một ngôi nhà trên cây cách mặt đất nửa mét, có thể tránh được hơi ẩm. Dù hơi vội vàng đơn sơ nhưng không thiếu phần chắc chắn. Họ đặt vào đó đầy đủ vật dụng sinh hoạt, bao gồm nhiều đồ dùng lấy được từ quân đội Ám Dạ Tinh Linh, còn sắp xếp đông đảo người hầu mang tới thức ăn ngon.

Dù tù binh Ám Dạ Tinh Linh này có ý nghĩa gì với tiên tri đi chăng nữa, thì hiện tại cô ấy là người bên cạnh tiên tri, họ không thể lơ là.

An Cách Mã bày tỏ sự quan tâm mạnh mẽ đến ma pháp vu độc của người lùn, yêu cầu đại tế tự giải thích chi tiết cho mình, đồng thời tìm kiếm tất cả các cuộn giấy và sách cổ liên quan. Hắn phải kết hợp vu độc để tìm ra nút thắt khiến nghi thức vô tình triệu hồi chính mình. Đây có thể là chìa khóa để hắn quay về, thậm chí là gửi lời nhắn cho hoàng tử.

Đối với một An Cách Mã đã thấm nhuần lý thuyết ma pháp hiện đại nghiêm ngặt, việc thấu hiểu những loại ma pháp nguyên thủy vốn đầy rẫy mâu thuẫn nội tại và chỉ dựa vào kinh nghiệm tích lũy là một điều cực kỳ khó khăn.

Thời gian cứ thế trôi qua từng giây, An Cách Mã có thể cảm nhận được "nhục thân" đang được các Lạc A chữa trị dần dần hồi phục.

Khi màn đêm buông xuống, sau khi đuổi đại tế tự người lùn đi, An Cách Mã đến ngôi nhà trên cây của Ngải Lợi Tang Đức.

"Ngải Lợi Tang Đức, cô không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Khi cô hồi phục, ta sẽ đưa cô trở về Tô Lạp Mã, để cô đoàn tụ với gia đình."

Ngải Lợi Tang Đức khoanh tay trước ngực, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào thức ăn trước mặt, im lặng không nói. Theo lý mà nói, một đứa trẻ bình thường trải qua chuyện này, chịu đựng sự ngược đãi phi nhân tính, tận mắt chứng kiến bạn bè chết trước mặt mình, sợ rằng đều sẽ chịu đả kích cực lớn.

Cô đã ngồi đây cả buổi chiều, không ăn không uống gì.

Thiếu nữ tình cờ rơi vào chiến tranh, rơi vào hận thù chủng tộc này luôn khiến An Cách Mã liên tưởng đến những đứa trẻ mồ côi ở Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư vì chiến tranh mà mất đi cha mẹ.

Ngân Nguyệt Thành có rất nhiều trại trẻ mồ côi và các tổ chức cứu trợ do chính quyền vận hành. Trước đây, trẻ mồ côi trong đó thường là hậu quả của cuộc chiến với người lùn A Mạn Ni, số lượng không nhiều. Nhưng với cuộc chiến thứ ba, vô số con em Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư đã vĩnh viễn ra đi để trừ khử hiểm họa Thiên Tai, những chiếc giường trong trại trẻ mồ côi đã bị lấp đầy bởi vô số trẻ em đổ về.

Từ những thiếu niên ngây thơ đến những đứa trẻ còn đang tập nói, số phận của họ đều bị chiến tranh thay đổi vĩnh viễn. Ngay cả khi được nhận nuôi, họ cũng định sẵn không thể lớn lên an nhiên dưới đôi cánh của cha mẹ như những đứa trẻ bình thường, tận hưởng tuổi thơ vô tư lự. Mỗi khi nhắc đến cha mẹ, thứ nảy sinh trong tâm hồn non nớt của họ chỉ có nỗi đau và lòng thù hận, không còn gì khác.

Nhìn những vết bầm tím và vết thương trên người Ngải Lợi Tang Đức, An Cách Mã không nhịn được thở dài.

"Đại nhân, tuy không hiểu tại sao ngài lại cứu tôi, nhưng tôi cảm ơn lòng nhân từ của ngài..."

Điều đáng ngạc nhiên là Ngải Lợi Tang Đức nói ra những lời này rất logic, hệt như một người trưởng thành chứ không phải một thiếu nữ ngây thơ. Dù cô ấy có phải là vị đại ma pháp sư lãnh đạo Dạ Chi Tử sau này hay không, điều đó cũng khiến An Cách Mã có chút bất ngờ.

"Tôi không có gia đình, họ đều hy sinh trong chiến tranh. Là đạo sư nuôi dạy tôi, bà ấy là người thân duy nhất của tôi. Thế nhưng... trước đó vì bảo vệ tôi và các bạn, bà ấy đã chết ngay trước mắt tôi, chết dưới lưỡi đao của một thợ săn người lùn... Bây giờ... ngay cả các bạn cũng đều bị giết... Nếu tôi đủ mạnh mẽ, tôi đã có thể bảo vệ họ..."

Ngải Lợi Tang Đức vô cảm, giống như đang thuật lại một việc không liên quan đến mình, trong mắt phủ một tầng hơi nước, đột nhiên nghiến răng nghiến lợi, thề thốt một cách đanh thép:

"Đến một ngày nào đó, tôi sẽ giết sạch lũ người lùn đó để báo thù cho họ!"

An Cách Mã nhắm mắt lại, thở dài một hơi, ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt Ngải Lợi Tang Đức, kiên nhẫn và nghiêm túc giải thích:

"Ngải Lợi Tang Đức, cô có thể tự tay giết kẻ thù, hoàn thành sự báo thù của mình. Nhưng ta phải nhắc nhở cô, tu tập ma pháp, kỵ nhất là lấy một loại cảm xúc hay dục vọng mãnh liệt làm động lực. Nếu không, khả năng bị lạc lối sa đọa sẽ tăng lên đáng kể, có lẽ sẽ bị một sức mạnh nguy hiểm và mạnh mẽ nào đó thu hút, cuối cùng không còn đường quay đầu; có lẽ là trở thành nô lệ của ác ma, vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được..."

"Đại nhân, ác... ác ma là gì?"

Ngải Lợi Tang Đức lau khóe mắt, lặp lại từ xa lạ nghe rất khó đọc này.

"Ác ma là kẻ thù của tất cả sinh linh trong vô tận hư không, thủ lĩnh của chúng từng là một thành viên trong chúng Thái Đản của Vạn Thần Điện, tên hắn là Tát Cách Lạp Tư, cao quý thuần khiết, dũng mãnh thiện chiến... Nhắc đến Thái Đản - chủng tộc mạnh mẽ độc nhất vô nhị trong vũ trụ này, thì không thể không nhắc đến sự hình thành của thế giới, nó bắt nguồn từ một cuộc va chạm giữa ánh sáng và bóng tối..."

An Cách Mã bắt đầu kể chuyện, từ sự định hình vĩ đại đến sự ra đời của Thái Đản đầu tiên trong vũ trụ, rồi đến sự thèm khát của Hư Không Đại Quân đối với thế giới thực tại, sự sa đọa của Tát Cách Lạp Tư cao quý...

Cô bé Ngải Lợi Tang Đức bị cuốn hút bởi những câu chuyện kỳ ảo tráng lệ, rất nhanh đã nghe đến say sưa, tạm thời quên đi nỗi đau.

"Ác ma thực sự sẽ tiến vào thế giới của chúng ta sao?" Nghe xong, Ngải Lợi Tang Đức đặt câu hỏi.

An Cách Mã gật đầu, "Sẽ, trừ khi Quân Đoàn Rực Lửa bị tiêu diệt, hoặc vô tận hư không bị hủy diệt hoàn toàn, nếu không cuộc viễn chinh rực lửa sẽ không bao giờ kết thúc... Ăn chút gì đi, có phải thức ăn của người lùn không hợp khẩu vị?"

Mặc dù An Cách Mã biết cô bé không chịu ăn không phải vì lý do đó, nhưng vẫn ngưng tụ năng lượng bí thuật đang trôi nổi trong không khí xung quanh, tiện tay thi triển một thuật tạo thực phẩm. Thế là, chiếc khay xuất hiện giữa không trung, trên đó lần lượt hiện ra những chiếc bánh kem màu hồng.

Ngải Lợi Tang Đức mở to mắt, cô cẩn thận nhận lấy chiếc bánh kem, như sợ làm nó vỡ vụn, phản ứng đầu tiên không phải là đưa vào miệng, mà là lật qua lật lại xem xét kỹ lưỡng, dường như không thể tin đây là thứ được tạo ra từ ma pháp bí thuật.

Thuật tạo nước không có độ khó về kỹ thuật, nhưng thuật tạo thực phẩm lại là thứ mà Đế quốc Ám Dạ Tinh Linh thượng cổ chưa từng nắm giữ, nó là ma pháp mới do thế hệ đại ma pháp sư tài năng đầu tiên của Tinh Linh cao cấp phát triển trong một vạn năm qua, và truyền dạy lại cho con người ở Đạt Lạp Nhiên.

Tất nhiên, cái gọi là "phát minh" này không mang tính duy nhất. Khi nhận thức về ma pháp nâng cao đến một mức độ nhất định, dưới sự thúc ép của các nhu cầu tương tự, các tộc đều sẽ phát triển ra các ma pháp tương tự, các môn học khác cũng vậy. Cũng giống như bánh xe hay thuật làm giấy của nhân loại cổ đại.

"Muốn học không?" An Cách Mã mỉm cười.

Ngải Lợi Tang Đức gật đầu.

"Ăn hết những chiếc bánh này ta sẽ dạy cô, ăn no mới có sức học ma pháp, đúng không?" An Cách Mã rót một cốc nước đặt cạnh tay Ngải Lợi Tang Đức.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, phía bắc dãy núi Tán Đạt Lạp, Minh Cung của Băng Tang Địch, nơi linh hồn người lùn quy tụ.

"A a a! Lại tới nữa, hắn lại đang đánh cắp linh hồn của ta, ôi không... quay lại, quay lại đây!"

Băng Tang Địch đau đớn túm lấy mái tóc bù xù, gào khóc thảm thiết.

Tất cả linh hồn trong Minh Cung đều như phát hiện ra vạn trượng ánh sáng trong bóng tối, trên khuôn mặt vốn đã tê liệt không biết bao nhiêu năm nay, thế mà lại tràn ngập vẻ khao khát mãnh liệt, coi khế ước linh hồn với Băng Tang Địch như không có gì, thậm chí phớt lờ cả biên giới người chết của Minh Cung, chậm rãi nhưng không thể cản phá mà trôi về phía nam, về phía khu rừng nơi An Cách Mã đang ở.