Gió núi rít gào, cuốn theo những bông tuyết lớn táp vào mặt. Nơi đây nằm trên cao, không khí loãng và trong vắt, xuyên qua màn sương tuyết mờ ảo, có thể thu hết cảnh sắc phương xa vào tầm mắt.

"Nơi này hẳn là vùng núi phía nam của đại lục Kalimdor cổ đại."

Lúc này đang là chính ngọ, thông qua hướng và góc cao của ánh mặt trời, Angmar đại khái phán đoán được vị trí của mình, sau đó rơi vào trầm tư.

Do dòng thời gian thượng cổ đã bị kẻ đọa lạc chia cắt, chịu sự hạn chế của quy tắc thời gian, cổng dịch chuyển ngưng tụ từ sức mạnh thời gian trong vảy rồng không thể đưa anh đến thời đại sau thượng cổ. Như vậy mà nói, dù là đến thời đại nào, đại lục Kalimdor lúc này vẫn chưa bị xé nát do vụ nổ Giếng Vĩnh Hằng, sẽ có rất nhiều điểm khác biệt so với thế giới trong ấn tượng của anh.

Mặc dù là vậy, địa hình xung quanh không thể nào xuất hiện ở vùng tây nam và đông nam đại lục được.

Phía đông không xa, địa thế tạo ra độ chênh lệch cực lớn, những vùng đồng cỏ xanh mướt thấp trũng nối tiếp nhau, rừng rậm san sát, cảnh sắc đẹp đến nao lòng;

Phía tây là những dãy núi tuyết liên miên không dứt, thậm chí không thiếu những đỉnh núi hiểm trở hơn cả vách đá nơi anh đang đứng;

Nhìn về phía nam, là vùng đất bao la rộng lớn không thấy bờ bến. Vượt qua đường tuyết, những bình nguyên đất đóng băng ở độ cao lớn hiện ra màu vàng hơi ảm đạm, thỉnh thoảng có loài sinh vật giống bò yak với lông dày đang tìm kiếm thức ăn trên bình nguyên. Nhìn xa hơn nữa, tầm mắt bị cản lại bởi một thung lũng được bao quanh bởi núi vòng cung. Do núi vòng cung phía nam cao phía bắc thấp, Angmar vừa vặn có thể nhìn thấy cảnh sắc vàng rực rỡ trong thung lũng, cùng với nhiều công trình kiến trúc cổ mang đậm phong cách Ma Cổ.

Phía bắc là bình nguyên đồng ruộng mênh mông bát ngát, cuối tầm mắt có một dãy núi liên miên mọc lên, độ cao không kém gì những dãy núi nơi anh đang đứng, đỉnh cao nhất vẫn được che phủ bởi rừng rậm xanh tươi.

Tất cả những điều này chỉ ra một điểm chính xác không sai lệch.

"Núi Côn Lai."

Angmar thốt lên cái tên của vùng đất dưới chân mình.

Chính xác mà nói, vùng đất này thực ra vẫn chưa có tên.

Núi Côn Lai là cách gọi của tộc Thổ Linh sinh sống tại đây, sau này được người Pandaren cùng tộc Kim Ngư Nhân, Hầu Nhân và cả hai phe Liên Minh - Bộ Lạc khi tiến vào Pandaria tiếp nối sử dụng. Nhưng ở thời thượng cổ hiện tại, tộc Thổ Linh vẫn chưa hình thành xã hội và văn hóa hoàn chỉnh, thậm chí có thể còn chưa khai hóa, đương nhiên không thể đặt tên cho vùng đất này.

"Rừng Ngọc Bích phía đông, Thung lũng Hoa Vàng phía nam, dãy núi Zandalar phía bắc..."

Angmar lần lượt gọi tên những vùng đất trong tầm mắt, rồi chợt nhận ra một vấn đề...

Anh rõ ràng đang đứng ở phía đông cuối dãy núi tuyết Côn Lai, nhìn về phía đông, rõ ràng không có ngọn núi nào cản tầm mắt, không tồn tại góc chết trong tầm nhìn, vậy mà anh lại không nhìn thấy tu viện của Bạch Hổ Tuyết Nộ. Ngay cả khi thế giới thực tại cụ thể hóa này rộng lớn hơn nhiều so với những gì anh biết, thì cũng không nên như vậy.

Cũng giống như tu viện của Huyền Ngưu Nỗ Tạo, tu viện Thanh Long của Thanh Long Ngọc Lung, tu viện Chu Tước của Chu Tước Xích Tinh, lịch sử ghi chép về thời gian hoàn thành cụ thể của bốn tu viện Thiên Thần rất mơ hồ, nhưng có thể khẳng định rằng, bốn tu viện này tuyệt đối không phải di tích thời kỳ Titan định hình, càng không thể là do người Ma Cổ xây dựng, mà là do người Pandaren sùng bái tín ngưỡng bốn Thiên Thần xây nên.

Nhìn lại lịch sử Ma Cổ, năm 15.000 trước Lịch Hắc Môn, khi Zandalar Troll liên hợp ba bộ tộc chính tạo thành Đế quốc Zuldazar để đối kháng với tộc bọ Yaki quay trở lại, người Ma Cổ ban đầu do mất đi sự dẫn dắt của Thủ hộ giả cao cấp Ra-den, bị nhiễm Lời nguyền Huyết nhục mà rơi vào mê mang, bước vào thời kỳ quân phiệt hỗn chiến kéo dài, sử gọi là Thời đại Bách Vương.

Sau khi Lôi Thần trỗi dậy, nô dịch các tộc, liên tiếp đánh bại bốn Thiên Thần và nô dịch họ, bãi bỏ việc người Pandaren và các tộc khác cúng bái Thiên Thần. Cho đến sau khi Lôi Thần chết, thời gian trôi đến năm 12.000 trước Lịch Hắc Môn, người Pandaren liên hợp các tộc bị nô dịch khác lật đổ sự thống trị tàn bạo của Đế quốc Ma Cổ, mới khôi phục lại tín ngưỡng đối với bốn Thiên Thần.

Vấn đề nằm ở đây, mặc dù tu viện của bốn Thiên Thần là do người Pandaren xây dựng, nhưng không ai rõ tu viện rốt cuộc được hoàn thành vào Thời đại Bách Vương trước khi Lôi Thần trỗi dậy, hay là thời kỳ Đế quốc Pandaren sau năm 12.000 trước Lịch Hắc Môn.

Kết hợp với nghi vấn này, trong lòng Angmar cuối cùng cũng có dự đoán về thời đại mình đang ở.

Trường hợp thứ nhất là anh xuyên không đến trước Thời đại Bách Vương của người Ma Cổ, cách dòng thời gian thượng cổ ít nhất là 5.000 năm; trường hợp thứ hai là xuyên không đến sau Thời đại Bách Vương, trước thời kỳ Đế quốc Pandaren, tức là trong 3.000 năm từ năm 15.000 đến 12.000 trước Lịch Hắc Môn. Nếu vậy thì vấn đề trước đó đã có kết luận. Tu viện Tuyết Nộ và các tu viện "Thiên Thần" khác quả thực được xây dựng vào thời kỳ Đế quốc Pandaren, nên hiện tại không thấy bóng dáng của chúng...

"Ít nhất là đã xuyên ngược về hai ngàn năm trước sao..."

Tổng hợp các manh mối, Angmar đưa ra kết luận, cúi đầu nhìn vảy rồng của Nozdormu trong tay.

Không biết vì lý do gì, vảy rồng đã mọc vào lòng bàn tay phải của anh, như thể nó là một phần không thể tách rời trên cơ thể anh vậy. Lúc này nó ảm đạm không ánh sáng, chằng chịt những vết nứt nhỏ, sức mạnh thời gian bên trong đã tiêu hao một nửa do lần dịch chuyển này, xem ra không dùng được một hai lần nữa là sẽ vỡ vụn hoàn toàn.

Liên tưởng đến số lần sử dụng vảy rồng mà kẻ đọa lạc đã nói, Angmar ít nhất có thể biết rằng điều đó không chính xác. Số lần sử dụng vảy rồng nên phụ thuộc vào lượng sức mạnh thời gian bên trong, thời gian xuyên qua càng dài thì tổn hao càng lớn. Hơn nữa, dựa theo thông tin hiển thị trong vảy rồng, anh phát hiện ngay cả trong con số khổng lồ hơn tám triệu lần, dường như anh chưa từng trở về thời đại xa xưa như vậy so với thời thượng cổ.

Đột nhiên, tiếng thì thầm đen tối lại vang lên bên tai, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến khiến anh không kìm được mà quỳ sụp xuống. Nếu không phải tinh hoa Giếng Mặt Trời cảnh báo, anh thậm chí không nhận thức được rằng "Lưỡi đao Đế quốc Đen Xal'atath" không nên là một phần cơ thể mình.

Lưỡi đao điềm gở này gần như cắm ngập vào lồng ngực, nó thật khiêm tốn, mặc dù vẫn đang hút lấy sinh lực của Angmar để thay thế bằng năng lượng bóng tối, nhưng lại như thể đã kết làm một với anh.

Angmar lơ mơ nhìn nó một hồi lâu, mới vứt bỏ được ý nghĩ kỳ quái "Lưỡi đao điềm gở nên cắm trên ngực ta và mang lại cho ta sự thăng hoa" ra khỏi tâm trí.

Nó đang tha hóa mình!

Angmar nghiến răng, không ngừng lẩm nhẩm câu này. Sau khi tỉnh táo hơn một chút, anh cảm thấy mình còn may mắn, vì Thung lũng Hoa Vàng đã xuất hiện, cảnh sắc xung quanh hài hòa tươi đẹp, điều đó chứng tỏ đây ít nhất không phải thời kỳ Đế quốc Đen khi các Cổ thần thống trị Azeroth trước khi Titan định hình.

Dù là Thung lũng Hoa Vàng hay núi Côn Lai đều có rất nhiều thiết bị mạnh mẽ do Titan để lại, hẳn là có thể thanh tẩy sự tha hóa do Xal'atath mang lại, ít nhất cũng có thể kiềm chế quá trình anh trở thành sinh vật bóng tối.

Còn về những việc khác, chỉ có thể tính sau. Manh mối hữu hạn không thể phán đoán được liệu Ra-den có mất quyền kiểm soát đối với người Ma Cổ vì rơi vào trầm cảm hay không, điều này liên quan đến việc có thể thuận lợi giành được quyền sử dụng những thiết bị đó hay không.

Nghĩ vậy, anh bước thấp bước cao đi xuống chân núi. Dưới sự tha hóa của năng lượng bóng tối, cơ thể do Loa thu thập tinh hoa tái tạo này đã mất đi sinh lực mạnh mẽ, trở nên yếu ớt vô cùng.

Dẫm lên lớp tuyết dày đến đầu gối, trong tiếng rít gào tàn nhẫn của cơn gió lạnh buốt xương, Angmar không dám phân tách chút tinh hoa Giếng Mặt Trời còn sót lại để sưởi ấm cho mình, toàn thân không ngừng run rẩy. Những giọt máu đen chảy dọc theo vạt áo rách nát, để lại một con đường tha hóa đi kèm với dấu chân trên tuyết, thỉnh thoảng có những xúc tu nhỏ bé sinh ra từ vết máu, nhảy múa điên cuồng, thể hiện sự khao khát khó hiểu đối với thế giới thực tại.

"Mở cửa bảo khố, nơi này giờ thuộc về ngài Qi-fei!"

Dưới chân đột nhiên truyền đến một giọng nói trầm thấp, Angmar không hiểu đây là ngôn ngữ gì, nhưng thông qua dao động tinh thần, anh đã hiểu được ý nghĩa của nó.

Anh trầm ngâm một lát, cố gắng hạ thấp người để tránh bị ngã khỏi sườn dốc tuyết, bò đến mép vách đá, nhìn xuống dưới.

Đó là một nền tảng khổng lồ được xây dựng trên sườn núi, một cánh cửa hùng vĩ mang đậm phong cách tạo vật Titan, khóa chặt mọi bí mật trong lòng núi. Kết hợp với địa điểm mình đang ở, Angmar gần như ngay lập tức nghĩ đến cái tên của nó - Thánh đài Ma Cổ Sơn, và... Bảo khố Ma Cổ Sơn.

Trong lòng anh lập tức dấy lên hy vọng.

Trong bảo khố do Titan tạo ra này lưu giữ nhiều thiết bị tạo vật với chức năng khác nhau, trong đó phi phàm nhất chính là Cỗ máy Nalak'sha, Lôi Thần chính là dùng nó để xóa bỏ Lời nguyền Huyết nhục trên tộc Ma Cổ!

Đây chính là con đường tự cứu của Angmar, Cỗ máy Nalak'sha tuyệt đối có thể xóa bỏ sự tha hóa của Lưỡi đao Đế quốc Đen Xal'atath!

Angmar kìm nén tâm trạng muốn thử, âm thầm quan sát.

Trước cửa lớn, có một đội lính canh Ma Cổ cực kỳ cao lớn đang đối đầu với một nhóm lớn binh lính Ma Cổ có vóc dáng nhỏ bé hơn nhiều và trang bị vũ khí tạp nham. Kẻ vừa nói chuyện chính là một thủ lĩnh trong số binh lính Ma Cổ.

Nhưng những người Ma Cổ này trông cực kỳ quái dị, cơ thể như đá vấy bẩn loang lổ, đôi má và cánh tay lộ ra ngoài giáp trụ vừa có thịt tươi mềm mại, lại vừa có đá cứng rắn.

Những người Ma Cổ này đang bị Lời nguyền Huyết nhục lây nhiễm!

Mắt Angmar sáng lên, lập tức phán đoán được thời đại cụ thể, cảnh tượng tiếp theo càng khiến anh xác nhận dự đoán của mình.

"Các ngươi - những phe phái quân phiệt này từ lâu đã quên mất chức trách sinh ra của người Ma Cổ, ta tuyệt đối không để các ngươi làm ô uế thánh địa này. Mau cút đi, nếu không ta sẽ thay mặt chủ nhân giáng xuống hình phạt!" Thủ lĩnh lính canh vung trường đao trong tay, quát lớn một tiếng, không chút sợ hãi chặn trước cửa lớn.

Đám binh lính Ma Cổ rõ ràng sợ hãi vị thủ lĩnh lính canh cao lớn này, lần lượt lùi lại phía sau, vậy mà trống ra một khoảng sân rộng.

"Hừ, lũ chuột nhắt!" Thủ lĩnh lính canh thấy vậy ngạo nghễ nói, giọng nói trầm hùng kết hợp với vóc dáng đáng sợ, áp lực cực lớn, có ý coi thường vạn vật.

Lời nguyền Huyết nhục bắt đầu... loạn lạc quân phiệt...

Không sai, mình đã trở về Thời đại Bách Vương từ năm 15.000 đến 12.200 trước Lịch Hắc Môn.

Vì nhận được ký ức cái chết của Titan, Ra đã tự giam mình trong một ngàn năm. Tộc Ma Cổ - tạo vật Titan dưới trướng ngài tuy có mê mang nhưng vẫn kiên thủ sứ mệnh năm xưa, tin rằng chủ nhân cuối cùng sẽ có ngày xuất hiện trước mặt, ban cho tộc nhân sự dẫn dắt quý giá.

Nhưng tạo vật được Thủ hộ giả Loken phái đi tìm Ra đã vô tình truyền Lời nguyền Huyết nhục cho người Ma Cổ ở phương nam xa xôi. Khi Lời nguyền Huyết nhục ăn mòn cơ thể, xâm thực ý chí, khiến họ nếm trải mùi vị của cái chết và nỗi sợ hãi, niềm tin không thể phá vỡ cuối cùng tan rã, chuyển sang mưu cầu một tương lai rõ ràng.

Trong thời gian này, văn hóa không còn, tranh chấp nổi lên, trăm vua tranh thế. Trong cuộc nội chiến kéo dài 3.000 năm, chỉ khi tộc Bọ Ngựa ở phía tây - tức những kẻ bại trận dưới tay Troll, chạy trốn xuống phía nam, hình thể thoái hóa thành tộc Yaki - tấn công, họ mới đặt tranh chấp xuống, liên thủ chống lại kẻ thù ngoại bang.

Thời loạn thế như vậy, chỉ kết thúc khi người Ma Cổ trẻ tuổi đó tìm thấy Ra, tấn công vị chủ nhân năm xưa, cướp đi tinh hoa, sức mạnh, nắm giữ uy lực sấm sét mà được gọi là "Lôi Thần", thống nhất các phe phái quân phiệt lớn, thành lập Đế quốc Ma Cổ không ai bì kịp.

"Khẩu khí lớn thật! Suốt ngày chủ nhân, chức trách, cái gọi là chủ nhân của các ngươi đã biến mất bốn ngàn năm rồi! Khi chúng ta chịu khổ cực, ngài ta đang ở đâu?"

Trong đám binh lính quân phiệt muốn nhúng tay vào bảo khố Ma Cổ Sơn truyền ra một giọng nói, đội hình lập tức tách sang hai bên, từ đó đi ra một thủ lĩnh đầu đội mũ vàng giáp dày, lưng khoác áo choàng, khí chất cử chỉ đầy vẻ tàn bạo.

"Qi-fei?" Thủ lĩnh lính canh rõ ràng có chút e dè kẻ đến, không tự chủ được mà nâng vũ khí lên.

"Là ta." Quân phiệt được gọi là "Qi-fei" cười lạnh một tiếng, vung tay, binh lính dưới trướng lập tức tạo thành đội hình tấn công, vũ khí chĩa thẳng vào đám lính canh, "Mười ngày trước ta đã gửi tối hậu thư, yêu cầu các ngươi giao ra quyền kiểm soát bảo khố. Xem ra ngươi đã quyết tâm chôn cùng chủ nhân của ngươi rồi?"

"Láo xược!"

Thủ lĩnh lính canh nghe vậy, không nói không rằng nâng trường đao lên, sải bước lao tới, trong nháy mắt vượt qua khoảng cách hơn mười mét, tung ra thế công như vũ bão nhắm vào Qi-fei. Qi-fei đó cũng không phải dạng vừa, trái phải đỡ đòn còn thỉnh thoảng phản công. Hai gã khổng lồ cao bốn năm mét cứ thế đánh nhau, từng chiêu từng thức đều là sát chiêu tôi luyện từ hàng ngàn trận chiến, từ phức tạp hóa đơn giản, không hề có chút hoa mỹ nào, thuần túy là sự đọ sức về sức mạnh.

Angmar nhìn thấy, cả hai bên đều không ai tiến lên, dường như kiểu độc đấu giữa các thủ lĩnh chủ tướng này là cách quyết đấu đã thành lệ của người Ma Cổ.

Vài phút sau, Qi-fei cuối cùng cũng nắm được sơ hở của thủ lĩnh lính canh, không tiếc lấy vết thương nhỏ đổi vết thương lớn, hoàn toàn từ bỏ phòng thủ, đâm xuyên qua lồng ngực thủ lĩnh lính canh.

Thủ lĩnh lính canh đó cũng hung hãn, gầm lên một tiếng, không màng vết thương trầm trọng, kéo cán đao đâm vào ngực phải đến gần Qi-fei, phản tay một đao, chém đứt cánh tay trái của Qi-fei. Mặt cắt vô cùng gọn gàng, một nửa là đá, một nửa là thịt, chảy ra dòng máu đặc quánh màu xám.

"Ư a!!" Qi-fei kêu đau một tiếng, dưới sự hộ tống của vài binh lính, bại trận rút lui.

Thủ lĩnh lính canh rút vũ khí trên ngực ra, nhưng vết thương không hề có chút máu nào chảy ra. Hóa ra mức độ bị Lời nguyền Huyết nhục xâm thực của hắn nhẹ hơn đối phương rất nhiều, vết thương này vừa vặn nằm ở phần cơ thể bằng đá, không gây chết người.

Hắn cầm đao đứng đó, ngạo nghễ nhìn quanh một vòng nói: "Còn không mau cút!"

Nhưng Qi-fei đang được thuộc hạ giúp băng bó vết thương lại cười nham hiểm, dưới sự ra hiệu của hắn, đám đông binh lính đột nhiên tách sang hai bên. Một đợt lao phóng tới, thủ lĩnh lính canh tránh không kịp, trực tiếp bị bắn thành con nhím, vài lính canh bảo khố đứng phía trước cũng không tránh khỏi vận rủi.

"Qi-fei, ngươi tên tiểu nhân này!"

Qi-fei cười lạnh một tiếng, vung cánh tay phải còn lại, binh lính dưới trướng ùa lên, tấn công cửa lớn bảo khố. Mặc dù vóc dáng của lính canh vượt xa những đồng loại này, nhưng lại ít không địch lại nhiều, rất nhanh đã rơi vào thế khổ chiến, vài phút sau không một ai sống sót, tất cả đều bị giết. Qi-fei lấy chìa khóa từ trên người thủ lĩnh lính canh, mở cửa lớn, dẫn binh lính ùa vào trong. Không ngừng có lính canh từ bên trong bảo khố chạy ra, hoặc kích hoạt cơ chế phòng ngự để chống lại kẻ xâm nhập...

Trong cảnh hỗn loạn, Angmar dùng chút ma lực còn sót lại gia trì cho mình Thuật Hoãn Lạc và Thuật Tàng Hình, rơi xuống nền tảng.